Tấm lòng vì dân đến mức không màng hiểm nguy, hành động dứt khoát mà không do dự, khiến trái tim Mang Ngọc Lâm sôi sục nhiệt huyết. Hắn không kìm được mà quỳ một gối xuống đất, cúi đầu thật sâu, trịnh trọng nói:

“Vương gia nhân từ, Mang Ngọc Lâm nguyện ý nghe theo sự điều động của Vương gia, dốc hết sức lực để trợ giúp Vương gia bình ổn tai họa này!”

Mang Ngọc Lâm xuất thân nghèo khổ, điều hắn sợ nhất không phải là chết nơi sa trường, mà là phải theo hầu những kẻ vô dụng, chỉ biết làm quan hưởng lợi mà không quan tâm tới bá tánh. Vì vậy, dù có chí lớn, hắn cũng chưa từng tìm được nơi để thi thố. Nhưng lần này, dù không phải bảo vệ đất nước trước kẻ thù ngoại xâm, thì cũng là cứu giúp dân chúng đang chìm trong tai họa.

Thấy Sở Dục sẵn sàng vì bá tánh Phủ Châu mà chấp nhận hiểm nguy, hắn còn sợ gì nữa? Dù có mất đi tính mạng, máu chảy đầu rơi, hắn cũng không hối tiếc!

Mang Ngọc Lâm trong lòng dâng trào nhiệt huyết, sau khi hành lễ thật sâu với Sở Dục, hắn lập tức xoay người rời đi để tập hợp nhân lực, bắt đầu chuẩn bị cho nhiệm vụ quan trọng trước mắt.

Sở Dục giữ lại Mang Ngọc Lâm và những người khác không chỉ để đối phó với ôn dịch, mà còn để ngăn chặn sự hoảng loạn của dân chúng. Ôn dịch lây lan đã là chuyện nghiêm trọng, nhưng nếu tin tức truyền ra ngoài không được kiểm soát, chỉ e rằng Phủ Châu sẽ rơi vào hỗn loạn lớn.

Nhìn bóng lưng Mang Ngọc Lâm rời đi, Sở Dục khẽ lắc đầu bất đắc dĩ: "Trung Võ Tướng quân của ta, vẫn luôn là tính khí nóng nảy và khó kiểm soát như vậy."

---

Dân chúng Phủ Châu ban đầu còn vui mừng vì triều đình phái cứu tế tới, nhưng chỉ một lúc sau lại rơi vào khủng hoảng khi nghe tin tựa sét đánh giữa trời quang. Hóa ra Thọ Vương đích thân tới đây không phải chỉ để cứu trợ, mà là vì Phủ Châu đang bùng phát ôn dịch!

Dù chưa từng trải qua ôn dịch, nhưng sự đáng sợ của nó thì ai cũng biết. Chỉ cần nghe đến "ôn dịch", họ đã nghĩ ngay đến những cái chết nhanh chóng và không thể cứu chữa. Nó được đồn là thứ bệnh "nhìn thôi cũng chết, chạm vào cũng mất mạng", còn đáng sợ hơn cả loại kịch độc giết người vô hình như hạc đỉnh hồng. Nếu không phải Thọ Vương đích thân ngồi lại trấn an ở đây, có lẽ cả thành đã dìu già dắt trẻ mà bỏ chạy khắp nơi.



Dẫu vậy, đáy lòng mỗi người vẫn không thể ngăn nỗi hoang mang.

“Ai, các ngươi nói xem, liệu ôn dịch từ mấy huyện kia có lan đến chúng ta không?” Một người dân lo lắng, giọng thấp thoáng run rẩy. “Nghe ông nội ta kể, ôn dịch năm xưa khủng khiếp thế nào. Cả thôn chết sạch, chó gà không tha, cỏ cây không mọc. Cuối cùng chỉ còn lại ông nội ta sống sót, ôm một cái chén vỡ, lê lết đi ăn xin mà sống qua ngày. Hồi đó nghe kể đã thấy xót xa, giờ nghĩ lại còn sợ hãi đến mức không ngủ nổi cả đêm.”

Nghe vậy, một người đàn ông trung niên khác đang nhấm nháp trà lớn tiếng trấn an:

“Các ngươi sợ cái gì chứ? Không thấy Thọ Vương điện hạ vẫn ở đây sao? Thọ Vương là ai? Là con trai của đương kim Hoàng Đế đấy! Ngài ấy còn không rời đi, các ngươi sợ gì?”

Rồi ông ta cười cợt, hạ giọng: “Nói thật, dù Hoàng Thượng có quên đám dân đen chúng ta, chẳng lẽ lại không lo lắng cho con trai mình? Đương kim Hoàng Thượng đâu phải kẻ ngốc!”

Không thể phủ nhận, tên tuổi của Thọ Vương đúng là một lá bùa an tâm lớn. Nghĩ đến việc người đang ở ngay tại đây, dân chúng Phủ Châu ai nấy cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.

---

Còn Sở Dục – nguồn cơn khiến dân chúng cảm thấy an tâm – lúc này đang ở trong phủ Thứ Sử cùng với đội ngũ phòng dịch tạm thời bàn bạc biện pháp ứng phó.

Đứng trước mặt hắn là những vị thái y, đại phu ăn mặc đủ kiểu dáng, trong đó không ít người đã già, tóc bạc trắng. Một số người đã sớm thầm than thở trong lòng. Triệu thái y, người vốn cho rằng lần này đi theo Thọ Vương chỉ để lập công, giờ lại cảm thấy mình như đang bước chân lên đoạn đầu đài. Hắn thầm oán trách, nghĩ đến cảnh "mạng sống treo sợi tóc" mà lòng không khỏi bàng hoàng.