Theo lời kể của Thiết Ngưu, đống gỗ dùng để đốt than đã được xếp xong. Một số người già trong thôn đang làm công đoạn cuối cùng. Lúc đó sẽ có nhiều người đến xem, có người đến xem náo nhiệt, có người đến học nghề. Hắn hỏi Thu Cúc có muốn đi xem không, miệng thì hỏi nhưng ánh mắt lộ rõ hy vọng nàng sẽ đi.

"Chàng đi xem náo nhiệt hay học nghề đây?" Thu Cúc trêu chọc.

"Người giỏi nhất về đốt than đã ở nhà ta rồi. Ta cần gì phải học với người ngoài nữa?" Thiết Ngưu nói với vẻ hơi đắc ý kiêu ngạo nhưng cũng có chút e dè.

Thu Cúc nghĩ hắn đang khoác lác nhưng không dám thổi phồng quá đáng để tránh bị mất mặt. Nàng nghĩ cha chồng cũng là người già, chắc cũng biết nghề này. Nam nhân mà, đều thích thổi phồng, nên nàng cũng không vạch trần.

Khi không còn săn bắn tập thể nữa, tiếng cồng trong thôn cũng không còn vang lên.

Hôm nay, gần trưa, Thu Cúc theo lời thúc giục của Thiết Ngưu đã nấu cơm sớm. Khi tiếng cồng vang lên thì họ đã ăn xong. Thiết Ngưu nghe tiếng liền kéo Thu Cúc đang dọn bếp, khóa cửa rồi vội vã chạy ra ngoài thung lũng.

"Gấp gáp làm gì, đi sớm cũng chỉ ngồi chơi, lại không cần chàng động tay. Chạy hối hả như đuổi bắt trộm vậy." Thu Cúc bị Thiết Ngưu kéo phải chạy theo, kêu lên vài câu thì hắn mới chậm bước lại.

Khi hai người đến nơi, đã có không ít người ở đó. Cha mẹ, ca ca tẩu tẩu và các cháu của Thiết Ngưu đều đã đến, đang đứng phía trước, rõ ràng họ là nhóm người đến sớm nhất.



Đại ca của Thiết Ngưu thấy hắn liền gọi lại gần. Thiết Ngưu kéo tay Thu Cúc, hơi hưng phấn len qua đám đông tiến lên phía trước.

Trên đường đôi khi vô ý đụng phải người khác. Một số người thấy là họ thì cười cười nhường đường. Nhưng khi đi qua, Thu Cúc nghe được một phụ nhân nói: "Trương Thành Thật nhờ cái lò đốt than này mà cưới được vợ tốt cho cả bốn đứa con trai, chỉ tiếc là phụ lòng cha đặt tên cho mình." Thu Cúc nhớ ra Trương Thành Thật chính là tên của cha chồng nàng.

Một giọng già hơn đáp lại: "Cũng coi như không uổng công khổ cực, gia đình ông ấy đông đúc thịnh vượng, chúng ta cũng được hưởng lợi."

Thu Cúc chỉ nghe được hai câu đó, không biết có ai tiếp lời nữa không. Nhưng nàng chắc chắn Thiết Ngưu cũng nghe thấy, vì hắn bước chậm lại khi đến gần người nhà. Thu Cúc thấy sắc mặt Thiết Ngưu không có gì thay đổi sau những lời đó, rõ ràng hắn đã biết nội tình nên không nghi ngờ gì. Việc bước chậm chắc là muốn nghe thêm ý kiến của người khác.

Còn Thu Cúc lúc này trong lòng đầy nghi hoặc. Nghe ý tứ của người khác cùng với hành động khác thường và ánh mắt kiêu ngạo của cả nhà Thiết Ngưu, dường như cái lò đốt than này từng là của nhà họ hoặc do họ xây dựng. Nhưng trong mắt họ lại không có vẻ phẫn nộ hay tiếc nuối của kẻ bị cướp đoạt tài sản.

Hơn nữa, điều kiện nhà họ thật không tồi. Gả vào núi gần nửa tháng, nàng cũng hiểu sơ về tình hình hôn nhân trong núi. Phụ nữ rất được trân trọng, còn nam giới là lực lượng lao động chính trong săn bắn nên cũng không thể thiếu. Có thể nói, mức độ coi trọng phụ nữ được nâng lên bởi nam giới. Vì vậy, các gia đình trong núi đều quý con gái, không có hiện tượng dìm chết con gái như dưới chân núi. Tuy nhiên vẫn có không ít nam giới không cưới được vợ. Số lượng nữ sinh ra trong núi ít hơn nam, lại không thể kết hôn cận huyết. Xuống chân núi cưới vợ cũng phải xem vận may và sính lễ, không tiền thì cưới không được, có tiền cũng chưa chắc năm đó xuống núi đến thôn xóm sẽ có cô nương nào chịu lên núi. Như Thiết Ngưu chẳng hạn, năm 20 tuổi đã bắt đầu xuống núi tìm vợ, nhưng đến năm 23 tuổi mới gặp được nàng. Nên trong núi có nhiều nam nhân độc thân lớn tuổi, phụ nữ góa chồng thường tái giá đến ba lần.

Mà bốn huynh đệ Thiết Ngưu đều cưới được trinh nữ. Không nói đến đại tẩu, riêng ba người vợ cưới từ chân núi lên đều tốn 40 lượng bạc. Một người đi săn làm sao kiếm được nhiều bạc như vậy?

Quả thật, khi không có manh mối thì mọi thứ êm đềm, một khi có hạt giống nghi ngờ, đâu đâu cũng thấy vấn đề. Thu Cúc thậm chí nghi ngờ cha chồng có thể cũng giấu một thân phận nào đó. Trong đầu cứ nghĩ tới nghĩ lui, cách thao tác lò đốt than nàng cũng chẳng xem vào đầu được. Khi người khác hỏi, nàng cũng làm bộ lắng nghe, khi người ta reo hò, nàng cũng hậu tri hậu giác treo nụ cười lên mặt và hô theo. Đến khi Thiết Ngưu lại kéo nàng đi, nàng mới phản ứng là đã tan cuộc.