Ngày hội Thượng Thiên, mùng ba tháng ba, khi còn ở quê, vào ngày này gia đình thường nấu món rau đất với trứng, trong đó cho thêm đậu đen, táo đỏ và đường nâu, nấu một nồi lớn, được cho là có tác dụng khử ẩm và trừ tà.

Khi còn nhỏ, Mạnh Bán Yên không thích mùi vị của rau đất, cũng không thích những quả trứng không thấm gia vị, mỗi lần chỉ uống một bát lớn nước đường đỏ, sau đó chỉ ăn đậu đỏ và táo đỏ trong bát, còn lại là trứng và rau đất trong bát sạch bóng.

Nếu bị Vương Xuân Hoa phát hiện, bà sẽ thường xuyên nhắc nhở và bắt buộc ăn hết quả trứng còn lại. Nếu bị Mạnh Hải Bình phát hiện, ông sẽ lặng lẽ cầm bát lên ăn hết trứng giúp con gái.

Sau này lớn lên, vào ngày mùng ba tháng ba, Mạnh Bán Yên tự mình dặn dò nhà bếp chuẩn bị món rau đất với trứng, không còn thấy mùi vị của rau đất lạ lẫm nữa.

Năm nay về Kinh thành và bận rộn với việc hôn sự, khi về nhà sau lễ cưới mới nhận ra rằng lễ hội Thượng Thiên đã qua, mới chợt nhận ra mình đã quên làm điều gì đó.

Rau đất là cách gọi địa phương ở quê, đêm trước đó Mạnh Bán Yên hỏi Vũ Thừa An ở Kinh thành có món này không, Vũ Thừa An với ánh mắt trong veo có vẻ hơi ngớ ngẩn, khiến cô biết mình không thể trông chờ vào chàng thiếu gia không biết đến việc đồng áng.

Ngày hôm sau, Mạnh Bán Yên tìm Xuân Liễu, hai người thảo luận một hồi xác định rau đất mà Mạnh Bán Yên nói chính là rau tể thái, nên quyết định lấy toàn bộ rau tể thái mà bà Trần đã chuẩn bị để làm bánh bao, nấu hai nồi lớn món rau đất với trứng.

Mùi thơm đặc trưng của rau đất khi nấu sẽ từ từ tỏa ra xa, cộng với việc bà Trần không tiếc tay bỏ gia vị, nghe Mạnh Bán Yên bảo thêm đường nâu và táo đỏ, bà đã cho rất nhiều vào, nấu sôi lên nhìn không thấy trứng đâu, chỉ toàn táo đỏ chen chúc nhau.

Mùi hương thơm phức đã thu hút được cả Tôn Nhàn Tâm, người vừa hay đi qua hướng Sơn Vân viện, chưa vào viện đã ngửi thấy Mạnh Bán Yên đang làm gì, “A Hỷ, ngửi xem có phải là mùi rau đất nấu trứng không.”

“Phu nhân, có lẽ đúng vậy.” Hỷ mama là người hầu thân cận của Tôn Nhàn Tâm, bao nhiêu năm qua có nhiều người tài giỏi hơn quanh Tôn Nhàn Tâm, nhưng chỉ có Hỷ mama vẫn luôn ở bên bà.

Theo mùi thơm của rau tể thái và mùi ngọt của đường nâu và táo đỏ, hai người đi đến bên ngoài nhà bếp nhỏ của Sơn Vân viện, Tôn Nhàn Tâm ngay từ cái nhìn đầu tiên đã thấy con trai mình ngồi trên ghế đá trong sân, cầm một bát sứ nhỏ ăn mà không ngẩng đầu lên.

Vũ Thừa An ốm nên phải uống nhiều thuốc, thuốc nhiều làm mất khẩu vị. Ngay cả trong thời gian trước khi thành thân, mùa thu mấy người như Thu Hòa luôn khuyên Mạnh Bán Yên nên cho hắn ăn nhiều hơn, bồi dưỡng sức khỏe, nhưng không có tác dụng, Tôn Nhàn Tâm đã nhiều năm không thấy con trai mình ăn uống ngon miệng như vậy.

Trong Sơn Vân viện trước đây chỉ có mùi thuốc tỏa ra, giờ khi tân phu nhân vào cửa bắt đầu chuẩn bị món ăn ngon, các nha hoàn trong viện đều vui vẻ.

Hai nha hoàn chỉ mới mười một, mười hai tuổi, vốn đang tụ tập vui đùa chờ đợi bữa ăn, quay đầu thấy Tôn Nhàn Tâm đứng ở cửa sân nhỏ, vội vàng chào và hành lễ.

“Mẫu thân sao lại ra đây?” Nghe thấy tiếng động, Vũ Thừa An đứng dậy ra đón, “Trong bếp khói nhiều dầu mỡ, người nên ngồi ở phía trước cho thoải mái hơn.”

“Ở đây ta cũng có thể ở mà.” Tôn Nhàn Tâm cười trách móc, vỗ nhẹ vào lưng con trai gầy gò, rồi cùng ngồi xuống trên ghế đá trong sân, “Sao chỉ có con ăn, Bán Yên đâu?”

“Nàng ấy vẫn còn trong bếp, nói là phải nấu thêm một lúc nữa, bát này là nàng ấy đã múc sẵn cho con.”

Vũ Thừa An bình thường không hay đến bếp, lần cuối vào bếp là khi ở Tân Châu, khi Mạnh Bán Yên gửi đồ ăn qua, làm cho Vũ Thừa An vui vẻ đến mức chạy vào bếp xem thử.



Lần này Mạnh Bán Yên nói muốn nấu canh, chính là lúc cô không thể rời khỏi, tự nhiên cũng đi theo.

Lệnh bệnh này lại còn hay cằn nhằn, không chịu ngồi chờ trên ghế đá ngoài bếp, nhất định phải đi theo Mạnh Bán Yên, đi đâu cũng bám theo, miệng thì không ngừng hỏi này hỏi nọ. Hỏi đến mức Mạnh Bán Yên phát chán, cuối cùng phải múc sẵn một bát rau đất nấu trứng cho hắn ăn trước.

Đây vốn là mẹo mà Mạnh Bán Yên thường dùng khi bị mấy đứa cháu nhỏ quấn lấy, không ngờ lại có hiệu quả với Vũ Thừa An.

Vũ Thừa An cầm bát canh ngọt, đuôi mắt cong cong lên, bộ dạng đắc ý như kiểu “Các người không có, các người phải chờ, chỉ có ta được ăn trước” làm cho Mạnh Bán Yên cảm thấy răng mình còn đau nữa.

Sự đắc ý của con trai không thể qua mắt được Tôn Nhàn Tâm, bà thấy vậy càng thêm tin tưởng rằng con dâu Mạnh Bán Yên là sự lựa chọn đúng đắn, không nhịn được cười tươi như Phật Di Lặc, khiến Mạnh Bán Yên cầm bát canh ngọt phải ra hiệu cho Hỷ ma ma, không hiểu sao mẫu tử họ lại thế này.

Rau đất nấu trứng, thời điểm này ở Tân Châu chỉ cần một đồng là có thể mua được một bát đầy ở góc phố, nhưng ở Kinh thành, phủ Thị Lang thì lại trở thành món hiếm có.

Vì trong bếp khói nhiều, Mạnh Bán Yên liền bảo các nha hoàn mang canh ra hậu hoa viên, nơi thông thoáng và sạch sẽ, rất thích hợp để ăn uống.

Tôn Nhân Tâm và Hỷ ma ma ăn không ngừng, tuy vẫn giữ phong thái trang nhã, nhưng có thể thấy rõ là rất thích và vui vẻ, đến cuối cùng cả bát nước đường cũng được uống sạch.

“Mẫu thân thích vậy sao bao nhiêu năm không nấu món này trong phủ?” Mạnh Bán Yên thấy trượng mẫu đã ăn sạch cả bát, không nhịn được hỏi.

“Ta vốn nghĩ rằng ở Kinh thành không có rau đất, hóa ra chỉ là tên gọi khác mà thôi.” Tôn Nhàn Tâm vẫn muốn ăn thêm, Mạnh Bán Yên phải ra hiệu cho nha hoàn không được thêm nữa.

Ăn hết một bát lớn, Mạnh Bán Yên sợ Tôn Nhàn Tâm bị đầy bụng, nếu không thì tối nay không cần ăn cơm nữa. “Con còn nghe Xuân Liễu nói bà Trần làm bánh bao nhân rau tể thái rất ngon.”

Tôn Nhàn Tâm nghe Mạnh Bán Yên nói vậy thì ngẩn người một lúc, đúng vậy, mình có gì thiếu đâu mà không nghĩ đến việc làm món này để ăn.

Tôn Nhàn Tâm là người rất ít khi hồi tưởng quá khứ, lúc này bị Mạnh Bán Yên hỏi đến, hiếm khi cảm thấy lạc lõng, mới chợt nhận ra mình đã bỏ lỡ và quên đi nhiều điều.

Khi còn nhỏ, bà cũng giống như Mạnh Bán Yên, không quen với mùi vị của rau đất nấu, mà thích hơn là những quả táo đỏ, nhãn nhục, đậu trong nước canh, và nước đường nâu thơm ngọt.

Lớn hơn theo phụ mẫu đến Kinh thành, ban đầu mỗi năm vào mùa, mẫu thân bà cũng nấu món này, nói là để khử ẩm và xua đuổi tà ma, nhưng sau này khi phụ thân gặp phải nhiều khó khăn trong công danh, chỉ còn cách lùi lại làm quan ở Tử Giám Sĩ, gia đình dần dần không còn duy trì những thói quen cũ ở quê nữa.

Sau đó, khi bà trưởng thành và xuất giá, hai năm đầu sống trong phủ Hầu An Ninh, lúc đó là phủ Hầu, thê tử mới vào phủ phải hết sức cẩn thận, vừa có trượng mẫu và nội tổ mẫu phải hầu hạ, vừa có Tạ thị dòm ngó, bà không dám yêu cầu bếp làm món ăn quê để khác biệt.

Sau này khi tách ra khỏi phủ Hầu, bà có thể tự quyết định mọi việc. Nhưng những năm đó, Vũ Tĩnh bận rộn với công việc và kinh tế, phủ có thêm thê thiếp và con cái. Tôn Nhàn Tâm hàng ngày bận rộn đến mức không có thời gian uống thêm một ngụm nước, càng không nghĩ đến những việc này.

Về ăn uống, bếp chính luôn dựa theo sở thích của Vũ Tĩnh, Tôn Nhàn Tâm đã quen với cách ăn uống theo sở thích của ông, ngay cả ớt cũng ăn ít đi. Ở bên Vũ Thừa An, chú trọng đến việc dưỡng sinh, ăn gì đều phải hỏi ý kiến đại phu, không có thời gian nghĩ đến chuyện khác.

　　



Hiện giờ đối diện với sự nghi ngờ của con dâu, Tôn Nhàn Tâm mở miệng định nói gì đó nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Bà muốn nói về những khó khăn trong những năm qua, nhưng lại không biết từ đâu mà bắt đầu.

Có vẻ như mọi việc đều không phải là chuyện lớn, nhưng những chuyện đó đã thật sự xảy ra và đã âm thầm thay đổi toàn bộ con người của Tôn Nhàn Tâm.

Sự im lặng của Tôn Nhàn Tâm kéo dài một thời gian, Mạnh Bán Yên không thúc giục bà cũng không tiếp tục hỏi, mà quay sang ra hiệu cho Bán Hạ đi lấy một số điểm tâm và món ăn nhẹ, bà đã đến đây rồi không thể chỉ ăn một bát canh rồi ra về.

Hai mẫu tử ngồi đối diện trên chiếc ghế thấp trong vườn hoa, không lâu sau đã có các nha hoàn mang điểm tâm và món ăn nhẹ đến. Mạnh Bán Yên thường xuyên phải tham gia vào các cuộc đàm phán làm ăn, hiểu rằng không quan trọng nói gì hay làm gì, miệng phải không ngừng hoạt động là điều không thể thiếu.

Không có gì để nói thì ăn đồ ăn, dù là hạt dưa hay lạc, chỉ cần tay và miệng không rảnh rỗi thì không cảm thấy ngượng ngùng.

Tôn Nhàn Tâm chưa từng thấy cảnh như vậy, là phu nhân của một quan chức tam phẩm, mỗi lần ra ngoài thăm hỏi bằng hữu hay dự tiệc mừng, luôn phải giữ phong thái và cử chỉ. Đôi khi nói là dự tiệc, nhưng thật ra các phu nhân cùng nhau, ăn uống cũng không được bao nhiêu.

Nhìn thấy Mạnh Bán Yên chuẩn bị nhiều món nhỏ đặt đầy trên bàn, bà cảm thấy hứng thú: “Sao lại chuẩn bị nhiều món thế này? Không giống như cách các nữ đầu bếp trong phủ nghĩ ra.”

“Bà Trần và các bà khác đã thấy sẽ nhiều chuyện, không biết những suy nghĩ nhỏ nhặt của chúng ta.”

Trên bàn có nhiều đĩa nhỏ, ngoài bốn loại bánh ngọt còn có đậu phộng rang muối, đậu nành tẩm ướp và hai món salad lạnh, không hẳn là điểm tâm mà giống như món nhắm rượu.

“Đường trắng đắt, làm thành món điểm tâm đẹp mắt càng đắt hơn. Không bằng làm thêm món mặn và cay, ăn ngon miệng, kèm theo một bình rượu, thì những chuyện không giải quyết được, cũng sẽ được giải quyết.”

“Con à, suy nghĩ của con còn tinh vi hơn cả ma quỷ.” Tôn Nhàn Tâm biết Mạnh Bán Yên đã đoán ra phần lớn suy nghĩ của mình, cũng hiểu rằng hôm nay bà đến đây không chỉ vì một bát rau đất nấu trứng.

“Con so với ta thì tốt hơn, khi ta mới gả vào, không thể tự tin như con. Luôn sợ mình làm sai gì đó trong phủ Hầu, sợ người khác xem thường. Nhưng suy nghĩ lại, gia đình ta cũng không kém gì nhà họ Vũ.”

“Mẫu thân nói như vậy không đúng, con tự tin là vì con gặp người. Nếu gặp phải người như Quách Trân, thì hoặc là bà ta nổi giận và hành hạ con, hoặc là con phải ra tay trước, thì không có ngày hôm nay.”

“Đứa nhỏ này, thật sự là lời gì cũng dám nói.” Tôn Nhàn Tâm đã quen với sự thẳng thắn của Mạnh Bán Yên, “Những lời này chỉ nói ở trước mặt ta, ra ngoài đừng nhắc đến. Người trong phủ đó dù sao cũng là thê tử của phụ thân con, dù con có giỏi đến đâu cũng đừng để người ngoài nắm được điểm yếu của mình. Những điều cần giữ thể diện, cũng phải giữ cho tốt, thích hay không thích không quan trọng, chỉ cần gửi tặng những món đồ không đáng giá, để người khác không thể chê trách là được.”

Các triều đại đều coi trọng đạo hiếu, Mạnh Bán Yên thực sự không có cơ hội thắng khi đối mặt với Mạnh Hải Bình. Lời nói của Tôn Nhàn Tâm hôm nay, Mạnh Bán Yên đã phần nào hiểu ý nghĩa của nó.

“Con hiểu ý người, con không phải là người không biết tốt xấu, những mâu thuẫn với phụ thân con thì con cũng đã báo đáp một chút, không quá thiệt thòi.”

“Đợi thêm một thời gian nữa, cuối tháng khi con tiễn thân mẫu của con đi sẽ tranh thủ đi một chuyến đến phủ Hầu. Người yên tâm, nếu có chuyện gì cần nói hoặc cãi vã, sớm đã giải quyết xong. Chỉ cần họ không chọc tức con, con chắc chắn sẽ ngoan ngoãn.”

Tôn Nhàn Tâm hài lòng với sự cam kết của Mạnh Bán Yên, nụ cười của bà thêm phần chân thành, ân cần nắm tay Mạnh Bán Yên, liên tục khen ngợi vài câu, rồi mới để nha hoàn lấy ra danh sách quà tặng đã chuẩn bị sẵn, bên trong toàn là những món quà gửi cho Vương Xuân Hoa mang về Tân Châu.