Khi đưa thuốc cho họ, Thu Cúc nhét một cái chân dê vào tay đại tẩu, nói thẳng rằng Khiên Ngưu Tử không đáng giá, chỉ tốn công bào chế, mỗi người trả hai cân thịt hoặc một cân đồ ăn là đủ, không cần nhiều như vậy.

Hai ngày sau, nhị ca tặng hơn một cân rau khô, tam ca mang đến một miếng thịt lợn, cũng mang theo một cái chân lợn từ nhà cha mẹ chồng.

Chữa được căn bệnh khiến họ lo lắng bấy lâu là việc tốt, nhưng thu thịt và đồ ăn từ người nhà có vẻ không hay, sợ rằng sẽ có người xì xầm bàn tán. Dù sao Khiên Ngưu Tử dễ kiếm, nên khi giun sán trong người họ đã sạch, Thu Cúc bày một bàn đồ ăn, mời cha mẹ chồng, anh chị em dâu, cháu trai cháu gái đến ăn cơm. Tính ra, nàng đã nấu hết những thứ họ mang đến, còn thêm cả bánh bột ngô và dầu muối.

Tuy nhiên, khi cả đại gia đình tụ họp thì việc thiệt thòi là khó tránh khỏi. Một lần chịu thiệt không có nghĩa là mọi lần đều chịu thiệt. Con người cần giao tiếp mới có tình cảm. Thu Cúc gả về đây chưa đầy một tháng, ngoài Thiết Ngưu ra, với những người khác chỉ là quan hệ xã giao. Nàng và Thiết Ngưu lại ở xa, lúc rảnh rỗi không thể liên lạc, lúc bận rộn thì chỉ có thể gặp mặt khi đi săn, còn bốn nhà kia ở gần nhau, dù có những lúc xích mích nhưng quan hệ vẫn gần gũi. Sau bữa cơm này, không khí trở nên hòa hợp hơn, ba chị dâu cũng nói với Thu Cúc nhiều chuyện riêng tư, khen cô nấu ăn ngon và biết chữa bệnh. Mặc dù có thể có người trong lòng cảm thấy ghen tị, nhưng họ cũng chỉ biết giữ trong lòng mà thôi.

Chữa khỏi bệnh cho tất cả mọi người trong làng đã là chuyện của một tháng sau. Trong suốt tháng này, trời đổ nhiều trận tuyết lớn và không có dấu hiệu ấm lên. Tuyết chưa tan và sau trận tuyết đầu tiên, sông đã đóng băng rất dày. Bây giờ họ phải lấy nước bằng cách cho tuyết vào bình gốm và đặt trong hang động nơi họ ngủ, hoặc cho trực tiếp vào nồi để đun lửa cho tan thành nước dùng nấu ăn và rửa mặt.

Mỗi ngày họ phải mở cửa bốn đến năm lần để xúc tuyết, lo sợ tuyết sẽ làm tắc cửa hang. Để không ai quên, chiếc chiêng đồng đã lâu không vang lại được đánh lên đúng giờ.

Tuyết rơi trong thung lũng cộng thêm tuyết xúc từ cửa hang đã chất cao lên đến ngang người, mọi người không thể đi lại bên ngoài và công việc diệt trùng của Thu Cúc cũng phải tạm dừng lại.



Trong hang động của hai người, hang động để ngủ ấm áp như mùa xuân, khi lửa cháy mạnh còn phải kéo rèm cửa lên để tản bớt hơi nóng. Bốn hang động có bốn nhiệt độ khác nhau, một khi ra khỏi hang động đốt lò, quần áo phải mặc thật kỹ càng, nếu không cẩn thận sẽ bị sốt và ho.

Thu Cúc sau này khi chữa bệnh đã yêu cầu trực tiếp lấy cục than, không biết mùa đông sẽ kéo dài bao lâu, lo lắng than không đủ dùng. Một số người trong làng ghép hai gia đình lại với nhau để cùng nhau qua đông, họ thừa than mà không cần thịt, sẵn lòng cho than mà không cần thịt.

Bắt đầu mùa đông họ chuyển sang ăn hai bữa một ngày. Người sống trong núi một năm đều biết lượng thịt và lương thực dự trữ trong hang đủ ăn trong bao lâu, nên ai cũng tiết kiệm, thà để thịt ăn không hết bị hư còn hơn sau này thiếu đồ ăn. Đối với thợ săn, mùa xuân chỉ ăn rau dại thì dù có tươi đến đâu cũng không nuốt nổi.

Khi tuyết chưa tan, Thu Cúc chỉ có thể hoạt động trong hang động khép kín này. Ban đầu nàng còn có thể đốt mỡ động vật để chiếu sáng và học đan giỏ tre. Nhưng theo thời gian, nàng đã đan đủ loại giỏ tre lớn nhỏ, còn dùng các ống tre to đã lột vỏ để làm cốc uống nước, cốc uống canh và để đựng dầu, muối.. Những mảnh tre thừa cũng được nàng bỏ vào lò đốt. Khi không còn việc gì làm, nàng hoặc nằm trên giường, hoặc đi vòng quanh hang động có ánh sáng. Khi buồn ngủ thì ngủ, không buồn ngủ thì mở mắt đến sáng. Dĩ nhiên, ngoài ánh sáng lọt qua khe rèm cửa, trong hang động không phân biệt ngày và đêm. Thời gian trôi qua, quầng thâm dưới mắt cô ngày càng lớn.

Thu Cúc cảm thấy uể oải, không còn tâm trí để phản ứng với Thiết Ngưu. Nàng có cảm giác như bị nhốt trong hang núi tối tăm này. Có lúc bực bội đến mức muốn đá vào vách đá, có khi lại đột nhiên mở toang cửa động, để làn gió lạnh buốt bên ngoài ùa vào khiến nàng run rẩy. Tuyết trắng xóa khiến nàng không thể mở mắt, nhưng nàng cũng không muốn đóng cửa lại. Cái lạnh và ánh sáng chói chang mang đến cho nàng cảm giác kích thích lạ thường, khiến nàng có cảm giác thống khoái.

Thiết Ngưu nhận ra và ôm nàng, đóng cửa lại, một lần nữa nhắc nàng không được mở cửa đột ngột. Ánh sáng trong và ngoài hang chênh lệch quá nhiều, mắt không chịu nổi ánh sáng mạnh, dễ bị hoa mắt.

Thu Cúc ngửi thấy mùi mồ hôi trên người Thiết Ngưu, lòng cảm thấy buồn bã, ôm chặt Thiết Ngưu và khóc lớn, nước mắt nước mũi lem dính đầy vai hắn. Thiết Ngưu không để ý, bế nàng vào hang đốt lò, bàn tay to như quạt nan vụng về vỗ lưng nàng, miệng liên tục an ủi: “Không sao, không sao, khó chịu thì cứ khóc ra sẽ thấy dễ chịu hơn.” Đến trước giường, hắn cũng không đặt nàng xuống, ngồi trên giường và đặt cô trên đùi, lau nước mắt cho nàng. Bàn tay hắn vô tình chạm vào nước mũi nàng, kéo thành sợi dài. Thu Cúc hất tay hắn ra, quay đầu dựa vào vai hắn và khóc lớn hơn, cho đến khi không thể hít thêm nước mũi nữa, nàng mới thổn thức hỏi Thiết Ngưu xin cái khăn.