Lúc này, những thanh niên trí thức ngoan ngoãn đứng chờ bên cạnh máy kéo, trên xe đã chất đầy một ít đồ đạc mới mua.

Thư ký đưa Kiều Thanh Đại lên xe, rồi nói với Kiều Bình: “Thanh Đại nhìn có vẻ sức khỏe không tốt, ông cũng đừng phân cho con bé việc nặng, nếu không có chuyện gì xảy ra thì thật khó để tôi giải thích!”

Nói rồi, ánh mắt thư ký quét qua nhóm thanh niên trí thức phía sau, lời này chính là cố ý nói cho họ nghe.

Ông chỉ lo rằng sau này sẽ có thanh niên trí thức mang chuyện này đến tìm ông để đôi co, nên trước hết phải đánh tiếng rõ ràng.

Kiều Bình đáp: “Được thôi, làm nhiều hưởng nhiều! Cơm ăn, đất ở đều dựa vào chính mình! Thanh Đại có gia đình chúng tôi lo rồi! Không cần phải để con bé làm việc mệt nhọc!”

Kiều Thanh Đại lấy từ trong túi ra hai hộp thuốc lá và một gói đường, trước mặt mọi người đưa cho thư ký: “Bác, đây là quà gặp mặt mà các chú bảo cháu mang đến cho bác.”

Nhìn qua đóng gói có vẻ là đồ tốt, thư ký cũng không từ chối: “Được, bác nhận vậy. Hôm nào bác cũng sẽ mua vài thứ gửi tặng họ!”

Kiều Thanh Đại nhẹ nhàng gật đầu.

Thấy mọi người đã ngồi xong xuôi, Kiều Bình khởi động máy kéo, hướng về đại đội Thanh Sơn.

Thư ký không quen biết các chú của cô, nhưng qua tình hình này cũng hiểu rằng bác cả của cô được chiếu cố không ít, nên cô đã lấy thuốc lá được chuẩn bị sẵn để tặng cho vị thư ký này.

Dù sao, có người giúp đỡ, làm việc sẽ không lo lắng. Xây dựng quan hệ tốt trước chắc chắn không sai.

Thấy ba người trò chuyện thân mật, cũng không giống như đang hối lộ, các thanh niên trí thức phía sau ngồi ngoan ngoãn trên máy kéo mà không suy nghĩ nhiều.

Cũng đã nói rằng đây chỉ là việc trao đổi quà giữa bạn bè, họ cũng không thể nói gì thêm. Hơn nữa, việc này cũng không phải là bí mật, nếu là hối lộ thì chắc chắn phải thực hiện lén lút, làm sao có thể để mọi người nhìn thấy?

Ai cũng không phải là kẻ ngốc.

Khi rời khỏi huyện thành, con đường lớn trở nên xóc nảy hơn. Dù Kiều Thanh Đại ngồi phía trước, cô vẫn bị xóc đến chao đảo.

Bám chặt lấy tay cầm, cô càng dùng sức hơn, sợ rằng con đường gồ ghề này có thể làm cô bật ra khỏi xe. Trong tiếng ầm ầm của máy kéo, Kiều Bình lớn tiếng hỏi Kiều Thanh Đại: “Thanh Đại, cháu còn chịu được không?”



Ông thấy sắc mặt Kiều Thanh Đại so với lúc mới ra khỏi huyện còn tái nhợt hơn, không khỏi lo lắng.

Kiều Thanh Đại yên lặng lắc đầu, chỉ đơn giản tháo khăn che ra rồi đeo lại lần nữa. Dưới ánh nắng, bụi mù mịt tứ tung, may mắn là cô đã chuẩn bị trước, ăn một viên thuốc khi tàu hoả dừng lại, nếu không thì có lẽ cô thật sự không chịu nổi đoạn đường xóc nảy này.

Nhóm thanh niên trí thức ngồi phía sau còn bị xóc đến xanh cả mặt, lên lên xuống xuống không ngừng…

Khi họ xuống tàu còn chưa ăn gì, dạ dày càng cuộn lên, cảm giác như muốn hét lên, muốn nôn ra.

Nhưng trên máy kéo đều là hành lý của họ, nếu nôn ra thì không thể nghi ngờ gì là tự gây rắc rối cho bản thân, vì vậy họ đều quay đầu ra ngoài, nếu có nôn ra thì chỉ có thể nôn xuống con đường đất vàng này.

Chiếc xe đi một đường xóc nảy, lên núi rồi xuống núi, ngoặt rồi lại rẽ.

Những thanh niên trí thức càng ngày càng cảm thấy thấp thỏm, vì con đường ngoằn ngoèo dường như không thấy điểm cuối, trong lòng không khỏi dâng lên một chút tuyệt vọng.

Sau này họ sẽ phải sống trong núi này không biết bao nhiêu năm mới có thể trở về thành phố lớn.

Có lẽ cả đời họ sẽ phải ở đây, nghĩ đến đó trong lòng lại càng thêm tuyệt vọng.

Chỉ có một người, dù mặt tái nhợt nhưng trong mắt vẫn còn ánh sáng.

Bởi vì cô biết rằng chỉ vài năm nữa, đất nước sẽ mở lại kỳ thi đại học. Chỉ cần trong vài năm này, họ có thể tự nuôi sống mình, không để mình tụt lại phía sau; duy trì sự nỗ lực, tiếp thu kiến thức, mới có thể nắm bắt cơ hội, mới có thể rời khỏi nơi hẻo lánh lạc hậu này.

————

Bà nội Kiều hôm nay xin nghỉ, không đi làm, cùng với hai cô con dâu bận rộn trong ngoài, dọn dẹp sạch sẽ mấy gian phòng nhỏ.

Căn phòng mà bà cố ý chuẩn bị, không để người ra vào, từ trong ra ngoài, từng góc một đều được quét dọn kỹ lưỡng. Không chỉ thay chăn, tủ mới mà ngay cả một góc có chút sâu bọ, mảnh gỗ cũng được quét dọn sạch sẽ.

Dọn dẹp xong mọi thứ, ăn cơm trưa xong, thấy mặt trời sắp lặn về phía tây, nhưng con trai cả của bà đi đón người vẫn chưa thấy bóng dáng.

Bà nội Kiều ngồi ở đầu thôn, cố ý đặt một chiếc ghế ra ngoài để nghỉ ngơi, ngẩng đầu chờ đợi.

Bên cạnh, mấy cô vợ trẻ thấy bà nội Kiều nôn nóng chờ đợi như vậy, không kiềm được tò mò hỏi: “Bà Kiều, bà đang đợi ai vậy?” Vị bà này thường ngày không yên lặng như thế, chỉ cần không vừa ý là có thể cãi nhau với người khác ngay!



Bên cạnh có một người phụ nữ tay không ngừng việc: “Hôm nay đại đội trưởng không phải đi đón thanh niên trí thức sao? Chắc là đang đợi đại đội trưởng về đấy?”

Tháng này, mặt trời không nóng đến mức đỉnh điểm vẫn có thể đi làm được.

Một bà cụ khác đảo mắt nhìn quần áo mới của bà nội Kiều, mỉa mai nói: “Đại đội trưởng không phải lần đầu tiên đi huyện thành, có gì mà phải chờ?”

Bà nội Kiều cũng mặc kệ bọn họ bàn tán, cao giọng đáp: “Hôm nay con gái của đứa con út nhà tôi sẽ về, tôi đang chờ nó đấy!”

Hôm nay, bà còn cố ý thay bộ quần áo vá nhiều lỗ trước kia, mặc quần áo mới do các con hiếu kính.

Mái tóc trắng xám trên đầu cũng được bà chải gọn gàng, buộc bằng một sợi dây buộc tóc màu đen. Những cô vợ trẻ mới về làm dâu không lâu, không biết chuyện này, chỉ đành nhìn nhau: “Con út nhà bà?”

Bà cụ bên cạnh nhìn thấy, cười như đang chứng kiến người gặp hoạ, giải thích cho họ nghe: “Bà Kiều có ba đứa con trai, đứa út có số phận bạc bẽo, đi tham gia quân đội mà không thể trở về. Chỉ để lại một đứa con duy nhất, còn bị mẹ nó đưa vào thành phố.”

Bà ta luôn không vừa mắt với bà nội Kiều, vì sao con trai của bà nội Kiều ai cũng có tiền đồ. Còn có hai đứa cháu trai sớm tham gia quân đội, mỗi năm gửi tiền về làm bà ghen tỵ đỏ mắt.

Hơn nữa, khi còn trẻ rõ ràng là bà ta thích người đàn ông nhà họ Kiều trước, nhưng người đàn ông đó lại không chọn bà, lại đi chọn Liễu Tiểu Oánh.

Từ đó về sau, hai người họ không bao giờ nhìn mặt nhau nữa. Già rồi vẫn thường cãi nhau.

Bà nội Kiều đã quen với việc bà ta thường lấy chuyện đứa con út đã mất để nói xấu mình, nhưng điều đó không có nghĩa là bà phải nhịn! Bà tiến lên vài bước, giáng cho bà ta một cái tát: “Cố Đại Hoa, cái miệng thối của bà lải nhải cái gì đấy!

Con trai tôi hy sinh vì nước! Là anh hùng liệt sĩ! Nếu bà còn nói bậy, tôi sẽ lên xã tố cáo bà!”

Bà cũng không nhắc đến con trai cả của mình. Dù sao nói ra cũng chỉ bị những người này cho là tư lợi! Thà đi thẳng lên xã!

“Bà có biết bôi nhọ liệt sĩ là trái pháp luật không? Bà muốn sống không yên ổn nữa phải không?!”

Những người phụ nữ bên cạnh cũng không phải lần đầu thấy bà nội Kiều nổi giận, còn rất đồng tình nói: “Chị dâu Cố, chú ba Kiều chính là anh hùng liệt sĩ! Bà nói thế, để lãnh đạo huyện biết thì chỉ có ăn đậu phộng thôi.”

Dù sao những thanh niên trí thức không có việc gì thì cứ cãi nhau như thế, họ cũng không biết điều đó có đúng hay không. Nhưng việc Cố Đại Hoa lấy cái chết của con trai út nhà họ Kiều ra để nói nhảm thật quá đáng, khiến họ không thể chịu nổi.