Tại sao lại có thể như vậy!

Khách chờ đò ngang không ít, lão hán trên người mang theo mùi thuốc lá, phụ nhân thì nồng nặc hương phấn, còn có cả mùi mồ hôi tanh, mùi cá tanh, và cả mùi gỗ mục ở bến đò... Tất cả hòa quyện, bay thẳng vào xoang mũi.

Loại mùi vị này thật sự là chua không chịu nổi.

Lý Diễn suýt nữa bị hun ngã chổng vó.

Hắn hiểu rằng, khứu giác thần thông của mình lại đột ngột tăng lên một lần nữa.

Từ sau đêm qua, khi cùng lạnh đàn xương binh đấu sống chết, tính đến bây giờ, trong thời gian ngắn, thần thông này đã bộc phát và tăng lên ba lần.

Ngoài những mùi thông thường, hắn còn nhận ra rất nhiều mùi đặc thù khác.

Cách bến đò vài trăm mét, có một cỗ âm lãnh và dinh dính của một thứ gì đó âm tà, dường như là tàn dư của một vật gì tà ác, sóng nước đập vào kéo dài không tiêu tan...

Trên mặt sông, chiếc thuyền lớn của Tào bang, người ở đầu thuyền đang thắp hương và buộc vải đỏ, còn có cả hắt vẫy tiền giấy và súc vật huyết dịch. Một cỗ khí nóng bốc lên quanh đầu thuyền...

Càng kinh khủng hơn, là toà Hàm Dương thành ở đằng xa kia.

Như một con mãnh thú, nó tọa lạc trên bình nguyên, tỏa ra mùi hương cổ phác và thê lương, trong thành còn có các loại hương hỏa khí.

Bất kỳ một mùi nào, đều nồng đậm gấp mấy chục lần so với Lý gia bảo thổ địa miếu.

Đây mới là thế giới chân thật...

Lý Diễn rung động trong lòng.

Từ năm trước, sau khi hắn thức tỉnh khứu giác thần thông, hắn chưa từng đặt chân đến thành Trường An, thậm chí là cả huyện Lam Điền, mà chỉ mãi ẩn náu ở Lý gia bảo.

Bây giờ, khi vào Hàm Dương thành, hắn lập tức nhận ra sự khác biệt.

Không ngạc nhiên khi Vương quả phụ các nàng muốn trốn ở Lý gia bảo, nơi vắng vẻ này, nếu đến thành Trường An, chắc chắn các nàng sẽ bị bại lộ, dẫn tới cừu gia tìm đến.

Đúng lúc này, Lý Diễn bỗng nhiên thấy mắt tối sầm lại.

Một cảm giác choáng váng ập đến, khứu giác thần thông cũng biến mất theo.

Lý Diễn vội vàng dựa vào một cây liễu bên cạnh, sau một hồi lâu mới cảm thấy bớt đau.

Sắc mặt hắn khó coi, trong lòng thầm mắng một tiếng.

Rõ ràng, loại thần thông này không phải không có đại giới.

Vương quả phụ không nhắc tới, có lẽ cũng không ngờ rằng, khứu giác thần thông của hắn lại bộc phát và tăng lên nhiều lần như vậy.

Điều tệ hơn nữa, là thần thông của hắn đã mất kiểm soát.

Bất kỳ điều gì mất kiểm soát, đều là một đại phiền toái.

Nhất định phải nhanh chóng giải quyết!

"Thuyền tới rồi ——!"

Âm thanh của người chèo thuyền làm gián đoạn suy nghĩ của hắn.

May mắn thay, lúc này khứu giác thần thông đã tạm thời ngưng hoạt động, tuy đầu óc vẫn còn choáng váng, mồ hôi ướt đẫm phía sau lưng, nhưng Lý Diễn vẫn tiến về đò ngang.

Chiếc đò ngang không lớn, dài khoảng bảy, tám mét, không có lều che đậy.

Sau khi thanh toán thuyền phí, Lý Diễn tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống.

Gió nhẹ trên mặt sông thổi lất phất, tiếng người xì xào, trò chuyện từ xung quanh không ngừng truyền vào tai hắn:

"Vương a nương, ngài không tranh thủ thời gian thu mạch, vào thành làm gì?"

"Năm nay thuê mạch khách ở Lũng Hữu, ta phải vào thành thắp hương, cầu nguyện cho những ngày này trời không mưa, sau đó liền chạy về ngay..."

"Ngài gia làm lụng không ít a."

"Đừng nói nữa, lão nhị và lão tam đã chạy tới Tân Môn, nói xưởng bên đó kiếm tiền nhiều, ăn tết cũng sẽ không trở về. Ta nghĩ, trong nhà cũng không có nhiều, lão đại cũng được, lão nhị lão tam dù sao cũng phải có cái chạy đầu..."

Những lời này, Lý Diễn trong thôn cũng đã nghe qua.



Đại Tuyên triều lập quốc đã trăm năm, giờ phút này đã đạt đến đỉnh phong.

Nhưng dưới thời thịnh thế, đã có sóng ngầm cuộn trào.

Đại quy mô thổ địa sát nhập, thôn tính bắt đầu xuất hiện, các nơi lưu dân dần dần nhiều lên, mười năm trước đã gây ra không ít nhiễu loạn.

Nhưng ngay lúc đó, triều đình lại tuyên bố mở biển, tiến hành mậu dịch, không ít bến cảng thành thị dựng lên đại quy mô thủ công tác phường, thu hút không ít lưu dân.

Trên triều đình, nghe nói cũng không bình yên, hình thành phe phái, lẫn nhau công kích.

Đương nhiên, Lý Diễn không mấy hứng thú với những chuyện này.

Giờ đây, hắn chỉ muốn mau chóng giải quyết khốn cảnh của mình.

Vượt qua Vị Hà, Lý Diễn cảm thấy đầu óc đã nhẹ nhàng khoan khoái hơn rất nhiều, khứu giác thần thông cũng lần nữa khôi phục, nhưng trở nên yếu hơn, gần như trở về mức độ khi đối phó "Mù lão tam" trước đây.

Lý Diễn cũng không để ý, đè thấp mũ rơm rồi tiến vào thành.

Dù sao cũng là cố đô Tiên Tần, trong điển tịch từng miêu tả, lúc đó "Ly cung biệt quán, đình đài lầu các, liên miên kéo dài hơn ba trăm dặm, che khuất cả mặt trời".

Mặc dù nhiều lần trải qua chiến hỏa, thành trì đã bị thu nhỏ không ít, nhưng vẫn đủ để phồn hoa, vừa tiến vào trong thành, sự ồn ào náo động đã đập vào mặt.

Khác biệt với thành Trường An một trăm lẻ tám phường bàn cờ, bố cục Hàm Dương thành không theo quy tắc, Lý Diễn tiến vào từ cửa Nam, nơi này gần bến đò, trực tiếp dẫn đến phố cổ thương nghiệp khắp nơi.

Các cửa hàng bên đường san sát, các loại chiêu bài phấp phới trong gió, tiếng rao hàng nối tiếp không dứt, xe lừa, xe ngựa cùng người đi đường đông đúc, phồn hoa nhưng hỗn loạn.

Đương nhiên, cũng không thiếu những tên ăn mày.

Có lẽ vì Lý Diễn đeo đao, nên không ai dám quấy rầy, nhưng các thương khách lạ mặt khác, vừa mới tiến thành liền bị một bầy ăn mày xông tới.

Chúng mặc quần áo rách nát, có kẻ tứ chi không lành lặn, bao quanh người ta là một trận cầu khẩn: "Lão gia đại phát từ tâm, năm nay thu lợi thiên kim", "Phu nhân thi ân, ôm con ôm tôn"...

Lý Diễn liếc qua, rồi quay đầu bước đi.

Trong giang hồ, Cái Bang chia thành đi về phía đông và đi về phía tây.

Đi về phía đông là loại xin xỏ mềm mỏng, dùng việc bán nghệ làm chính, với nhiều loại hình phong phú như "Hát vang con", "Văn võ khang", "Bái Thần Chủ", "Du Ngũ Hồ"...

Những tên ăn mày này, phần lớn là vào Nam ra Bắc, lưu động không ngừng.

Còn đi về phía tây, phần lớn là cố định một chỗ, thường chiếm cứ tại một thành thị nào đó, do đầu lĩnh ăn mày dẫn dắt, mỗi ngày rút ra phần thu nhập từ việc ăn xin của chúng.

Đi về phía đông, những tên ăn mày đi giang hồ, mỗi khi đến một tòa thành thị, nhất định phải đến trước ổ ăn mày của phía tây để nộp tiền bảo hộ, mới có thể được phép bán nghệ, còn phải bị thu một khoản phí bảo kê.

Nếu không hiểu quy củ, chưa đến ban đêm đã biến thành một bộ tử thi.

Đi về phía tây, trong số các đầu lĩnh ăn mày, còn có không ít người thuộc thế hệ "Giả tính cái", bọn họ kiểm soát toàn bộ ổ ăn mày trong thành. Ban ngày khoác lên mình những bộ quần áo rách nát, nhưng đêm đến liền thay đổi thành cẩm y, đi đến những nơi xa hoa để tiêu dao.

Điều tồi tệ hơn là, bọn họ còn tham gia vào các hoạt động xấu xa như bắt cóc và buôn bán người, kết nối mật thiết với những người môi giới trong thành.

Họ rất giỏi việc cưỡng ép, đừng nhìn bề ngoài những ăn mày kia có vẻ đáng thương, thực ra lòng dạ của họ rất ác độc, người bình thường khó lòng đối phó.

Quả nhiên, khi gặp một thương khách lạ mặt không chịu trả tiền, đám ăn mày liền ngay lập tức thay đổi thái độ, đập chén bát vỡ, miệng hát bài hoa sen rơi rồi chửi mắng:

"Không trả tiền, ta không đến, nhưng đừng trách ta, tiền còn lại ngươi giữ để mua quan tài!"

"Ngươi không cho, ta không xin, xem ngươi cháu trai này có vội hay không!"

Thương nhân nổi giận, truy đuổi ăn mày, nhưng không hề nhận ra túi tiền của mình đã bị trộm mất...

Tất nhiên, hướng đông cũng không thiếu những tay ăn mày lưu lạc giang hồ.

Lý Diễn bước đi trên con đường, gặp một lão ăn mày mù đang kể chuyện ngay tại đầu đường.

Mắt ông ta đục ngầu, giọng nói u ám, đầy vẻ tang thương, mang đậm cổ phong:

"Công danh lợi lộc hướng về triều đình, vinh hoa phú quý tựa mây khói..."

"Trần thế cuồn cuộn như dòng nước thủy triều, mấy ai thành tiên..."

"Hợp lý thay!"

. . .



"Xin hỏi, Vương Đạo Huyền đạo trưởng có ở đây không?"

Trước cửa một cửa hàng nhỏ, Lý Diễn hỏi thăm chủ quán.

Gần miếu Thành Hoàng Hàm Dương, ngoại trừ bán quà vặt từ sớm, hầu hết các cửa hàng đều là tiệm bán giấy vàng mã, hương nến, tiệm quan tài, tiệm áo liệm, hoặc tiệm xem tướng hỏi quẻ, không thiếu những nơi như vậy.

Cửa hàng mà Lý Diễn hỏi là một tiệm hương nến, bên trong bày bán đủ loại hương từ loại thường đến loại tốt, từ nến đỏ trắng đến nến long phượng hoa lệ, cùng với các loại tiền giấy Nguyên bảo, không thiếu thứ gì.

Khi Lý Diễn bước vào, chỉ thấy hương khói trong miếu dày đặc, khiến đầu óc choáng váng, nên không tiến sâu vào mà chỉ hỏi thăm theo địa chỉ mà Sa Lý Phi đã cung cấp.

Theo lời Sa Lý Phi, Vương Đạo Huyền cũng mở một tiệm xem tướng, đoán chữ, chọn phong thủy, giải quyết việc hiếu hỉ, hàng yêu bắt quái, việc gì cũng tiếp.

Nhưng khi đến nơi, cửa hàng đó đã đổi chủ.

Lý Diễn đành phải hỏi thăm.

"Vương Đạo Huyền?"

Chủ quán tiệm hương nến, một người đàn ông béo tròn, nghe vậy liền ngạc nhiên, sau đó như nghĩ đến điều gì, liền bừng tỉnh nói: "Khách nhân đang nói đến Vương lão ỉu xìu phải không?"

Nói xong, ông ta cười nói: "Hắn nợ nần chồng chất, đã bán cửa hàng cho ta rồi, giờ thì gia đình ta đang kinh doanh."

Vương... lão ỉu xìu?!

Lý Diễn mặt mày cứng đờ, cảm giác tức giận bùng lên.

Sa Lý Phi quả là một kẻ không đáng tin.

Trước đó hắn đã nói Vương Đạo Huyền là người gì cũng làm, dù có phần là một kẻ vô tích sự, nhưng ít ra cũng thuộc Huyền Môn, có thể nghe ngóng được một số việc.

Nhưng nghe lời chủ quán này nói, chỉ sợ sự thật còn tồi tệ hơn.

Nợ nần chồng chất đến mức không giữ nổi cửa hàng...

Tên Vương Đạo Huyền này, e rằng cũng như Sa Lý Phi, chỉ là một cái tên tự biên tự diễn!

Lý Diễn vốn dĩ thần thông đã mất kiểm soát, giờ đây lại càng thêm tức giận.

Chủ quán thấy thế, trong lòng liền có tính toán, tiến lên một bước, mỉm cười nói: "Khách nhân muốn đoán chữ hỏi quẻ, hay xử lý việc hiếu hỉ? Không ngại cứ nói, tôi biết rõ nhất về các tiệm trên con đường này, còn có thể tính giá rẻ hơn chút..."

"Cảm ơn, để sau rồi nói."

Lời nói nghe dễ chịu, nhưng Lý Diễn lại không tin tưởng.

Những người như vậy hắn gặp nhiều rồi, đồng nghiệp còn có thể phá nhau, đối mặt với khách hàng, chẳng phải họ càng ra tay ác độc hơn sao?

Huống hồ, những món đồ trong tiệm hương nến này, hắn vừa nhìn đã biết, đều là thứ bình thường, thậm chí tượng thần cũng không có chút hương hỏa nào, rõ ràng là kẻ ngoại đạo.

Quả nhiên, thấy Lý Diễn không quan tâm, thái độ của chủ quán lập tức trở nên lạnh nhạt.

Lý Diễn suy nghĩ, trên mặt hiện lên chút giận dữ, ôm quyền nói: "Ta có món nợ cần thanh toán với cái tên Vương lão ỉu xìu đó, xin cho ta biết."

Chủ quán liếc nhìn hắn, thấy bên hông đeo đao, ánh mắt hiện lên chút hả hê, chỉ tay nói: "Dễ thôi, khách nhân thấy ngõ hẻm kia không? Đi vào trong ba trăm mét, tay phải có vấn đạo quán!"

. . .

Theo chỉ dẫn, Lý Diễn đi vào một con ngõ hẹp trong khu dân cư cũ.

Dọc theo con đường, toàn là những ngôi nhà cổ, mặc dù đều là nhà riêng, nhưng lại nhỏ hẹp, rõ ràng là chỗ ở của dân thường.

Tuy nhiên, những ngôi nhà này, có không ít tường rào được xây từ những viên gạch Tần cổ của Hàm Dương, thêm vào đó là nền đá xanh, tạo nên một nét cổ kính.

Đi thẳng ba trăm mét, cuối cùng hắn cũng tìm đến nơi.

Trước cửa một ngôi nhà cổ, treo một bảng hiệu.

Bảng hiệu bằng gỗ táo bình thường, chỉ được sơn một lớp mộc sơn, ngay cả tiệm cơm cũng không bằng, nhưng ba chữ "Vấn đạo quán" lại cổ kính và mạnh mẽ, có chút không tầm thường.

Lý Diễn bỗng dưng cảm thấy cơn giận tiêu tan một chút.

Ngay lúc đó, hắn hít vào một hơi.

Trong tiểu viện, lại có không ít hương vị đặc thù...