Chẳng còn kịp thời gian để hỏi Sát Hồn thêm điều chi, Diệp Tranh Lưu liền bị ngục tốt mang đi ngay lập tức.

Nàng tuổi còn nhỏ, dáng vóc lại thấp, chân mang xiềng xích tuy nặng nề và hạn chế sải chân nhưng vì bước chân của nàng từ trước tới giờ cũng chẳng dài, nên cũng không quá khó khăn khi di chuyển. Chỉ có cái gông nặng đè trên vai…

Diệp Tranh Lưu khó khăn xoay vai, cảm thấy vật này ít nhất cũng nặng tới ba mươi cân.

Ngục tốt áp giải nàng có lẽ cũng thấy việc trang bị kỹ lưỡng như vậy cho một tiểu cô nương như Diệp Thiên Doanh thì thật không hợp lý — trang bị đầy đủ thế này mà đối phó với một tiểu cô nương thì thực là nực cười:

“Đấu trường không xa đâu, ngươi đi nhanh một chút, đến đó ta sẽ tháo gông cho ngươi.”

Khi nói những lời này, ngục tốt không khỏi lén lút liếc nhìn khuôn mặt của Diệp Thiên Doanh.

Các cô gái trên đảo đều ở Quần Ngọc Lâu, bình thường hành động đều bị hạn chế, nếu không được phân công làm việc truyền tin hay chạy vặt cho Quần Ngọc Lâu, thì chẳng ai có thể nhìn thấy nữ tử.

Suốt một năm trời, khi nào ngục tốt có cơ hội tiếp xúc với nữ giới thì cũng phải xem hắn ta may mắn đến mức nào.

Hắn đã được điều đến đảo này mấy năm, đây là lần đầu tiên hắn ta thấy một nữ tử bị giam trong nhà lao của đấu trường.

Khi bàn giao ca, đồng liêu đã nhắc hắn ta về lai lịch của Diệp Tranh Lưu, biết rằng tiểu cô nương này được công tử Mộ Dao Quang đặc biệt chăm sóc. Vì thế, lúc khóa xiềng và gông nàng, hành động của hắn ta rất quy củ, không dám lợi dụng để mạo phạm nàng.

Hắn ta có ý muốn thông qua Diệp Tranh Lưu để lấy lòng Mộ Dao Quang, nên trên đường còn cất công nhắc nhở nàng.

“Đấu trường không phải là chỗ cho mấy cô bé chơi trò gia đình đâu. Đó là nơi thực sự phải giết người đấy, cô nương có biết không, không rõ Mộ công tử có đến xem ngươi đấu không? Nếu y đến thì ngươi tốt nhất nên khóc sớm, làm nũng với y một chút. Miễn là chưa lên đài thì thay đổi người tham gia vẫn còn kịp, nhưng một khi đã bước lên đài thì mọi thứ đều đã muộn rồi.”

Lời hắn ta nói nghe cứ như thể Mộ Dao Quang thực sự quan tâm đến chuyện Diệp Tranh Lưu lần đầu ra đấu trường vậy.

Ngục tốt nói với giọng rất quả quyết, nhưng Diệp Tranh Lưu lại chẳng dám chắc Mộ Dao Quang có đến hay không.

Dù cho y có thật sự đến, Diệp Tranh Lưu cũng không nghĩ y sẽ ra tay giúp mình.

Lần trước, Mộ Dao Quang tuy đã dùng khoáng thạch nhất đẳng để giúp nàng điểm linh, nhưng Diệp Tranh Lưu cảm nhận rõ ràng rằng hành động đó của y chỉ là một cử chỉ “tiện tay trêu đùa” chứ không phải là “thiện ý giúp đỡ.”

Dĩ nhiên, nàng sẽ chẳng dại dột mà nói những lời này với ngục tốt.



Để cho ngục tốt biết mình chẳng có quan hệ gì với Mộ Dao Quang sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cho nàng. Bởi quan nhất thời còn hơn huyện lệnh, nàng vẫn cần mượn danh Mộ Dao Quang để làm tấm khiên che thân.

Diệp Tranh Lưu chỉ nhàn nhạt nói: “Không cần cầu xin Mộ công tử đâu, chỉ là lên đấu trường thôi. Ngươi đoán thử xem, tay ta đã từng lấy bao nhiêu mạng người rồi?”

Dù sao sống sót là thắng, chết rồi thì cũng chẳng cần bận tâm chuyện mất mặt. Giờ mà không làm ra vẻ thì đợi khi nào nữa đây?

Ngục tốt khựng lại một chút, rõ ràng không ngờ tiểu cô nương xinh đẹp và yếu ớt như Diệp Tranh Lưu lại có liên quan đến chuyện giết người.

Hắn ta nhìn nàng một cách tò mò, không tin lắm mà nói: “Ta nghĩ ngươi chỉ hù dọa ta thôi.”

Diệp Tranh Lưu khẽ mỉm cười: “Thế nào, ta không giống kẻ có thể giết người sao?”

Giữa lúc nói chuyện, cửa lớn của đấu trường đã hiện ngay trước mắt.

Không giống với những người quyền quý, đấu sĩ không đi qua cửa chính hoa lệ mà phải qua một góc cửa thấp hẹp bên cạnh. Cánh cửa lớn này, sơn đỏ đã bong tróc, lại càng toát lên vẻ cũ kỹ và đáng sợ.

Diệp Tranh Lưu ngẩng đầu lên ngắm nhìn cánh cửa sẽ định đoạt số phận sinh tử của mình, nàng hít sâu một hơi để cơn gió biển mặn mòi tràn vào lồng ngực: “Không sao, nhìn tận mắt đi, ngươi sẽ sớm tin thôi.”

Trước khi lên đài, có người dẫn Diệp Tranh Lưu đi chọn binh khí.

Để phòng ngừa bất trắc, nàng vẫn luôn cầm thanh kiếm mỏng mượn từ Sát Hồn. Có lẽ vì Sát Hồn đã khá nổi tiếng, dọc đường đi có không ít người lén liếc nhìn thanh kiếm ấy.

Kiếm của Sát Hồn nhẹ thì nhẹ thật, nhưng lại quá mảnh và mỏng, Diệp Tranh Lưu cầm không quen tay. Giờ có cơ hội chọn, nàng liền chọn ngay một thanh kiếm nhẹ, sắc bén, nhưng dài vừa tầm.

Vừa chọn xong binh khí, Diệp Tranh Lưu liền bị dẫn vào đấu trường.

Bố cục của đấu trường này khác với tưởng tượng của nàng về một đấu trường kiểu La Mã cổ đại. Thay vì kiểu đấu trường tròn với khán đài bậc thang, nơi đây lại giống một tửu lâu với khán đài bị bỏ trống giữa sân.

Trên hành lang lầu hai bố trí hàng chục gian nhã các, còn đài thi đấu thì rộng ba trượng vuông, bốn góc đặt bốn chiếc đỉnh đồng có hình đầu thú, ngoài rìa được căng bởi những dải lụa đỏ thẳng tắp.

Diệp Tranh Lưu dường như vô tình quan sát xung quanh, chỉ thấy sau những tấm rèm bằng lụa Băng Giao mỏng manh ở lầu hai, bóng người hiện rõ mồn một. Trong các nhã các, mỗi vị khách lại có dáng vẻ khác nhau, không chỉ có những kẻ ngồi ngay ngắn, mà còn có người phe phẩy quạt, nâng chén trà, hoặc được kẻ khác đấm lưng...



Sao lại như vầy, trước đó Sát Hồn không phải đã nói không có khán giả sao, giờ xem ra lại có không ít người đấy.

Chẳng lẽ Sát Hồn không hiểu rõ khẩu ngữ, hay hắn đã hiểu sai chữ “khán giả” thành ý gì khác?

Ý niệm ấy chỉ thoáng lướt qua trong lòng Diệp Tranh Lưu, ngay giây sau, nàng phải nghiêng đầu né tránh mấy hạt châu vàng bạc từ lầu hai ném xuống.

Có lẽ khách khứa trong đấu trường chưa bao giờ thấy nữ tử lên đài nên khi Diệp Tranh Lưu vừa xuất hiện, bốn phía liền vang lên tiếng khen ngợi, châu bạc lấp lánh như mưa rơi xuống, vài viên kim châu không kịp né đập trúng thân nàng đau rát, phảng phất như phong thái nơi kịch trường, đang reo hò cho diễn viên ưu tú vậy.

Rất náo nhiệt, rất khinh mạn.

Diệp Tranh Lưu hơi hạ mi mắt, ngón tay nắm chặt trường kiếm nhẹ siết lại.

Nàng cùng đối thủ mỗi người đứng một góc đài, ở giữa còn cách một tên tư lễ có đầu tóc chải bóng loáng, mặc áo dài. Người này là kẻ nịnh bợ tám phương, vừa đứng vững đã lập tức cúi đầu chào bốn phía.

Hắn ta nói năng lanh lẹ, nhanh chóng giới thiệu hai người tham chiến lần này, sau đó lại chắp tay lệnh cho bọn tiểu đồng dưới đài dâng khay mời các quý khách trên lầu đặt cược.

Bỏ qua những lời hoa mỹ chỉ để tán dương và tạo vần, Diệp Tranh Lưu từ đó rút ra những điều trọng yếu, tóm tắt lai lịch của đối thủ lần này.

Gã là người thường, chưa thức tỉnh thẻ bài, ra tay tàn nhẫn, trước đó đã có bốn trận chiến tích... Nói cách khác, ít nhất gã đã giết bốn người.

Diệp Tranh Lưu im lặng quan sát đối thủ: gã này thân hình lùn thấp, diện mạo tầm thường, mặt mũi dơ bẩn, dáng điệu cong lưng gù gập, vạt áo tay áo đều đã bóng nhờn.

Gã như thể hạng dân đen thấp kém nhất trong thời đại này: từ nhỏ đã không được no đủ, thành ra cao lớn không được, không học hành chi nhiều, thậm chí tên mình cũng không biết đọc, lại chẳng có thói quen vệ sinh gì cả...

Dẫu rằng đã giết qua bốn mạng, đôi mắt của gã mang theo vẻ hung ác nhưng thứ hung ác này vẫn còn mơ hồ, hoang dại và trống rỗng.

Diệp Tranh Lưu cảm nhận được, khi tư lễ nhắc đến “bốn trận chiến tích,” giọng nói của hắn ta đặc biệt nhấn mạnh, đồng thời liếc mắt về phía nàng, từ trên lầu cũng vọng lại một tiếng cười khẽ đầy hiểu ý.

Phỏng chừng tất cả mọi người đều cho rằng nàng sợ hãi, và ai nấy đều hy vọng nàng sẽ khiếp sợ.

Nhưng thật ra, nàng chẳng thấy có gì đáng sợ cả.

Những hạng người như vậy, Diệp Tranh Lưu trên con đường lưu vong đã thấy quá nhiều rồi.