...

Đường đến kinh thành còn xa, hai người tính toán ghé qua Liêu Thành mua sắm lương thực và vật dụng. Khi xe ngựa đến cửa thành vào lúc rạng đông, họ thấy một hàng dài người đang chen chúc, cãi cọ ầm ĩ mà vẫn không ai được vào thành.

Tô Mạt Nhi đứng chờ một lúc, bắt đầu mất kiên nhẫn. Nàng bước xuống xe, kéo một lão phụ để hỏi tình hình. Trong đầu nàng đã nghĩ rằng quan sai đang kiểm tra, không cho dân chạy nạn vào thành.

Lão phụ nhân quần áo rách nát, dáng vẻ lam lũ của người dân chạy nạn, nhưng khi nhìn thấy hai người trẻ tuổi tuấn tú, mắt bà sáng lên vài phần: “Liêu Thành vẫn tiếp nhận dân chạy nạn, trong thành ngoài thành còn có cháo từ thiện. Nhưng gần đây trong thành xảy ra nhiều chuyện lạ, vì thế mới không cho người vào tùy tiện…”

Nghe vậy, Tô Mạt Nhi hỏi tiếp: “Chúng ta muốn vào thành, có cách nào không?”

Lão phụ nhân nhìn hai người rồi chợt nói: “Nếu là phu thê thì dễ thôi, chỉ cần lên phía trước lấy hôn thiếp, trình quan sai xem là được.”

Tô Mạt Nhi kinh ngạc: “Phải là phu thê mới được vào thành sao?”

Lão phụ thở dài: "Nghe nói dạo gần đây ở Liêu Thành, tặc phỉ hoành hành, đặc biệt là bọn hái hoa tặc, hành tung kỳ lạ vô cùng... Bất kể là nam hay nữ, xấu hay đẹp, hễ ai độc thân vào thành, chẳng may bị bắt thì chỉ còn cách bỏ mạng thê thảm. Quan phủ để tránh thêm tổn thất, đã ra lệnh cấm người đi một mình vào thành, chỉ những ai là phu thê mới được vào."

Tô Mạt Nhi khẽ nhíu mày, trầm tư suy nghĩ.

Tiêu Hàn Đình bỗng nhiên lên tiếng: "Đi cùng thân hữu cũng gặp nạn sao?"

"Không hẳn vậy."

Vài người nghe thấy liền xôn xao: "Đi cùng cha mẹ vào thành, cùng thương đội buôn bán cũng không thoát. Hễ chưa thành thân, đều trở thành mục tiêu của bọn tặc. Quả thật là kỳ quái!"



"Vùng gần cổng thành canh phòng rất nghiêm ngặt, chỉ có thể ra chứ không vào. Nhưng chúng ta, những người đầu húi cua, biết tìm đâu ra bạn lâm thời mà lãnh giấy hôn thú đây?"

Tiêu Hàn Đình nhìn Tô Mạt Nhi một cái, rồi xoay người trở về xe ngựa.

Một lát sau, Tô Mạt Nhi vén rèm lên, thong thả bước vào, ngồi đối diện hắn: "Còn định vào thành nữa không?"

"Các thành trước kinh thành cũng đều có tình trạng này, không có lựa chọn khác." Tiêu Hàn Đình đáp, có chút bất đắc dĩ, nhưng cũng ngạc nhiên trước vẻ điềm tĩnh của Tô Mạt Nhi: "Ngươi định đi lãnh hôn thiếp à?"

"Còn có cách nào khác sao?" Tô Mạt Nhi thản nhiên nói, "Chỉ là một tờ giấy thôi, ta không bận tâm."

So với việc ở ngoài thành, nàng càng muốn nhanh chóng vào thành, tìm một khách điếm, rửa mặt mũi cho thoải mái, ngủ một giấc ngon và ăn cho no nê.

Tiêu Hàn Đình dường như cũng không bận tâm đến tờ hôn thiếp, gật đầu: "Vậy thì đến nha môn châu phủ gần nhất lãnh hôn thiếp."

Dừng lại một chút, hắn bình tĩnh nói thêm: "Ta cũng lẻ loi một mình."

Tô Mạt Nhi mỉm cười: "Thật khéo, ta cũng vậy."

Hai người độc thân không vướng bận nhanh chóng điền giấy tờ lãnh hôn thiếp, chỉ mất chút công sức ở nha môn là đã có tờ hôn thiếp mới mẻ trong tay. Họ quang minh chính đại tiến vào thành, chuẩn bị tìm một khách điếm để nghỉ ngơi.

Liêu Thành là nơi đất rộng, người đông, khách qua lại tấp nập, cảnh tượng nhộn nhịp vô cùng.

Sau khi vào thành, cả hai bình thản bước qua phố phường, bỏ ngoài tai ánh mắt kinh ngạc của người qua đường, như thể những lời bàn tán chẳng liên quan gì đến họ.