Hơn nửa tháng trôi qua, vết thương ở chân con chó đã lành gần hết. Nó không kêu không quấy, chỉ ở trong hang, nên trong thôn vẫn chưa ai biết nhà họ có nuôi chó.

Thu Cúc vẫn luôn gọi con chó con là "Chó Con", khiến Thiết Ngưu nhớ đến chuyện có người trong thôn lo lắng rằng đứa trẻ yếu ớt, khó nuôi lớn, nên đặt cho nó cái tên đơn giản như "Mèo Con" hay "Cẩu Đản Nhi". Hắn hỏi nàng: "Không nghĩ được cái tên nào hay hơn sao?"

"Vẫn chưa nghĩ ra cái tên nào hay. Em nghĩ rằng tên của chó nên đặt ngược lại với tính cách. Ví dụ, con chó thích chơi đùa nghịch ngợm thì không nên đặt những cái tên vui vẻ như "Hoan Hoan". Nếu không, gọi mãi nó lại ủ rũ, buồn bã. Con chó nhà mình còn nhỏ mà đã quá yên tĩnh. Em muốn nó sống động, khỏe mạnh hơn. Chàng đặt tên cho nó đi?"

"Đại Hắc? Tính hoạt bát ngược lại là trầm lặng, lỡ như càng gọi càng trầm lặng thì sao?"

"Em nghĩ lại xem. Không nghĩ ra thì gọi là Lừa Con vậy. Trong ấn tượng của em, lừa vốn hoạt bát khỏe mạnh, chó cứ lớn theo kiểu lừa là được."

Thiết Ngưu phì cười, nghĩ thầm, chẳng lẽ chó lớn lên lại giống lừa, hay là đầu óc người sống trên núi khác với người dưới chân núi?

Chú chó con mới nhặt về đã được khoảng một tháng. Nửa tháng nay, Thu Cúc và Thiết Ngưu ăn gì cũng cho nó ăn nấy. Thiết Ngưu không cho Thu Cúc cho nó ăn thịt, lo rằng khó huấn luyện bản tính hoang dã, lại thêm dạ dày chó con yếu, ăn thịt không tiêu hóa được dễ chết. Thu Cúc nghe lời hắn vì nghĩ hắn tiếp xúc nhiều với động vật hơn.

Tuy nhiên, về phần bản tính hoang dã khó thuần hóa, nàng không mấy tin. Có lẽ vì nàng nhặt nó về, rửa vết thương, thay thuốc, thường xuyên nói chuyện với nó, nên khi nó đi lại được đã theo sau nàng. Lúc chọc nó thì nó vẫy đuôi, khi mọi người ăn cơm thì nó nằm bên chân nàng. Chỉ cần gọi "ăn cơm" là nó nhảy chân sáo chạy theo. Buồn cười là lần đầu Thiết Ngưu cho nó ăn, nó không nhúc nhích, cho đến khi Thu Cúc nói "Đi ăn cơm nào", nó mới chạy tới. Mấy ngày sau Thiết Ngưu lại cho ăn, nó nhìn Thu Cúc, thấy ng không phản ứng mới chịu đi.

Điều này khiến Thu Cúc càng thêm hài lòng về nó. Giờ gọi nó không thêm chữ "chó" nữa, chỉ gọi là "nhóc con", làm Thiết Ngưu khó chịu. Nhưng hắn cũng công nhận đây là con chó tốt, dáng vẻ cũng tốt. Nuôi hơn nửa tháng, nó cao lên không ít, chân cũng to khỏe ra. Đó là chưa được ăn thịt, nếu mỗi bữa cho nó ăn một ít thịt, bây giờ có khi nó đã cao đến đầu gối của Thu Cúc rồi.

Thiết Ngưu thấy chó như vậy là rất tốt, tính tình điềm đạm. Nhưng Thu Cúc cứ nói chó con phải nghịch ngợm, hay sủa, tính tình trầm lặng thế này chắc do bị dọa khi chạy trốn với mẹ. Càng nghĩ càng xót xa, nếu không phải trời lạnh chưa cho tắm được, nàng đã ôm nó lên giường đất ngủ rồi.

Băng tuyết tan hết, nước tuyết từ trên núi chảy xuống sông, dòng chảy xiết. Nước sông trong thung lũng cũng đục ngầu bùn đất, mỗi lần múc nước về đều phải để lắng một lúc rồi lọc mới dùng được.

Những ngày không việc gì chỉ là dậy, ăn, phơi nắng, ăn, phơi nắng, ăn, ngủ. Hôm nay Thu Cúc thấy Thiết Ngưu từ trên núi xuống, lòng bàn chân không dính bùn nữa, nên tính lên núi chơi.



Thiết Ngưu cõng sọt đựng đá lửa, dầu muối, bánh ngô, túi nước. Thu Cúc đi theo sau. Hai người qua thôn lên núi, lúc này mọi người đều đang phơi nắng ngoài hang. Thu Cúc và Thiết Ngưu vừa đi vừa chào hỏi:

"Thu Cúc, lên núi à?"

"Vâng, phơi nắng hoài buồn ngủ quá, đi dạo chút."

"Lên núi dạo cho tỉnh táo, Thiết Ngưu trông nom Thu Cúc nhé."

"Vâng ạ."

Mấy câu đó cứ lặp đi lặp lại suốt quãng đường.

Cuối cùng cũng thoát khỏi đám đông, Thiết Ngưu xoa xoa quai hàm: "May có nàng đấy, sau này ta ra ngoài phải tránh người khác, ta cảm thấy mình không biết nói chuyện nữa rồi."

""Thôi đi, không có em đi cùng, xem còn ai chào hỏi chàng nữa." Thu Cúc lườm hắn một cái rồi cười tươi, nhìn đám cỏ dại xanh tươi, nàng chỉ mong có thể đem chúng về nhà trồng trước cửa.

"Phải, phải, ta nhờ ánh sáng của nàng mà giờ không còn nghe họ nói xấu sau lưng nữa." Thiết Ngưu nói, vẻ mặt phức tạp.

"Chàng suốt ngày đi săn, họ còn có gì để nói xấu chàng chứ?"

"Ta từ bé đã gầy, mặt lại giống mẹ. Bọn trẻ con bảo ta giống con gái. Mấy chị dâu, cô bác bảo ta thân hình không vạm vỡ, rời cha và anh trai thì không nuôi nổi vợ con." Đến giờ, nhắc lại chuyện này, Thiết Ngưu vẫn còn bực tức. Hồi mười mấy tuổi, hắn từng đánh nhau vì chuyện này, thấy cô nương trong làng là tránh xa. Vì thế lớn lên, dù có cô nương thích, hắn cũng không đáp lại, nhất quyết cưới vợ dưới chân núi. Vì chuyện này, mẹ hắn còn làm ầm lên, mắng hắn rằng phải vứt hết tiền mồ hôi nước mắt ra ngoài mới thấy vui.