Việc thổ phỉ "nện hầm lò" cũng không phải là chuyện kỳ quái.

"Nện hầm lò" là giang hồ ám ngữ, chỉ việc thổ phỉ tấn công vào các đại viện giàu có.

Triều Đại Tuyên đã trải qua hơn một trăm năm, sự hợp nhất và thôn tính đất đai ngày càng nghiêm trọng, cộng thêm sức mạnh của tông tộc, khiến cho các thân hào, nhà giàu ở khắp nơi trở nên đông đảo vô số kể.

Những kẻ này không sợ người dân quê mùa, cũng không ngại luật pháp triều đình, bởi vì mỗi khi quan mới lên nhậm chức, việc đầu tiên họ làm là lôi kéo sự ủng hộ của những người này.

Như Lý gia bảo, Lý Hoài Nhân vẫn còn coi trọng quy củ, dù sao cũng là người biết điều.

Lý Diễn từng nghe kể rằng có những thân hào nông thôn rất ngang ngược, ức hiếp bách tính, không hề coi trọng mạng người. Chỉ cần gán ghép một tội danh trái với tộc quy, là họ có thể đánh chết người tùy ý. Quan viên địa phương cũng chẳng dám nói gì.

Những kẻ thân hào này chỉ sợ nhất là thổ phỉ.

Vì vậy, từng người xây dựng những đại viện tường cao, thuê hộ viện bảo vệ, và thường xuyên quyên tiền cho Thần Quyền hội địa phương, lôi kéo sức mạnh giang hồ để bảo vệ mình.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thổ phỉ rất ít khi đồ thôn (tấn công thôn làng).

Không phải vì bọn chúng tốt bụng, mà bởi vì không muốn giết gà lấy trứng.

Bách tính như cỏ, thân hào như dê.

Có cỏ thì chắc chắn sẽ có dê.

Bọn chúng chỉ cần làm một phi vụ là có thể hưởng thụ khoái lạc.

Còn có nơi, thậm chí thổ phỉ còn cấu kết với thân hào, nhân danh tiễu phỉ để thỉnh thoảng vơ vét một lần.

Nhưng lần này lại có chút không bình thường.

Theo như Lý Diễn suy đoán, từ việc những tên thái giám đến từ Kinh Thành mai danh ẩn tích, hay bọn cướp đường Tề Lỗ tấn công vào thôn, tất cả đều cho thấy không chỉ vì tiền tài.

Nghĩ đến đây, Lý Diễn nhướng mày, tiếp tục hỏi: "Đã gặp thổ phỉ, các ngươi đi Hàm Dương thành báo quan là được, tại sao lại rơi vào tình cảnh này?"

"Ai, đừng nói nữa..." Sa Lý Phi vẻ mặt cầu xin, "Ta cùng đạo trưởng nhân lúc đêm tối trở về Hàm Dương thành, vừa định báo quan thì phát hiện đã có người đi trước một bước."

"Là ai?"

"Là tiểu thiếp áo đỏ của Lục viên ngoại, cùng với hộ viện đầu lĩnh Triệu Thành. Họ đốt giấy để tang, khóc sướt mướt, còn nói rằng tiểu thiếp mang thai hài tử của Lục viên ngoại, cầu xin quan phủ làm chủ... Thật gian trá phát sợ, rõ ràng là nội tặc câu kết với bọn cướp."

"Ta muốn vạch trần bọn chúng, nhưng lại bị đạo trưởng kéo lại và bảo rời đi ngay."

"Không dám đi đường lớn, bọn ta phải trèo đèo lội suối mà chạy đến Lý gia bảo."

Nghe đến đây, Sa Lý Phi vẫn mang trong lòng nỗi bất mãn và hoang mang.

Lý Diễn cười lạnh, nói: "Đạo trưởng làm đúng, nếu ngươi dám lộ diện, thì sống sót rời khỏi Hàm Dương thành cũng khó."

Sa Lý Phi sững sờ, "Vì sao?"

Vương Đạo Huyền lúc này đã ăn no, mới đánh cái nấc, lắc đầu thở dài: "Trên đường ta không dám nói nhiều, cái Lục viên ngoại đó thực chất là một tên thái giám!"

"Thái giám?!"

Sa Lý Phi triệt để kinh ngạc, lập tức mồ hôi trán tuôn ra.

Là người láu cá, làm sao hắn không phát hiện được trong đó có điều bất thường.

Việc đồ thôn là để diệt khẩu, thổ phỉ làm sao lại sợ chuyện này. Ngược lại, truyền tin đi còn có thể dương danh. Khả năng duy nhất là bọn chúng không muốn tiết lộ tin tức, mà việc có liên quan đến thái giám chỉ có thể dính dáng tới Hoàng tộc...

Nội tặc vẫn còn đó, rõ ràng việc này chưa kết thúc...

"Cái này... Cái này nên làm gì bây giờ?"

Nghĩ đến đây, Sa Lý Phi chợt cảm thấy nhức đầu.

Lý Diễn lắc đầu nói: "Không dễ làm đâu. Mấy nhóm thổ phỉ liên kết hành động, lại có cả bọn cướp đường từ tỉnh ngoài đến, cho thấy việc này liên lụy rất nhiều người. Rất có thể còn có người trong quan phủ tham dự, mà dính vào là chỉ có chết."

"Trước tiên trốn đi, đợi đến khi tiếng gió qua lại tính tiếp."

"Trong thôn nhiều người tạp nhạp, hãy trốn lên núi. Ta sẽ cho người mang đồ ăn uống đến, chờ đến khi mọi chuyện êm xuôi rồi ra ngoài tìm hiểu tin tức."

"Thôi, cũng chỉ đành như thế."

Sa Lý Phi cùng Vương Đạo Huyền đối mắt nhìn nhau, đều không thể làm gì khác.

"Đúng rồi đạo trưởng, còn muốn nhờ ngài một việc nữa..."

---

Trở lại trong thôn, trời đã bắt đầu sáng, gà đã gáy.

Lý Diễn lén lút chui trở về phòng, làm như vừa tỉnh giấc, sau đó đứng lên cho gà ăn, múc nước, nhóm lửa nấu cơm. Nấu xong một nồi cháo hạt ngô, hắn liền ra sân bắt đầu luyện quyền.



Đầu tiên là thập đại bàn công, sau đó là đấu pháp cùng đao thuật.

Như thể những chuyện tối qua chưa từng xảy ra.

Nhưng hắn biết, mọi thứ đã thay đổi.

Tồn thần thành công, đồng nghĩa với việc hắn đã bước vào Huyền Môn, cùng với việc truy tìm kẻ đã giết phụ thân và hãm hại gia tộc, việc cần làm thật không ít.

Nhưng hắn vẫn chưa thể rời đi, bởi tình trạng của gia gia ngày càng tệ.

Sau khi loại bỏ lời nguyền trên tấm biển, tinh thần của gia gia có hồi phục chút ít, nhưng không kéo dài lâu. Những ngày gần đây, ông càng thích ngủ, không còn chút sức lực nào, thường xuyên ngồi đờ đẫn trước cửa.

Ngồi cả ngày, thậm chí còn quên cả tên mình.

Đúng lúc tối qua Vương Đạo Huyền đến, đạo nhân này có y thuật khá tốt, ít nhất cũng giỏi hơn những thầy thuốc lang băm ở nông thôn. Lý Diễn mời ông đóng vai làm vân du bốn phương thầy thuốc để đến xem bệnh cho gia gia.

"Làm nghề y hỏi dược, tế thế cứu nhân..."

Sau bữa sáng, từ đầu thôn vang lên tiếng gào to, chính là Vương Đạo Huyền.

Lúc này, ông vẫn mặc đạo bào rách rưới, tay trái khiêng cờ vải nhỏ, tay phải đong đưa vòng nhạc, lập tức thu hút bọn trẻ con trong thôn tụ tập lại xem.

Ở cái thôn nhỏ khép kín này, đến một người lạ cũng đã là chuyện lớn.

Việc hành nghề y này cũng cần phải có thủ tục.

Cờ vải được viết mới, giật từ một bộ y phục nát của Sa Lý Phi.

Cái vòng nhạc trong tay lại gọi là hổ xanh, nghe đồn dược vương từng gặp mãnh hổ trên đường, vì nó có gai xương trong miệng, dược vương sợ hổ gây hại, liền dùng hổ xanh để đặt vào miệng hổ. Sau khi khỏi, mãnh hổ trở thành vật cưỡi của dược vương.

Trong giang hồ, có những người hành nghề y trên phố, tiếng lóng cũng gọi là "đẩy bao".

Hổ xanh chính là ký hiệu của nghề này.

Tục ngữ có câu: "Kim đổi da, nhất tảo thần."

Vương Đạo Huyền trước kia hành tẩu giang hồ, khi không có việc làm, liền làm nghề y lưu động, cái vòng nhạc này đã chuẩn bị sẵn từ lâu.

Lý Diễn đã chuẩn bị từ trước, lập tức ra nghênh đón, đưa Vương Đạo Huyền vào trong nhà.

"Ta vẫn khoẻ mạnh, ăn được ngủ được,

xem bệnh gì chứ?" Lão gia tử rõ ràng có chút kháng cự, không cam tâm, không muốn.

Lý Diễn vội vàng nói vài lời an ủi, cộng thêm Vương Đạo Huyền nói năng nhẹ nhàng, dễ chịu, khiến lão gia tử cũng bớt giận, không nói thêm lời nào nữa.

Sau khi xem xét, Vương Đạo Huyền mỉm cười nói: "Lão nhân gia thân thể không sao, chỉ là tuổi tác lớn, tinh thần không được tốt lắm. Hãy dùng một ít táo chua nhân, phục thần cùng cam thảo ngâm nước, mỗi ngày uống chút là được."

"Ta đã nói là không có bệnh mà, làm loạn tốn tiền vô ích."

Lão gia tử ngoài miệng phàn nàn, nhưng rõ ràng là đã nhẹ nhõm hơn.

Nói vài câu, ông không ngờ lại mơ màng, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.

Nhưng mà, Lý Diễn cũng đã nhận ra có điều không ổn, liền kéo Vương Đạo Huyền ra một góc hẻo lánh, lo lắng hỏi: "Đạo trưởng, rốt cuộc là tình huống như thế nào?"

Vương Đạo Huyền sắc mặt trở nên nghiêm trọng, vuốt râu lắc đầu nói: "Lão nhân gia xác thực không có bệnh, chỉ là khí huyết đã suy yếu do tuổi tác."

"Nhưng khi ta bắt mạch, đã bí mật sử dụng thần thông và phát hiện ra rằng thần hồn của lão nhân rất yếu, chỉ sợ đây mới thật sự là nguyên nhân."

"Rốt cuộc là có chuyện gì?"

Lý Diễn trầm ngâm một lúc, rồi kể lại chuyện nguyền rủa đã xảy ra, nghi ngờ nói: "Thuật ghét thắng đó đã bị phá giải, tại sao vẫn còn tình trạng này?"

Qua những ngày này, hắn đã dần tin tưởng Vương Đạo Huyền, nên không ngần ngại nói rõ sự thật.

"Vậy thì không có gì kỳ quái."

Vương Đạo Huyền thở dài, "Ép thắng thuật này, có kẻ hung ác, chỉ cần mấy ngày là có thể đoạt mạng người. Cũng có thể âm thầm ảnh hưởng, hủy hoại cả gia đình."

"Người ra tay hẳn là không muốn gây sự chú ý."

"Thuật này không chỉ làm suy giảm vận khí, khiến gia tộc nam đinh thưa thớt, mà còn rước lấy tai họa, trêu chọc tà mị. Lão nhân gia dù không nhận ra, nhưng trong vô thức vẫn đang chống lại."

"Có lẽ ngươi có thể sống an ổn đến bây giờ là nhờ lão nhân gia đang che chở."

"Dù sao cũng là người bình thường, giống như giương cung nhưng không bắn tên, muốn giữ được cần tiêu hao tinh thần và khí huyết. Khi ép thắng thuật bị phá, có thể sẽ nhẹ nhõm một chút, nhưng thần hồn của lão nhân gia đã bị hao tổn quá lớn, thêm nữa tuổi cao, chỉ sợ thời gian không còn nhiều..."

Lý Diễn tuy đã dự đoán trước, nhưng vẫn không tránh khỏi cảm giác lạnh sống lưng, "Nhưng có cách nào để cứu không?"

"Rất khó."

Vương Đạo Huyền lắc đầu nói: "Đây không phải là bệnh, mà là đại nạn sắp tới. Nhân dịp này, ngươi hãy bầu bạn với lão nhân gia thật tốt."



"Nhớ kỹ, nếu lão nhân gia bỗng nhiên muốn ăn băng, đó là lúc cần chuẩn bị hậu sự."

"Tại sao?"

"Hư dương bên ngoài, hồi quang phản chiếu."

. . .

Vừa tiễn Vương Đạo Huyền ra cửa, Lý Diễn liền bị một đám hương thân ngăn lại.

Bách tính trong thôn thường khó khăn trong việc chữa bệnh, nếu có chứng đau đầu nhức óc thường chỉ dùng những phương thuốc dân gian để đối phó, nếu không khỏi thì mới đi trong thành tìm chữa trị.

Thật vất vả mới gặp được một lang trung vân du bốn phương, tự nhiên muốn mời đến xem bệnh.

Lý Diễn tâm tình không tốt, cũng lười để ý tới.

Trở lại phòng, thấy gia gia vẫn đang ngủ say, hắn trầm mặc một lúc, rồi đi đến mã phòng ở hậu viện, dắt con ngựa mà Lục viên ngoại tặng, tìm đến Đỗ răng cửa đánh xe.

"Đỗ lão thúc, ta muốn bán đoàn ngựa thồ, nhờ ngươi làm giúp một việc."

"Diễn tiểu ca ngươi cứ nói."

"Mời một gánh hát đến, để trong thôn diễn mấy ngày."

"Nhớ kỹ, tìm một lý do khác..."

. . .

Hai ngày sau, trong thôn có một gánh hát đến.

Theo lời chủ gánh, khi còn trẻ, ông lưu lạc giang hồ và sắp chết đói, được Lý gia bảo giúp đỡ, mới sống sót qua được. Bây giờ đến báo ân, sẽ diễn năm ngày.

Lão bách tính trong thôn tự nhiên không quan tâm ai đã làm điều tốt này, chỉ cần được xem hí kịch là vui, dù sao ngày thường họ cũng không có cơ hội. Thậm chí dân từ các thôn lân cận cũng đi hơn mười dặm để đến xem.

Mỗi đêm, Lý gia bảo đều rực rỡ ánh nến, tiếng người huyên náo.

Không nói gì khác, gia gia Lý Khuê chính là trong lòng rộn ràng vui sướng.

Lão gia tử không có sở thích gì khác, chỉ thích xem hí.

Những năm trước, hễ nghe tin có nơi nào diễn hí khúc, ông liền dẫn Lý Diễn đi xem trò vui, nhưng dạo gần đây sức khỏe không tốt, đi lại khó khăn, chỉ có thể buồn bực ở nhà.

Thỉnh thoảng ông còn thì thầm, muốn đi Trường An xem kịch.

Lý Diễn không mời được những gánh hát nổi tiếng ở Trường An, nhưng Lam Điền dã ban tử thì có thể.

«Phong Thần Bảng», «Xạ Cửu Nhật», «Trung Nghĩa Truyện»...

Liên tiếp mấy ngày, tiếng Tần xoang thô kệch vang vọng khắp thôn.

Lão gia tử tự nhiên là thỏa mãn, đến khi gánh hát rời đi, về đến nhà ông vẫn không ngừng ngân nga:

"Tướng lệnh một tiếng chấn sông núi,

Người khoác y giáp cưỡi lên yên,

Lớn nhỏ binh sĩ lớn hò hét,

Thôi động nhân mã đến chiến trường..."

Âm điệu tuy không chuẩn, nhưng lại thê lương phóng khoáng, tựa hồ nhớ lại những ngày tuổi trẻ khi còn lăn lộn giữa kim qua thiết mã. Mỗi lần hát xong, ông lại ngơ ngác nhìn về phương xa.

"Diễn oa, ta sao lại nóng bức thế này, muốn ăn chút băng..."

Lý Diễn nghe xong, nước mắt liền tuôn trào, cố nén cười nói: "Gia gia, muốn ăn băng chẳng phải là chuyện đơn giản sao, để ta làm cho ngài."

Diêm tiêu chế băng, không phải là thứ gì đó hiếm lạ, trong giang hồ cũng có cách này.

Lý Diễn làm một ít, còn trộn thêm đường mạch nha.

Lão gia tử ăn một cách thoải mái, sau đó không thôi nhìn về phía hắn:

"Oa a, ta sau khi đi, ngươi chắc sẽ đi theo con đường của phụ thân ngươi, đều là số mệnh, gia gia cũng không ngăn được, nhưng có mấy lời, ngươi phải nhớ."

"Gia gia ngài nói." Lý Diễn đã quỳ trên mặt đất, khóc không thành tiếng.

Lão gia tử nhìn về phương xa, giọng nói thương cảm:

"Oa, sau này chỉ còn lại mình ngươi, nhớ kỹ..."

"Thà để người hận, chớ để người yêu!"

"Thà để người sợ, chớ để người khinh!"