Được rồi, hương trầm điện.

Cậu giỏi lắm!

Tôi im lặng một hồi, rồi chợt nhớ ra: "Cậu tìm tớ có việc gì à?"

Cậu ta gật đầu: "Mất điện rồi."

"Chưa mất mà..." Tôi quay lại chỉ vào phòng, nhưng lời nói bỗng nghẹn lại.

Cả căn phòng, tối om.

Không còn dấu hiệu gì của ánh sáng ban nãy nữa.

20

Trong đầu tôi đột nhiên hiện lên hình ảnh lần đầu gặp Mạc Hoang Niên. Lúc đó Thượng Lục Lục nói rằng đèn trong tháp Công Đức không phải là đèn cảm ứng âm thanh. Tôi mới nhận ra rằng mỗi khi về phòng hoặc thức dậy vào ban đêm, đèn sáng lên đều là do Mạc Hoang Niên bật.

Nghĩ đến điều này, lòng tôi chợt cảm thấy nặng nề. Tôi dang tay chặn trước cửa, nói với Thượng Lục Lục: "Đừng làm hại anh ấy!"

Thượng Lục Lục ngơ ngác: "Tôi làm hại ai?"

"Mạc Hoang Niên!" Tôi vội vàng giải thích, "Anh ấy là người tốt... ừm, là một hồn ma tốt! Anh ấy chưa từng làm chuyện gì xấu, anh ấy luôn chăm sóc cho tớ!"

"Tớ biết mà. Tớ đã báo cáo với sư phụ rồi."

Tôi giật mình, cẩn thận hỏi: "Sư phụ nói gì?"

"Sư phụ bảo rằng người ta đến trước chúng ta, nên chúng ta phải lịch sự một chút."

Cậu ấy đưa cho tôi một cây nến đỏ, "Vả lại, chúng ta cũng không đánh lại anh ta, tại sao phải gây chuyện? Cậu không thấy tớ thà không hoàn thành bài thực hành còn hơn đến tìm anh ấy à?"

Tôi: "..."

"Vậy sao lúc nãy cậu gõ cửa dữ vậy?"

"Vì sau khi đưa nến cho cậu, tớ còn phải đưa cho người khác nữa chứ!"

Cậu ấy nhét thêm hai cây nến vào tay tôi, "Cậu không bị quáng gà à, lại còn sợ bóng tối nữa chứ? Tớ gõ cửa mà cậu không trả lời, tớ cứ tưởng cậu ngất rồi, làm tớ sợ muốn chết."



Thôi được, thì ra chỉ là hiểu lầm.

"Nhưng mà, cậu vừa nói là chưa mất điện đúng không...?" Thượng Lục Lục liếc nhìn vào phòng tôi, ánh mắt có vẻ cảnh giác.

Tôi vội vàng giải thích: "Không phải, tớ đang ngủ mà, cậu làm tớ thức dậy nên tớ mới không phản ứng kịp thôi."

"Vậy thì tốt." Cậu ấy lại liếc nhìn phòng tôi một lần nữa, rồi dặn dò, "Cẩn thận ma che mắt nhé."

"Ma che mắt?"

"Là ảo thuật mà ma dùng để mê hoặc con người, giống như pháp thuật nhỏ mà tớ vừa dùng thôi."

Nói xong, cô ấy cười nhẹ, không mấy quan tâm, "Nhưng mà, Mạc Hoang Niên lợi hại như vậy, chắc anh ấy không thèm dùng loại pháp thuật thấp kém này đâu, không cần lo lắng."

Tôi: không dám lên tiếng.

Cậu ấy lại ghé sát, hạ giọng nói: "Cậu chỉ cần nhớ, đêm nay dù có chuyện gì xảy ra, cũng đừng bước ra khỏi phòng."

Câu nói của cậu ấy làm tim tôi thắt lại. Nghĩ đến việc Mạc Hoang Niên biến mất, tôi không kìm được mà hỏi: "Sẽ xảy ra chuyện gì sao?"

"Đừng quan tâm, biết ít thôi là tốt."

Cậu ấy nhét cả thùng nến vào tay tôi, "Nhớ kỹ, dù là ai gọi cửa, kể cả tôi, cũng tuyệt đối không được mở cửa."

21

Thượng Lục Lục kỳ quái. Mạc Hoang Niên lại càng kỳ lạ hơn.

Người luôn hiện diện trước mặt tôi mỗi ngày, kể từ lần biến mất đó, không thấy xuất hiện nữa.

Tôi đến mộ phần ở trung tâm vùng đất hoang. Bia mộ đã cũ nát, chữ trên đó đã mờ không còn đọc được gì.

Đêm bão đó, trên đảo xảy ra án mạng, ba người chết, hai người mất tích. Tôi không biết có liên quan gì đến Mạc Hoang Niên không.

Tôi muốn hỏi thăm tin tức từ Thượng Lục Lục, nhưng không thể nào liên lạc được.

Khi hỏi giáo viên hướng dẫn, họ cũng chỉ im lặng, chỉ dặn tôi đóng chặt cửa phòng, hạn chế ra ngoài, và chờ thông báo rời đảo của trường.

Trên đường về, mọi người đều vội vã. Lòng tôi ngày càng bất an, đi đến ngã tư cuối cùng, tôi nhìn thấy một bà lão tóc bạc trắng đang đứng đó.



Bà ta cầm một cây gậy mỏng, vẽ vòng tròn xuống đất, viết tên, rồi đốt tiền giấy.

Không phải Thanh Minh, cũng không phải Trùng Dương, hành vi này có chút kỳ quặc.

Tôi không nhịn được nhìn thêm một chút. Những cái tên bà ta lẩm nhẩm trong miệng bỗng vang lên rõ mồn một trong tai tôi:

"Chúc mừng sinh nhật tổ tiên, mau đến nhận tiền."

"Mạc Hoang Niên, chúc mừng sinh nhật."

"Mạc Hoang Niên, mau đến nhận tiền."

"Tổ tiên Mạc Hoang Niên..."

22

Bà ta biết Mạc Hoang Niên sao?

Tôi vội vàng bước tới hỏi: “Bà ơi, bà có biết Mạc Hoang Niên không?”

Bà giật mình hoảng hốt, mắt liếc xung quanh. Khi thấy không có ai khác, bà mới thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt trốn tránh mà nói: “Mạc Hoang Niên gì chứ? Tôi chưa từng nghe, đừng có nói nhảm!”

Nói xong, không đợi tôi hỏi thêm, bà vội quay người bỏ đi.

Nhưng cơn gió lốc bất ngờ thổi qua, cuốn đi nửa đống tro giấy dưới đất, để lộ ba chữ Hán phồn thể: Mạc Hoang Niên.

23

Suốt ba ngày liền, tôi đứng đợi bà lão ở ngã tư, nhưng bà không xuất hiện.

Mãi đến ngày thứ tư, cuối cùng tôi cũng đợi được bà.

Lần này bà vẫn đến cúng cho Mạc Hoang Niên, chỉ khác là miệng bà lẩm bẩm câu "Ngày giỗ an nghỉ".

Chưa kịp tiến lên, bà đã nhìn thấy tôi từ xa và vội vã bỏ đi. Nhưng rất nhanh sau đó, bà quay lại, trong tay cầm một cuộn bùa giấy, rồi bất ngờ nắm chặt lấy cổ tay tôi.

Sức bà rất lớn, làn da thô ráp, khi siết chặt tôi lại giống như những dây leo khô cằn bám lấy. Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà hiện lên vẻ kinh ngạc và khó tin, miệng bà khàn khàn lặp lại không ngừng:

“Đúng là cô rồi! Tôi không ngờ lại không nhận ra cô!”