Tằng thị càng thêm yêu thương nàng, vuốt ve mái tóc nàng, dịu dàng nói: “Con bé ngốc.”

Minh Thư mỉm cười, không nói gì nữa.

Mẫu thân ở bên cạnh, ca ca ở bên ngoài, dường như nàng chẳng còn gì phải sợ hãi nữa.

————

Minh Thư bị giật mình tỉnh giấc khi bánh xe ngựa cán phải một hòn đá. Bên ngoài, gió tuyết vẫn gào thét không ngừng. Tại sao xe ngựa lại dừng lại giữa lúc này?

Nàng nhẹ nhàng đặt Tằng thị đang ngủ xuống, định bụng ra ngoài xem sao thì cửa xe bật mở, Lục Thảng xuất hiện trước mặt nàng, cả người phủ kín tuyết, chỉ hở mỗi đôi mắt.

“Ta tìm được một quán trọ rồi, tránh bão tuyết đã rồi tính tiếp. Lúc nãy ta đã đi kiểm tra một vòng.”, giọng Lục Thảng khàn đặc.

“Chờ ta với, ta đi cùng huynh.”, Minh Thư liếc nhìn Tằng thị đang ngủ say, cúi người chui ra khỏi xe.

Lục Thảng suy nghĩ một chút rồi nói: “Cũng được, muội quấn thêm áo vào, bên ngoài lạnh lắm.”

Minh Thư tiện tay lấy đại một tấm chăn mỏng trùm lên đầu, định nhảy xuống xe thì bị Lục Thảng giữ lại.

Lúc này, hắn đang đứng trên mặt đất, nàng ở trên xe, hai người đứng ngang hàng nhau. Lục Thảng kéo tấm chăn trên đầu Minh Thư xuống, quấn thêm hai vòng, che kín mít không chừa một kẽ hở nào, cằn nhằn: “Không phải đã bảo muội quấn thêm áo rồi hãy xuống sao?”

Minh Thư đoán chắc lúc này trông nàng cũng chẳng khác gì hắn, cả mặt chỉ hở mỗi đôi mắt. Bốn mắt nhìn nhau, nàng không nhịn được bật cười, vịn tay hắn nhảy xuống xe, run rẩy nói: “Lạnh quá!”

“Hay là muội lên xe chờ ta?”, Lục Thảng nói.

Minh Thư xoay người, nhét vội vào tay hắn một chiếc lò sưởi nhỏ, rồi nắm lấy tay hắn xoa xoa không ngừng. Hắn đeo găng tay nhưng vẫn lạnh cóng. Lục Thảng ngẩn người. Minh Thư vừa xoa tay cho hắn vừa nói: “Sưởi ấm nhanh lên.”, tay kia phủi phủi tuyết trên đầu và vai hắn. Nàng đưa tay phủi tuyết trên lông mi hắn, lúc này hắn mới hoàn hồn, nắm lấy tay nàng, nói: “Vào trong xem sao đã.” Hắn dứt lời, nắm tay nàng sải bước về phía quán trọ.



Gió thổi ào ạt, cây cối ngả ngốn, người gầy yếu một chút có thể bị thổi bay. Lục Thảng đi trước hai bước rồi quay lại, nắm chặt tay Minh Thư kéo đi. Bốn phía mù mịt, không phân biệt được thời gian, nếu không có ánh đèn le lói phía trước, chắc chắn không ai biết ở đó có nhà.

Giữa nơi hoang vu núi rừng thế này, chắc chắn không phải nhà dân, chỉ có thể là quán trọ nhỏ ven đường cho khách lữ hành nghỉ chân.

Đi thêm một đoạn, một ngôi nhà với khoảng sân vuông vức hiện ra trước mắt. Tấm biển gỗ treo trước cửa đung đưa kẽo kẹt trong gió, đúng là một quán trọ nhỏ mang tên Bằng Lai.

Trong sân không vắng vẻ, có vài chiếc xe ngựa đang đậu. Nhìn kỹ thì thấy đây là xe chở hàng, nhưng không thấy bóng dáng con ngựa hay hàng hóa nào, chỉ còn trơ lại những chiếc xe. Lục Thảng chậm bước quan sát, bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của Minh Thư: “Ơ kìa, hình như có người cũng đến đây tránh bão tuyết. Có vẻ họ đến trước chúng ta một chút.”

“Sao muội biết?”, dường như Lục Thảng muốn nàng giải thích rõ hơn.

“Tuyết rơi cũng được một lúc rồi, nhưng xe ngựa của họ không có nhiều tuyết lắm, vết bánh xe trong sân vẫn chưa bị lấp đầy, chứng tỏ họ đến đây chưa lâu.”, Minh Thư vừa quan sát vừa giải thích, “Nhìn số lượng xe ngựa kìa, chắc là một đoàn thương nhân.”

“Không phải thương nhân.”, Lục Thảng không vội vào quán trọ mà đi vòng ra sau những chiếc xe ngựa, đến bên chuồng ngựa cạnh đó quan sát. Quả nhiên, có vài con ngựa đang gặm cỏ, uống nước.

“Là tiêu đội của tiêu cục.”, Lục Thảng nói.

“Hả?”, Minh Thư ngạc nhiên thốt lên, sau đó vội vàng hỏi: “Tiêu đội? Sao huynh biết?”

Lục Thảng đáp: “Trên xe ngựa có ám hiệu của tiêu cục.”

“Sao một người đọc sách như huynh lại biết những thứ này?”, Minh Thư càng thêm tò mò.

Lục Thảng không trả lời – Tuổi thơ hắn cơ cực, mẫu thân yếu đuối không thể bảo vệ hắn, có vài năm hắn lang bạt ở huyện Giang Ninh, kết giao với đủ loại người trong giang hồ, những chuyện thế này hắn đều nắm rõ trong lòng bàn tay.

Minh Thư cũng không truy hỏi, nàng lẩm bẩm: “Tiêu có minh tiêu và ám tiêu, không biết tiêu đội này áp giải minh tiêu hay ám tiêu?”.

Nàng tự hỏi rồi tự phân tích: “Tiêu cục áp tiêu có quy củ riêng, lẽ ra phải có người canh gác bên ngoài chứ. Nhưng chúng ta vào đây đã một lúc mà không thấy ai. Xe ngựa nhiều như vậy, chứng tỏ tiêu đội cũng không ít người, nhưng trong quán trọ lại yên ắng một cách kỳ lạ. Chẳng lẽ…”, nàng chợt có một dự cảm chẳng lành, nhưng lại cảm thấy suy đoán của mình quá hoang đường, “Nếu đúng như vậy thì số hàng hóa kia chắc chắn rất quý trọng, có lẽ là…”