Ánh lửa lóe lên trong bóng tối, mang theo chút ấm áp.

Nhị Cẩu thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, tim lại đập thình thịch, cảm giác lạnh buốt từ sống lưng lan ra, tay chân bủn rủn.

Trước mặt là một thung lũng, diện tích không lớn.

Gần thung lũng, có một ngôi miếu sơn thần, lâu năm không được tu sửa, đã trở nên hoang tàn, vài tên ăn mày thân hình khỏe mạnh đứng canh giữ bên ngoài, toàn thân dầu mỡ, trên da mọc đầy mụn nhọt.

Xung quanh miếu hoang là những chiếc lều vải lớn nhỏ.

Khắp nơi đều có đống lửa, trên đống lửa là những chiếc nồi lớn.

Ít nhất phải có mấy trăm tên ăn mày tụ tập ở đây.

Những người già tóc trắng xóa, hình dung tiều tụy, hai mắt mờ đục, ngồi xổm một chỗ như những thi thể, không hề có chút sinh khí...

Bọn trẻ thì khoảng bảy, tám tuổi, mỗi đứa đều mặc quần áo rách rưới, khuôn mặt đen nhẻm, một số thậm chí còn bị tàn tật, đang quạt lửa xung quanh những chiếc nồi lớn...

Những tên ăn mày này có cách nấu cơm rất riêng.

Chúng gom tất cả thức ăn xin được, dù là màn thầu, bánh bao, hay những chiếc bánh ngô mốc meo, thậm chí là đồ thừa từ quán rượu, tất cả đều đổ vào những chiếc nồi lớn để nấu chín.

Nhiều thứ đã lên men, tỏa ra mùi chua không thể ngửi nổi.

Dù vậy, đám ăn mày vẫn ngồi xổm quanh đống lửa, nuốt nước bọt.

Điều khiến Nhị Cẩu rùng mình chính là cảnh tượng ở bên kia.

Trên một khoảng đất trống, những tên ăn mày khỏe mạnh đều tụ tập lại, mỗi người cầm một chiếc gậy đánh chó, đứng thành vòng tròn lớn, không ngừng đánh xuống đất.

Giữa khoảng đất trống, một con chó hoang đang chạy loạn.

Loại chó hoang này, ăn thịt người chết, mắt đỏ ngầu, thân hình to lớn không kém gì sói đói, trên đầu còn có những vết chai lớn do nhiều năm đụng phải quan tài, có thể nói là cực kỳ hung hãn.

Nhưng bây giờ, nó lại hoảng loạn, phát ra những tiếng rên rỉ.

Dưới những cú đánh liên tục của gậy đánh chó, nó dường như mất phương hướng, chạy vòng quanh mà không tìm được lối thoát.

Xung quanh, những con rắn độc giơ cao đầu, há miệng lộ ra răng nanh, phát ra tiếng xì xì, thi thoảng lại cắn vào con chó hoang.

Chẳng mấy chốc, con chó hoang bắt đầu run rẩy, cứng đờ.

Ngay lập tức, những con rắn độc trườn lên, chui vào khoang miệng và thất khiếu của nó...

Nhị Cẩu chưa từng thấy cảnh tượng quỷ dị như thế, đứng chết trân tại chỗ, tay chân lạnh ngắt, không dám cử động.

"Đi thôi, còn chần chừ gì nữa?"

Lão cái dẫn đường phía trước lên tiếng quát lớn.

"Đúng, đúng rồi."

Nhị Cẩu vội vàng đuổi theo, cúi đầu, rất cẩn thận.

Hắn lẳng lặng đi theo lão cái, tiến vào miếu hoang.

"Đại gia, người đến rồi."

Lão cái cúi đầu bẩm báo, sau đó lui sang một bên.

Nhị Cẩu nuốt nước bọt, len lén ngẩng đầu quan sát.

Bên trên bệ đá, nơi trước đây đặt tượng sơn thần, bức tượng đã bị dời đi, thay vào đó là một tên ăn mày tai to mặt lớn.

Hắn thân hình khổng lồ, ngực trần, bụng ngấn mỡ

chồng chất, đầu trọc lóc sáng bóng.

Hắn nằm nghiêng trên bệ đá, thân thể đầy những vết loét và mụn nhọt.



Người này chính là Sơn Gia, thủ lĩnh của Cái Bang ở vùng phía tây thành Hàm Dương.

Hắn là một kẻ bí ẩn, từ nhiều năm trước đã cắm rễ ở Hàm Dương, rất ít khi tiếp xúc với các bang phái trong thành. Đám ăn mày đều gọi hắn là Sơn Gia.

Mùi hôi thối nồng nặc xộc lên mũi khiến Nhị Cẩu buồn nôn, nhưng hắn không dám để lộ chút biểu cảm khó chịu nào, cúi đầu cung kính nói: "Tiểu nhân bái kiến Sơn Gia!"

"Ừm."

Sơn Gia thủ lĩnh của Cái Bang, thân hình mập mạp, mí mắt nặng trĩu, dù cố gắng mở mắt, người ngoài nhìn vào vẫn chỉ thấy như hắn đang hé lỗ nhỏ.

Hắn liếc nhìn Nhị Cẩu, giọng điệu không mặn không nhạt hỏi: "Bang chủ của ngươi là đồ đệ của lão hầu tử kia phải không?"

"Ta và các ngươi nước giếng không phạm nước sông, lần này tới đây có chuyện gì?"

Nhị Cẩu vội chắp tay, không dám nói nhiều, mở lời: "Bang chủ muốn xin ngài ra tay đối phó một vài người, đều là kẻ ngoại lai, không hiểu quy củ..."

Sau khi kể lại mọi chuyện, hắn rút ra vài tờ ngân phiếu từ trong ngực, nịnh nọt cười nói: "Đối với ngài mà nói, việc này chỉ là tiện tay, đây là chút thành ý của bang chúng tôi."

Những tờ ngân phiếu tổng cộng có ba trăm lượng.

Thực ra, so với số tiền mà Xuân Phong Ban gánh hát kia bị lừa, đây đã là một con số khá lớn.

Nhưng lúc này, vấn đề không còn nằm ở chỗ tiền bạc.

Trịnh Hắc Bối thà tiêu chút bạc, còn hơn để chuyện này không được giải quyết êm thấm.

Sơn Gia liếc nhìn đống ngân phiếu, dường như không có hứng thú, khoát tay nói: "Đi đi, nghèo gia môn không lưu được tiền, càng không thể để người khác đụng chạm."

"Điều này..."

Nhị Cẩu gấp gáp, "Sơn Gia, chúng ta đều kiếm sống ở Hàm Dương, cúi đầu không thấy ngẩng đầu gặp, ngài thuận tay giúp đỡ, Thiết Đao Bang nhất định sẽ ghi nhớ ơn nghĩa của ngài."

Sơn Gia trầm ngâm một chút, rồi nói: "Ân nghĩa của người ta có hay không không quan trọng, ngân phiếu cũng không cần lấy. Nhưng các ngươi phải giúp ta tìm một người."

Nhị Cẩu hơi do dự, cười gượng hỏi: "Sơn Gia nói đùa, ngài có vô số thuộc hạ ở khắp Hàm Dương, tin tức chắc chắn còn nhanh nhạy hơn chúng ta nhiều."

Sơn Gia thản nhiên đáp: "Cái bang của ta không phải là kẻ vào được mọi nhà, tổ tiên có quy định không thể vào cửa, chỉ có thể đi quanh nhà người ta."

"Hơn nữa, nhiều chỗ chúng ta vừa tới gần đã bị đuổi đi."

Nhị Cẩu hiểu ra ngay, "Ngài muốn tìm ai?"

Sơn Gia chậm rãi đứng dậy, gãi gãi bụng đầy dầu mỡ.

"Mấy tháng trước, ngoài thành Cổ Thủy thôn bị đao phỉ tập kích, cả thôn bị thiêu rụi thành tro, ngươi có biết chuyện này không?"

"Tiểu nhân biết."

Hán tử cười đáp: "Sự kiện đó là do nội tặc câu kết với đao phỉ bên ngoài, buồn cười là, cái Lục viên ngoại kia còn cho tiểu thiếp của mình đi bán đất khắp nơi, đồng thời lừa mấy nhà, quả nhiên là thủ đoạn cao minh."

"Ngài muốn tìm nàng sao?"

"Thực không dám giấu giếm, con dê béo này chúng ta cũng đang tìm."

"Không phải nàng."

Cái bang đầu lĩnh thản nhiên nói: "Là một tiểu thiếp khác, nếu như ta không đoán sai, giờ này vẫn đang ẩn nấp trong thành Hàm Dương!"

---

Đúng như Vương Đạo Huyền nói, ngày hôm sau trời tạnh mưa, bầu trời sáng sủa.

Sáng sớm, ba người đã đến đại tạp viện của Xuân Phong Ban.

Hôm nay, Vương Đạo Huyền đổi sang một bộ đạo bào sạch sẽ, tất cả dụng cụ làm phép đều được đặt trong một cái gùi giống như rương sách của thư sinh, được Sa Lý Phi mang theo.

Đến lúc đó, người của Xuân Phong Ban đã tụ họp đông đủ.

Từ khi hôm qua người của Thiết Đao Bang rời đi, họ không còn đến quấy rầy nữa, coi như đã có một đêm ngon giấc, nhưng ai cũng hiểu rằng chuyện này vẫn chưa kết thúc.



Mặc kệ chủ gánh con trai vô tội đến đâu, đã bị người ta hãm hại, Thiết Đao Bang làm những giấy vay nợ, thế nhưng giọt nước không lọt, dù ở đâu cũng chiếm lý.

Cho dù không đến quấy rối, mà bẩm báo nha môn, bọn họ cũng không chịu nổi.

Sinh khí, bất đắc dĩ, phẫn nộ đều vô ích, hiện thực chính là như vậy.

Bọn họ thường ngày thấy quan lão gia đều muốn trốn, nói chi đến những người du tẩu giữa đen trắng.

Tân Môn bên kia là nơi giang hồ, thậm chí dám ăn kho bịp khố, lấy tiền của triều đình để kiếm phí an gia!

Vì thế, bọn họ bây giờ chỉ còn một con đường lựa chọn:

Hát quỷ hí!

Loại sinh kế này không ít, có nhiều nơi thường xuyên xảy ra chuyện, hoặc tổ tông từ đường không an ổn, hoặc trong việc hiếu hỉ xảy ra rủi ro, không đến mức phải mời Huyền Môn chính giáo làm pháp sự trấn tà, họ sẽ mời người hát quỷ hí để trấn an, thù lao cũng rất phong phú.

Nhưng bước đầu tiên chính là phải mời được một tôn trấn trận Âm thần.

Nhìn vẻ mặt quyết tâm của đám người Xuân Phong Ban, Vương Đạo Huyền âm thầm thở dài, nhưng sắc mặt lại càng thêm nghiêm túc: "Chư vị, có ai không biết quy củ?"

"Bần đạo sẽ nhắc lại lần nữa."

"Buổi trưa xuất phát, ban đêm đến bãi tha ma, sau khi tìm được chỗ, tất cả mọi người phải rửa tay sạch sẽ, trong quá trình bần đạo làm phép, không được quấy rối. . ."

"Nhớ kỹ, khi lên núi nếu gặp phải động vật gì, đều không được gọi tên chúng. Lão hổ thì gọi là 'Con cọp', gấu là 'Lão gia tử', chim là 'Tòa đại gia', con nhím thì gọi là 'Bạch nhị gia', Hồ Ly là 'Tam thái gia', còn quỷ mị thì gọi là 'Thanh phong gia'..."

"Bần đạo cũng không biết sẽ mời đến cái gì, nên tốt nhất là khách khí một chút. Ngươi cũng khó mà biết được cái nào có đạo hạnh, sinh trí tuệ, có thể đến để quấy rối các ngươi..."

"Còn nữa, trong quá trình làm phép, tuyệt đối không được nói một lời nào."

"Khi nào bần đạo nói 'Tới', các ngươi phải đồng thanh hô 'Tiếp được rồi' rồi lập tức xuống núi. Dù có nghe thấy gì sau lưng, cũng không được quay đầu lại..."

Vương Đạo Huyền cẩn thận nhắc nhở, không dám để sót một chi tiết nhỏ nào.

Thực ra, cách thỉnh thần này không phải là điều quá xa lạ, nhiều gánh hát đều biết, thậm chí mỗi năm đều phải làm một lần, và thường đi kèm với những dấu hiệu hoặc điềm báo.

Dê, chó, trâu, hoặc hiền lành thanh phong đều là điềm lành; gặp lợn rừng thì tốt nhất, ám chỉ mọi việc đều may mắn.

Còn nếu gặp phải con thỏ hoặc các loài phi cầm, thì đó là dấu hiệu cho thấy cả năm sẽ phải chạy ngược chạy xuôi.

Tất nhiên, nhiều khi họ chỉ nghe thấy tiếng động vật rồi tự mình chạy đi, mà không biết là đã thỉnh được thần hay chưa; đôi khi chỉ là một nghi thức tượng trưng.

Nhưng Xuân Phong Ban thì lại khác.

Họ muốn thỉnh một tôn trấn trận Âm thần, nhưng không để xảy ra án mạng, thì không thể phạm phải bất kỳ sai lầm nào, thậm chí những cấm kỵ không rõ ràng cũng phải tuân thủ.

Khi Vương Đạo Huyền đang giảng giải, Sa Lý Phi tiến đến bên Lý Diễn, với vẻ mặt lo âu, hắn thì thầm: "Sáng nay ta đến trà lâu, nghe được một chút tin tức."

"Chu Bàn lão hầu tử đã nhập Hóa Kình, dĩ nhiên sẽ không đích thân ra tay, nhưng dưới tay hắn có mấy đồ đệ, đều đã luyện thành ám kình, và họ đang muốn giết ngươi để làm hài lòng lão hầu tử."

"Ta còn nghe được một chuyện khác, phụ thân ngươi, Lý Hổ, lúc còn sống, từng kết giao thân thiết với Hàm Dương phủ nha bộ đầu Quan Vạn Triệt. Không bằng mời hắn giúp đỡ?"

"Quan Vạn Triệt?"

Lý Diễn nghe xong nhướng mày, rồi cười nhạo: "Phụ thân ta chưa từng nói về người này, nhiều năm như vậy cũng chưa từng qua lại, nghĩ đến dù có quen biết, quan hệ cũng không sâu."

"Cái lôi đài này, chỉ có thể dựa vào chính ta!"

"Dựa vào ngươi?"

Sa Lý Phi tức giận đến mức quá sức: "Ngươi mới bao nhiêu tuổi? Dù có tiềm năng, nhưng cũng chỉ là minh kình đỉnh phong, người ta chỉ cần khoát tay, kình lực cũng có thể xuyên qua nội tạng, đánh cho ngươi thổ huyết."

"Đánh thế nào? Lên đó chỉ có chết mà thôi!"

Lý Diễn không nói gì, chỉ nhìn chăm chăm vào bàn tay mình, sau đó nhẹ nhàng đặt lên một cành cây nhỏ bên cạnh, hít một hơi thật sâu rồi bất ngờ nhấn xuống.

Rầm rầm!

Cả cành cây và lá đều rụng xuống...