Thế nhưng, vừa quay người lại, bà thấy cả nhà đang đứng ngây ra phía sau, nhìn mình cười ngớ ngẩn. Ngay lập tức, bà gắt lên:

“Đứng như cọc gỗ ở đó làm gì? Không mau đi làm việc của mình đi! Suốt ngày chỉ biết làm ta nhức đầu!”

Cả nhà nghe Thạch Quế Hoa quát liền tản ra ngay lập tức, mỗi người một ngả, chẳng ai dám nói lời nào. Thực ra, ai cũng hiểu rõ rằng chính bà cũng vừa cười ngây ngô chẳng khác gì, nhưng chẳng ai đủ can đảm mà nói ra. Thạch Quế Hoa là người đã quen áp chế cả nhà từ lâu, không ai dám chọc giận bà. Mọi người rời đi với tốc độ nhanh đến mức chính bà lại thấy bực mình thêm lần nữa.

Sáng hôm sau, Mộc Kiến Quốc dậy sớm, cầm hai cái bánh ngô, đeo trên lưng hai túi lương thực rồi lẳng lặng lên đường đến huyện. Anh đi từ sáng sớm, mãi đến gần giờ cơm trưa mới trở về.

Vừa bước vào nhà, anh đã gọi ngay:

“Nương, trong huyện giờ lương thực cung ứng đều bị giảm. Tình hình bên nhà đại tỷ và em gái cũng không được tốt lắm. Họ đều nhận lương thực theo tháng, bây giờ đang rất căng. Còn sau này thế nào thì chưa rõ được.”

Nghe vậy, Thạch Quế Hoa nhíu mày. Tình hình hóa ra còn tệ hơn bà tưởng. Lúc này chỉ có thể hy vọng cấp trên sớm tìm ra cách giải quyết.

Thấy mẹ lo lắng, Mộc Kiến Quốc vội an ủi:

“Nương, người đừng quá lo. Số lương thực con vừa đưa qua cũng đủ cho họ cầm cự được một thời gian.”

Thạch Quế Hoa gật đầu, nhưng trong lòng vẫn nặng trĩu. Bà biết rõ rằng một túi lương thực như vậy, với chừng ấy miệng ăn, thì được bao lâu? Bà đau lòng cho con gái và các cháu ngoại nên mới cố gắng chia bớt phần lương thực từ nhà mình, nhưng nếu sau này tình hình vẫn không cải thiện, bà cũng không thể nào tiếp tục đưa thêm nữa.



Ở góc nhà, Mộc lão đầu thở dài:

“Dù lương thực cung ứng có bị giảm, thì ít ra họ vẫn còn nhận được chút ít. Cả nhà thắt lưng buộc bụng thì cũng cầm cự được một thời gian. Cấp trên chắc chắn sẽ phải điều thêm lương thực xuống. Không thể để mọi người chết đói được.”

Ba người trong nhà lặng im, không ai nói thêm lời nào, không khí trong phòng trầm xuống. Nhưng rồi trong lòng mỗi người đều hiểu rõ: chuyện người chết đói đâu phải chưa từng xảy ra.

Hiện tại, toàn bộ công xã đều rơi vào tình trạng khó khăn. Ngoại trừ Tiểu Liễu Câu và Đại Liễu Mương – hai đội còn giữ được mùa, các đội khác chỉ còn lại khoảng hơn một nửa số lương thực, giỏi lắm cũng không đến hai phần ba. Với số lương thực ít ỏi này, ngay cả việc nộp thuế lương còn khó, chứ đừng nói đến việc ăn.

Một số đội trưởng nhìn thấy tình hình nguy cấp, liền quyết định chia luôn lương thực còn lại cho các hộ dân, vì không thể để dân làng thật sự chết đói. Nhưng cũng có đội cố gắng hoàn thành thuế lương trước, để rồi các hộ dân chỉ còn cách ăn số thóc thừa còn sót lại, hoặc phải lên núi kiếm rau dại, quả dại để lấp đầy bụng đói.

Thế nhưng, lương thực ít ỏi đó có thể cầm cự được bao lâu? Còn rau dại, quả dại thì cũng chỉ chống đói tạm thời, đâu thể kéo dài.

Vì thế, Tiểu Liễu Câu và Đại Liễu Mương bỗng nhiên trở thành “miếng thịt mỡ” trong mắt mọi người. Đội nào mà chẳng có người thân hay họ hàng ở hai nơi này? Cho nên dù thân hay sơ, chỉ cần có chút quan hệ, mọi người đều bắt đầu qua lại thường xuyên.

Tuy nhiên, dân làng ở Tiểu Liễu Câu và Đại Liễu Mương đâu có ngốc. Họ hiểu rõ tình hình hiện tại. Lương thực bây giờ chính là mạng sống. Người đến mượn lương, chẳng phải là đang mượn mạng hay sao? Thế nên, hầu hết đều làm mặt lạnh, bất kể quan hệ thân thiết ra sao, vẫn quyết đoán từ chối thẳng thừng, đuổi khéo những người đến nhờ cậy ra ngoài.

Thật ra cũng có vài người không nỡ làm ngơ, lén lút đưa chút lương thực cho người gặp khó khăn, nhưng việc này chẳng khác nào giọt nước rơi vào chảo dầu nóng, lập tức gây ra một trận náo loạn. Sau đó là cảnh tượng như bầy hồng thủy mãnh thú kéo đến, ầm ĩ, hỗn loạn và rối tung lên. Người tốt bụng đưa lương, nhẹ thì bị mắng, nặng thì bị đánh đòn không nhẹ. Điều này khiến dân làng không ai dám có ý định đó nữa, bởi nếu không, dù có bao nhiêu lương thực cũng không đủ để chia sẻ.