Trên đường đi, ba người hối hả bước nhanh. Đại thằng ngốc vừa đi vừa lo lắng ngoái đầu nhìn. Thiết Ngưu cõng Thu Cúc lên lưng: "Đại khờ ca, nhanh lên! Đường này chúng tôi quen thuộc, dù đuốc tắt cũng chẳng sao."

Chẳng mấy chốc, ba người đã đến nơi. Chưa kịp vào động, họ đã nghe tiếng gọi Thu Hạnh đầy lo lắng vọng ra.

Thu Cúc bảo Thiết Ngưu đặt ấm thuốc lên bếp lửa, cho thuốc vào và đổ nước ngập. Nàng dặn chàng đun sôi với lửa to, khi sôi thì gọi nàng để vào xem tình hình.

Đại thằng ngốc dẫn Thu Cúc vào trong. "Mẹ của Hạnh Nhi, ta đã mời được vợ Thiết Ngưu đến. Nàng ấy mang thuốc từ chân núi lên, đã bắt đầu nấu rồi. Hạnh Nhi uống vào sẽ hạ sốt, nàng đừng lo lắng quá."

Người đàn bà vẫn không ngừng gọi con gái, khi nghe có thuốc liền bật dậy nắm chặt tay Thu Cúc. Thu Cúc thấy một gương mặt đầy lo âu lẫn hy vọng, đôi mắt đỏ hoe, thân chỉ khoác chiếc áo ngắn, vén tay áo lên vì nóng.

"Đại phu, xin người xem giúp Thu Hạnh. Trưa nay nó đi chơi với bạn, chơi nóng nên cởi áo ngoài. Đến lúc tôi đi tìm nó về ăn cơm mới mặc lại. Ăn xong bảo đau đầu muốn ngủ, tôi nấu cho nước gừng hoa tiêu, chưa uống hết đã nôn. Cha của nó bế đến chỗ đại phu Tiểu Lý, ông ấy châm mấy kim rồi bảo bế về ủ ấm. Lúc đó yên ổn, đến đêm lại sốt, nói sảng. Đi mời đại phu Tiểu Lý đến, ông ấy bảo cũng bó tay, chỉ nghe người ta nói khi lên núi người có mang theo ấm thuốc và dược liệu. Xin người đến xem tình trạng của nó, tôi gọi mãi mà nó không đáp lại. Ôi con của tôi, ba lần có thai chỉ mỗi nó sống sót."

Thu Cúc thấy đứa bé được đắp kín mít, mặt đỏ bừng vì sốt mà không có lấy một giọt mồ hôi. Nàng lấy tay bé ra khỏi chăn, dùng ngón trỏ xoa bóp mạnh chỗ giữa ngón trỏ và ngón giữa, ngón út và ngón áp út - vị trí hơi chếch xuống giữa hai xương. Thu Cúc bấm huyệt giữa ngón út và ngón áp út, bảo mẹ Thu Hạnh bấm huyệt còn lại. Sau khi dạy cách ấn với lực vừa phải, nàng nghe thấy Thiết Ngưu gọi rằng nước đã sôi.

"Đại khờ ca, huynh ngồi xuống tiếp tục ấn. Ấn hai huyệt này có thể giúp trẻ hạ sốt nhanh hơn. Ta ra ngoài nấu thuốc đã."

Đại thằng ngốc nghe xong vội ngồi xuống, miệng liên tục cảm tạ Thu Cúc.

Nấu thuốc là sở trường của Thu Cúc. Nàng nắm chắc lửa và thời gian, chỉ nghe thấy tiếng sôi lục cục trong ấm mà không thấy nước tràn ra.

Thiết Ngưu không biết đã nấu bao lâu, chỉ nghe Thu Cúc nói một tiếng "được rồi", rồi thấy nàng mở nắp ấm.



Thiết Ngưu cũng ghé mắt nhìn, chỉ thấy cặn thuốc mà không thấy nước đâu, trong lòng giật thót.

Nhưng thấy Thu Cúc gật đầu tỏ vẻ hài lòng, rồi thấy nàng thọc muôi vào bã thuốc, chỉ vài cái đã có nửa bát thuốc. Nàng lấy thìa trong ống đũa rồi bưng bát thuốc vào trong.

Thiết Ngưu nhìn bã thuốc lõm xuống trong nồi, cũng thử thọc muôi vào quậy đi quậy lại mà không có lấy một giọt nước thuốc. Không tin, chàng nghiêng nồi xuống, vẫn không có giọt nước nào, đành phải tự thuyết phục mình rằng hơi nóng còn lại đã làm bay hết nước thuốc.

Một chén thuốc được ép uống xuống. Đại thằng ngốc và vợ ở lại trong động nhỏ tiếp tục xoa bóp huyệt đạo cho Thu Hạnh.

Thiết Ngưu và Thu Cúc sưởi ấm bên ngoài động, cả hai cũng lo lắng thuốc không công hiệu, để lỡ có chuyện gì còn có người chạy việc.

Thu Cúc thỉnh thoảng vào xem. Lần này vào, thấy đứa trẻ đã yên tĩnh.

Nàng đến bên giường, sờ trán Thu Hạnh: "Đỡ nóng rồi. Hai người cứ tiếp tục ấn huyệt, thỉnh thoảng cho uống chút nước ấm. Đừng đắp chăn quá dày, nó đã nóng sẵn mà đắp dày quá, nhiệt không tỏa ra được thì khó chịu lắm. Ta và Thiết Ngưu về trước, sáng mai sẽ nấu thuốc mang đến. Khi nó đổ mồ hôi, nhớ lau khô và thay quần áo."

Thu Cúc có phần khó chịu với lời cảm tạ khúm núm của hai người, như thể muốn dâng cả mạng sống cho nàng vậy. Họ bảo nàng là ân nhân cứu mạng cả nhà, có việc gì cứ sai bảo. Thu Cúc liên tục từ chối đề nghị của đại thằng ngốc muốn đưa họ về, vội vàng cùng Thiết Ngưu xách ấm thuốc ra đi.

Giống lúc đến, Thiết Ngưu cõng nàng, tay xách ấm thuốc. Thu Cúc cầm đuốc soi đường.

Thiết Ngưu xách ấm thuốc đen kịt, hơi nghi hoặc: "Sao nàng lại mang thuốc về? Người trên núi đa phần đều biết sắc thuốc, nàng để lại cho họ tự nấu, sáng mai lại phải dậy sớm sắc thuốc thì vất vả quá.”

“Em không yên tâm. Uống thuốc phải có khoảng cách, nhỡ đâu khi chúng ta đi rồi mà đứa trẻ ho không ngủ được, họ lại sắc thuốc cho nó uống, nếu xảy ra chuyện gì thì ai sẽ chịu trách nhiệm. Hơn nữa, số thuốc em mang lên núi đều có hạn, sau này còn có người cần dùng. Bán thì dễ, nhưng để cứu người trong lúc nguy cấp thì không dễ mua đâu.” Thu Cúc đổi tay cầm đuốc, gió đêm thật lạnh lẽo.