Ta nói với chàng, ta muốn ăn bánh sơn tra ở phía bắc thành.

A Chiêu mặt đen sì, mặc lại áo choàng đã cởi ra, bước ra ngoài.

Bên ngoài vài tiếng ngựa hí vang, chàng lại cưỡi ngựa giữa đêm khuya trên phố dài, gõ cửa xưởng, tìm về một phần bánh sơn tra.

Nhờ ơn bánh sơn tra, ta uống thêm được một bát cháo, nghe chàng nói, "Ngày mai ta phải đi vài ngày, nàng tốt nhất nên ngoan ngoãn ở trong phủ, có chuyện gì xảy ra, đừng để ta phải hầu hạ nàng."

Ta khẽ đáp ứng, bẻ một miếng bánh sơn tra, đưa vào tay chàng.

Chàng cứng người rồi lại cứng người, ánh mắt cuối cùng cũng dịu lại, nhận lấy miếng bánh đó, ăn một miếng.

Đêm trăng không lời, lúc đèn tắt, ta nói, chàng phải sống mà về.

Chàng quay lưng về phía ta, ngủ ở phía ngoài, khẽ đáp một tiếng.

Ngày hôm sau ta thức dậy, A Chiêu đã không còn trong phủ, trên bàn là bánh sơn tra vừa mới làm xong, còn nóng.

Người hẳn là vừa mới đi không lâu.

Ta chưa kịp suy nghĩ nhiều, nhanh chóng bước ra trước phủ, thấy chàng nghiêng người dặn dò phó úy.

Áo hè mỏng manh, tóc đen buộc cao, vẫn phóng khoáng như sao băng, nhưng thêm vẻ lạnh lùng sát khí.

Chàng đang định cưỡi ngựa, ta gọi chàng lại.

Ta lại lặp lại một lần nữa, "Văn Chiêu, chàng phải sống mà về."

Ánh mắt chàng pha lẫn vài phần nghi hoặc, nhưng vẫn gật đầu, cưỡi ngựa tiến lên hai bước, lại quay đầu nhìn ta.

Cân nhắc hồi lâu, cuối cùng chàng cũng lộ ra một nụ cười quen thuộc nhưng nhạt nhòa.

Sau đó, dần dần đi xa.

A Chiêu sống mà về, là vào trước Tết.

Chàng mất tích đúng ba tháng, nghe nói bị nước sông cuốn xuống hạ lưu, thợ săn cứu được một mạng, rồi lại lưu lạc trở về kinh thành.

Trời chưa xuống tuyết, nhưng lạnh thấu xương.

Ta ngồi trong phủ, đọc tin mật từ Đông Cung gửi đến.



Một thư của Thái tử, một thư của mật tuyến.

Thái tử nói với ta, A Như đã giải được độc, hiện giờ đã khỏe hẳn, đợi đến khi tìm được t.h.i t.h.ể của A Chiêu, sẽ đón ta về.

Mật tuyến nói, đã hai tháng nay, không còn thấy tung tích của A Như, không biết đi đâu.

Thái tử chắc chắn đã nghi ngờ ta.

Bản đồ phòng thủ mà ta sao chép ra, khiến họ xả lũ sớm, kéo theo người của Thái tử cũng tổn thất quá nửa.

A Chiêu thuở nhỏ thường đến Giang Nam, nắm rõ địa hình Tùng Giang như lòng bàn tay, chỉ cần Thái tử xả lũ sớm, chàng chắc chắn biết trong đó có nội gián, sẽ không hành động mạo hiểm.

Lúc đó, chàng chỉ cần nhanh chóng đến đóng cống đắp đê, sẽ không có chuyện gì lớn khác.

Dù sao lúc đó là mùa hè, A Chiêu đã từng nói, Tùng Giang thường có lũ lụt, dân chúng sẽ đắp đê trước.

Đây là cách giảm thiểu tổn thất đến mức thấp nhất.

Trong đó điều duy nhất tính sai, là A Chiêu bị ám sát, không biết tung tích.

Ta ném hai lá thư vào lò sưởi, tro bay mù mắt, ta lạnh lùng nhìn.

A Chiêu sẽ không để ta tính sai, chàng có thể chịu đựng thêm một chút, thì chịu đựng thêm một chút.

Nếu chịu không nổi, đợi cứu được A Như ra, ta sẽ lấy cái c.h.ế.t tạ tội.

Nhưng, ta nghĩ, chàng cũng không muốn gặp lại ta nữa đâu.

Nhưng con người ta luôn phải hy sinh điều gì đó, phải không?

Ta đã cố gắng hết sức.

Đầu ngón tay càng nắm càng chặt, chảy máu, lại nhỏ xuống nền gạch đá.

Ta ôm đầu, nhưng nước mắt vẫn không thể trào ra.

Cả đời này, có lẽ ta chỉ thực sự khóc trong vòng tay của A Chiêu.

Giữa dòng suy tư, bên ngoài có người hô, tuyết rơi rồi.

Ta đứng dậy, vén rèm, chỉ thấy một bóng người đen gầy gò u ám, đứng xa xa ngoài cổng dài.



Áo choàng đen như mực, mặt như ngọc lạnh.

Chàng cách tuyết lớn, nhìn ta, lại như đang nhìn chằm chằm vào ta.

Rồi tiến lên, giơ tay muốn đánh vào mặt ta, nhưng khi hạ xuống lại rất nhẹ, như tuyết vậy.

Chàng nói, "Nói cho ta biết, nàng có khổ tâm."

Ta nghĩ, dù chàng có đánh c.h.ế.t ta, ta cũng đáng đời.

Dù sao cũng là một mạng đổi một mạng.

Ta không nói gì, cũng không phủ nhận.

Cái tát này không nặng, nhưng lại kéo theo vết thương cũ của chàng, khiến chàng phun ra một ngụm máu, rơi xuống bậc thềm đá, đỏ thẫm một mảng.

Chàng nhìn chằm chằm vào ta, lông mi, thân thể, hay có lẽ là tâm hồn đều đang run rẩy.

"Lý Ôn, nàng thật nhẫn tâm."

Tất cả sự ấm áp, tất cả những giấc mơ, đều trở thành tuyết, hóa thành nước.

Đau đớn không lời, chàng im lặng, ta cũng câm nín.

Cuối cùng chàng đứng dậy, bước đi quyết liệt trong ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người.

"Lý Ôn, nàng thật là vô ơn bạc nghĩa, ta không hề nói sai."

Ta nói, "Chàng xem, chàng vẫn sống mà về được."

Bóng lưng chàng cứng đờ, tuyết trong chốc lát rơi đầy đầu, nhưng chàng vẫn không dừng bước.

Ta cũng không níu giữ nữa.

Ta không phải chưa từng nghĩ đến việc nói hết tất cả.

Chỉ là Thái tử không phải kẻ tầm thường, hiện giờ ta cắt thịt nuôi diều hâu cũng khiến hắn nghi kỵ, nếu không phải A Chiêu bị thương nặng, chắc hắn sẽ càng thêm nghi ngờ.

Hắn đương nhiên sẽ không g.i.ế.c A Như, nhưng trên đời này, sống còn đau khổ hơn cả chết.