Eunha không thể ngủ được chút nào. Mỗi lần cô nhắm mắt lại, lời nói của ông chủ hiệu sách lại hiện lên trong đầu cô. Bất cứ khi nào cô mở mắt ra, tất cả những gì cô có thể nhìn thấy là khuôn mặt xinh đẹp của chị gái mình.

Đôi mắt sưng đỏ của cô ấy là bằng chứng cho thấy cô đã khóc bao nhiêu trong ngày. Hầu hết các kỹ nữ đều có xuất thân khiêm tốn, thường xuất thân từ những gia đình có địa vị xã hội thấp. Ngay cả khi họ mặc những bộ quần áo thường dành riêng cho các quý cô của những gia đình giàu có và nhận được nhiều sự ngưỡng mộ, họ vẫn bị đối xử như những người thuộc tầng lớp thấp.

Bất chấp sự đối xử của họ, chị gái cô vẫn được mệnh danh là ‘Đóa hoa của Buyeong’. Một bông hoa mà mọi người đều điên cuồng hái. Càng nghĩ về chị gái mình, cô càng cảm thấy tồi tệ.

— Tại sao một người có địa vị xã hội cao lại thuê một người như tôi đọc truyện cho họ?

– Đó là vì cậu ấy không thể nhìn thấy.

- Hở? Ông nói hắn ta bị mù?

- Đúng. Đó là lý do tại sao tôi thấy cậu ấy đang tìm một người có thể đọc cho mình. Nhưng nếu bạn không hứng thú thì tôi sẽ hỏi người khác.

- KHÔNG! Tôi chưa bao giờ nói rằng tôi sẽ không làm điều đó. Chỉ là tôi tò mò về người đó thôi. Suy cho cùng, tôi cần biết nhiều hơn về người này trước khi quyết định làm việc cho họ.

Người chủ hiệu sách quyết định cho Eunha một thời gian để suy nghĩ về chuyện đó. Ông cũng nói với cô rằng đây có lẽ là một công việc dễ dàng. Đối với Eunha, thực sự không có lý do gì để từ chối lời mời làm việc. Tuy nhiên, cá nhân này dường như thuộc tầng lớp xã hội rất cao.

Nhưng tại sao cô ấy lại không thể nói đồng ý ngay lập tức?

Eunha, người đang nhìn chằm chằm vào đống sách chất đống trong góc phòng, mặc áo khoác ngoài và đi ra ngoài. Cô ngồi xuống hiên gỗ và nhìn bầu trời trong sáng trong khi lột lớp da chết khỏi đôi môi nứt nẻ của mình.

Sự thật là cô biết tại sao mình lại do dự. Và tại sao cô ấy không muốn kiếm tiền từ việc đọc sách mặc dù cô ấy rất yêu thích sách.

– Tôi vô tội! Tôi chẳng có ý nghĩ gì đến phu nhân cả? Thưa ngài, tôi thực sự vô tội! Công việc của tôi chỉ là đọc sách cho người khác! Tôi thề với các con tôi rằng tất cả những gì tôi làm là đọc sách cho phu nhân nghe!

Đó là một ngày lạnh giá, cha cô bị tố ngoại tình với vợ một quan chức cấp cao. cha bị đưa đến văn phòng chính phủ, và khi đến đó, họ đánh ông bằng dùi cui gỗ. Chúng tôi không thể làm gì cả. Eunha và chị gái khóc lóc cầu xin sự sống của cha mình. Nhưng tất cả những gì họ nhận được chỉ là những cú đá và những lời lăng mạ.

Ngày hôm đó, cha của họ qua đời trước mắt họ. Hồi đó, họ không biết danh tính của nhân vật quan trọng mà cha họ được cho là đã ngủ cùng. Họ cũng không biết ngoại tình là gì và tại sao nó lại bị coi là tội phạm.

Vài năm sau, cô nhớ lại rằng những người hầu đã gọi cô là 'Tiểu Thư'. Vào lúc đó, sự xấu hổ trong cô không thể diễn tả bằng lời. Đó là lý do khiến cô đột ngột ngừng rót rượu lên mộ cha mình.

Eunha tựa trán vào đầu gối và ngọ nguậy những ngón chân lạnh cóng của mình. Cô sụt sịt cố kìm nước mắt. Nếu cha cô không mắc sai lầm như vậy thì chị gái đã không cần phải trở thành gái điếm. Ngoài ra, cô ấy sẽ không nghi ngờ về những gì mình nên làm tiếp theo.

“Eunha, ngoài trời lạnh lắm. Muội đang làm gì thế?"

Eunha quay về phía Yongi, người vừa mở cửa. Cô ngây người nhìn Eunha một lúc, thở dài rồi ôm lấy cơ thể lạnh giá của em gái mình. Cô nhẹ nhàng xoa đầu cô và nói rằng tất cả chỉ là một cơn ác mộng.

Khi mặt trời xua đuổi hoàng hôn và những vùng đất băng giá bắt đầu tan chảy.

***

“Tôi cảm thấy không khỏe, Chunhee. Có vẻ như tôi vừa bị cúm nhẹ.”

Chunhee nhìn Lee Yongi với ánh mắt thương hại trước khi rời khỏi phòng để lấy một ít trà nóng.

Sau khi nghe chị gái ho, Eunha đã cải trang thành nam giới để đi tìm đại phu. Cô muốn Yongi khám càng sớm càng tốt.

Nhưng Yongi cố gắng ngăn Eunha lại với vẻ mặt nhợt nhạt.

“Đừng lo lắng cho tỷ, tỷ sẽ tận dụng cơ hội này và nghỉ ngơi một chút. Nếu muốn đi thì đi hay mua chút thuốc nhé.”

“Tỷ đang nói về cái gì vậy? Tỷ bị sốt rất cao! Hãy để đại phu khám cho bạn… Làm ơn nhé?”

“Tỷ chỉ được nghỉ ngơi vào những lúc như thế này. Thành thật mà nói, tỷi hy vọng nó sẽ kéo dài lâu hơn.”

“Xin đừng nói thế! Làm thế nào tỷ có thể nói điều gì đó như thế?!”



Tức giận trước lời nói của chị, Eunha bắt Yongi nằm xuống, trước khi đắp chăn cho cô và đắp khăn ướt lên trán cô.

Yongi nắm lấy tay Eunha và đặt vài đồng xu vào lòng bàn tay cô.

“Hôm nay là ngày họp chợ phải không? Hãy ra ngoài mua một ít đồ ngọt, thuê một cuốn sách và nếu muội thấy một dải ruy băng dễ thương thì hãy mua nó. Tỷ sẽ buộc tóc cho muội bằng nó.”

“Muội không cần tiền của tỷ.”

“Đó là thù lao làm tỷ trả để nhờ vả. Mua cho tỷ ít thuốc trên đường về nhé.”

Lee Yongi mỉm cười xinh đẹp ngay cả khi phải chịu đựng những cơn ho đau đớn liên tục.

Eunha không biết phải làm gì và chỉ rời đi sau khi Chunhee quay lại với trà Hoa Bóng. Khi bước đi, Eunha liên tục nhìn lại ngôi nhà với vẻ mặt lo lắng.

Mặc dù Chunhee là người hầu của Simdeok và họ gặp nhau lần đầu tại nhà kỹ nữ nhưng Eunha tin rằng Chunhee sẽ chăm sóc tốt cho chị gái mình.

Eunha bước nhanh về hướng hiệu sách. Nếu cô chấp nhận yêu cầu của chủ hiệu sách, có khả năng cô sẽ gặp được người muốn thuê mình ngay lập tức. Việc cô ăn mặc như con trai chỉ khiến cô hơi khó chịu một chút, nhưng theo những gì cô nghe được thì hắn ta bị mù và có lẽ sẽ không bận tâm đến trang phục của cô. Suy cho cùng, thì công việc của cô là đọc.

"Có ai ở đây không?"

Khi Eunha đến hiệu sách và gõ cửa. Có lẽ vì trời còn sáng sớm nên người chủ xuất hiện sau lưng cô với một chiếc túi lớn trên tay.

“Hôm nay cô đến sớm!”

Khoảnh khắc cô nhìn thấy cuốn sách Ngôn ngữ phương Tây mới trên tay ông, đôi mắt Eunha mở to ngạc nhiên,

“Tại sao ông có nhiều sách đắt tiền như vậy?”

“Đây là yêu cầu của người đã ở đây ngày hôm nọ. Để lấy được những thứ này, ta phải dậy sớm và đi bộ một quãng đường dài.”

“Lần sau hãy đưa tôi đi cùng nhé. Tôi rất quan tâm."

“Được rồi, hãy làm điều đó. Nhưng sáng sớm thế này cô làm gì ở đây thế? Có lẽ… Là đến đây để chấp nhận lời mời làm việc mà tôi đã nói với cô ngày hôm trước?”

Eunha mỉm cười và gật đầu.

“Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi bắt đầu hiểu việc bị mù có thể gây khó chịu như thế nào. Điều đó và mức lương cao khiến tôi hứng thú với công việc này.”

“Vậy thì, chúng ta có nên đi không?”

"Ngay lập tức?"

Eunha kêu lên, đôi mắt cô mở to vì ngạc nhiên.

Sau khi nhìn thấy phản ứng của cô, ông chỉ về phía chiếc túi mình đang mang.

“Tôi vừa định đi giao những cuốn sách mà cậu ấy yêu cầu. Sẽ tốt hơn nếu đi cùng tôi phải không? Bằng cách đó, cô sẽ có thể gặp trực tiếp anh ấy.”

“Được rồi, nhưng tôi không có nhiều thời gian. Tôi vẫn cần mua một ít thuốc cho chị gái mình ”.

"Tại sao? Cô ấy có bị cúm không?”

“Đúng, cũng khá nghiêm trọng.”

Ông chủ hiệu sách chắt lưỡi đáp lại trước khi dẫn đường.

Khi Eunha đi theo chủ hiệu sách, cô liếc nhìn xung quanh khi chợ bắt đầu mở cửa. Có một cậu bé cùng mẹ đi bán rau khô. Sau đó có một thương gia đang trưng bày các loại ruy băng khác nhau. Bên kia đường, một họa sĩ đang vẽ một cặp đôi. Xa hơn, cô cũng có thể nhìn thấy một người bán kẹo bơ cứng, rồi một lúc sau, cô đi ngang qua một cửa hàng bán lụa.

Đang giữa mùa đông, cô có thể nhìn thấy mọi người ở khắp mọi nơi. Cô không hiểu tại sao nhưng cảnh tượng đó đã tiếp thêm sức mạnh cho cô.



***

"Đã từng ở đây."

Cả chủ hiệu sách và Eunha đều không thể tin vào mắt mình.

“Tôi… tôi không biết trong thị trấn lại có một ngôi nhà lớn như vậy.”

"Tôi cũng không. cậu ấy có thực sự sống ở đây không? Nó trông giống như một cung điện vậy.”

“Ông đang nói gì thế? Một cung điện còn lớn hơn thế này nhiều. Hãy cẩn thận, có vẻ như hắn ta không phải là người bình thường.”

Eunha nuốt nước bọt khi đứng cạnh chủ hiệu sách.

“Có ai ở đây không?”

Ông chủ hét lên.

Một người nào đó có vẻ là lính canh mở cửa và nhìn họ với vẻ nghi ngờ.

"Ngươi là ai?"

"Chào buổi sáng. Chúng tôi đến từ hiệu sách. Chủ nhân của ngôi nhà này đã yêu cầu chúng tôi giao một số cuốn sách và tôi cũng mang theo một người có thể đọc cho ngài ấy.”

“Ồ… Đây có phải là người đọc sách không?”

Người bảo vệ nhìn Eunha và trang phục trẻ con của cô với vẻ nghi ngờ. Ông chủ hiệu sách cười và vỗ nhẹ vào lưng Eunha.

“Mặc dù cô ấy ăn mặc như con trai nhưng thực ra cô ấy là con gái. Nhưng cô ấy thích ăn mặc theo cách này hơn, vì vậy hãy cố gắng thông cảm. Ngài ấy đã thức hay chúng ta đã đến quá sớm vào buổi sáng?”

Eunha ngạc nhiên trước cách nói chuyện của người chủ hiệu sách. Đây là lần đầu tiên cô thấy ông hành động như vậy. Cô nhìn lên ngôi nhà lớn với vẻ mặt kinh ngạc.

“Ta vừa đun nóng một ít nước. Có đủ để ngươi rửa tay. Vào trong đợi đi.”

Khi họ bước vào ngôi nhà trông giống như cung điện, Eunha cố gắng hết sức để không phản ứng thái quá. Bên trong ngôi nhà thậm chí còn lớn hơn so với vẻ ngoài của nó.

Cầu thang làm bằng đá, khắp nơi đều là cây thông, cô có thể nhìn thấy hơn mười lính canh.

Nó ít nhất phải lớn gấp đôi một ngôi nhà kỹ nữ bình thường. Cô bắt đầu tự hỏi loại người nào lại sống ở một nơi như thế này. Ngay cả ngôi nhà nơi thiếu gia Yoon sống cũng không hoành tráng bằng ngôi nhà này.

Họ đang đứng giữa sân thì một người bảo vệ có vũ trang tiến đến gần họ. Người chủ hiệu sách dường như biết người đó vì ông ta chào ngay lập tức.

“Là tôi, chủ hiệu sách Song Ga. Tôi đã chuẩn bị sẵn những cuốn sách ngài yêu cầu và đây là người mà ngài nhờ tôi giới thiệu.”

Sau khi nghe lời của người chủ hiệu sách, người bảo vệ liếc nhìn Eunha, và cô cảm thấy sợ hãi trước ánh mắt của hắn ta.

"Làm tốt lắm. Đại nhân của tôi chỉ cho phép người đọc được vào. Vì vậy, cậu có thể đợi ở nhà người hầu ”.

“Ồ… Vâng, vâng.”

Hai người hầu không biết từ đâu bước ra và lấy sách từ người chủ cửa hàng. Khi Eunha đi theo người đàn ông có vũ trang, cô nhận thấy người chủ cửa hàng cũng có vẻ bối rối.

Cô cởi đôi giày đông cứng của mình rồi bước vào nhà. Có một hành lang rộng đầy bóng tối do thiếu ánh sáng tự nhiên. Eunha cảm thấy lo lắng và thở dốc.

Thanh kiếm của người đàn ông đi trước cô không phải là một thanh kiếm bình thường. Cô đang nhìn chằm chằm vào chiếc vỏ có khắc hình con hổ mà không để ý rằng người đàn ông có vũ trang đã dừng bước và suýt tông vào hắn ta. Hắn có vẻ khó chịu vì sự có mặt của cô. Trước khi mở cửa, hắn đã cảnh báo Eunha.

“Đừng hỏi ngài ấy bất cứ điều gì. Đừng cố gắng trò chuyện. Đừng đứng dậy trước khi ngài ấy cho phép. Hiểu."