Khi nhận được giấy từ hôn, Mạnh Bán Yên cảm thấy có phần an tâm hơn. Trước đây, cô đã nhờ gia nhân âm thầm dọn dẹp đồ đạc cho Vương Xuân Hoa, giờ đây cô có thể chính thức bắt đầu việc này.

“Cần gì phải vội vàng như vậy, sao lại gấp gáp thế?”

Kể từ khi con gái từ tri phủ trở về mang theo giấy từ hôn cách đây ba ngày, cô cứ bận rộn dọn dẹp đồ đạc, đến nỗi không kịp đến quán rượu và cửa hàng. Đến đêm trước ngày phải trở về nhà họ Vương, mẫu tử mới có thời gian ngồi xuống và trò chuyện một cách bình tĩnh.

Vương Xuân Hoa nhìn quanh ngôi nhà của mình, nơi đã trống rỗng đi một nửa, rồi nhìn sang con gái đang dựa vào vai mình có vẻ bối rối. Đã sống ở đây bao năm, giờ lại chuẩn bị rời đi, cảm giác như vừa trải qua một giấc mơ lớn vậy.

“Thái gia gia nói đã chọn ngày tốt để đưa mẫu thân về nhà, sẽ là ngày mùng sáu tháng ba. Khi về nhà nhìn lịch thì mới biết chỉ còn vài ngày nữa thôi.”

Mạnh Hải Bình muốn đưa Mạnh Bán Yên đi Kinh thành để lấy chồng, nhưng Mạnh Bán Yên chưa nói cho Vương Xuân Hoa biết, A Thất cũng rất kín miệng không hé răng nửa lời. Mạnh Hải Bình bên đó càng giữ kín chuyện này. Người ngoài dù có đồn đại thế nào cũng chỉ biết rằng Mạnh Hải Bình trở về để cúng tế phụ mẫu và nhận lại con gái, không biết thêm điều gì khác.

“Mẫu thân, thái gia gia nói bà bà đã dọn dẹp lại căn viện nhỏ mà mẫu thân đã ở trước đây, người sẽ ở đó khi về. Ngày 18, Trương Dương thúc nói sẽ đưa bà mối đến, lúc đó con cũng sẽ đi cùng.”

Mạnh Bán Yên nắm tay Vương Xuân Hoa, chú ý đến những vết chai mỏng trên các ngón tay của bà. Người ngoài thường nói Vương Xuân Hoa số mệnh tốt, chưa xuất giá thì dựa vào phụ thân, xuất giá rồi thì dựa vào phu quân, phu quân mất rồi lại có thể dựa vào con gái. Trong những lời ghen tỵ và ngưỡng mộ đó luôn có chút mỉa mai nhẹ.

Như thể Vương Xuân Hoa không thể là một người vừa có thể quỳ bên giường hầu hạ trượng phụ trượng mẫu, vừa có thể che chở cho con gái, một người đơn mẫu phải lo toan cả trong lẫn ngoài, thì bà chính là vô dụng vậy.

Nhưng chỉ có Mạnh Bán Yên hiểu rõ mẫu thân mình là người như thế nào, từng chút, từng chút một trên người mình, từ ăn uống đến sinh hoạt, đều là mẫu thân lo lắng.

Những năm qua, người ngoài thường chê bai việc cô là một nữ nhân mà lại ở bên ngoài làm ăn kinh doanh. Ngay cả hai cữu cữu ban đầu cũng đã khuyên cô. Họ nói rằng Mạnh gia vẫn còn tài sản, không duy trì việc buôn bán cũng có thể sống được, cần gì phải để một nữ nhân ra ngoài làm ăn, để người ta sau lưng châm chọc.

Vì lý do đó, Mạnh Sơn Nhạc và Bách Trinh khi còn sống đã không biết thở dài bao nhiêu lần. Mạnh Sơn Nhạc, người cả đời cứng cỏi, vậy mà đã từng âm thầm khóc.

Ông lão còn từng nói với Mạnh Bán Yên rằng, nếu không thì chúng ta bán quán rượu đi, dùng một phần số tiền đó để nuôi sống hai ông bà lão này, phần còn lại thì để làm của hồi môn cho Mạnh Bán Yên, tìm một gia đình tốt mà gả đi.

Chỉ có Vương Xuân Hoa, khi đó đã hỏi con gái có thật lòng muốn gánh vác gia đình này không, có muốn vội vã xuất giá hay không, từ đó không bao giờ hỏi thêm về con gái nữa.

Có lần có người đã nói những lời khó nghe với bà, một người cả đời không bao giờ nổi giận hay tranh cãi với ai, lại đứng giữa phố lớn chỉ tay vào mặt người khác mà cãi vã như một mụ bà chanh chua.

Vương Xuân Hoa là người cả đời không có gì nổi bật hay tham vọng lớn, khi người khác dùng lễ giáo và sự phân biệt giới tính để chỉ trích bà, bà không biết đáp trả thế nào, chỉ đơn giản là gỡ cây trâm trên đầu ra và đâm vào miệng người ta.

Làm cho mấy bà cô thích nói bậy sợ đến mức vội vã lùi lại phía sau, trong cơn hoảng loạn, một người bị trẹo chân, một người bị vướng vào váy của mình, còn một người chạy nhanh lại quay đầu kéo hai người khác, cuối cùng ba người cùng ngã xuống, suýt nữa bị Vương Xuân Hoa làm xước mặt.



Từ đó về sau, những bà ấy thấy Mạnh Bán Yên và Vương Xuân Hoa thì tránh đường, dù sau lưng họ vẫn nói Mạnh Bán Yên và Vương Xuân Hoa là một người liều lĩnh, một người điên khùng, nhưng ở ngoài mặt thì không dám nói thêm câu nào.

Nhớ lại chuyện này, Mạnh Bán Yên không nhịn được mà ôm Vương Xuân Hoa cười khúc khích, Vương Xuân Hoa không biết con gái mình đang cười vì điều gì, chỉ khi Mạnh Bán Yên nũng nịu nói tối nay muốn ở lại ngủ cùng bà, bà vui vẻ đứng dậy đi lấy gối và chăn.

Đã lâu không ngủ cùng Vương Xuân Hoa, Mạnh Bán Yên tỏ ra đặc biệt hào hứng, nằm xuống rồi lăn qua lăn lại không yên, cuối cùng vẫn là Vương Xuân Hoa ôm chặt con gái vào lòng mới chịu yên.

"Ngày nào cũng nói mình đã lớn rồi, không cần mẫu thân lo lắng gì cả. Ngay cả việc ngủ cũng như một con khỉ, làm sao ta có thể yên tâm được."

Vương Xuân Hoa vừa xoa lưng con gái, vừa đưa chân kéo chăn ở cuối giường về phía Mạnh Bán Yên. Bà không cần nhìn cũng biết con gái lại đã để chân ra ngoài chăn.

"Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, ban đêm không được đạp chăn, dù hơi nóng một chút cũng không sao, đợi đến khi biết lạnh thì đã bị cảm rồi."

Từ nhỏ đã như vậy, thời tiết ấm hơn một chút thì kêu nóng. Khi ra mồ hôi rồi bị gió thổi vào lại bị cảm, lại nằm cạnh mẫu thân, ủ rũ và kêu ca.

"Những ngày này nóng lắm, người sờ tay con xem, có còn ra mồ hôi không."

Mạnh Bán Yên không quan tâm lắm, Vương Xuân Hoa kéo chăn đắp lại cho cô, cô lại lén lút đưa chân ra ngoài mép giường, ngón chân cuộn lấy màn, làm loạn một cách ngây ngô, không giống như Mạnh Bán Yên trước mặt mọi người, cứng rắn và kiên quyết.

"Mẫu thân, vài ngày nữa nhà họ Trương đến hỏi cưới, người đừng cứ ở nhà như vậy, cái gì cũng gật đầu đồng ý. Khi hai nhà làm mối thì chuyện gì cũng có thể thương lượng, nếu hợp thì thành hôn là chuyện vui, không hợp thì từ biệt sớm cũng không sao, dù sao người còn có của hồi môn và con, không cần phải lo lắng."

"Hài tử của ta ơi, cái gì cũng tốt, chỉ có cái miệng của con là không biết giữ mồm giữ miệng. Còn chưa gả đi mà đã nói ra nói vào đủ thứ, nếu ta thực sự tìm cho con một gia đình, con lại bảo không được cái này, không được cái kia, toàn là chỉ nói mà thôi."

Vương Xuân Hoa tuy có vẻ không quan tâm nhưng thực ra hiểu rõ tâm tư của con gái. Bà nghiêng người, đưa tay vuốt những sợi tóc rơi trên trán Mạnh Bán Yên, "Ta biết con là người có chủ kiến, không giống như ta."

"Những năm qua, ta thấy con làm ăn bên ngoài, cũng phần nào hiểu được tâm tư của con. Con có năng lực và sự kiên cường, không muốn bị giam mình trong hậu viện, ta đều hiểu."

Vương Xuân Hoa thường thúc giục Mạnh Bán Yên xuất giá, nhưng cũng chỉ là nói miệng, chưa bao giờ thật sự ép buộc con gái.

"Chỉ là cả đời người đều có lúc đơn độc, ta lo con sẽ cô đơn. Những năm qua con còn có ta bên cạnh, nếu sau này ta già đi rồi ra đi, con một mình thì phải làm sao?"

"Còn có công việc lớn như vậy, đừng cứ nghĩ rằng bây giờ con có thể tự mình gánh vác mọi thứ, con người rồi sẽ già đi. Nhìn nội tổ của con xem, ngày trước tài cán thế nào, cuối cùng hai năm cuối đời còn không thể ra khỏi cửa."

"Nếu lúc đó không có con bên cạnh, dù người có tài sản thì cũng chẳng làm gì được, có tiền cũng không biết tiêu vào đâu. Những gia nhân trong nhà dù có trung thành, nhưng cũng có thể kết giao với người ngoài, huống hồ là lũ sói sói hổ hổ bên ngoài.

Nếu thật sự già đi, có tiền mà chỉ có một mình, tốt nhất là đừng ở Tân Châu, nếu không càng nhiều tiền càng dễ chết, họ sẽ chẳng để lại cho con một miếng xương nào đâu."



Con gái suốt ngày bận rộn bên ngoài, đôi khi gặp phải những ngày phải canh chừng quán rượu suốt ngày đêm. Những lời này Vương Xuân Hoa đã suy nghĩ trong lòng lâu rồi, không nỡ nói ra vì sợ thêm phiền phức cho con gái. Nhưng giờ đây mình sắp trở về nhà, có những điều nếu không nói lúc này thì sau này sẽ không còn cơ hội nữa.

"Con hiểu mà, mẫu thân, con không nói là phải sống một mình cả đời, không xuất giá không sinh con. Con vẫn chưa gặp được ý trung nhân của mình, nên con không biết phải làm sao."

Mạnh Bán Yên tiếp tục nói, "Con cam đoan, nếu sau này con gặp được đó, không cần hắn phải đến nhà xin cưới, con sẽ tự mình đến cửa. Dù sao thì con cũng không ngại phải xấu hổ. Lúc đó con sẽ mang theo tiền bạc và tài sản đi cầu thân, mới lạ làm sao!"

Nói đến đây, Mạnh Bán Yên bắt đầu đùa cợt, khiến Vương Xuân Hoa tức giận đánh cô một cái, nhưng sau đó lại không nhịn được mà tiếp tục suy nghĩ theo hướng con gái đã nói.

Nếu nhi nữ thực sự gặp được người vừa mắt, nếu có thể chọn một chàng tế đến cửa cũng không phải là không thể. Dù sao, nội tổ con hồi trước cũng từng làm tế của người ta và sống khá tốt.

Nhìn Vương Xuân Hoa càng nghĩ càng lệch lạc, Mạnh Bán Yên phải đổi chủ đề để cắt đứt dòng suy nghĩ của mẫu thân, "Mẫu thân, đừng cứ mãi nói về con, nói về người đi."

"Có gì mà nói, chỉ chờ nhà họ Trương đến gặp ngoại tổ con để xin cưới, thành hay không thì thôi, đâu phải là thiếu nữ mười mấy tuổi, cũng không có gì to tát."

"Con cũng nghĩ vậy, dù sao đây cũng là lần thứ hai thành thân, không cần phải sinh thêm con cái gì cả, cuộc sống sau này nên tự do hơn. Nếu tốt thì càng tốt, không tốt thì quay lại, dù sao nhà chúng ta vẫn còn đây, không cần lo lắng."

Mạnh Bán Yên định nói về việc mình sẽ đi Kinh thành, nhưng lại nuốt lời lại. Nếu bây giờ nói ra, sau này có thể xảy ra chuyện không muốn rời đi và không cho giấy từ hôn thì sẽ rất phiền phức.

Cứ giấu giếm trước đi, giấu càng lâu càng tốt, hai người đã bị kẹt trong Mạnh gia lâu rồi, ít nhất cũng phải có một người có thể thoát ra ngoài.

Kìm nén tâm trạng, Mạnh Bán Yên quay người, che giấu cảm xúc của mình, ôm chặt Vương Xuân Hoa và nũng nịu đòi bà gãi ngứa cho mình.

Thói quen này từ nhỏ đã hình thành, Mạnh Bán Yên khi còn bé không phải là đứa dễ dàng làm yên lòng, mỗi khi đến giờ đi ngủ là lại tỉnh táo, làm cho Vương Xuân Hoa và Mạnh Hải Bình đau đầu không thôi.

Đã từng nghĩ tới việc giao con cho ma ma để ma ma thiết lập quy củ cho cô, nhưng Mạnh Bán Yên nhỏ xíu đã có thể kiên quyết không ngủ cả đêm, đến sáng hôm sau, Mạnh Hải Bình và Vương Xuân Hoa mắt thâm quầng vẫn phải đến bên con, con còn giơ tay cười yêu cầu ba mẹ ôm.

Sau đó hai người không nỡ bỏ Mạnh Bán Yên, Mạnh Hải Bình nghĩ ra cách ôm con rồi quay vòng, chỉ cần Mạnh Bán Yên không ngủ, lão sẽ ôm con đi dạo khắp sân, quay vòng đến khi con ngủ say mới trở về phòng.

Vương Xuân Hoa không còn sức để ôm, nên nghĩ ra cách gãi ngứa cho con, không nhẹ không nặng, gãi lưng cho đến khi con gái ngủ. Trong gia đình từ nhỏ đã nói, con gái lớn lên thật sự được nuông chiều trong tay phụ mẫu.

Lâu rồi không gãi ngứa cho con, Vương Xuân Hoa không khỏi nhớ lại nhiều điều, lại lảm nhảm với Mạnh Bán Yên rất nhiều, cuối cùng mẫu tử đều không biết bao giờ mới ngủ.

Sáng hôm sau, khi Vương Xuân Hoa ra khỏi nhà để lên kiệu vẫn còn chưa ngủ đủ, nói gì đến chuyện luyến tiếc. Hai mẫu tử một người về nhà sinh mẫu, một người tiễn mẫu thân mình về nhà sinh mẫu của bà rồi trở lại, việc đầu tiên là đều tranh thủ ngủ một giấc.