Đêm đó khoảng mười một giờ, từ sau khi Hoài Cẩn vào dinh thự Ngũ gia, Tề Anh đã suốt nửa tháng không thấy bóng dáng, giờ trở về. Thấy trong phòng Ngũ Thế Thanh đã tắt đèn ngủ, nhỏ giọng ở ngoài cửa nói: “Gia, tôi về rồi.” Đã định nếu không ai trả lời thì thôi, nhưng ngay lập tức thấy trong phòng sáng đèn.

Ngũ Thế Thanh từ trong đi ra, nói: “Vào thư phòng nói chuyện.”

Vào thư phòng, đóng cửa lại, Tề Anh cười nói: “Gia, vị ân nhân cứu mạng của gia thật không đơn giản, nghe nói mẹ cô ấy là một cách cách triều trước có phong hào, đã từng vào cung, đã từng ra nước ngoài, là nhân vật hiếm có, nhưng giờ triều trước đã không còn, vị lão cách cách này thật sự rất cẩn thận, ngay cả trong thôn cùng là người Bát Kỳ cũng chỉ biết vị phu nhân này có lai lịch không đơn giản, nhưng không biết cụ thể là ai.”

Điều này Ngũ Thế Thanh không bất ngờ, năm đó anh cũng từng lén gặp qua mẹ của Hoài Cẩn, đó là một người phụ nữ không cần nhiều trải nghiệm cũng có thể nhận ra không tầm thường.

Tuy nhiên, sau đó Tề Anh nói tiếp: “Hiện giờ vị lão cách cách này tuy thực sự như Kim tiểu thư nói đã không còn, nhưng không phải năm nay đã mất, mà là đã mất ba năm trước rồi.”

Ngũ Thế Thanh nghe xong ngẩn người, nói: “Ba năm trước đã mất?”

“Đúng vậy.” Tề Anh nói: “Ba năm trước đã mất, trước khi chết đã định hôn ước cho cô ấy, là một thương nhân bán gạo ở huyện Lâm, lễ vật đều đã đưa qua, vốn đã hẹn, chờ cô ấy mãn tang ba năm thì cưới, kết quả thương nhân gạo đó cũng là một người không ra gì, nhà không có người lớn quản lý, sống bừa bãi, năm sau đã sinh một đứa con với cô hầu trong phủ, thương nhân gạo đó nói với cô ấy, con trai sau này sẽ mang tên cô ấy, tính là con của cô ấy, cô ấy không đồng ý, hủy hôn ước, có lẽ là vì chuyện làng xóm bàn tán nhiều, cô ấy đã rời đi, rồi không có tin tức gì nữa, không ai biết cô ấy đã đi đâu.”

Hai năm trước, Hoài Cẩn mới chỉ mười bốn tuổi, một cô gái mười bốn tuổi một mình rời khỏi quê hương, hai năm sau, không một đồng xu dính túi đến Thượng Hải, giữa hai năm này cũng không đề cập tới một chữ, hai năm này rốt cuộc cô đã ở đâu, làm gì?



Ngũ Thế Thanh là người sống trong giang hồ, đã thấy quá nhiều câu chuyện của những cô gái quê đơn độc vào thành phố, trong một trăm câu chuyện, khó khăn lắm mới có một câu chuyện tốt.

Tề Anh thấy Ngũ Thế Thanh hồi lâu không nói gì, lại nói: “Nghe nói chỉ vài ngày trước khi tôi đến, cũng có người đi hỏi thăm cô ấy, mục đích khác với tôi, giống như đang tìm hiểu cô ấy có trở về không, thấy cô ấy thực sự không về, thì bọn họ liền đi, cũng do tôi đến muộn đã bỏ lỡ, không gặp được.”

Ngũ Thế Thanh nghe xong nhíu mày, hỏi: “Là ai, có hỏi thăm ra được gì không?”

Tề Anh đáp: “Tôi không gặp được người, chỉ có thể hỏi, người trong thôn nói những người đó không tiết lộ thân phận, nhưng có vẻ như là quân nhân, giọng phương bắc.”

Nói đến đây, Tề Anh đã nói hết những gì đã điều tra được trong nửa tháng qua, sau khi đã đuổi Tề Anh đi nghỉ ngơi, Ngũ Thế Thanh ngồi trước bàn viết nhưng lâu không động đậy. Ánh đèn vàng nhạt xuyên qua chụp đèn xanh lá chiếu lên người anh, anh từ từ mở hộp thuốc lá, rút ra một điếu, không kiên nhẫn lắp cái đầu thuốc, trực tiếp kẹp vào miệng, quẹt một que diêm, châm thuốc, anh từ từ hít một hơi, sau một lúc lâu mới thở ra làn khói mỏng, nhìn que diêm anh vô tình thả rơi xuống thảm, tạo ra một lỗ đen trên thảm, lỗ này từ từ lớn lên, khiến anh có chút thất vọng, que diêm tắt, thảm cũng không cháy, chỉ để lại một cái lỗ thủng bằng ngón tay.

Phía sau anh, cửa sổ bị gió đêm cuối thu thổi mạnh, phát ra tiếng kêu leng keng.

Căn nhà này anh đã mua hai năm trước từ tay một người Pháp sắp về nước, đã được xây dựng và sử dụng mười năm, có nhiều chỗ Ngũ Thế Thanh không hài lòng, như cửa sổ cũ kỹ, đài phun nước ở sân trước thường xuyên hỏng, vườn không đủ rộng rãi, nhưng lúc đó Ngũ Thế Thanh thực sự không tìm được một ngôi nhà nào hài lòng hơn, Nghiêm Đại Bằng chết quá gấp, anh lên vị trí cũng gấp, anh cần một ngôi nhà phù hợp với thân phận của mình, không có thời gian và sức lực để tự xây một ngôi nhà mới.