"Nói về chuyện cha con bé đột tử, con bé không hề tỏ ra đau buồn; gia sản bị chiếm đoạt, con bé không hề phẫn nộ, không cam lòng; trên đường đi gặp giặc cướp, con bé không hề sợ hãi. Các ngươi hãy suy nghĩ xem, nếu là các ngươi, cha đột ngột qua đời, bản thân lại gặp giặc cướp cản đường, các ngươi sẽ thế nào?"

"Còn về lộ dẫn và hộ tịch, ngay cả trẻ con cũng biết nó quan trọng như thế nào, nếu bị rơi nhất định sẽ đi tìm. Cô nương kia cũng biết để vào thành cần có lộ dẫn, đến nhờ cậy cữu gia nhất định sẽ vào thành, nhưng lộ dẫn và hộ tịch bị rơi mà con bé cũng không vội vàng quay lại tìm, điều này cho thấy con bé không quan tâm lắm việc có vào được thành hay không. Vậy việc con bé đến nhờ cậy cữu gia càng đáng ngờ hơn." Thôn trưởng càng nói càng hăng hái.

"Lão thành tinh thật đấy, nếu còn trẻ là đã có thể đi làm nha dịch rồi." Những người khác đều bội phục nói.

"Không phải già rồi thì đều có thể thành tinh. Khi còn trẻ, ta cũng từng đi đây đi đó, chứ không phải chỉ quanh quẩn một chỗ. Ta tuy không có học thức cao và cũng không có nhiều kinh nghiệm, nhưng may mắn là đã sống sót trở về."

"Thôi không nói chuyện này nữa. Ta sẽ bảo con trai ta đến nha môn, trình bày tình hình cho Bùi nha dịch nghe và xem nên xử lý thế nào, quan lão gia kiến thức uyên thâm. Biết đâu thật sự là ta suy nghĩ nhiều không chừng. Một cô nương tốt đẹp vào nha môn một chuyến, ra ngoài sẽ khó tìm được nhà chồng." Thôn trưởng dặn dò chồng của Khâu đại thẩm về nhà đừng tiết lộ tin tức này và cũng đừng nói cho vợ mình biết.

Cuối mùa thu, ngày ngắn, trời tối mau. Ở nông thôn, mọi người chỉ ăn hai bữa cơm một ngày. Nửa buổi chiều họ đã bắt đầu nấu cơm tối. Ăn xong, màn đêm đen kịt bao trùm. Sau khi rửa ráy, mọi người mò mẫm lên giường ngủ và chỉ thức dậy khi trời đã sáng đèn dầu.

Đêm khuya, khi trời tối nhất, Thu Cúc lặng lẽ mở cửa, cõng tay nải đi về phía cổng lớn. Tiếng kẽo kẹt khi mở cửa vang vọng trong đêm tĩnh mịch. Sau khi ra ngoài, Thu Cúc lấy một viên gạch kê vào khe cửa để cửa không mở rộng ra được.

Khâu đại thẩm lo lắng cho Thu Cúc, bà nói với chồng: "Đương gia, để con bé đi thôi. Ta thấy con bé không giống người có ý xấu. Nó là một đứa trẻ mệnh khổ, gặp nhiều khó khăn, chỉ hơn con gái chúng ta một tuổi. Hai đứa con gái nhà ta vất vả nhất là vào mùa thu hoạch, phải ra đồng làm trợ thủ. Ánh mắt của con bé này đầy tuyệt vọng, tinh thần căng thẳng, tiếng chó sủa một tiếng cũng có thể khiến nó hoảng sợ nhảy dựng lên."



"Thôi nào, thôn trưởng dặn ta không được nói với em. Ta không giấu gì em đâu. Có thể con bé nghe được khi chúng ta nói chuyện. Con bé có thể đi ra khỏi nhà ta, nhưng nhà thôn trưởng nuôi chó, mà con bé không quen đường. Chó sủa một tiếng là sẽ có người đi ra."

"Trời tối, có thể không sao đâu."

Vừa nằm xuống, hai vợ chồng đã nghe tiếng chó sủa và tiếng người. Tiếng sủa kéo dài một lúc. Chồng Khâu đại thẩm vội vàng đứng dậy đi ra ngoài. Mười lăm phút sau, ông quay lại.

"Thế nào?"

"Bắt được rồi, nhốt ở phòng củi nhà thôn trưởng. Có thể sáng mai sẽ đưa quan hoặc đợi con trai thôn trưởng về rồi mang nha dịch đến. Ngủ đi, em cứ lo việc của em, đừng động vào chuyện này."

Vì Thu Cúc gầy yếu và trong nhà thôn trưởng có nuôi chó, nên thôn trưởng không trói Thu Cúc mà chỉ nhốt nàng vào phòng củi, chốt cửa từ bên ngoài rồi về phòng ngủ.

Thu Cúc biết rằng ngày mai chuyện của mình sẽ không thể giấu được. Nếu bị đưa ra nha môn xét xử, có thể nàng sẽ bị lưu đày hoặc tử hình. Cả người nàng như bị rút cạn tinh thần, quăng quật, đập phá trong phòng củi. Tiếng chó sủa vang vọng khắp sân. Thôn trưởng và con trai ông ta thay nhau đến xem, thấy nàng làm cho căn phòng củi trở nên bừa bộn, họ mắng chửi nhưng Thu Cúc như không nghe thấy gì.

Rạng sáng, vào lúc trời lạnh nhất, tiếng chó sủa càng trở nên dữ dội. Con trai thôn trưởng lớn tiếng quát nạt nhưng vô ích.Hắn đành run run bước đến phòng củi. Lờ mờ nhìn thấy Thu Cúc đang nhảy nhót trên đống củi, làm gãy nát củi gỗ, tiếng va đập vang lên ầm ĩ. Thấy vậy, hắn nổi giận mắng chửi Thu Cúc cùng con chó một hồi, nhưng cả hai đều không quan tâm đến hắn, vẫn tiếp tục sủa và nhảy nhót. Không còn cách nào khác, con trai thôn trưởng không có biện pháp với Thu Cúc, đành đá con chó hai chân rồi quay về phòng.