Tí tách... tí tách...

Đó là một hang động u ám, từ trên cao thỉnh thoảng nhỏ xuống vài giọt nước. Bên trong, một đống lửa đang cháy, quanh đó có hơn chục người đang chen chúc nhau, tất cả đều kính cẩn nhìn về phía trước, nơi có một bóng dáng nhỏ bé.

Dưới ánh lửa bập bùng, bóng dáng ấy liên tục biến đổi, trên bóng hình ấy có một đôi tai nhọn nhô ra.

Enri, là một người thú tộc Hồ, là thủ lĩnh của đội ngũ thú tộc này, là chỗ dựa tinh thần của họ.

Nàng rất mệt mỏi và đói khát, đã năm sáu ngày nay chỉ ăn được một bữa. Kể từ khi bạn thân của nàng, cũng là phó thủ lĩnh của đội - Mina, ra ngoài tìm kiếm thức ăn, tâm trạng của nàng trở nên tồi tệ hơn rất nhiều.

Enri xoa nhẹ bụng mình, cố gắng chịu đựng cơn đói. Nàng đã quên mất mình đã bao lâu chưa được ăn no. Là một năm trước? Hay hai năm trước?

Lần duy nhất nàng được ăn no, nàng nhớ rất rõ, đó là mùa đông ba năm trước. Ngày đó, nàng đi tìm thức ăn giữa tuyết trắng, đôi tay lạnh cóng đến mức gần như mất cảm giác, nàng vẫn kiên trì lật lớp tuyết dày, hy vọng tìm được một quả dại hay một nhánh rễ cây.

Nhưng lớp tuyết dày một mét không phải là thứ mà người nhỏ bé như nàng có thể xoay chuyển. Nàng bị vùi trong tuyết, hai phần ba cơ thể bị chôn vùi, chỉ còn lại phần đầu. Với chiều cao một mét rưỡi, nàng trông giống như một cô bé mười hai, mười ba tuổi, nhưng thực ra lúc đó nàng đã mười sáu tuổi.

Khi Enri tưởng chừng mình sắp chết, đột nhiên cơ thể nàng bị nhấc bổng lên. Nàng mãi mãi nhớ gương mặt tinh xảo xinh đẹp ấy, cùng với đôi tai mèo đang rung rinh.

Nàng được Mina ôm vào vòng tay ấm áp, cẩn thận mang về một cái hang cây. Chính trong cái hang cây ấy, là những ngày hạnh phúc nhất của nàng.

Mỗi ngày, nàng gặm nhấm những hạt dẻ mà Mina đã tích trữ từ mùa thu, uống nước tuyết tan chảy, thỉnh thoảng còn có thể ăn được một chút thịt khô mà Mina 'mượn' về.

Sau đó, hai người cùng nương tựa vào nhau mà sống, một người thú tộc Miêu, một người thú tộc Hồ.

Enri là người có trí tuệ, luôn giúp Mina hoàn thiện các kế hoạch hành động. Dù cả hai thường xuyên bị đói, nhưng vẫn rất vui vẻ.



Nhưng từ hai năm trước, khi Mina mang về một đứa thú nhân nhỏ, mọi thứ dần thay đổi. Đội của họ từ hai người, ba người, rồi bốn người… cho đến bây giờ đã là mười tám người.

Cơn đói khát luôn theo đuổi họ, với hơn chục cái miệng cần ăn, Mina và Enri mỗi ngày đều lo lắng về thức ăn.

Mỗi lần Mina ra ngoài 'mượn' đồ, nàng đều mang theo những vết thương trở về. Dù những vết thương ngày càng ít đi, trong một năm qua, Mina hiếm khi bị thương, điều đó chứng tỏ sức mạnh của nàng đã tăng lên.

Còn Enri, nàng lo lắng đến mức đã nhổ cả chục sợi tóc. Sự thông minh của nàng đã khiến nàng trở thành thủ lĩnh của đội, còn sự dũng cảm của Mina khiến nàng trở thành phó thủ lĩnh.

Sáu ngày trước, Mina lại một lần nữa ra ngoài tìm thức ăn, nói với Enri những lời mà ba năm nay nàng vẫn thường lặp lại.

“Enri, nếu hai ngày nữa ta chưa trở về, ngươi hãy dẫn họ đi về phía Nam. Mùa đông ở đó không khắc nghiệt như ở đây, ít nhất thì rễ cây và quả dại cũng có thể giúp mọi người sống sót. Và, đừng bao giờ tin tưởng nhân tộc, họ quá giả dối và xảo quyệt. Một khi bị bắt làm nô lệ, thì tất cả sẽ chấm dứt.”

Những lời này, Enri có thể nói thuộc lòng. Mina mỗi lần nói những lời này đều rất nghiêm túc, nhưng nàng còn lớn hơn Mina hai tuổi.

Có lẽ do thiếu dinh dưỡng trong nhiều năm, Enri phát triển rất chậm, đến giờ nàng vẫn chỉ cao một mét rưỡi, gầy gò, trông như một cô bé chưa lớn.

Mỗi lần Enri đều rất nghiêm túc đáp lại, nhưng không để lời đó vào lòng, vì nàng tin rằng Mina sẽ trở về.

Nhưng... lần này đã sáu ngày trôi qua, vẫn không có tin tức gì từ Mina. Đây là điều chưa từng xảy ra, bình thường, chậm nhất hai ngày Mina sẽ trở về.

Đầu óc nhỏ bé của Enri bắt đầu nghĩ đến nhiều điều tồi tệ. Mina bị quý tộc bắt giữ? Bị xử tử? Hay bị bán làm nô lệ?

Không, Enri gào thét trong lòng, điều đó không thể xảy ra. Mina là chiến binh giỏi nhất mà nàng từng biết, mạnh hơn mấy lần so với các kỵ sĩ quý tộc, không thể bị bắt được.



Đã sáu ngày trôi qua, Enri càng thêm lo lắng. Giờ đây nàng không cảm thấy chút an toàn nào. Không có Mina, dù có thức ăn, nàng cũng khó mà nuốt trôi.

Nàng cứ mãi suy nghĩ, liệu có nên đi về phía Nam không? Mina tin rằng nàng sẽ dẫn những người thú này đi về phía Nam, nhưng nàng không muốn đi. Không có Mina, phương Nam còn lạnh lẽo hơn mùa đông ở đây.

“Enri tỷ tỷ, chúng ta thật sự phải đi về phía Nam sao?”

Một giọng nói đang trong giai đoạn vỡ giọng vang lên, đó là một thú nhân tộc Ngưu có cặp sừng trên đầu.

Enri bừng tỉnh khỏi hồi ức, nhìn cậu bé gầy gò trước mặt. Đây chính là đứa thú nhân nhỏ mà Mina đã mang về ngày xưa, tên là Hammer, năm nay đã mười lăm tuổi.

Thông thường, đến độ tuổi này, thú nhân tộc Ngưu đã cao trên một mét tám, là những chiến binh dũng mãnh.

Nhưng Hammer bây giờ chỉ cao một mét sáu, rất gầy gò. Dù sức mạnh của Hammer không thua kém gì những chiến binh tộc Ngưu cao một mét tám, nhưng hắn vẫn bị đói.

Hammer thấy Enri im lặng, liền lo lắng hô lên: “Enri tỷ tỷ, chúng ta đừng đi về phía Nam, nghe nói người ở đó rất ghét chúng ta, họ bắt thú nhân làm nô lệ.”

“Hơn nữa, Mina tỷ tỷ vẫn chưa trở về, ta nhớ tỷ ấy lắm.”

Hammer từ khi được Mina và Enri cứu mạng, đã luôn coi hai người như ân nhân cứu mạng, như chị ruột mà đối xử, không dám có chút bất kính nào, thậm chí hy sinh cả mạng sống cũng được. Giờ đây Mina đã sáu ngày chưa về.

“Hammer, chúng ta sẽ không đi về phía Nam. Chúng ta sẽ đi tìm Mina, nàng đang chờ chúng ta đến cứu.” Enri nở nụ cười thuần khiết như hoa bách hợp.

“Vâng! Chúng ta phải đi cứu Mina tỷ tỷ.”

“Mina sáu ngày trước có lẽ đã đi về lãnh địa thành Tây Dương, mọi người hãy chuẩn bị, chúng ta sẽ xuất phát vào ban đêm. Đến đó có thể mất một đến hai ngày.”