Phòng trực của bảo vệ chỉ có một ông cụ. Sau khi ông cụ yêu cầu cô xuất trình thẻ học sinh, liền ra hiệu cho Lâm Nhứ có thể sử dụng điện thoại, rồi tự mình xách bình giữ nhiệt đi đến nhà ăn.

Trong phòng trực nhỏ bé, cửa mở rộng, chỉ còn lại một mình Lâm Nhứ.

Lâm Nhứ nhấc điện thoại lên, bấm một dãy số. Đột nhiên, cô cảm thấy tiếng chuông tút tút dài vài giây trở nên đặc biệt dài.

"Alo, ai vậy?" Giọng nói không phải của mẹ.

"Dì ạ, cháu là Lâm Nhứ, mẹ cháu... đang làm việc phải không ạ?"

"Ồ, Tiểu Nhứ à." Giọng nói bên kia dịu dàng và thân thiện, "Dì là Vương Dì của cháu đây. Mẹ cháu hôm nay phải làm ba ca phẫu thuật liền, chắc không có thời gian nghe điện thoại của cháu rồi, cháu có chuyện gì, để dì chuyển lời giúp."

Lâm Nhứ im lặng rất lâu, đến mức sự thất vọng dần dần nhấn chìm sự phấn khích và niềm vui của cô. "Cháu không có chuyện gì, dì Vương, dì cứ làm việc đi ạ."

Sau khi gác máy, cô ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi lại quay số gọi cho bố.

"Alo? Ai đấy?"

Tiếng hét thô lỗ từ đầu dây bên kia kèm theo mùi rượu, khiến Lâm Nhứ không dám nói gì.

"Nói đi! Mày là ai?"

Lâm Nhứ lập tức cúp máy.

Cô đặt tay lên ống nghe lạnh lẽo, ngẩn ngơ nhìn những phím số đã bị tróc sơn, mắt cay cay.

Cô chỉ muốn tìm một người để chia sẻ niềm vui của mình.

Cô chỉ muốn nghe một lời khen ngợi dành cho mình.

Nhưng thật khó.

Và đến giờ vẫn chưa nghe được câu "Chúc mừng sinh nhật".

Cô hít một hơi, quyết định đi siêu thị mua một chiếc bánh sandwich để ăn tối, rồi trở về lớp tiếp tục làm bài tập.

Mặc dù tối nay cô chẳng muốn học hành gì, nhưng về ký túc xá thì cô có thể làm gì chứ?

Cô quyết định không suy nghĩ vẩn vơ nữa, thầm nói với bản thân "Chúc mừng sinh nhật" và "Cậu thực sự rất giỏi", rồi lau nước mắt chuẩn bị rời đi.

Nhưng khi quay đầu, cô thấy Diệp Phong đang bước ra từ cửa phòng trực.

Ngoài sân, hai bên con đường nhỏ giữa các tòa nhà học bằng gạch đỏ, ánh hoàng hôn chiếu lên mái tóc xù của cậu thiếu niên, như một tia sáng ưu ái từ trời. Gương mặt cậu tươi cười rạng rỡ, làm chói mắt Lâm Nhứ.

Cô khẽ mở miệng, trong lòng háo hức muốn hỏi "Diệp Phong, cậu biết tôi đứng nhất không?", nhưng không thể thốt nên lời, nghẹn lại trong cổ họng, hóa thành một nụ cười nhạt nhẽo.

Diệp Phong lại lên tiếng trước, cười tươi và ghé sát cô, câu đầu tiên cậu nói là: "Lộc Minh thế nào? Có phải cậu ta muốn đập đầu vào tường không?"

"Sao cậu lại thế chứ," cô lẩm bẩm, "bị tôi vượt qua đáng xấu hổ đến vậy sao?"

"Đương nhiên không xấu hổ!" Diệp Phong phản bác, giơ ngón tay cái trước mặt cô và cười, "Cậu làm tôi tự hào quá!"

Mặt cô đỏ bừng lên.

Cậu luôn như vậy, nói chuyện với những câu từ không rõ ràng, nhưng bản thân lại không hề nhận ra.

"Chờ tôi chút nhé, lát nữa chúng ta cùng đi." Cậu nói khi đang quay số trên điện thoại bàn.

Lâm Nhứ đáp "ừm" một tiếng, đứng bên cạnh chờ cậu gọi điện xong.

"Được rồi, mẹ à, con thật sự thay tất mỗi ngày, quần cũng giặt rồi, thật mà. Cuối tuần này con được nghỉ, nhớ làm cánh gà Coca cho con nhé, đừng cho nhiều muối quá. À, mẹ ơi, mẹ dùng máy tính ở nhà tra giúp con cách học môn vật lý trên mạng nhé, tối mai con xong tự học thì gọi điện cho con. Cô giáo chủ nhiệm bắt con ngày mai phải báo cáo phương pháp học các môn lý, hóa, toán cho cả lớp, con đâu biết cách học nào đâu? Cô còn yêu cầu mỗi môn phải nói đủ một tiếng đồng hồ, con nghĩ thay vì nói mấy chuyện sáo rỗng đó, thì thà giảng vài bài tập còn hơn." Lâm Nhứ nghiêng tai nghe, bật cười, nhưng trong lòng lại cảm thấy rất ghen tỵ, có chút xót xa và buồn bã.

Cậu thiếu niên lớn lên dưới ánh mặt trời, tâm hồn trong sạch và thẳng thắn, như núi cao và mặt trời chói chang, một nơi xa xôi mà cô không thể chạm tới.

Diệp Phong gác máy, quay lại nói với cô: "Chúng ta đi thôi."

Lâm Nhứ gật đầu, cùng cậu bước ra khỏi phòng trực.

Có lẽ do vừa mới mưa xong, thời tiết đầu hè vẫn còn hơi se lạnh. Bất chợt có một cơn gió mạnh thổi qua, thổi rơi thẻ học sinh của Lâm Nhứ đang để nửa trong túi áo. Cô định cúi xuống nhặt thì Diệp Phong đã nhanh tay hơn.

Thẻ học sinh bị gió thổi mở ra một trang, khi cậu nhặt lên, đúng lúc thấy được ngày sinh của cô trên đó.

"Hôm nay là sinh nhật cậu?" cậu ngạc nhiên hỏi.

Cô sững lại một chút, rồi gật đầu.

"Chúc mừng sinh nhật." Cậu đưa lại thẻ học sinh cho cô, mỉm cười nói.

"Cảm ơn."

"À này, cậu ăn cơm chưa? Có muốn ra ngoài ăn không? Nếu tôi nhớ không nhầm, cậu còn nợ tôi một bữa đấy?" Cậu đột nhiên hỏi cô.

"Ra ngoài... sao ra ngoài được? Cổng trường vẫn đang đóng mà?"

"Leo tường chứ sao." Diệp Phong nói như lẽ đương nhiên, "Cậu chưa từng leo à?"



Lâm Nhứ mơ hồ lắc đầu.

"Cũng phải, cậu gần như dùng cả 24 giờ mỗi ngày để học, làm sao có thể leo tường ra ngoài chơi được." Diệp Phong nhướn mày, nở nụ cười ranh mãnh, "Tối nay đừng học nữa, tôi dẫn cậu ra ngoài chơi."

Lâm Nhứ nghĩ rằng nếu không phải là Diệp Phong, có lẽ cả đời này cô cũng không dám làm chuyện leo tường. Dù Diệp Phong đã giữ cô chắc chắn khi cô ngồi trên lan can không dám nhảy xuống, nhưng khi nhảy xuống cô vẫn bị trật eo và chân. Cô không dám kêu lên, chỉ âm thầm chịu đựng vì sợ bị cậu cười nhạo.

Như thế này, cũng coi như vì tình yêu mà hy sinh, cô thầm nghĩ.

Trong quán xiên nướng ồn ào, họ chọn một góc gần cửa sổ để ngồi. Vì trường trung cấp nghề gần đó đang nghỉ, học sinh đến ăn rất đông nên họ không gây chú ý nhiều.

Khi Diệp Phong gọi món, cậu đột nhiên hỏi lớn: "Trên thực đơn ghi 'khách hàng có sinh nhật trong ngày có thể dùng chứng minh thư để nhận một chiếc bánh sinh nhật trái cây 16 inch miễn phí', dùng thẻ học sinh có ghi ngày sinh có được không?"

Anh chàng phục vụ nhiệt tình gật đầu, nói rằng tất nhiên là được. Nếu trong hai người có ai sinh nhật, còn có thể nhận được phần chúc mừng sinh nhật của quán.

Lâm Nhứ đỏ mặt, lắc đầu nói không cần chúc mừng, chỉ cần lấy bánh thôi.

Diệp Phong hoàn toàn phớt lờ cô, thản nhiên đáp: "Được thôi."

Thế là màn hình lớn trong quán chuyển sang bài "Chúc mừng sinh nhật", phục vụ đẩy chiếc bánh có cắm nến và đĩa trái cây tặng kèm tới. Quản lý đứng trên quầy kêu gọi mọi khách hàng trong quán gửi lời chúc mừng sinh nhật tới cô gái tên Lâm Nhứ này, còn Diệp Phong thì vỗ tay hát theo cùng với âm nhạc và những khách hàng xung quanh "Happy birthday to you".

Cô chưa từng có một sinh nhật như vậy.

Như một... công chúa khiến cô rất ngượng ngùng.

Trong giây lát, cô nhìn gương mặt tươi cười của cậu thiếu niên dưới ánh đèn màu lấp lánh, đột nhiên không biết mình nên cười hay khóc.

Cuối cùng, khi âm nhạc dừng lại, nhân viên phục vụ rời đi, mọi người tách khỏi bầu không khí cưỡng ép ấm cúng và trò chuyện với nhau, cô mới nhận ra mình quên thổi nến.

"Đợi đã, ước trước đã." Cô vừa định phồng má thổi nến thì bị Diệp Phong ngăn lại.

Cô từ từ nhắm mắt, chắp tay, nói là ước, nhưng thực ra giống như đang cầu nguyện.

Cậu có thích tôi không, Diệp Phong? Dù chỉ một chút thôi cũng được? Tôi thật sự muốn cậu cũng thích tôi.

"Ước điều gì thế?" Cậu thiếu niên đối diện cười hỏi, "Không phải là đỗ vào Bắc Đại chứ?"

"Cậu đã nghe một câu chuyện cười chưa?" Cô mở mắt ra, cười nói, "Khi còn nhỏ, tôi luôn băn khoăn không biết lớn lên nên thi vào Thanh Hoa hay Bắc Đại, lớn lên rồi mới nhận ra, sự băn khoăn khi ấy hoàn toàn vô nghĩa, bởi vì dù là Thanh Hoa hay Bắc Đại, tôi đều..."

"Tôi đều đỗ được." Cậu ngắt lời cô.

"Biết rồi biết rồi," Lâm Nhứ bị cậu làm cho bật cười, nhăn mặt nói, "Cậu giỏi nhất."

"Chắc hẳn các cậu học sinh khối xã hội đều muốn thi vào Bắc Đại, dù sao thì Thanh Hoa hay Bắc Đại với tôi cũng như nhau, hay là chúng ta cùng thi vào Bắc Đại đi?"

Cô ngẩn người, rồi dần dần thu lại nụ cười, nhìn vào mắt cậu, thành thật nói: "Tôi không giống cậu, Diệp Phong. Tôi thực sự không giỏi như cậu nghĩ, lần này vượt qua Lộc Minh để đứng nhất cũng chỉ là may mắn. Hơn nữa, cũng do tôi học chăm chỉ, nếu tôi không cố gắng như vậy, thành tích của tôi sẽ ra sao, ngay cả tôi cũng không dám tưởng tượng. Nhưng cậu thì khác, cậu rất thông minh, luôn nỗ lực, cậu thực sự giỏi hơn tôi rất nhiều, cậu hiểu ý tôi chứ?"

"Chị tôi cũng từng nói như cậu." Cậu nở nụ cười, rồi chân thành đáp lại cô, "Tôi hiểu."

Cậu không hiểu đâu, Lâm Nhứ phản bác trong lòng, nhưng lại nghe cậu tiếp tục nói: "Tôi hiểu ý cậu. Chính vì tôi biết cậu khác tôi, nên tôi mới thực sự khâm phục cậu."

"Cậu rất giỏi, thật đấy."

Tiếng ve kêu ngoài cửa kính mang đến làn gió đêm mùa hè mát mẻ, ánh mắt của cậu thiếu niên phản chiếu ánh trăng như nước, dịu dàng và vững chắc.

Lâm Nhứ cảm thấy sống mũi cay cay, mắt cô mờ đi trong màn nước.

Cô hoảng hốt đứng dậy, nói "Tôi đi vệ sinh" rồi quay đầu chạy đi, trong lúc chạy đâm vào góc bàn, còn làm lệch mấy chiếc ghế.

Cho đến khi chạy vào nhà vệ sinh, cô mới ôm mặt khóc nức nở.

Tại sao lại muốn khóc như thế này?

Vào những đêm mệt mỏi rã rời, vào những khoảnh khắc tự phủ nhận bản thân vô số lần, cô thường ngẩng đầu nhìn lên mặt trăng.

Mặt trăng sáng ngời nhưng xa không thể chạm tới, như ánh sáng rực rỡ ở phía xa nhưng không thể với tới.

Cô tham lam nhìn lên, muốn chạy tới đó, muốn sở hữu nó, nhưng lại không biết phải làm sao, bối rối. Cho đến khi có một người đứng trên mặt trăng, chìa tay ra với cô.

Người chìa tay ra với cô là cậu.

Chính cậu đã đứng trên con đường từ hiện thực đến giấc mơ của cô, cho cô sự tự tin và sức mạnh, dẫn cô chạy đến nơi xa xôi không thể chạm tới.

Cô may mắn biết bao, mới có thể gặp được cậu trong những năm tháng thanh xuân cô đơn và bế tắc.

Cô không biết mình đã khóc bao lâu, khi lau khô nước mắt và quay trở lại chỗ ngồi, thì món lẩu xiên que đã được mang lên bàn.

“Mau ăn đi!” Diệp Phong cầm một xiên lòng bò bỏ vào miệng, cay đến nỗi phải uống ừng ực Coca.

“Diệp Phong, tôi có thể hỏi cậu một câu không? Tại sao cậu lại ghét Lộc Minh đến vậy?” Lâm Nhứ hỏi.

Cậu thiếu niên đang chọn xiên từ nồi, động tác khựng lại.

“Thật sự muốn nghe?”

Lâm Nhứ gật đầu đầy háo hức với lòng tò mò.

“Năm tôi học lớp 9, tôi từng tham gia một cuộc thi toán học dành cho học sinh trung học của thành phố. Lúc đó tôi, Lộc Minh và hai người bạn khác cùng ở trong một ký túc xá để ôn thi, chơi rất vui vẻ. Sau đó vào ngày thi chung kết, một người bạn trong số đó nhận được đề thi mà mặt sau không có câu hỏi, ngồi ngay sau Lộc Minh, liền hỏi Lộc Minh là mặt sau không có câu hỏi đúng không?”



“Lộc Minh nói là đúng.”

“Kết quả là lần đó tôi thiếu 2 điểm để qua vòng, còn người bạn đó thì càng không cần nói nữa. Nhưng Lộc Minh lại giành được giải nhất thành phố và được cộng thêm 10 điểm trong kỳ thi vào cấp ba.”

“Thực ra điểm thi vào cấp ba của tôi so với cậu ta còn cao hơn.”

Lâm Nhứ lặng lẽ lắng nghe, thấy Diệp Phong khẽ nhếch môi không hài lòng.

“ Tôi chỉ là không ưa cậu ta.”

“Vì thế, tôi hy vọng cậu có thể luôn đứng nhất, không bao giờ cho cậu ta cơ hội.” Diệp Phong cười, nháy mắt với cô.

Cậu thiếu niên mười sáu tuổi, thích và ghét đều có thể viết thẳng thừng lên mặt, nói ra một cách thẳng thắn và trung thực.

Không giống như cô.

Cô lặng lẽ nhìn cậu trai trước mặt mình, mang trong mình sự kiêu hãnh thực sự của mười sáu tuổi, yêu ghét rõ ràng

Cậu ấy chính là người như vậy.

Một người hoàn toàn khác biệt với cô.

Có lẽ chính vì vậy mà cậu ấy mới có sức hút mạnh mẽ đối với cô, khiến cô cố gắng hết mình để tiến lại gần.

Sau khi họ ăn xong, nồi nhỏ và các xiên đã được nhân viên thu dọn. Hệ thống điều hòa trung tâm và những bài hát phổ biến đang được phát trên màn hình lớn khiến họ không muốn rời đi.

"Không có điện thoại chán quá." Diệp Phong cau mày lẩm bẩm.

"Chúng ta đọc sách đi."

Lâm Nhứ chú ý đến kệ sách nhỏ sau lưng mình có vài cuốn sách miễn phí, cô rút ra một cuốn tản văn đưa cho Diệp Phong, còn mình thì cầm một cuốn tiểu thuyết của Trương Ái Linh lên đọc. Nhưng Diệp Phong vừa lật vài trang đã đóng sách lại, gục xuống bàn ngủ.

Cô gập sách lại, chống cằm lên cánh tay gấp trên bàn, chớp đôi mi dày, lặng lẽ nhìn cậu trai trước mặt mình. Da cậu ấy trắng mịn, lông mi cong dài hơn của cô. Tướng ngủ của cậu ấy rất ngoan, khuôn mặt thanh tú, khóe môi hơi nhếch lên đầy nụ cười.

Trời ơi, sao lại có thể vừa thông minh vừa đẹp trai thế này?

Một ý nghĩ táo bạo chiếm lĩnh tâm trí cô.

Thật muốn hôn cậu ấy quá.

Trong góc khuất mà nhân viên và khách hàng khác không để ý, giống như nữ chính trong phim thần tượng Đài Loan, nhẹ nhàng hôn lên má cậu ấy.

Tuy nhiên, dù có bao nhiêu can đảm, cô vẫn không dám. Vì vậy, cô chỉ cúi đầu đọc sách tiếp, và một câu bất chợt đập vào mắt cô.

"Gặp cậu ấy, cô bỗng trở nên rất nhỏ bé, nhỏ bé đến mức nằm trong cát bụi, nhưng lòng lại vui mừng, từ cát bụi nở ra một đóa hoa."

Từ cát bụi, nở ra một đóa hoa.

Buổi tối mùa hè, làn gió nhẹ khẽ làm rung chuông gió Nhật Bản trước cửa tiệm. Trên màn hình lớn, bài hát phổ biến bỗng chuyển thành giai điệu nhẹ nhàng. Ngay cả những chiếc đèn màu treo dưới mái nhà cũng ngừng nhấp nháy, như một dấu hiệu cho sự tĩnh lặng của thời gian.

Thời gian có thể dừng lại ở đây không?

Không cần quay lại những tòa nhà thép lạnh lẽo, không cần đối phó với những mối quan hệ xa cách lạnh nhạt của bạn học, không cần tiêu hao sức lực và tuổi trẻ cho việc học thuộc lòng và làm bài không ngừng.

Thực ra cô không thích học, thật sự là vậy.

Điều thực sự thúc đẩy cô học suốt 24 giờ một ngày là những khoảnh khắc nhỏ lẻ khi nhớ về cậu. Cậu sẽ mãi mãi không biết điều đó.

"Sao mình lại ngủ quên rồi?"

Chàng trai bất ngờ ngồi thẳng dậy, Lâm Nhứ vội vàng nằm xuống giả vờ nhắm mắt lại.

"Dậy đi." Cậu lắc lắc cánh tay cô, "Chúng ta phải nhanh chóng quay lại, sắp đóng cửa ký túc xá rồi, tối nay có kiểm tra phòng!"

Cô giả vờ mở mắt mơ màng, chưa kịp phản ứng thì đã bị Diệp Phong kéo ra khỏi tiệm xiên nướng.

Thời gian không dừng lại. Cô chạy hổn hển, bị bỏ lại xa phía sau Diệp Phong.

Diệp Phong quay đầu lại đưa tay ra, cô tránh bàn tay cậu, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay.

Dù cô không biết, việc nắm cổ tay và nắm tay về cơ bản có gì khác nhau.

Nhưng cô chưa thể nắm tay cậu, dù cô thực sự rất muốn.

Cô cứ thế chạy theo sau cậu, vượt qua cầu bắc qua sông, vượt qua những cành liễu nghiêng mình bên đường, vượt qua những cửa tiệm với bảng hiệu sáng đèn và những người vội vã.

Bỗng nhiên, cô không còn chống đối việc quay lại với con quái vật thép nữa, thậm chí còn muốn chạy nhanh hơn.

Cho đến khi họ có thể vượt qua ba năm này, vượt qua những điểm số đỏ chót và những tờ đề thi như tuyết rơi, vượt qua những rắc rối phức tạp của cuộc sống, chạy đến một thế giới lớn hơn và xa hơn.

Cho đến khi cô có thể trở thành cô gái thật sự tương xứng với câu.

Cô nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, hướng về bầu trời sao mà cầu nguyện lần nữa.

Thời gian ơi, liệu có thể trôi nhanh thêm chút nữa được không?