Mạnh Bán Yên dù chưa trải qua những chuyện thế tục, nhưng là cô nương hai mươi tuổi, cả ngày bên ngoài cùng với nam nhân làm ăn, những điều cần biết cô cũng đã hiểu biết.

Vào đêm trước ngày gả đi, hai cô nương nhạc công ở trong căn phòng ở phía sau nhà Mạnh gia đã đến thăm cô. Họ mang theo những món quà như túi hương và khăn tay do chính tay họ thêu, cùng một hộp nhỏ tinh xảo, đều là quà chúc mừng Mạnh Bán Yên thành thân.

Hai người này đã sống trong giới nhạc viện từ nhỏ, trải qua bao nhiêu khó khăn, những người cùng lứa với họ, người thì chết, người thì tản mác, những người còn sống sót và thoát khỏi nhạc viện không nhiều. Được Mạnh Bán Yên mời đến để đàn và hát đã là một điều may mắn ngoài sức tưởng tượng của họ.

Năm ngoái, Mạnh Bán Yên đã đưa họ đến Kinh thành, họ đã có một số tiền tiết kiệm sau nhiều năm sống ở Tân Châu, tạm trú tại Mạnh gia giúp họ giảm bớt nhiều phiền phức. Dù cuộc sống hiện tại có phần bình lặng, nhưng họ cảm thấy thoải mái, hạnh phúc khi có thể ăn cơm đúng giờ mỗi ngày mà không phải cố gắng nở nụ cười phục vụ người khác. Đó là cuộc sống tốt đẹp nhất mà họ từng mơ ước.

Tuy nhiên, họ không muốn cứ tiếp tục sống dựa vào Mạnh gia mà không đóng góp gì, nên nhân tiện đưa quà chúc mừng, họ cũng hỏi về kế hoạch trong tương lai của Mạnh Bán Yên.

“Hai vị tỷ tỷ không cần lo lắng về việc đó, các tỷ cũng biết tôi bận rộn với công việc ở Kinh thành, đã bận rộn suốt một thời gian dài mà vẫn chưa có tiến triển rõ ràng.”

Mạnh Bán Yên nhận quà từ hai người, mở hộp nhỏ và xác nhận bên trong chỉ là thuốc bổ trợ thông thường, rồi mới cất chúng cùng với khăn tay và túi hương.

“Nhưng công việc dù bận cũng có lúc kết thúc. Công việc kinh doanh của Mạnh gia vẫn cần phải tiếp tục, khi công việc mở rộng, sẽ có nhiều việc cần đến người. Các tỷ cứ yên tâm ở lại. Nhưng nếu các tỷ có nơi nào tốt để đi thì hãy nói cho tôi biết, lúc đó tôi sẽ tặng một phần tiền làm lộ phí cho các tỷ, coi như kết thúc mối nhân duyên của chúng ta.”

Hai cô nương nghe vậy thì cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Họ không hỏi Mạnh Bán Yên dự định làm gì trong tương lai, chỉ chúc mừng cô thêm vài câu rồi rời đi.

Nhưng Vũ Thừa An, người chỉ nghĩ đến những chuyện không đứng đắn, thì không cần đến thuốc bổ trợ, sáng hôm sau khi Mạnh Bán Yên tỉnh dậy nằm cạnh Vũ Thừa An, cô vẫn cảm thấy mỏi lưng và chân. Nếu lại cho hắn uống thuốc, có lẽ mình sẽ phải đi trước một bước.

“Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Vẫn sớm, ngủ thêm một chút nữa.”

Tối qua, Vũ Thừa An đã quá phóng túng, giờ đây hắn cũng cảm thấy cơ thể đau nhức, không còn sức. Ngay cả những ngón tay đặt trên eo Mạnh Bán Yên cũng lười động đậy, chỉ cảm nhận hơi thở của người yêu qua lớp vải mỏng, điều đó cũng là một sự hưởng thụ đối với Vũ Thừa An lúc này.

“Chàng đừng dỗ dành ta, hôm nay phải đi thỉnh an mẫu thân và phụ thân, đừng để ta muộn giờ.”

Vũ Thừa An, người đã kéo rèm xuống, giờ đây lại khác hẳn, dù bệnh yếu nhưng lại chẳng nói đạo lý, có sức thì vẫn giữ chặt Mạnh Bán Yên, khiến Mạnh Bán Yên tức giận dùng chân đá hắn. Hắn lại giả vờ yếu ớt, làm Mạnh Bán Yên chỉ biết kiềm chế sự giận dữ của mình.

Sau một thời gian, hắn không còn sức nhưng vẫn không buông tay, ôm Mạnh Bán Yên và dụ dỗ cô lên trên, cuối cùng Mạnh Bán Yên cảm thấy mắt mình đã mờ đi, người kia cũng không chịu dừng lại, muốn thoát ra khỏi giường nhưng lại bị hắn gọi tên “A Yên” làm cản bước.

Cuối cùng chỉ còn cách buông bỏ mọi lý trí và kiềm chế, hoàn toàn để mình cho Vũ Thừa An, để hắn làm chủ.

Cả đêm, ánh nến rồng phượng ngoài rèm vẫn chưa cháy hết. Ánh sáng nhấp nháy và mờ ảo của nến, sáp nến đỏ chảy xuống dọc theo thân nến. Mạnh Bán Yên chống tay nhìn ra ngoài qua rèm, không rõ ánh sáng ngoài phòng hay ánh sáng của nến.

“Không dỗ dành nàng đâu.” một lần nữa Vũ Thừa An ôm Mạnh Bán Yên nằm bên cạnh mình, “Bán Yên, nàng đã trở thành đại thiếu phu nhân của phủ Thị Lang, sao ta dám làm lỡ đại sự của phu nhân.”



“Thực ra còn sớm mà, ta đã dặn dò Thu Hòa rồi, chỉ cần trời chưa sập thì đúng giờ cứ vào hầu hạ, ngủ thêm một giấc, đến lúc đó ta sẽ gọi nàng.”

Vũ Thừa An biết mình đã làm quá đà tối qua, lần cuối cùng gọi nước thì các hạ nhân ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên, sợ nhìn thấy thứ không nên thấy.

Nhận được lời hứa của Vũ Thừa An, Mạnh Bán Yên kéo chăn lên và nhanh chóng ngủ lại. Đến khi trời sáng rõ, Thu Hòa dẫn hai tiểu nha hoàn cùng Thúy Vân, Thúy Ngọc vào phòng, Mạnh Bán Yên mới mơ màng tỉnh dậy, ngồi vào bàn trang điểm và để Thúy Vân và những người khác hầu hạ.

“Chiếc trâm này thế nào?” Vũ Thừa An còn nhớ khi hắn về nhà tối qua, Mạnh Bán Yên đang chọn trâm, và chính hắn đã làm gián đoạn việc đó.

Vũ Thừa An đã rửa mặt và mặc xong quần áo, lại gần Mạnh Bán Yên. Hai người ngồi cạnh nhau, Vũ Thừa An mở hộp trang điểm của Mạnh Bán Yên, chăm chú chọn một lúc lâu, cuối cùng lấy ra chiếc trâm đầu phượng làm bằng vàng bạc và châu báu.

Có phải quá lố không?

Mạnh Bán Yên trông rất xinh đẹp, từ nhỏ đã được cưng chiều. Nhưng những năm qua, sống bên ngoài, cô đã quen với sự đơn giản và gọn gàng, ngoài những trang sức cần thiết thì phần lớn đều chọn phong cách đơn giản.

“Không đâu, A Yên có khuôn mặt đẹp và tươi tắn, chúng ta vừa mới thành thân, chiếc trâm này chính là hợp với nàng, đổi cho người khác thì có khi không đủ sức thu hút.”

Sau một đêm, Vũ Thừa An ngày càng trở nên thoải mái và nói năng tự nhiên hơn, những gì hắn thường giữ trong lòng giờ đã thốt ra không hề ngượng ngùng. Các nha hoàn trong phòng chưa từng thấy chủ nhân của mình như vậy, mỗi người đều cười và che miệng, chỉ có Thu Hòa mới thấy tình hình này không ổn nên đã ra tay đuổi họ đi.

Mạnh Bán Yên nghe Vũ Thừa An khen mình đẹp, liền nghiêng đầu để hắn gắn trâm vào cho mình, rồi tự tay chọn một chiếc trâm cài tóc lấp lánh để thay thế chiếc cũ.

Với trang sức mới, vẻ đẹp vốn đã thanh lịch của cô lại thêm phần nổi bật, không còn chút e dè nào khi nhìn về phía Vũ Thừa An, chỉ có sự quyến rũ lôi cuốn, cảm giác khác hẳn khi chưa thành thân.

Đông viện vẫn chưa hoàn thành việc sửa chữa, nên Vũ Thừa An và Mạnh Bán Yên vẫn ở tại Sơn Vân nội viện phía sau chính viện. Hai viện tử gần nhau, không mất nhiều thời gian đã đến nơi.

Tối qua, Vũ Thừa An đã quá phóng túng, nửa đêm yêu cầu dâng nước không dưới một lần. Sáng hôm sau, khi Tôn Nhàn Tâm nghe về chuyện trong viện của con trai, vui mừng đến mức thưởng thêm một tháng lương cho toàn bộ người trong chính viện và Sơn Vân viện.

Người canh cổng chính viện thấy Mạnh Bán Yên đến thăm, vui mừng đến mức giọng nói cũng cao hơn bình thường, làm cho Mạnh Bán Yên, người vốn dĩ đã tự nhận là dày dạn, cũng cảm thấy hơi ngượng. Phải nhờ Vũ Thừa An dùng quạt mạ vàng của mình nhẹ nhàng quơ qua trán người đó thì mọi chuyện mới yên ổn lại.

Theo quy định của phủ Thị Lang, vào giờ Thìn hàng ngày, đồng lứa tuổi nhỏ sẽ đến chính viện chào thỉnh an Vũ Tĩnh và Tôn Nhàn Tâm. Các thê thiếp sẽ đến chính viện xem như điểm danh, cả gia đình dùng điểm tâm cùng nhau, và mọi việc trong ngày đều được thông báo vào thời điểm này.

Vũ Thừa An vốn không cần tuân theo quy củ này, hôm nay hắn đến đúng giờ để thỉnh an, làm Tôn Nhàn Tâm vui mừng đến mức bảo Khánh ma ma từ xa nghênh đón.

“Đại thiếu phu nhân hôm qua chắc đã mệt mỏi, sao đại thiếu gia lại đến sớm như vậy? Tối qua phu nhân đã cử người thông báo cho các ngài, nói rằng hôm nay không cần dậy sớm, có phải mấy tiểu nha hoàn lại quên mất việc này không?”

“Khánh ma ma nói gì vậy, mới vào phủ ngày đầu tiên mà đã lười biếng rồi. Thu Hòa là người chu đáo, đã báo cho chúng tôi rồi. Mẫu thân quan tâm chúng tôi, chúng tôi không nên không hiểu, hôm nay mọi người đều có mặt, chỉ thiếu ta và đại thiếu gia, có ý nghĩa gì đâu.”



Nghe vậy, nụ cười trong mắt Khánh ma ma càng thêm chân thành. Mạnh Bán Yên không nói những lời sáo rỗng về việc phải tận hiếu, chỉ nói rằng hôm nay mọi người đều có mặt, không thể không đến, chứng tỏ cô không phải người chỉ biết giữ quy tắc mà thôi.

Hơn nữa, cô cũng không dùng sự kính trọng để gây phiền phức cho Vũ Thừa An. Sau hôm nay, mọi việc sẽ trở lại như bình thường, không thể vì Vũ Thừa An có thê tử mà làm cuộc sống trở nên mất tự nhiên.

Người trong phòng đã đến đông đủ. Ngồi ở đầu bàn là Vũ Tĩnh và Tôn Nhàn Tâm. Hai chiếc ghế bên trái để trống rõ ràng dành cho Vũ Thừa An và Mạnh Bán Yên. Đối diện là phu thê của Vũ Thừa Định, tiếp theo là Tạ di nương và Vũ Thừa Nghi với Vũ Thừa Khấu. Phía bên này là Phương di nương và Vũ Thừa Hiến, hai bên phân rõ ràng.

Nhưng không rõ quy tắc của phủ Thị Lang là gì, việc đến thỉnh an sáng sớm có vẻ không quan trọng lắm, còn các thê thiếp không cần đứng hầu hạ, mà có thể ngồi trước thiếu gia và tiểu thư, điều này thật là lộn xộn.

Thảo nào Tôn Nhàn Tâm lại chọn con dâu của một gia đình buôn bán, bà quyết tâm đưa người vào cửa. Phủ Thị Lang quả đúng như Vũ Thừa An đã nói, thực sự chỉ là một cái vỏ bọc hào nhoáng.

Tuy nhiên, dù thế nào thì hôm nay mọi người trên mặt đều nở nụ cười, dù là thật hay giả, và những lời chúc tụng cứ như không tốn kém gì cả. Tạ di nương còn giả vờ vui mừng, liên tục nói rằng cuối cùng cũng đến ngày của đại thiếu gia, tưởng chừng không còn hy vọng nữa.

Những lời này thật sự không cần phải nói, câu cuối cùng gần như đang chế nhạo Vũ Thừa An vì hắn ta là người ốm yếu, không biết sống được bao lâu, mà giờ lại có thể thành thân.

Ngay cả Vũ Thừa Định cũng không thể không cứng đờ mặt, lén liếc về phía Tạ di nương, ra hiệu để bà im miệng.

Mạnh Bán Yên chỉ xem như bà ta đang nói nhảm, không thèm để ý đến bà ta. Sau khi cùng Vũ Thừa An dâng trà và lạy thỉnh an Vũ Tĩnh và Tôn Nhàn Tâm, cô cười và ra hiệu cho nha hoàn bên cạnh thu bồ đoàn, không hề có ý định dâng thêm trà.

Tạ di nương là một thiếp hầu lâu năm, đã sinh cho Vũ Tĩnh một nam hai nữ, trong phủ Thị Lang luôn có vị trí nhất định. Hôm nay bà dậy sớm đến chính viện để điểm danh, muốn nhân cơ hội này để nhận một ly trà thỉnh an từ Mạnh Bán Yên, nhằm khẳng định vị thế của mình qua việc của bậc trưởng bối.

Tuy nhiên, Mạnh Bán Yên hoàn toàn không để bà ta vào mắt, chỉ đơn giản là bỏ qua và để Thúy Vân và Thúy Ngọc chuyển các lễ vật đã chuẩn bị sẵn theo thứ tự đưa cho thê tử của Vũ Thừa Định là Liễu thị cùng với Vũ Thừa Nghi và Vũ Thừa Khấu. Cuối cùng, cô mới để nha hoàn mang một hộp lụa và một đôi bao lì xì đến trước mặt hai di nương.

“Đại thiếu phu nhân của chúng ta thật sự không giống với các nữ nhân bình thường. Những bông hoa lụa làm từ vụn vải để tặng người khác có phải là đang làm trò cười không? Ta và Phương di nương là những người đã phục vụ lão gia nhiều năm như vậy, sao không đáng được một chén trà từ đại thiếu phu nhân?”

“Tạ di nương nói gì vậy? Gia đình chúng tôi làm gì thiếu vài đồng bạc? Những bông hoa lụa này là quà được tiến cống từ Giang Nam nhiều năm trước, chỉ được dâng hai năm rồi không có nữa. Nếu những thứ làm từ vụn vải là đồ giả, vậy bà đang nói rằng những quý nhân trong cung không biết giá trị sao?”

Mạnh Bán Yên vốn là người thích đối đầu trực tiếp, khi đã dâng trà xong, tự nhiên không có ý định nương tay với Tạ di nương.

“Hơn nữa, Tạ di nương vừa mới nói gì? Bà có quên không? Nói là không mong chờ đại thiếu gia thành thân, bà có ý muốn nói đại thiếu gia sức khỏe kém, không sống lâu, hay là nói không ai muốn cưới đại thiếu gia, đang chế giễu ta?”

Mạnh Bán Yên khi nói những lời này, miệng vẫn giữ nụ cười, đứng trước mặt Tạ di nương nhìn xuống người đẹp đã có phần già nua, làm cho bà ta mặt mày trắng bệch. Chưa đợi Tạ di nương mở miệng, Mạnh Bán Yên đã ngay lập tức bổ sung, “Tạ di nương đừng nói là ta đa nghi, trò này không có tác dụng với ta đâu.”

“Thật là vô lễ!” Khi Tạ di nương nói những lời đó, sắc mặt của Vũ Tĩnh cũng biến đổi, như thế nào thì ông cũng không thể mong con trai mình sớm chết. Nhưng khi thấy Mạnh Bán Yên công khai nói ra chuyện đó, ông không khỏi cảm thấy cần phải bảo vệ Tạ di nương.

“Phụ thân nói đúng, Tạ di nương quả thật đã làm càng.” Mạnh Bán Yên lập tức tiếp lời, gắn chặt trách nhiệm lên đầu Tạ di nương.

“Ta vẫn là người mới vào cửa, không tiện tính toán với bà, tránh để người trong phủ nghĩ rằng ta kiêu ngạo. Mong Tạ di nương nhớ kỹ, đại thiếu gia dù sao cũng là đại thiếu gia, bà chỉ cần lo hầu hạ phụ thân mẫu thân thật tốt mới là điều quan trọng. Lần sau nếu ta còn nghe những lời như vậy, bà sẽ không dễ nói chuyện đâu.”