Ji Hak, sau khi vừa ăn vài miếng thức ăn đã bảo dọn bàn và mở cửa sổ, châm điếu thuốc. Hắn dõi theo hướng gió thổi rồi từ từ nhắm mắt lại.

Ji Hak khẽ cười lạnh khi cảm nhận mùi hương lẫn trong gió. "Bảy người ư, vậy mà không ai trong số họ giấu được mùi hương của mình."

Người con gái ngồi bên bàn sau khi dọn dẹp thì lập tức cầm một cuốn sách lên đọc. Mặc dù đó là cuốn sách cô đã đọc nhiều đến mức thuộc làu, nhưng giọng nói vang ra từ miệng cô vẫn lạ lẫm đến lạ thường.

Ji Hak cảm thấy ngạc nhiên khi cô không phải là con gái của một gia đình quý tộc mà vẫn có thể đọc và viết thành thạo. Điều càng khiến hắn kinh ngạc hơn là cô có thể hiểu và đọc được một ngôn ngữ ít người biết đến và khó học.

Nếu cô gái này sinh ra trong một gia đình quyền quý, có lẽ họ đã gặp nhau không phải ở đây, mà là trong cung điện.

Ji Hak nhớ đến người vợ đầu tiên của mình, người mà hắn kết hôn khi mới chín tuổi. Cô công chúa nhỏ, thông minh và táo bạo, đã không thể chịu đựng nổi cuộc sống ngột ngạt trong cung và cuối cùng ngã bệnh rồi qua đời vì lao phổi.

Ji Hak mỉm cười với vẻ tàn nhẫn.

"Có lẽ cô ấy chết vì bệnh còn tốt hơn. Nếu không, ta đã phải tự tay giết cô ấy."

“Dừng lại.”

Lời nói của Ji Hak kéo người con gái ra khỏi dòng suy nghĩ của mình. Cô ngẩng đầu lên nhìn hắn.

"Có đoạn nào không làm hài lòng ngài sao?"

"Không phải."

Ji Hak lạnh lùng rũ tàn thuốc rồi gật đầu về phía cửa.

"Gọi Yulje vào đây. Tôi ngươi, hãy đi nghỉ đi."

“Bây giờ sao?!”

Mới chỉ được một chút thời gian, Eun Ha ngỡ ngàng đứng dậy.

“Ta không thể bắt ngươi chỉ đọc sách mà không ăn gì được. Đúng không nào?”

Câu nói của Ji Hak khiến Eun Ha ngơ ngác mở miệng rồi đỏ bừng cả hai má khi cô ôm lấy bụng dưới.

“Có lẽ ngài đã nghe thấy rồi?! Tôi đã cố gắng không gây ra tiếng động, nhưng dường như không thể kiểm soát được…”

“Nghe thấy gì?”

“Là… chuyện đó…”

“Ý ngươi là tiếng bụng đói thỉnh thoảng phát ra?”

Lời trêu chọc của Ji Hak khiến mặt Eun Ha càng đỏ hơn. Ji Hak nhìn cô, cảm thấy khô khốc nơi viền môi. Thật thú vị và kỳ lạ.

Sau cái chết của vợ, Trung điện đã đưa đủ loại phụ nữ vào Đông Cung. Họ là những người có gia thế nổi bật, nhưng đều là những con cờ của trung điện, không có gì hấp dẫn.

Nhưng cô gái trước mặt lại khác. Cô để lộ mọi thứ nhưng lại chẳng để lộ điều gì thực sự. Thật táo bạo khi cô ấy đặt ra điều kiện để phục vụ mình.

“Chỉ đùa thôi. Ta chẳng nghe thấy gì cả. Hãy trở về phòng và ăn uống đi.”

“Sau khi ăn, tôi sẽ quay lại chuẩn bị chỗ ngủ cho ngài. Nếu ngài cần tôi hầu hạ, xin hãy gọi tôi. Tôi sẽ mang sách đến.”

“Hầu hạ chỗ ngủ? Ngươi sẽ ru ta ngủ ư?”



Ji Hak cười nhạo hỏi lại, nhưng Eun Ha chỉ mỉm cười ngại ngùng, nhìn xuống cuốn sách trong tay.

"Cuốn sách này quá khó. Vì vậy, tôi nghĩ ngài sẽ đau đầu và suy nghĩ nhiều. Tuy tôi không phải là người kể chuyện chuyên nghiệp, nhưng tôi biết cách kể những câu chuyện dễ ngủ."

Ji Hak nghĩ: "Cô bé này không biết gì về đàn ông." Người đàn ông chỉ có thể dễ dàng ngủ khi đã thỏa mãn trong chuyện tình cảm, chứ không phải những câu chuyện kể đầu giường.

“Được rồi. Nhưng chỉ khi nào ta gọi thì ngươi mới đến. Ta cũng cần chuẩn bị tinh thần.”

“Đừng lo, tôi sẽ không kể chuyện gì đáng sợ đâu, thưa ngài. Vậy, tôi xin phép lui trước.”

Eun Ha cúi chào cung kính, mặt rạng rỡ khi cô mở cửa bước ra. Yulje, người đứng ngoài cửa, ra hiệu cho cô rồi bước vào phòng.

Yulje cảm thấy tim mình chùng xuống khi nhìn thấy chủ nhân của mình lại đang cười rạng rỡ như thế.

"Chủ nhân."

"Ừ, ta đây."

Ji Hak cố gắng xóa đi nụ cười trên khuôn mặt, chống một tay lên đầu gối, hút thuốc.

"Thế nào rồi?"

Yulje đóng cửa sổ lại, quỳ gối cạnh Ji Hak và che miệng để báo cáo vào tai hắn. Nghe xong, ánh mắt Ji Hak lóe lên sự tàn nhẫn.

"Bột đá dạ quang sao..."

"Trước khi mặt trời lặn, ta đã rải nó. Bây giờ, khắp quần áo và giày của bọn chúng chắc chắn đã dính phải và đang phát sáng xanh lục."

"Vậy, những kẻ nằm vùng trong nhà này cũng đang phát sáng xanh lục."

Dù là những người đến từ nơi mà hắn tin tưởng, nhưng suy cho cùng họ chỉ là kẻ ngoài. Làm sao họ có thể thực sự là người của hắn? Cho đến khi chết, họ vẫn chưa phải là người của hắn.

Ji Hak đứng dậy, lấy ra bộ quần áo treo trong góc tủ. Hắn cởi bỏ chiếc áo dài thêu chỉ bạc sang trọng và thay bằng bộ đồ giống hệt như Yulje, cả mũ cũng đổi thành chiếc làm từ da đen.

Hai người đàn ông, vóc dáng và chiều cao tương đồng, đứng đối diện nhau như thể nhìn vào gương. Ji Hak thắt kiếm vào thắt lưng và cầm cung, nở nụ cười nhẹ, kéo mặt nạ lên che khuôn mặt.

Yulje tắt đèn, đợi mắt quen với bóng tối.

Đêm yên tĩnh đến mức không nghe thấy cả tiếng chim. Hai cái bóng lặng lẽ rời khỏi tòa nhà, rà soát kỹ lưỡng bảy hướng có bột đá dạ quang.

Dấu vết của những kẻ không mời đều dẫn về phía rừng. Chúng sẽ vào rừng để thay quần áo, đốt bỏ hoặc trực tiếp đi gặp chủ nhân của mình.

Hai bóng đen di chuyển nhanh chóng, lặng lẽ, chỉ có ánh trăng bám theo sau. Khi đến khu rừng sồi sâu thẳm, Ji Hak phát hiện những hạt bột đá dạ quang lờ mờ trên nền đất lạnh, nhướng mày.

Chính lúc đó, một mũi tên từ đâu bắn tới, sượt qua mặt hắn rồi cắm xuống đất. Máu từ vết thương sắc lẹm nhỏ giọt xuống.

Yulje định hét lên, nhưng Ji Hak chỉ đặt ngón tay lên môi ra hiệu im lặng, lắc đầu. Tức giận, Yulje lao về phía mũi tên, vung kiếm.

Bóng tối không gây trở ngại gì. Ji Hak cảm nhận có khoảng ba mươi người bao vây xung quanh, lâu lắm rồi hắn mới lại thấy nổi da gà vì sát khí như thế.

Chúng đặt bẫy để dụ hắn, nhưng giờ chính bẫy đó lại trở thành cơ hội để hắn đối đầu với chúng.

"Cuối cùng, cũng có dịp thử thanh kiếm này."

Ji Hak lao về phía Yulje biến mất, huýt một tiếng còi dài. Ngay lập tức, mười hai người thuộc hộ vệ cũ của Thế tử từ trong bóng tối lao ra, hợp sức cùng hắn.

"Chỉ để lại hai tên sống. Tôi lại, giết hết."



━━━━⊱⋆⊰━━━━

Eun Ha vội vàng xúc cơm vào miệng. Trên bàn là những món ăn không khác gì với những gì chủ nhân vừa ăn, chỉ khác vài món rau.

Eun Ha lột sạch cá hố khô muối rồi liếc nhìn Gari đang ngồi trước mặt, nhăn nhó nhìn cô như không có ý định rời đi.

"Nhìn ta như thế cũng không làm ta mắc nghẹn đâu."

Eun Ha nói khi đang gỡ nốt hạt cơm dính trên thìa. Nghe vậy, Gari trợn mắt rồi chụm gối lên, chống cằm và hỏi.

"Tỷ thực sự đọc được những chữ ngoằn ngoèo đó sao?"

"Ừ, ta đã nói rồi, ta là người kể chuyện mà."

"Nhưng tại sao chủ nhân lại bảo tỷ phải hầu hạ ngài ấy?"

Eun Ha không thể nói rằng có lẽ vì hắn tin cô không thể phản bội. Hắn không tin tưởng cô, mà chỉ tin vào số vàng mà hắn sẽ đưa cho cô.

Cô đến đây chỉ để kiếm đủ tiền, nhưng nói ra điều đó khiến cô cảm thấy mình như kẻ tham lam, nên thay vì trả lời, cô chỉ tiếp tục dọn nốt những món còn lại trên bàn.

"Ta cũng không rõ. Nhưng Gari, muội có biết không? Chủ nhân thực sự là ai?"

"Tỷ đến đây mà không biết chủ nhân của mình là ai à?"

"Chỉ biết ngài ấy là người quyền cao chức trọng, tương đương với các quan lớn."

"Điều đó đúng, nhưng cũng không hẳn. Dù sao thì chủ nhân của muội là ngài Hong Seo Woo, người đứng đầu Trung tâm Phủ viện. Muội vốn là hầu gái của phu nhân ngài ấy, nhưng được phái đến đây để giúp một vị cao quý bị mù. Vậy mà, chủ nhân cứ nhìn muội bằng ánh mắt đáng sợ đó, tất cả là tại tỷ."

Nói xong, Gari chợt khóc rồi đứng dậy.

"Dù sao thì, muội đi đây. Nếu ăn xong, nhớ mang bàn ra ngoài. Nếu muốn tắm, đến phòng tắm và kéo dây. Khi đó, muội sẽ đến."

"Sao… muội sẽ đến ư?"

"Phải! Muội được lệnh phải hầu hạ tỷ! Muội chưa từng hầu hạ ai thấp kém hơn mình, thế mà..."

Gari rời đi sau khi liếc nhìn Eun Ha với vẻ bực bội. Eun Ha chỉ biết ngơ ngác uống cạn ly trà lúa mạch.

Chủ nhân còn quyền lực hơn cả người đứng đầu Trung tâm Phủ viện, có lẽ...

Eun Ha vội lắc đầu xua tan ý nghĩ ấy. Sau khi mang bàn ra ngoài, cô gom đồ rồi bước ra khỏi phòng. Cơ thể cô vẫn còn vương mùi hương thoa lên từ đêm trước. Cô muốn tận dụng cơ hội này để tắm rửa sạch sẽ và thư giãn.

Nhưng không ai nói cho cô biết phòng tắm ở đâu, mãi đến khi cô tìm thấy một nơi có vẻ là phòng tắm sau khi đi lòng vòng một lúc lâu.

"Wow..."

Đây không chỉ là nơi để tắm. Những viên đá phát sáng gắn trên tường, hương thơm giống như mùi hương từ cơ thể chủ nhân lan tỏa khắp phòng. Bên cạnh đó còn có bàn trang điểm và lược.

Liệu đây thực sự là nơi tắm rửa sao? Cô sẽ phải vào bồn tắm to lớn này một mình ư? Ai là người đã đổ đầy nước nóng vào bồn?

Eun Ha ngạc nhiên ngắm nhìn bóng trăng phản chiếu trên mặt nước và quay đầu tìm dây kéo.

'Gari nói là sẽ có dây kéo...'

Đúng lúc đó, mùi máu tanh xộc vào mũi, cửa phòng tắm bật mở.