Quan Trung có nền ẩm thực nổi tiếng, từ xưa đã phát triển phong phú, dòng chảy qua bao đời. Là một nơi từng là quốc đô qua nhiều triều đại, Trường An thu hút đầu bếp từ khắp nơi trên Cửu Châu, khiến nơi đây trở thành tụ hội của sơn trân hải vị. Không chỉ đa dạng về loại hình, ẩm thực ở đây còn rất chú trọng đến cách thức chế biến.

Món chính ở Quan Trung ngoài bánh canh, bánh dán còn có cả món cơm thanh tinh từ phương nam truyền đến. Cơm này được nấu bằng gạo ngâm trong nước "Nam nến", sau khi hấp chín, hạt cơm trở nên đen như hạt châu, giúp bổ gân và duy trì nhan sắc. Còn có cơm chiên với hơn mười loại nguyên liệu, từ cơm thanh phong lạnh nóng giao hòa, cơm chưng ngó sen ăn kèm với tương, đến mì lạnh lá hòe, bánh xếp Anh Đào, tất cả đều là món ngon không thể bỏ qua.

Heo, dê, trâu, ngựa là các loại súc vật thường được chế biến theo nhiều cách, khiến người ta không khỏi hoa mắt. Dù kinh đô đã dời về phương bắc, nhưng những truyền thống ẩm thực này vẫn được gìn giữ.

Lý Diễn kiếp trước là một người ham mê ăn uống, nên tay nghề của hắn cũng không tệ. Với thời tiết ngày càng nóng lên, một số món ăn không còn phù hợp để chế biến, và vì không có hầm băng, nên phần lớn thịt heo mập phải xử lý để bảo quản. Thịt muối Quan Trung chế biến vào mùa đông là tốt nhất, nhưng nếu làm lúc này, sơ sót một chút là sẽ sinh giòi và bốc mùi.

Nhưng Lý Diễn đã có cách giải quyết. Hắn nấu mỡ heo để lấy dầu, một phần dùng để xào rau, phần còn lại thì ngâm thịt ba chỉ vào dầu để bảo quản lâu dài. Phần còn lại thì làm thịt luộc, thịt kho, và nổ viên thịt. Đương nhiên, không thể thiếu một chậu thịt xé sợi.

Hương thơm từ món ăn lan tỏa khắp sân, khiến những con chó đất trong thôn không ngừng lui tới ngoài cửa. "Cút đi!" Lý Diễn cười mắng: "Lúc mù lão tam vào thôn, tụi bay đều bị dọa không dám kêu, thật là lũ không có tiền đồ." Dù nói vậy, nhưng hắn vẫn cảm thấy kỳ lạ.

Trong thôn, những con chó đất này, dù là gặp đàn sói cũng không ngại, sao lại để "Mù lão tam" lọt vào thôn? Đáng tiếc, sự việc đã qua, không ai hiểu rõ nguyên nhân. Giữa trưa, họ ăn thịt với cơm, ban đêm lại ăn cháo trắng với mỡ heo xào rau cùng thịt xé sợi. Hai người ăn no nê, ngồi trước cửa để đón gió mát, mọi lo lắng đều tan biến.

Cuộc sống ở nông thôn yên bình nhưng cũng đầy nhàm chán. Khi đêm xuống, trừ mấy nhà còn đang giày vò vợ trên giường, còn lại đều đã tắt đèn đi ngủ từ sớm. Mùa vụ đã tới, ngày mai còn phải dậy sớm ra đồng làm việc.

Không lâu sau, cả thôn chìm vào yên tĩnh.

---

Vương quả phụ trong phòng chính, ánh nến leo lét. Trên bàn thờ đầy tế phẩm, trước bàn thờ, trên đất trống cắm hơn chục cây gỗ lim, quấn dây đỏ thành một vòng tròn, bên trong là một đứa bé gái. Bé gái này chỉ mới bốn tuổi, khác với vẻ bẩn thỉu của Vương quả phụ, quần áo bé mặc rất sạch sẽ, làn da trắng mềm vì lâu không thấy ánh nắng.

Giờ phút này, bé gái như đang gặp ác mộng, co ro người lại, mặt đỏ bừng, hai mắt nhắm chặt, mí mắt không ngừng run rẩy, trán đầy mồ hôi. Bé chính là con gái của Vương quả phụ.

Vương quả phụ quỳ trên đất, lo lắng nhìn con gái, thỉnh thoảng lại liếc ra ngoài cửa. Có vẻ như bà cảm nhận được điều gì đó, nâng ba cây hương lên đầu, không ngừng lễ bái, miệng thì thầm: "Tam cô phù hộ, tam cô phù hộ..."

---

Lý Diễn đang ngủ say bỗng nhiên tỉnh giấc. Hắn đứng dậy, tay chạm vào lưng, cảm nhận được một làn lạnh buốt. Xung quanh lại nóng lên, như thể trời rất nóng mà lại chạm phải băng lạnh.

Chuyện gì đang xảy ra? Lý Diễn nghi hoặc.

Hắn đã luyện võ lâu năm, dù tuổi tác và thiếu kinh nghiệm chiến đấu khiến hắn chưa thể đột phá ám kình, nhưng khả năng cảm nhận và kiểm soát cơ thể của hắn vượt xa người thường. Nếu có gì bất thường, hắn sẽ nhận ra ngay lập tức. Cảm giác này rất quen thuộc, từng xuất hiện sau khi hắn giết ác lang "Mù lão tam", nhưng sau đó nhanh chóng biến mất, khiến hắn nghĩ đó chỉ là ảo giác.

Tại sao cảm giác này lại xuất hiện lần nữa, và lần này rõ ràng như vậy? Chẳng lẽ hắn bị nhiễm bệnh từ con súc sinh đó?

Lý Diễn không hoảng sợ, mà thử sử dụng tượng thần thế thân. Bảo vật này của hắn có khả năng thay thế cơ thể khi bị tổn thương, dù là trúng độc hay bị đao thương, thậm chí là bệnh tật, chỉ cần ba ngọn đèn mệnh chưa tắt, thì gần như không thể chết.



Nhưng điều kỳ quái là tượng thần không phát huy tác dụng! Cảm giác lạnh buốt vẫn như cũ, thậm chí càng ngày càng lạnh. Có phải đây chỉ là vấn đề tâm lý?

---

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên một tiếng động. Như có thứ gì đó đang gõ vào tấm ván gỗ. Dù âm thanh yếu ớt, nhưng trong đêm yên tĩnh, lại rất rõ ràng.

Lý Diễn nhíu mày, nhanh chóng đứng dậy, mặc vội quần áo, lấy cây đao quan ải trên tường xuống, nhẹ nhàng mở cửa phòng, thận trọng nhìn ra ngoài. Động tác của hắn không phát ra tiếng động nào.

Quan Trung là nơi nông thôn yên bình, nhưng cũng không thiếu nguy hiểm. Sói chỉ là mối đe dọa đầu tiên, đáng sợ hơn là thổ phỉ. Dù Lý gia bảo là địa chủ duy nhất trong thôn, cũng không có nhiều của cải, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng bị bọn thổ phỉ đói khát nhắm tới.

Còn có những kẻ lang bạt trong giang hồ. Cha hắn từng kể rằng, trong giang hồ có đủ loại người, đủ ngành nghề, có những người buôn bán chân chính, nhưng cũng không thiếu những kẻ lừa đảo. Ví dụ như tám môn phái, bao gồm tám môn chính và tám môn tà.

Tám môn chính bao gồm kim, da, màu, treo, bình, đoàn, điều, liễu; trong khi tám môn tà bao gồm chỉ ong, nha, yến, tước, hoa, lan, cát, vinh. Trong tám môn chính, có những người đoán mệnh, xem phong thủy, nhưng đa phần đều là gà mờ, kiếm sống bằng cách lừa gạt người khác. Còn trong tám môn tà, môn "Nha" chuyên về lừa đảo đơn độc.

Những kẻ này sẽ giả dạng đạo sĩ để lừa gạt, nếu không lừa được nhà giàu, chúng sẽ tìm cách lừa bách tính trong thôn quê. Chúng sẽ bôi máu lươn lên cửa nhà người ta, khiến đêm tối dơi bay tới gõ cửa, tạo ra cảnh tượng quỷ gõ cửa. Chúng còn dùng nước tiêu, lưu huỳnh và phấn hoa giấu trong giấy đào, thay đổi bấc đèn trong nhà, khiến ánh nến chập chờn, làm ra Quỷ thổi đèn.

Tóm lại, chúng sẽ dọa ngươi đến gần chết, rồi giả dạng cao nhân để đến cửa lừa tiền.

Các loại thủ đoạn trong giang hồ, đúng là thiên kỳ bách quái. Nhưng nếu chúng dám lừa hắn, thì đúng là tự chuốc lấy họa vào thân.

Lý Diễn cười thầm trong lòng, tiếp tục quan sát ra ngoài. Nhưng ánh trăng mờ ảo không chiếu rõ gì trong sân.

---

Đột nhiên, âm thanh gõ lại vang lên. Lần này rõ ràng hơn, nó phát ra từ cửa lớn của viện tử.

Âm thanh rất yếu ớt, giống như tiếng chuột hoặc mèo, nhưng Lý Diễn không dám chủ quan. Anh nhắm mắt lại, mắt rồng hàn quang sáng rực, chậm rãi rút đao, nhẹ chân nhẹ tay tiến về phía cửa lớn.

Đao của hắn, sắc bén vô song. Nếu thật sự có mao tặc hoặc thổ phỉ, thì dù có cánh cửa gỗ ngăn cách, hắn cũng có thể đâm xuyên qua chúng!

Nhưng khi tới gần cửa sân, sắc mặt Lý Diễn liền thay đổi. Anh cảm nhận rõ ràng rằng ngoài cửa không có gì cả, nhưng một mùi hôi thối, lạnh lẽo và đầy huyết khí bỗng nhiên tràn ngập không gian. Mùi này rất quen thuộc, chính là của "Mù lão tam"!

Cái tên này không phải đã chết rồi sao?

Lý Diễn cảm thấy trong lòng lạnh buốt, nổi da gà ứa ra. Anh không dám chắc, nhưng lại cẩn thận cảm nhận lần nữa. Rõ ràng không có gì ở ngoài, nhưng mùi hôi thối càng trở nên nồng nặc, tràn ngập ác ý.



Quỷ mị? Chuyện này vượt quá sự hiểu biết của anh. Dù lúc ấy cũng cảm thấy "Mù lão tam" có gì đó không ổn, nhưng cuối cùng hắn vẫn là huyết nhục chi khu, bạch đao tiến, đỏ đao ra, làm thịt là xong.

Nhưng bây giờ phải làm gì đây? Tại sao ngay cả súc sinh cũng trở thành oan hồn đòi mạng?

Đông! Tiếng động ấy lại vang lên. Lý Diễn ngước lên quan sát, lần này nghe rõ ràng hơn, tiếng động đến từ trên tấm biển "Bách chiến uy vũ" của nhà hắn.

Cùng lúc đó, anh ngửi thấy một mùi khác, mùi kim loại và gỗ, còn có chút hương hỏa khí. Mặc dù là cảm giác kỳ lạ, nhưng ngay khi ngửi thấy, trong đầu anh liền nghĩ đến mùi của kim loại và gỗ.

"Mù lão tam" trên người đầy mùi tanh tưởi, mang theo một cỗ hàn khí, còn bách chiến bài lại có mùi nóng rực.

Đông! Hai cỗ mùi này va chạm nhau, tạo ra âm thanh. Lý Diễn lập tức hiểu ra. Không ngờ tấm biển của nhà mình lại là một món bảo bối, bình thường không hiển lộ, chỉ khi gặp phải âm tà chi vật mới được kích hoạt.

Còn cái mũi kỳ lạ này, có thể ngửi được mùi của những thứ không tầm thường.

Rõ ràng, đây không phải là việc của tượng thần thế thân, mà là liên quan đến tiền thân của hắn. Nhưng chuyện gì đã xảy ra?

Lý Diễn cảm thấy lòng bàn tay mình ướt đẫm mồ hôi, lần đầu tiên đối diện với thứ không biết, hắn cảm thấy mệnh không do mình quyết định.

Dường như cảm nhận được khí tức của hắn, ngoài cửa, mùi tanh của "Mù lão tam" càng nồng đậm, va chạm với tấm biển ngày càng nhiều hơn.

Đông, đông, đông! Âm thanh yếu ớt, nhưng trong tai Lý Diễn lại như tiếng trống đòi mạng.

Hắn không dám nhúc nhích, nhớ tới gia gia đang ngủ say trong phòng, không dám lùi về sau, cũng không dám đẩy cửa ra ngoài. Dù trong tay cầm đao sắc bén, hắn vẫn không thể cảm thấy an toàn, chỉ có thể hy vọng vào tấm biển "Bách chiến uy vũ" có thể ngăn trở.

Đông đông đông! Tiếng va chạm không ngừng vang lên. Lý Diễn cảm nhận được phía sau càng ngày càng lạnh, như có một khối băng đang tan chảy, hàn khí lan tỏa khắp nơi. Đồng thời, ánh mắt oán độc của "Mù lão tam" khi chết cũng hiện rõ trong đầu hắn.

Nguyền rủa? Lý Diễn thầm nghĩ, nhưng không dám chắc. May mắn là, hắn cảm thấy rằng qua mỗi lần va chạm, cả hai cỗ lực lượng đều yếu bớt đi.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng, một tiếng va chạm lớn vang lên. Ngoài cửa, mùi hôi của "Mù lão tam" từ từ tan biến, như chưa từng xuất hiện.

Gâu gâu gâu! Trong đêm tối, tiếng chó sủa vang lên. Sự im lặng lạnh lẽo bị phá vỡ, Lý Diễn thở phào nhẹ nhõm, nhưng sắc mặt vẫn đầy u ám. Sau lưng anh, cảm giác lạnh lẽo vẫn không biến mất...

* Ghi chú: Anh Đào bánh xếp, dùng bột làm thành vỏ bánh rồi hấp chính, sau đó cuộn với mứt anh đào đã ngâm đá. Đây là món lạnh thời xưa, chứ không phải món bánh xếp ăn nóng thời nay nhé.

Mì lạnh lá hoè: trộn bột mì với nước cốt lá hoè và gia vị để vắt thành mì sợi rồi nấu chín, sau đó bỏ vào tô đá, lót đá lạnh ở dưới cho nó lạnh rồi ăn. Khá giống món mì lạnh Hàn Quốc, nhưng không bỏ đá trực tiếp vào tô.

Còn cái món gạo nấu 9 lần thành cơm đen gì đó thì nó thất truyền rồi, giống món Phật Nhảy Tường ấy. Kiểu chỉ còn truyền miệng sơ sơ, chứ không ai biết nấu nó ra làm sao.