Đang chìm trong dòng suy nghĩ, Yulje nhận ra rằng bàn tay của Ji Hak đã ngừng di chuyển, nên ngẩng đầu lên. Anh chạm phải ánh mắt lạnh lẽo đang nhìn mình.

"Ngươi đang suy nghĩ vẩn vơ."

"Xin lỗi, tôi đang nghĩ về con trai của Đại giám phán xử, Yoon Jong Seo."

"À, ngươi đang nói đến nho sinh đã đến đón Eun Ha hôm đó."

"Vâng."

Yoon Si Hoon là một người có tiếng tốt. Dù sinh ra là con ngoài giá thú của quan đại thần, hành vi của anh luôn đoan chính, và anh không bao giờ bỏ qua những người gặp khó khăn. Anh nổi tiếng với sự uyên bác về học vấn, và các học giả thường tìm đến anh để học hỏi. Hơn nữa, chính Yoon Si Hoon đã dạy dỗ Eun Ha, một cô gái xuất thân từ kỹ viện, như em gái ruột của mình.

Nhưng thật kỳ lạ, một người như anh ta lại đến tuổi này mà vẫn chưa tham gia thi cử. Có nhiều lý do cho việc này, nhưng có lẽ là do anh không muốn tranh giành quyền lợi với anh em cùng cha khác mẹ.

Tuy nhiên, điều làm Ji Hak chú ý nhất là việc "anh ta đã đối xử với một cô gái từ kỹ viện như em gái ruột của mình." Đó chính là Eun Ha, người mà giờ đây thuộc về anh.

"Đại nhân, có khách đến."

Tiếng gọi từ ngoài cửa khiến Yulje đứng dậy. Khi Yulje đẩy chiếc bàn sang một bên, Ji Hak mỉm cười hài lòng khi đốt một điếu thuốc.

"Chắc hẳn là Tướng quân Binh mã."

Bình Nam Tả Hữu Đạo, Binh mã Lee Chun Sam là người đã uống nhiều rượu nhất đêm qua ở Đông Lâu và gây ra cảnh hỗn loạn nhất. Khi Ji Hak bất ngờ xuất hiện, Lee Chun Sam quá căng thẳng nên liên tục phạm lỗi lời nói, và chỉ khi quan đại thần rút kiếm ra, ông mới chịu im lặng.

Ji Hak đã dự đoán từ trước rằng, sáng nay, khi Lee Chun Sam tỉnh dậy, ông sẽ đến thẳng đây để tạ lỗi.

"Làm thế nào bây giờ, thưa chủ nhân?"

Ji Hak nhìn làn khói dày đặc phả ra và chăm chú nhìn qua cánh cửa giấy.

"Hôm nay đầu ta đau, ngươi hãy tiếp đãi hắn thay ta."

"Tuân lệnh."

Yulje đứng dậy và mở cửa, bước ra ngoài. Tiếng bước chân của anh vang lên trên hành lang khi người hầu nhanh chóng theo sau.

Khi xuống sân, Yulje thấy Lee Chun Sam đang đi vòng quanh như một con chó đang cần đi vệ sinh. Nhận ra Yulje, sắc mặt của Lee Chun Sam lập tức thay đổi. Có vẻ như ông ta nhận ra rằng tâm trạng của đại quân không tốt.

"Ô, ngươi, ngươi nhớ ta chứ?"

Lee Chun Sam hỏi khi chạy đến, râu ria xù xì của ông nhấp nhô theo từng bước chân.

"Chào ngài, đại nhân."

"Hahaha, thật may quá, ngươi nhớ ta. Nhưng đại quân... đại quân có trong đó không? Nếu ngài ấy có trong đó, ta muốn vào chào hỏi một chút."

"Xin lỗi, chủ nhân của ta vẫn chưa tỉnh dậy."

Yulje nói dối một cách dễ dàng, mặc dù người hầu đã báo rằng Ji Hak đã thức dậy. Điều này khiến Lee Chun Sam đỏ mặt và cau có.

Như vậy, những sai lầm mà ông ta phạm phải trong cơn say đêm qua càng khiến ông ta cảm thấy áp lực hơn.

"Vậy thì, ta có nên quay lại sau... hay ta nên chờ đến khi ngài ấy tỉnh dậy?"

Lee Chun Sam lo lắng đi lại quanh sân, giả vờ bình tĩnh. Yulje không trả lời, chỉ chờ đợi quyết định của ông ta.

Ji Hak muốn khám phá bản chất thật sự của những người tập trung ở Donglu. Họ không chỉ đơn giản là những người đã giúp lật đổ ngài khi còn là Thế tử.

Đó là một liên minh lâu đời và đầy quyền lực, và Ji Hak cần một kẻ nội gián để phá vỡ sự tin tưởng của họ.

"Ngươi, hãy nói gì đó đi. Ta đang bối rối đây."

"Hôm nay không phải là ngày thích hợp, ngài nên quay lại vào ngày khác."



Người sẽ cúi đầu trước quyền lực và trở thành kẻ phục tùng.

"Hahaha, vậy thì... ta sẽ quay lại vào ngày mai. Hãy truyền đạt lại với đại quân rằng không nên trì hoãn việc giải quyết hiểu lầm."

Sáng nay, Ji Hak đã nói rằng người sẽ trở thành con chó của ông chính là người đầu tiên chạy đến với lòng đầy lo lắng.

"Tất nhiên, tôi sẽ chuyển lời. Chào tạm biệt, đại nhân."

Người sẽ trở thành con chó ấy chính là Lee Chun Sam.

Yulje tiễn Lee Chun Sam bằng một nụ cười hiếm hoi. Khi thấy Lee Chun Sam lưỡng lự rời khỏi cổng, người hầu bước đến với một bức thư trên tay.

"Yulje, có một bức thư vừa đến."

"Ông tự gửi đến sao?"

Ông Kim, người với vẻ mặt hơi đỏ, khẽ gật đầu.

Hiện tại, ông ấy được gọi là một người hầu già với dáng vẻ khiêm tốn, nhưng ông Kim từng là một quan đại thần đã thăng đến chức quan bậc ba trong cung của Thế tử, phụ trách chăm sóc Thế tử và Công chúa cùng với những quan nữ hầu khác.

Tuy nhiên, ông Kim đã từ bỏ tất cả để theo sau Ji Hak, người từng là Thế tử bị phế truất.

"Hiểu rồi. Tôi sẽ chuyển lời."

"Ngài ấy có ổn không...?"

Yulje không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn và chỉ bỏ bức thư vào túi. Đôi khi, ngay cả anh cũng không thể đọc được suy nghĩ của chủ nhân mình.

Không, thực ra ông không phải là không đọc được, mà là ông không muốn biết lý do tại sao anh lại ra lệnh chuẩn bị một đống kẹo mà anh vốn không thích, rồi sau đó lại không động vào chút nào.

"... Tôi cũng không biết."

"Nhưng này, Yulje. Ta... có cảm giác đã gặp đứa trẻ kể chuyện đó ở đâu rồi. Nhưng không nhớ rõ là gặp ở đâu."

Ông Kim tự nhủ rằng có lẽ trí nhớ của mình đã bị suy giảm, rồi quay trở lại phòng hành lang.

Bầu trời trên mái hiên của ngôi nhà hôm nay sáng trong và đầy mây trắng. Nó giống như một khối băng trong suốt, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

━━━━⊱⋆⊰━━━━

"Này, tỷ ơi. Tỷ ơi! Tỷ kể chuyện đi, dậy đi chứ!"

Bị lay động bởi bàn tay cáu kỉnh, Eun Ha mở mắt ra và thấy bốn chân bàn cùng gương mặt của Gari đang gọi mình dậy.

Cô gắng gượng ngồi dậy với cơ thể đau nhức, phát ra tiếng rên rỉ.

"Ư... Bây giờ là mấy giờ rồi?"

"Đã đến giờ ăn tối rồi. Người ta gọi tỷ xuống bếp ăn cơm mà không thấy đến, cứ tưởng tỷ giận dỗi gì. Tỷ đã ngủ từ sáng đến giờ sao?"

"Đã tối rồi sao?"

"Đúng vậy! Nhanh lên, ăn xong còn phải hầu hạ chủ nhân nữa. Ngài ấy sắp dùng cơm tối rồi."

Bị đánh thức khỏi giấc ngủ một cách bất ngờ, Eun Ha cảm thấy đầu óc rối bời. Cơ thể đau nhức vì ngủ trên sàn cứng mà không có chăn, khuôn mặt của cô thì in hằn vết từ sàn nhà.

Cô dụi mắt và quyết định lấy lại sức bằng cách ăn một bát cơm canh bò. Dù môi cô bị bỏng và đỏ lên vì canh nóng, nhưng cô vội vàng ăn.

Gari nhìn Eun Ha với mái tóc xõa tung và hỏi với vẻ không hài lòng:

"Tỷ mơ thấy gì mà lại khóc nức nở trong giấc ngủ vậy?"

"Muội nói ta sao?"



"Còn ai ngoài tỷ nữa chứ? Tỷ nói linh tinh gì đó. Có vẻ như 'Yeong' là người thân của tỷ."

Eun Ha nhai những hạt cơm trong miệng và nhận ra rằng những hình ảnh mờ nhạt trong tâm trí chính là giấc mơ. Trái ngược với thực tế, trong giấc mơ, ngay khi rời khỏi ngôi nhà này, chị gái cô đã chờ sẵn.

Trong giấc mơ, hai chị em nắm tay nhau đi dạo qua con đường rừng, dưới ánh nắng ấm áp của mùa xuân. Khi cô hỏi chị về những ước mơ trong tương lai, chị cô chỉ nói rằng muốn cùng nhau nấu cơm và sống hạnh phúc mãi mãi. Chị cô còn hứa sẽ làm bánh nếp đậu đỏ cho Eun Ha ăn, như chị cô vẫn thường làm.

Hình ảnh đó bỗng dưng làm cô cảm thấy buồn bã tột độ và cô khóc nức nở trong giấc mơ. Dù chị gái chưa chết, nhưng cảm giác như cô sẽ không bao giờ gặp lại chị ấy, khiến tim cô đau nhói.

"Chuyện xảy ra trong mơ... chỉ là mơ thôi, đúng không?"

Eun Ha siết chặt đôi đũa trong tay và bất ngờ hỏi Gari. Gari, đang ngồi với một chân gác lên đầu gối, lắc đầu ngán ngẩm.

"Đừng nghĩ lung tung. Nếu không phải là giấc mơ thấy phân, thấy lợn hay thấy máu, thì đừng bận tâm."

"Ý ta không phải thế..."

"Dù sao thì, tỷ ăn nhanh lên đi. Còn phải hầu hạ chủ nhân nữa."

Eun Ha vội vã nhét thêm cơm và thức ăn vào miệng, rồi uống một ngụm nước lạnh. Tâm trí cô quá bận rộn đến nỗi cô không buộc tóc hay chỉnh trang lại y phục, nhưng trước mắt, điều quan trọng là phải đi gặp chủ nhân trước.

Không biết có phải vì cô ngủ quên mà anh đã bỏ qua bữa ăn không? Không, nếu anh cần người hầu hạ thì chắc chắn đã sai người đến đánh thức cô rồi.

Khi đến gần phòng của chủ nhân, cô nhớ lại nụ hôn trong phòng tắm hơi. Cô muốn trốn vào một nơi nào đó thật sâu và không bao giờ trở ra nữa.

Nhưng cô không nghĩ rằng anh sẽ để tâm đến nụ hôn đó. Đối với anh, nụ hôn và sự giao hòa giữa nam nữ chắc cũng giống như việc cô thích bánh ngọt. Nó chỉ là một niềm vui thoáng qua, và sau đó sẽ bị lãng quên.

Sự việc trong phòng tắm hơi chỉ là một sự bốc đồng mà thôi.

Eun Ha nuốt chặt nỗi sợ hãi và lo lắng trong lòng, rồi đi đến trước cửa phòng của Ji Hak.

"Chủ nhân, Eun Ha đến đây."

Không thấy Yulje đứng gác như thường lệ, cô đành tự mình báo hiệu, và từ bên trong, giọng của Ji Hak vang lên.

"Vào đi."

Cô nuốt nước bọt và mở cánh cửa giấy với gương mặt căng thẳng. Như thường lệ, Ji Hak ngồi đó, tay cầm một ống điếu chưa được thắp, mắt nhắm lại và lắng nghe những âm thanh vọng từ bên ngoài cửa sổ. Cơn gió lạnh thổi vào khiến cơ thể ấm áp của cô ngay lập tức trở nên lạnh lẽo. Eun Ha xoa cánh tay nổi da gà của mình và tiến lại gần ngài, người đang khoác một tấm áo choàng.

"Tôi sẽ hầu hạ ngài dùng bữa."

"Không cần mang bữa tối vào. Ta không có khẩu vị."

"Vậy thì..."

"Đọc sách đi. Chẳng phải ngươi đã nói rằng có cuốn sách ta sẽ rất thích sao?"

Nhớ ra mình đã quên mang sách, Eun Ha liền cúi đầu xin lỗi.

"Tôi sẽ về phòng lấy sách ngay. Tôi đã quên chưa chuẩn bị sách."

Ji Hak từ từ quay đầu về phía cô và mở mắt. Cảm thấy ánh mắt dừng lại trên ống tay áo của mình, Eun Ha theo phản xạ giấu tay ra sau lưng.

Cô lo sợ rằng lần này anh cũng sẽ kéo tay cô lại, và tim cô đập thình thịch.

"Đến gần đây. Ta sẽ đọc cuốn sách đó vào ngày mai."

Eun Ha bước lại gần ngài hơn, vẫn cảm thấy lạnh vì không khoác áo. Cô run rẩy, nhưng cố giấu đi và nhẹ nhàng cầm lấy cuốn sách trước mặt anh, lật từng trang.

Trang sách mà cô đã đọc lần cuối cùng vào ba ngày trước có chứa chiếc dây buộc tóc của cô. Eun Ha lặng lẽ thu lại dây buộc tóc làm từ vải mỏng, rồi thổi hơi ấm vào đôi tay lạnh cóng của mình.

Nhưng ngay lập tức, Ji Hak, vẫn nhìn thẳng về phía trước, cầm lấy cổ tay cô, rồi vuốt nhẹ lên cánh tay nổi da gà, nhíu mày hỏi.

"Tại sao ngươi lại lạnh đến thế này... Áo ngươi mỏng quá."