Cho đến tận bây giờ, Hứa Thuận Hòa cũng không thực sự trách Trịnh Gia Hưng. Nếu không phải Trịnh Gia Hưng, thì cũng sẽ có Trần Gia Hưng, Lâm Gia Hưng—sớm muộn gì cũng sẽ có một người khiến anh nhận ra tính hướng của mình. Trước năm mười chín tuổi, anh đã mơ hồ cảm thấy bản thân có gì đó không giống người khác. Những năm cấp hai, thời điểm thanh xuân rạo rực, gần như tất cả nam sinh đều thầm thương trộm nhớ một cô gái nào đó, lúc nào cũng bàn luận sôi nổi về các bạn nữ, chỉ cần được tiếp xúc một chút thôi cũng đủ khiến họ vui mừng không dứt. Nhưng Hứa Thuận Hòa thì khác, anh có thể đi cùng các nữ sinh mà tâm trạng vẫn bình lặng, thậm chí chẳng có chút rung động nào. Trái lại, mỗi khi ở gần một nam sinh đẹp trai, anh lại có chút căng thẳng. Khi xem phim, anh vẫn thấy các nữ diễn viên xinh đẹp, nhưng ánh mắt lại dễ dàng bị cuốn hút bởi những nam diễn viên tuấn tú hơn. Mười mấy năm trước, internet đã bắt đầu phát triển mạnh, nhưng nhà anh không có máy tính, anh cũng chẳng có cơ hội tiếp xúc với nó. Khi ấy, điện thoại thông minh chỉ mới xuất hiện, nhiều ứng dụng còn chưa ra đời, video ngắn cũng chưa phổ biến. Một thiếu niên xuất thân nghèo khó từ nông thôn như anh gần như không có bất cứ kênh thông tin nào để biết rằng trên đời này có chuyện nam yêu nam. Anh chỉ đơn thuần cảm thấy bản thân có gì đó không ổn. Lúc ấy, anh vừa rời tiệm trà sữa, chuyển sang làm việc tại một quán thức ăn nhanh chuyên bán hamburger và khoai tây chiên—không phải McDonald's hay KFC, mà là một thương hiệu nhỏ trong huyện. Công việc này do một người bạn thời tiểu học giới thiệu khi nghe anh bảo muốn tìm việc làm thêm trong quán ăn. Quán có hai ca: ca sáng và ca tối. Ca tối kéo dài từ 5 giờ chiều đến tận 1 giờ sáng, mà về quê muộn như vậy thì thật bất tiện. Người bạn kia bảo rằng bọn họ có bốn người, luân phiên trực ca tối, đi lại khó khăn nên đã cùng nhau thuê một phòng đơn ngay trên tầng quán ăn. Nếu Hứa Thuận Hòa muốn, có thể ở ghép chung. Trong phòng có bốn chiếc giường, nhưng hiếm khi cả bốn người cùng trực ca tối một lúc, cứ giường nào trống thì nằm giường đó. Tiền thuê chia đều, mỗi người chỉ tốn 120 tệ mỗi tháng. Anh nghĩ ngợi một lát rồi đồng ý. Lúc ấy, anh thường xuyên làm cùng ca với người bạn cũ và Trịnh Gia Hưng, ba người nhanh chóng thân thiết. Anh ưa sạch sẽ, tự mang theo chăn và ga giường riêng, chỉ khi ngủ mới trải ra. Trong phòng trọ, chỉ có anh là cẩn thận như vậy. Những người khác đều mệt là lăn ra ngủ, thậm chí còn chẳng buồn tắm rửa hay thay quần áo. Trịnh Gia Hưng là người sạch sẽ nhất trong số họ, ít ra cũng sẽ tắm trước khi ngủ. Dần dần, Trịnh Gia Hưng nhận ra anh có chút khác biệt. Trịnh Gia Hưng lớn hơn anh năm tuổi, đã sớm bỏ học đi làm, từng làm công ở KTV mấy năm, hiểu biết rộng hơn rất nhiều so với một thiếu niên mười mấy tuổi như anh. Chẳng bao lâu, Trịnh Gia Hưng đã đoán được anh là người cùng một loại, bắt đầu cố ý vô tình dùng lời nói trêu chọc. Ngoài điều đó ra, Trịnh Gia Hưng cũng chẳng có gì đặc biệt. Dáng dấp gã không quá đẹp trai, chỉ là đúng vào thời điểm ấy, Hứa Thuận Hòa gặp được gã. Khi đó, Hứa Thuận Hòa chỉ mới mười chín tuổi, ngây ngô, mờ mịt. Đột nhiên có một đàn anh dẫn dắt, dạy anh cách làm việc, lúc rảnh rỗi lại kể cho anh nghe những chuyện bên ngoài. Khi ấy, nơi xa nhất Hứa Thuận Hòa từng đi qua chỉ là huyện thành, còn thành phố Định Giang đối với anh mà nói chính là một thành phố lớn. Một lần nọ, Trịnh Gia Hưng thần bí nói rằng lúc còn làm ở KTV, gã từng vô tình nhìn thấy khách hôn nhau trong phòng riêng. Hứa Thuận Hòa dù là đứa trẻ nhà quê, nhưng cũng từng xem phim truyền hình, cảm thấy người yêu hôn nhau trong phòng bao chẳng có gì lạ. Nhưng Trịnh Gia Hưng lại bổ sung: — Là hai người đàn ông. Hứa Thuận Hòa tròn mắt kinh ngạc. Trịnh Gia Hưng nói, ở thành phố, chuyện gì cũng có. Đàn ông có thể hôn đàn ông, phụ nữ cũng có thể yêu phụ nữ. Hứa Thuận Hòa thấp thỏm, hoảng hốt hỏi: — Như vậy... cũng được sao? — Được chứ! Nhiều lắm! Chuyện này gọi là đ·ồng t·ính luyến ái. — Trịnh Gia Hưng liếc nhìn anh đầy ẩn ý, nói tiếp — Anh thấy em cũng có vẻ giống đó. Sạch sẽ quá mức, còn trắng trẻo, với cả nhã nhặn... Như bị sét đánh ngang tai, Hứa Thuận Hòa sững sờ, ngây dại. Chỉ trong chớp mắt, anh bỗng hiểu ra tất cả. Anh chính là đ·ồng t·ính luyến ái. Trịnh Gia Hưng cười cười, nói tiếp, cũng chẳng có gì to tát cả, anh thấy người ta có thể tự do thích nam hay thích nữ mà. Hứa Thuận Hòa hỏi, thật vậy chăng? Trịnh Gia Hưng nói, thật mà, Chẳng qua là ở nông thôn không ai nói đến mấy chuyện này, nếu nói ra sẽ bị coi thường thôi, nhưng ở thành phố lớn ấy à, còn có cả quán bar cho đ·ồng t·ính luyến ái. Ở Mỹ, người ta còn có thể kết hôn nữa kia. Từ đó, hai người dần trở nên thân thiết hơn, đôi khi cũng tán gẫu những chuyện tế nhị. Trong thế giới nhỏ bé của Hứa Thuận Hòa khi ấy, chỉ có gia cảnh nghèo khó và gánh nặng kinh tế đè nặng lên vai. Anh không có sở thích riêng, cũng chẳng có ngày nghỉ đúng nghĩa. Làm ở quán thức ăn nhanh, một tháng anh chỉ được nghỉ hai ngày, mà hai ngày này đều dùng để phụ giúp gia đình làm việc đồng áng. Ngoài ra, anh còn mang trong lòng nỗi day dứt về tính hướng của mình, một bí mật không thể giãi bày cùng ai. Trịnh Gia Hưng là người duy nhất khi đó quan t@m đến anh. Sau ca tối, Trịnh Gia Hưng sẽ mua cho anh một củ khoai nướng ven đường. Khi làm chung ca, gã sẽ tranh làm việc giúp anh. Gã còn hay nói, em trông đẹp lắm. Câu nói ấy, với Hứa Thuận Hòa lúc bấy giờ, như thêm một chút màu sắc vào cuộc sống đơn điệu, khô khan. Dần dần, hai người bắt đầu có những cử chỉ thân mật hơn. Trịnh Gia Hưng hay nói mấy lời dẻo quẹo, nắm tay anh, hôn lên má anh, thậm chí là hôn môi. Khi ấy, Trịnh Gia Hưng chưa từng nói rõ ràng điều gì, nhưng Hứa Thuận Hòa cho rằng, đây chính là yêu đương. Sau vài tháng giằng co, một ngày nọ, chỉ có họ với nhau trong phòng trò chuyện. Sau khi tan làm, Trịnh Gia Hưng trở về phòng, cảm thấy hơi ngo ngoe rục rịch, hôn Hứa Thuận Hòa, muốn gần gũi hơn. Tuy nhiên, Hứa Thuận Hòa lúc này chỉ có thể cảm nhận những xao động của tuổi trẻ, dù không hoàn toàn chống lại nhưng cũng chỉ cam chịu. Cả hai nhanh chóng tháo bỏ quần áo, nằm ôm nhau trên giường, nhưng chưa kịp làm gì thì cửa đột nhiên mở ra. Một đám người, khoảng năm sáu người, cười đùa vui vẻ đi tới. Một người bạn của Hứa Thuận Hòa đứng trước, đang lớn tiếng nói: "Mấy đứa bọn mình hát karaoke muộn quá, không có xe về thôn. Tao dẫn bọn mày về, đãi cả đêm." "Vãi chưởng!" Năm sáu con người này nổ tung. Suốt một khoảng thời gian dài, Hứa Thuận Hòa không muốn nhớ về đêm hôm đó, cũng như những sự việc xảy ra sau đó. Anh đã lâu không nghĩ đến, nhưng hôm nay, khi nhớ lại, anh cảm thấy những nỗi đau đó vẫn rõ ràng như vậy. Những lời của những người đó vẫn văng vẳng bên tai anh. "Cái đ*o gì này!" "Bi3n thái à!" "Hai người bọn mày đang làm gì?!" "Đờ mờ!"' Năm sáu người kia đều là người trong thôn của Hứa Thuận Hòa, hầu hết đều là bạn cùng lứa tuổi và là bạn học của anh. Họ đứng ở cửa, hoảng sợ nhưng cũng đầy tò mò, cảm thấy cảnh tượng trước mắt thật hoang đường và hài hước. Với tâm trạng chỉ muốn xem náo nhiệt, họ đứng đó một lúc lâu, không chịu rời đi. Mọi người đều sững sờ, không ai nghĩ đến việc hai người kia lại đang ở trong tình trạng tr@n trụi. Đó là thời khắc sỉ nhục nhất của Hứa Thuận Hòa. Anh giống như một con thú, bị vây quanh để quan sát, bàn tán, đánh giá và chế giễu. Cuối cùng, anh ôm lấy quần áo, vội vã trốn vào phòng vệ sinh. Sau khi thay xong quần áo và bình tĩnh lại, khi anh bước ra ngoài, trong phòng đã không còn ai. Ngay cả Trịnh Gia Hưng cũng không còn ở đó. Chuyện này rất nhanh đã bị năm sáu người truyền ra ngoài, ngày hôm sau, tất cả những nhân viên làm việc tại cửa hàng thức ăn nhanh đều đã biết Hứa Thuận Hòa và Trịnh Gia Hưng đã làm chuyện đó trong căn phòng nhỏ. Những người khác thì bắt đầu nổi giận, nói rằng giường đó bây giờ chúng ta còn ngủ đâu, thật là ghê tởm. Vào một ngày, Hứa Thuận Hòa chịu đựng mãi đến chiều mà vẫn chưa thấy Trịnh Gia Hưng, khi anh chuẩn bị xin từ chức với quản lý cửa hàng, mới biết được Trịnh Gia Hưng đã gửi tin nhắn từ sáng, xin từ chức. Gã nói với quản lý cửa hàng rằng mình phải về quê để kết hôn. Gã cũng nói với đồng nghiệp là mình thích con gái, đã có vị hôn thê, còn Hứa Thuận Hòa thì là người đồng tính, đã lừa dối gã, còn gã thì không thích nam giới. Lúc này mọi người mới biết rằng, hóa ra Trịnh Gia Hưng đã sớm đính hôn ở quê, thật sự có vị hôn thê, nhưng gã chưa từng nói với ai. Từ đó, anh không còn gặp lại Trịnh Gia Hưng nữa. Không sai biệt lắm là vào lúc ban đêm, khi mọi người trong thôn đã biết chuyện của Hứa Thuận Hòa, nhóm năm sáu người kia về nhà, họ kể lại mọi thứ. Khi Hứa Thuận Hòa trở về nhà, anh thấy ba mình đang đứng đợi, mặt mày xanh xao. Anh bị đánh một trận, thực sự rất đau đớn. Ba anh hỏi anh người kia là ai, anh chẳng thể nào nói được gì, chỉ biết trả lời rằng người đó không phải là đối tượng của mình, chỉ là một trò chơi mà thôi. Mẹ anh khóc đến mức tưởng như ngất đi, còn em trai em gái anh thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ba anh nói, đây là bệnh tâm thần, bắt anh phải sửa đổi, nếu không thì đừng mong ở lại trong nhà này. Hứa Thuận Hòa luôn là đứa con hiếu thảo nhất trong gia đình, luôn suy nghĩ cho mọi việc trong nhà. Anh đã làm bốn năm công việc, toàn bộ số tiền mười ba vạn đều đưa cho gia đình, bản thân chỉ giữ lại một ít để chi tiêu cần thiết. Gia đình dùng số tiền đó để xây nhà, trả nợ, che đi tầng ba và đơn giản trang hoàng tầng một. Bốn năm qua, món đồ đắt nhất mà anh mua cho bản thân cũng chỉ là chiếc xe điện để đi lại giữa huyện thành và nhà, chẳng bao giờ dám chi tiền cho bất cứ thứ giải trí nào. Hắn sống giống như một người khổ hạnh, nhưng vì xu hướng tình cảm của mình, gia đình lại đuổi anh đi. Dù sao, anh chỉ mới mười chín tuổi, anh cũng sẽ buồn bã vì xu hướng tình cảm của mình. Nhưng anh vẫn hết lòng phụng dưỡng gia đình, không ai bảo vệ anh, trái lại, người ngoài lại khinh miệt và chế nhạo anh. Đó là lần đầu tiên anh nổi loạn, gom hai bộ quần áo, tay không rời khỏi nhà. Lúc đầu, anh chỉ giận dỗi, anh đến huyện thành tìm công việc, làm công nhân dây chuyền tại một xưởng điện tử, kiếm sống. Nhưng sau nửa tháng, trong xưởng quá đông công nhân, khó tránh khỏi gặp những người quen trong thôn, rất nhanh mọi người đều biết đến chuyện của hắn. Quản đốc xưởng tìm anh, nói một cách khéo léo rằng nhiều người có ý kiến, hy vọng anh tự nguyện từ chức. Anh cầm một ngàn năm trăm tệ, tự giác rời đi. Anh đổi công việc mới, làm bán hàng tại cửa hàng quần áo. Mới làm được hai ngày, anh nhận được cuộc gọi từ em trai, em trai bảo rằng ba nói anh đừng có ở lại huyện thành làm mất mặt gia đình, phải đi thật xa. Anh nghe thấy ba mình từ đầu dây bên kia quát lớn: "Bảo nó đi đi! Đi càng xa càng tốt! Ở lại huyện thành là chê gia đình mình chưa đủ mất mặt có phải không!" Điện thoại rơi vào một khoảng im lặng ngắn ngủi. Trong thâm tâm, Hứa Thuận Hòa vẫn còn giữ chút hy vọng, anh vốn nghĩ rằng, dù thế nào thì gia đình vẫn là gia đình, nhưng không đến mức thật sự muốn cắt đứt quan hệ với anh. Em ba nhẹ giọng nói, anh cả, anh rời khỏi Định Giang đi, giờ chúng em không thể sống nổi nữa. Việc này đã lan ra trường em rồi, suốt nửa tháng qua em bị người ta cười nhạo thành cái dạng gì anh có biết không? Ba anh quát lớn, đừng gọi nó là anh cả! Mày cứ coi anh cả mày chết rồi đi! Một cách tuyệt vọng, Hứa Thuận Hòa rời đi, rời khỏi quê hương, đến Nam Châu. Mấy năm qua, anh vẫn giữ nguyên số điện thoại di động của mình. Anh vẫn ôm chút hy vọng cuối cùng, có lẽ một ngày nào đó gia đình sẽ liên lạc với mình. Nhưng không, chỉ trừ em gái thứ hai. Em gái thứ hai là người duy nhất lén lút liên lạc với anh, không dám để ba mẹ biết. Em gái nói rằng, mấy năm nay, gia đình họ trong thôn không dám ngẩng cao đầu, ba mẹ không bao giờ ra khỏi cửa, họ hàng ít khi đến thăm. Em trai trong trường học bị ức hiếp, mấy lần bị đánh, thư từ cũng không muốn đọc. Em gái nghẹn ngào nói, "Anh cả em không hiểu, sao anh không thể thay đổi được sao? Anh cưới một cô vợ đi, kết hôn rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi." Hứa Thuận Hòa không trả lời. Em gái tiếp tục nói, "Đại ca, em nói sai rồi, anh đừng giận nhé." Sau đó, Trịnh Gia Hưng đã gọi cho anh một cuộc điện thoại. Anh bắt máy, nhận ra là Trịnh Gia Hưng thì lập tức cúp máy, và sau đó liền chặn Trịnh Gia Hưng. Cho đến giờ, ba mẹ anh vẫn chưa bao giờ gọi cho anh một cuộc điện thoại.