Sáng sớm hôm sau, Kỳ Diên đã tuyên bố hôm nay sẽ lâm triều sớm. Hắn đã dậy từ sớm, chỉ rửa mặt xong, thậm chí còn chưa thay long bào, bên ngoài áo ngủ màu đen khoác một chiếc áo choàng lông chồn lớn, ngồi ngay ngắn trước ngự án trong thư phòng, múa bút viết chiếu thư phế hậu. Người đầu tiên nghe tin vội vàng chạy đến lại là hai người bạn của hắn. Nguyễn Tư Đống còn chưa rửa mặt, sáng sớm đã bị phụ thân là Trường Ninh hầu đá đến, thấy Kỳ Diên quả nhiên đang múa bút thành văn, ngay cả hành lễ cũng không kịp: “Không phải chứ, người thật sự muốn phế hậu sao?” Lương Hạc Minh: “Phụ thân ta nói người muốn phế hậu, bảo chúng ta đến khuyên người, hoàng thượng, hoàng hậu này không thể phế.” “Vì sao không thể phế, trẫm là hoàng đế.” Kỳ Diên ánh mắt bình tĩnh, cúi đầu viết. “Người không biết Ôn gia lợi hại cỡ nào sao?” Lương Hạc Minh khuyên nhủ: “Một nửa binh mã Đại Thịnh nằm trong tay Ôn gia quân, số còn lại tùy hoàng thượng và Thái hậu điều động, người thật sự muốn phế hậu, binh mã thiên hạ này có thể hoàn toàn nghe lệnh người sao?” Nguyễn Tư Đống cũng khuyên Kỳ Diên suy nghĩ kỹ càng. Tuy rằng ngày thường hai người bọn họ quả thật cũng không làm việc đàng hoàng, nhưng vừa nghe phụ thân nói Kỳ Diên muốn phế hậu, bảo bọn họ đến khuyên can, đều hiểu rõ lợi hại trong đó. “Hoàng hậu không thể phế, đừng nói đến kế hoạch mà Ôn Tư Lập bày ra cho Yên quốc hiện giờ, chỉ riêng bản thân hoàng hậu mà nói, nàng ấy hình như không có lỗi lầm gì. Người ta là một mỹ nhân như hoa như ngọc gả cho người, từ nhỏ đến lớn bị người bắt nạt cũng coi như xong, mắt vừa mới sáng lại muốn bị người phế bỏ, thật sự rất đáng thương.” Lương Hạc Minh xưa nay không biết nói chuyện, cũng lười nói chuyện, lúc này lại phụ họa Nguyễn Tư Đống: “Đúng vậy, hơn nữa đến giờ ta vẫn chưa quên chuyện lúc nhỏ chúng ta b.ắ.n cây đào nàng ấy trồng ở Đông Cung. Cả cây đầy quả rụng xuống đất, nàng ấy ở bên cạnh khóc đến thương tâm, khuôn mặt nhỏ nhắn đó… Bây giờ ta vẫn cảm thấy mình không phải người, bắt nạt một cô nương nhỏ như vậy.” Tay Kỳ Diên đang cầm bút lông sói dừng lại, lạnh lùng liếc Lương Hạc Minh. “Không phải, ta thật sự cảm thấy lúc đó không nên bắt nạt nàng ấy như vậy.” Lương Hạc Minh vội vàng giải thích, dường như sợ Kỳ Diên không tin, vội vàng nói: “A Diên, hoàng hậu của người thật sự là một mỹ nhân, người đừng không tin, chúng ta vẫn là đừng bắt nạt người ta như vậy nữa, thật đáng thương.” “Người nói vậy ta cũng có chút không đành lòng.” Nguyễn Tư Đống tặc lưỡi, cũng có chút hối hận. Lúc nhỏ bọn họ cái gì cũng nghe theo Kỳ Diên, không có chủ kiến của riêng mình, cứ nghĩ huynh đệ tốt không vui, thì nên cùng huynh đệ tốt làm chút chuyện khiến hắn vui vẻ. Cho nên lúc đó bắt nạt Thái tử phi nhỏ bé, nhìn cô nương nhỏ khóc đến nghẹn ngào, rồi lại thấy Kỳ Diên hết giận, cảm thấy mình không làm sai. Nhưng bây giờ nghĩ lại, lúc đó bọn họ không phải Kỳ Diên, không có thù hận với Ôn thị như Kỳ Diên, không oán không thù với Thái tử phi nhỏ, bắt nạt người ta như vậy, thật sự không nên. Nghe hai người bọn họ nói, gương mặt tuấn tú của Kỳ Diên càng thêm lạnh lùng, vẫn kéo trúc giản qua tiếp tục viết. Nguyễn Tư Đống: “A Diên, hoàng thượng, người cứ nghe chúng ta khuyên một câu đi, thật sự không được thì người đi gặp hoàng hậu một lần đi. Nàng ấy thật sự rất đẹp! Lúc nhỏ người lần đầu tiên gặp nàng ấy chẳng phải rất thích cô bé đó sao, biết đâu bây giờ cũng có thể nhất kiến chung tình!” “Nàng ấy đẹp đến mức không giống người, chính là tiên nữ!” Nguyễn Tư Đống huých khuỷu tay vào Lương Hạc Minh bên cạnh, Lương Hạc Minh cũng nói: “Vẻ đẹp của hoàng hậu, người gặp rồi sẽ chỉ hối hận, hối hận vì sao không sớm gặp nàng ấy.” Hai người bọn họ đã từng gặp hoàng hậu. Năm ngoái, đế hậu vừa mới thành thân không lâu, Kỳ Diên thường xuyên gọi bọn họ vào cung chơi. Lần đó được cung nhân dẫn đi gặp Kỳ Diên, ở Xướng Xuân đài, xuyên qua rừng hoa rực rỡ, thấy mỹ nhân yểu điệu đứng bên hồ giữa trăm hoa đua nở. Khuôn mặt như hoa phù dung, khí chất thoát tục, chỉ có thể nhìn thoáng qua. Ánh trăng như tơ, dưới ánh sáng mỹ nhân ngay cả làn da cũng trắng như phát sáng, rõ ràng là ban đêm, vậy mà dung mạo xinh đẹp trời ban ấy, lại chói lọi như vầng trăng tròn rơi xuống giữa rừng hoa. Lúc mỹ nhân quay đầu lại, nhìn thấy bọn họ đang ngây người, trong nháy mắt sắc mặt thay đổi, che quạt tròn ẩn vào lầu các trên hồ, lá sen xanh mướt che khuất tà váy thêu hoa hải đường. Chỉ để lại hai người bọn họ đứng ngẩn ra tại chỗ, lúc đó chỉ cảm thấy cả vườn xuân sắc đều trở nên ảm đạm, mất đi màu sắc. Được cung nhân dẫn đến bãi tập võ của Kỳ Diên, bọn họ vẫn còn thất thần, Kỳ Diên hỏi nguyên nhân. Nguyễn Tư Đống lẩm bẩm: “Quá đẹp, A Diên, hoàng hậu của người quá đẹp…” “Ta cuối cùng cũng hiểu được những từ mà Thái phó nói trước kia, da trắng như mỡ đông, như hoa như ngọc, phong tư yểu điệu… Chỉ hận mình ít học!” Lương Hạc Minh cũng hồn bay phách lạc. Nguyễn Tư Đống nói: “A Diên, người nghe ta nói này, người biết câu thơ ‘Phổ thiên quảng kỳ vô lệ, khoáng thiên tải nhi đặc sinh’ mà Thái phó nói chứ! Người ngàn vạn lần đừng gặp Hoàng hậu, ngàn vạn lần đừng đến Phượng Dực cung, ngàn vạn lần đừng để nàng câu hồn đoạt phách!”. Chuyện này Kỳ Diên vẫn luôn nhớ rõ. Đặc biệt là ba chữ “ngàn vạn lần” kia. Cũng bởi vì hai người bọn họ nói như vậy, hắn mới càng thêm kiên quyết không đi gặp Ôn Hạ. Ngay cả bức tranh Ôn Hạ mà Thái hậu đưa tới, hắn cũng chưa từng liếc mắt nhìn, chỉ dùng một câu “chẳng ra gì” để đuổi Hứa ma ma đi. Vậy mà mới chỉ một năm, đã nghe hai người bọn họ đổi giọng, muốn hắn đi gặp người, muốn hắn chấp nhận. Kỳ Diên cười lạnh: “Lúc trước là hai người các ngươi can ngăn không muốn trẫm đi gặp nàng, bây giờ lại thay đổi, không thấy mất mặt sao?”. “Trẫm sẽ không gặp Ôn Hạ, cho dù có gặp cũng sẽ không vì một cái túi da mà thay đổi suy nghĩ. Đừng nói Ôn Hạ là người phàm, cho dù nàng là tiên nữ, dựa vào khuôn mặt này mà muốn xóa bỏ ân oán nhiều năm như vậy, đừng có mơ tưởng.” “Tất cả cút ra ngoài cho trẫm, đừng làm phiền trẫm viết thánh chỉ phế hậu.” hai tên bạn xấu bụng kia đi, Kỳ Diên cuối cùng cũng soạn thảo xong thánh chỉ phế hậu. Trên Kim Loan điện. Đúng như hắn dự đoán, các lão thần mà Thái hậu triệu tập tối qua, quả nhiên sau khi nghe hắn lấy ra thánh chỉ phế hậu thì trăm phương ngàn kế ngăn cản. Thượng thư Lễ bộ bước ra khỏi hàng: “Hoàng thượng phế hậu, xin hãy nói rõ lý do.” Kỳ Diên ngồi nghiêm chỉnh, không giống như ngày xưa lười biếng phóng túng, hiếm khi nghiêm túc như vậy. “Hoàng hậu ngoài việc là mẫu nghi thiên hạ, cũng là thê tử kết tóc của trẫm, lẽ ra phải là người trẫm yêu thích, nhưng trẫm không thích Hoàng hậu, thậm chí còn chán ghét Hoàng hậu.” Môi mỏng thốt ra, đều là những lời lạnh lùng: “Đây chẳng lẽ không phải là lý do phế hậu?” “Hoàng hậu đích thực là thê tử kết tóc của Hoàng thượng, đây coi như là một lý do. Nhưng Hoàng thượng đã hiểu rõ ngài là bậc cửu ngũ chí tôn, thì nên biết đạo lý quân thần chế hành lẫn nhau. Người ngài cưới không chỉ là Hoàng hậu, là thê tử, mà còn là lòng trung thành của hàng ngàn hàng vạn binh mã, là bức tường đồng vách sắt bảo vệ Đại Thịnh của chúng ta.” Kỳ Diên lạnh lùng ngồi trên long ỷ, đôi mắt dài dưới hàng lông mày giống như vực sâu lạnh lẽo, vóc dáng cao lớn cường tráng của hắn mang theo một loại uy áp đế vương bẩm sinh, bị cãi lại như vậy, khí thế lạnh lùng khiến cả đại điện càng chìm vào sự tĩnh lặng quỷ dị. Phế hậu việc này, hắn đã quyết tâm, không cho phép phản bác. “Hoàng hậu thất đức, nên phế.” Thượng thư Lễ bộ là người tâm phúc của Thái hậu, càng trung thành với tiên đế hiền minh, ghi nhớ di chiếu của tiên đế, tuyệt đối không cho phép Kỳ Diên phế hậu. Ông vẫn không lùi bước: “Hoàng hậu vì sao lại thất đức?” “Đừng quên, năm Thành Chiêu thứ mười sáu, Hoàng hậu bị nhốt ở Tuý Hồng Lâu ba ngày hai đêm.” Kỳ Diên vừa dứt lời, các đại thần dưới triều đều run rẩy. Đây là bất hạnh của Hoàng hậu, là vết nhơ, nhưng chuyện này đã qua mười một năm rồi, lúc đó Hoàng hậu mới chỉ năm tuổi. Đứa trẻ năm tuổi bị hãm hại vào thanh lâu, bị giam cầm ba ngày hai đêm rồi được cứu ra, chuyện này có thể lớn có thể nhỏ. Lúc đó, Kỳ Diên vẫn còn là Thái tử đã ra mặt vì vị Thái tử phi nhỏ tuổi, diệt cả nhà họ Tống. Còn tiên đế khoan dung độ lượng, không hề để tâm, lúc đó đã chứng minh Thái tử phi trong sạch, đồng thời hạ lệnh cấm nói chuyện này, không được làm tổn thương trái tim Thái tử phi. Nhiều năm trôi qua như vậy, chưa từng có ai nhắc lại chuyện cũ này. Bây giờ, Kỳ Diên lại chủ động nhắc đến vết nhơ này. Nếu hắn nhất quyết làm lớn chuyện, vậy thì đây quả thực có thể trở thành một thanh kiếm đ.â.m vào Hoàng hậu. Cả điện im lặng như tờ. Kỳ Diên lạnh lùng nói: “Hoàng hậu thất đức, khó có thể gánh vác trách nhiệm mẫu nghi thiên hạ. Hơn nữa Hoàng hậu kiêu sa dâm dật, mỗi ngày quần áo, ngọc khí, hương liệu tiêu hao rất nhiều, ngay cả ăn trái cây cũng chỉ ăn phần ngọt nhất ở giữa, cực kỳ lãng phí. Thậm chí, tro hương dưới nhà xí cũng để dày ba thước, hành vi xa hoa khiến người ta phẫn nộ.” Năm đó bị ép thành thân, Kỳ Diên phiền muộn bực bội. Cát Tường lanh lợi, vì muốn lấy lòng hắn, đã tìm hiểu không ít chuyện về Ôn Hạ. Cát Tường nói, Thái tử phi dung mạo rất đẹp, tự cho mình là quý giá, mỗi ngày soi gương mấy lần, thường xuyên cho gọi họa sư vẽ tranh, nô tài chưa từng thấy người nào tự luyến như vậy. Thái tử phi quá xa hoa, nô tài phái người theo dõi nói, nàng trong một ngày vậy mà thay sáu bộ gấm vóc, đeo trâm cài tóc bằng vàng khác nhau. Thái tử phi còn quá đáng hơn cả Hoàng thượng, đi đại tiện vậy mà phải trải tro hương dày ba thước, tuyệt đối không cho phép nhà xí có mùi lạ, cung nhân theo dõi nói nàng cả người đều thơm phức. Thái tử phi tiêu xanh xài phung, hai gian cung điện cũng không chứa hết quần áo của nàng, Thái hậu đã lệnh cho thợ mộc đóng cả một bức tường tủ quần áo. Nàng còn có một gian cung điện chuyên để trang điểm, bên trong bày đầy các loại son phấn. Năm đó Ôn Hạ mười bốn tuổi mới về cung, dung mạo nổi tiếng khắp kinh thành, Thái hậu yêu thương nàng hết mực, cưng chiều hơn cả công chúa, những đứa con khác của phụ hoàng đều chưa từng được đối xử như vậy. Mà sau khi nàng lên làm Hoàng hậu, những điều này không hề thay đổi, thậm chí còn lợi dụng vị trí Hoàng hậu để sống xa hoa hơn. Xưởng ngọc trong cung gần như đã thành lãnh địa của nàng, nàng yêu thích ngọc đến mức si mê. Hắn vốn không quản những chuyện nhỏ nhặt này, sau này mới nghe Cát Tường nhắc đến, những khối ngọc thô kia đều dâng lên cho Hoàng hậu, ngọc khí dùng trước mặt Hoàng thượng đều là đồ làm từ vụn ngọc mà Hoàng hậu không cần, là Thái hậu ngầm cho phép. Lần đó Kỳ Diên nghe xong rất tức giận, cướp lấy đồ trang trí bằng ngọc bích tinh xảo của nàng làm thành lồng dế, ban cho nàng một tấm biển “cần kiệm liêm chính”. Hắn vốn đã không thích nàng, cộng thêm việc nàng có thể xa hoa khoa trương như vậy, ngôi vị Hoàng hậu này thật sự có thể phế. Nói ra một tràng dài như vậy, bên dưới vẫn có đại thần ngăn cản, đứng về phía Thái hậu kiên quyết bảo vệ Hoàng hậu. …… Tai họa ập đến, đã sớm là chuyện thường xuyên xảy ra trong cuộc sống cung đình của Ôn Hạ. Nhưng lần này, nghe Trứ Văn lo lắng thuật lại chuyện xảy ra trên triều sớm nay, hộp son phấn trong tay nàng “bộp” một tiếng rơi xuống đất, hàng mi dài trong nháy mắt khẽ run. Ôn Hạ sắc mặt trắng bệch, trong mắt hạnh tràn đầy nước mắt. Hôm nay trời trong nắng ấm, nàng vốn cùng Du Dao tỷ tỷ và Lý Thục phi muội muội chọn hoa ở Xướng Xuân đài trở về, đi ra một thân mồ hôi mỏng, đang tắm rửa xong, vừa thay quần áo mới, trong tay cầm hộp son phấn mà cung nhân dâng lên. Trẫm muốn phế hậu. Hoàng hậu thất đức, thanh danh bị hủy hoại. Hoàng hậu xa hoa. …… Trứ Văn thuật lại những lời này, mỗi câu mỗi chữ đều giống như một con d.a.o sắc bén, hung hăng đ.â.m vào trái tim Ôn Hạ. Thời gian rõ ràng đã chôn vùi ký ức đau khổ thời thơ ấu, nhưng lúc này tất cả lại cuồn cuộn ùa về trong đầu nàng. Căn phòng xa lạ, mùi son phấn nồng nặc đến mức gay mũi. Nàng bị vô số bàn tay lột bỏ y phục nhỏ bé, thân thể năm tuổi như một món đồ vật, mặc cho bọn họ kiểm tra bình phẩm. Tiếng gào thét của nàng, sự bất lực và sợ hãi của nàng, tất cả đều tràn vào trong đầu nàng. Trong điện im lặng đến lạ thường. Ôn Hạ không nhúc nhích, thậm chí quên cả thở, hồi lâu sau mới hoàn hồn, cuối cùng run rẩy, cứng đờ che ngực, cúi đầu xuống. Nằm sấp trên bàn trang điểm, nàng vùi mặt vào trong tay áo. Tiếng khóc nghẹn ngào, tủi thân nhỏ bé dần dần vang lên, bị đè nén run rẩy, khiến trâm cài tóc trên búi tóc cũng khẽ rung lay. “Nương nương……” Bạch Khấu và Hương Sa cũng không nhịn được mà đỏ hoe mắt. Nhưng khuyên nhủ chung quy là vô dụng, bọn họ hiểu rõ đây là nỗi đau trong lòng Hoàng hậu. Chỉ là những năm nay không ai nhắc đến, nàng chỉ là thỉnh thoảng trong giấc mơ sẽ mơ thấy cảnh tượng bị giam cầm lúc đó, tỉnh dậy mồ hôi đầm đìa, vẻ mặt buồn bã. Nhưng nàng chưa bao giờ khóc như lúc này. Hoàng hậu vốn chưa bao giờ dùng nỗi buồn để khiến người khác lo lắng, cuối cùng cũng bị lưỡi kiếm sắc bén này đánh gục, sụp đổ hoàn toàn. Tiếng khóc của nàng không hề ồn ào, chỉ là những tiếng nức nở vụn vỡ, cố kìm nén sự đoan trang của bậc mẫu nghi thiên hạ, kiêu hãnh của bậc khuê tú. Nhưng tiếng khóc này nghe sao mà xót xa gan ruột, khiến người ta không khỏi rơi lệ. "Nương nương, người đừng khóc nữa, ngay cả tiên đế cũng chưa từng trách cứ người vì chuyện đó, hoàng thượng sao có thể như vậy!" "Nương nương, thái hậu nhất định sẽ làm chủ cho chúng ta." Bạch Khấu và Hương Sa đều nghẹn ngào rơi lệ. Ôn Hạ khóc đến mức thở không ra hơi, chưa bao giờ nàng cảm thấy đau lòng và khó xử như vậy. "Ta..." Nàng thở hổn hển, tiếng khóc nghẹn ngào vùi trong tay áo mang theo chút âm mũi mềm mại yếu ớt: "Là ta muốn đi sao? Là ta tự mình gây ra lỗi lầm sao? Tại sao còn phải cứa vào nỗi đau của ta không buông? Hắn rõ ràng biết ta kiêng kị chuyện này, hắn rõ ràng biết ta coi trọng danh tiếng..." "Ta không hề mất đi trong trắng, năm đó ta mới năm tuổi." "Cho dù ta có mất đi trong trắng thì đã sao? Chẳng lẽ ta phải lấy cái c.h.ế.t để tạ tội sao?" Ôn Hạ ngẩng mặt lên khỏi bàn trang điểm, hàng mi ướt đẫm, đôi mắt hạnh long lanh ngấn lệ, mái tóc rối tung bám vào má, tiếng khóc nghẹn ngào vẫn còn run rẩy. "Giờ cả kinh đô đều biết tịnh phòng của ta phải trải một lớp tro hương dày ba thước rồi, ta cũng chỉ hơn hắn nửa thước thôi. Cho dù ta không phải là hoàng hậu ta cũng có điều kiện này, ta từ nhỏ đã như vậy rồi, không phải ngồi lên ngôi vị hoàng hậu này mới thế, ta thích sạch sẽ thì có gì sai!" Thật khó xử làm sao. Sau này nàng phải sống thế nào đây? Nước mắt rơi lã chã như những hạt châu đứt dây, Ôn Hạ xấu hổ không dám gặp ai, che mặt khóc nức nở đến mức cả người run lên.