Dù biết là không lễ phép, nhưng Eun Ha vẫn chạy thẳng vào phòng của Ji Hak, quỳ gối xuống đất.

“Đại nhân! Xin cho tôi đi một lát, tôi sẽ về ngay sau khi kiểm tra xem tỷ ấy có an toàn không?”

Ji Hak nhìn Eun Ha, người có vẻ xanh xao vì mệt mỏi, với ánh mắt hẹp lại. Những bông tuyết chưa tan vẫn lơ lửng trên vai và đầu cô.

“Nghe giọng nói của ngươi, có vẻ như ngươi đang thở hổn hển. Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra ở làng không?”

“Không phải làng, mà là tỷ của tôi… tỷ ấy hình như đã bị thương nặng và tôi chỉ muốn xác nhận rằng tỷ ấy an toàn rồi sẽ về ngay.”

“Tỷ của ngươi là... người kỹ nữ ở Phù Dung phải không?”

“Vâng, tỷ ấy đã gặp chuyện không may và hình như bị thương nặng. Tôi có thể đi kiểm tra một lát rồi quay về ngay được không?”

Mới chỉ một ngày trước, Ji Hak còn đau ốm, nhưng giờ đã hồi phục. Môi vẫn khô và thân hình mỏng manh của anh dường như sẽ gãy vụn nếu bị chạm vào.

Vậy mà cô em gái lại bất chấp tất cả để chạy tới khi nghe tin chị mình gặp nạn.

Thật là đáng thương…

Ji Hak phủi bụi trên điếu thuốc và quay mặt ra ngoài cửa sổ, rồi miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

“Được, đi đi. Nhưng phải trở về trước khi mặt trời lặn.”

“Cảm ơn ngài!”

Eun Ha quên cả việc phải giữ phép tắc và chạy như bay về phía nơi chủ tiệm sách đang chờ đợi. Dù đã trải qua cơn bệnh dài, nhưng có lẽ nhờ uống thuốc tốt nên cô vẫn giữ được tỉnh táo.

“Chúng ta đi thôi.”

Eun Ha đã mang giày và bước xuống sân, kéo tay ông Song, người đang do dự. Ông chỉ cúi đầu chào về phía một nơi nào đó trong phòng khách, sau đó mới đi ra cửa cùng Eun Ha.

Có lẽ vì lo lắng nên khi tốc độ tăng lên, váy của cô lại quấn quanh chân khiến cô loạng choạng.

“Eun Ha! Cô bé này!”

Khi ông Song thở hổn hển và kéo tay áo lên, Eun Ha mới nhận ra hơi thở của mình cũng đang trào lên tận cổ họng, vì vậy cô phải giảm tốc độ lại.

“Ôi… xin lỗi, thúc ạ.”

“Không sao. Ôi, cháu đang thở hổn hển kìa.”

“Cháu chỉ cảm thấy gấp gáp khi nghe tin tỷ ấy bị thương…”

“Ta cũng không biết chi tiết. Chỉ nghe những người đi Phù Dung nói chuyện. Trong thư có viết gì không?”

Trong thư chỉ có những lời hỏi thăm tầm thường. Có khỏe không, có ăn uống được không, thời tiết có lạnh không… tất cả chỉ là những câu hỏi bình thường.

Nếu phải tìm điểm khác biệt, chỉ có một điều là Eun Ha đã gửi một chiếc dây buộc tóc cho Eun Ha. Thêm vào đó, chị ấy đã làm bánh cùng Chun Hee và cảm thấy rất vui khi nghe lời khen về tay nghề khéo léo và cẩn thận của mình.

Từ những dòng chữ, Eun Ha vẫn cảm nhận được giọng điệu và âm thanh của chị.

“Không có chuyện gì đặc biệt. Chỉ là cuộc trò chuyện bình thường giữa chúng cháu. Không có nội dung nào cầu cứu cả.”

Khi nhìn thấy đôi mắt nhanh chóng đỏ lên của Eun Ha, ông Song gật đầu với vẻ châm biếm.

“Ôi… có lẽ Yeong không muốn cháu biết. Thật không biết có phải ta đã làm điều gì vô ích không…”

“Không, đó không phải là điều vô ích. Thật may mắn khi biết được điều này ngay cả bây giờ.”

Eun Ha rời khỏi con đường rừng đã bắt đầu có tuyết phủ và hướng về tiệm sách của ông Song. Nếu có thể, cô rất muốn nhảy qua tường Phù Dung để tìm chị gái, nhưng ông Song đã kiên quyết ngăn cản cô và nói rằng mình có cách.

Vì vậy, Eun Ha đứng lấp ló trước lò sưởi tắt ở tiệm sách, cắn móng tay.



Khung cảnh bên ngoài hiện ra qua cửa sổ mở hé không khác gì mọi khi. Tuyết dần tích lại trên khung cửa nhưng không chịu nổi sức nặng mà rơi xuống.

Cô liên tục nhìn ra ngoài với ánh mắt lo âu, cuối cùng đã thấy Yeong mà cô đã chờ đợi bấy lâu. Nhưng có điều gì đó kỳ lạ. Giống như bị ai đó đuổi theo, Yeong không quay lại mà chạy vụt qua trước tiệm sách.

“Tỷ?”

Eun Ha hoảng hốt mở cửa và chạy theo Yeong. Yeong đang đi từ hướng mà ông chủ tiệm sách đã đi. Thế mà lại không gặp nhau…

Chắc chắn có điều gì bất ổn xảy ra. Nếu Yeong đang bị ai đó đuổi theo, chắc chắn cô cũng sẽ cảm nhận được.

Khi Eun Ha nhanh chóng đuổi theo Yeong, đột nhiên cảm giác nguy hiểm dâng trào khiến cô phải quay lại. Nhưng những kẻ đang đuổi theo dường như cũng đã nhận ra điều đó và nhanh chóng trốn vào đám đông người đang đi qua.

“Eun Ha, qua đây.”

Eun Ha ngay lập tức cúi người xuống khi nghe tiếng thì thầm của Yeong cùng với cái nắm tay kéo mình lại.

Nơi mà hai chị em lén lút trốn là một ngôi nhà lụa mà các kỹ nữ Phù Dung thường hay sử dụng. Người chủ nhận ra Yeong và tự nhiên buông một tấm lụa xuống, che khuất hình ảnh của hai cô gái.

Eun Ha nhớ lại tin đồn rằng những buổi hẹn hò giữa các sĩ phu của nhà tứ đức và các kẻ nô lệ thường diễn ra ở đây, vì vậy cô cẩn thận theo chân Yeong đến một góc mà cô đang kéo cô đi.

Sau khi hoàn toàn trốn khỏi tầm nhìn bên ngoài giữa những tấm lụa rực rỡ thêu thùa lộng lẫy, Yeong liền ôm chặt Eun Ha.

“Eun Ha của tỷ, muội có ổn không?”

Eun Ha chớp mắt đỏ hoe khi hít vào mùi hương quen thuộc của Yeong và gật đầu.

“Tỷ làm sao vậy? Ai đã làm mặt tỷ thành ra thế này?!”

“Ta không sao, Eun Ha à. Ta ổn mà. Thật ra, mặt ta tệ hơn thì lòng lại thấy thoải mái hơn.”

Cả hai cùng ngồi xổm trên sàn nhà, ôm chặt lấy nhau.

Mặc dù Eun Ha rất mừng khi Yeong an toàn, nhưng việc thấy chị cô cười với khuôn mặt lộn xộn như vậy khiến lòng cô đau. Hơn nữa, những kẻ mà cô vừa đuổi theo Yeong là ai? Thật khó hiểu khi lại có những kẻ có ý định gây hấn với một kẻ nô lệ.

“Đừng lo lắng, Eun Ha à. Việc của Binh mã đã được Mama giải quyết hết rồi. Chỉ cần ta không trở thành thiếp của lão già đã mất khả năng sinh lý thì cũng không sao.”

Eun Ha chỉ biết cắn môi để kiềm chế cơn tức giận đang dâng lên, lau đi những giọt nước mắt đã tích tụ.

“Đừng nói những lời ngốc nghếch như vậy. Tỷ nghĩ muội có thể nhìn tỷ như vậy sao? Muội sẽ cứu tỷ ra khỏi cảnh đó trước tiên.”

“Eun Ha à…. Ta thấy muội gầy đi vì lo lắng cho ta rồi. Sao muội lại gầy đi thế này? Ủa?”

“Gầy đi thì cũng thế thôi mà.”

“Sao? Ở nhà đó có chuyện gì xảy ra không?”

Yeong chạm vào mắt Eun Ha đang đỏ hoe. Cô nhẹ nhàng vuốt ve, lau đi những giọt nước mắt còn sót lại trên má. Eun Ha cảm thấy được chút an ủi và lắc đầu.

“Không có chuyện gì cả. Muội….. muội chỉ thấy ngài ấy quá tốt với muội, nên muội cảm thấy sợ. Ngài ấy rất nghiêm khắc với những người khác, nhưng lại quá dịu dàng với muội……. Muội sợ lắm, tỷ ạ.”

Thấy má Eun Ha ửng hồng, Yeong không thể nào cười được nữa mà chỉ có thể mở miệng một cách nghiêm túc.

Một cảm giác bất an lạnh lẽo như bị nước đá đổ xuống từ đầu đến chân. Trong một khoảng thời gian ngắn, Eun Ha đã bắt đầu biết đến một người đàn ông.

“Ngài ấy thích muội đến mức đó sao…?”

“Vâng. Dù không nhìn thấy gì nhưng ngài ấy vẫn phát hiện ra sự có mặt của muội như một hồn ma, còn phái người hầu cho muội, lại còn cho muội ăn bánh kẹo nữa….”

Khi Eun Ha vừa dứt câu, cô chợt nhớ lại những việc đã xảy ra với Ji Hak và cúi đầu. Cô cũng biết rằng việc ngài ấy hôn môi hay trêu chọc cô không chỉ đơn giản là hành động ân cần.

“Eun Ha à, điều đó là vì chủ nhân yêu quý muội. Nhưng đó chỉ là vậy thôi. Tâm tư của ngài ấy không khác gì việc nhìn ngắm một bông hoa cảnh trong bình. Chúng ta không phải là quý tộc hay con gái của nhà danh giá. Vì vậy, tuyệt đối không được trao tâm tư của mình. Tuyệt đối… Ta là tỷ của muội, và tỷ là kẻ nô lệ, tỷ lo lắng rằng muội sẽ bị coi thường.”

“Tỷ…. Không, không phải vậy. Muội không thể yêu ngài ấy đâu. Tuyệt đối không.”

Nghe Yeong nói với giọng gấp gáp, Eun Ha lắc đầu để phủ nhận. Ngay lúc đó, Yeong nắm chặt tay Eun Ha đã trở nên tái nhợt và đôi mắt đen nhánh của cô rung lên.



“Chúng ta có nên bỏ trốn không? Nếu xuống phía nam sẽ có biển và nhiều việc làm trong những ngôi làng. Nếu có khó khăn… nếu khổ sở, chúng ta hãy bỏ trốn và sống bên nhau. Chúng ta hãy bỏ trốn, Eun Ha à.”

Cuối cùng, những giọt nước mắt như ngọc trai đã lăn dài trên má Yeong.

━━━━⊱⋆⊰━━━━

“Yeong là một kẻ nô lệ của Binh mã.”

Những tay sai đã được giao nhiệm vụ điều tra lén lút quay trở lại, quỳ xuống trước Bình phán Yoon Jong Seo. Vị Bình phán đang ngồi bên cửa sổ, nhìn ra ngoài nơi tuyết rơi, vuốt râu và nhíu mày.

“Cô gái đó có phải là tỷ của cô gái tên Eun Ha không?”

“Vâng. Hôm nay chúng tôi đã xác nhận rằng cả hai đã cùng nhau ẩn nấp trong chợ. Nhìn có vẻ như họ đang chuẩn bị ra ngoài trong một ngày sắp tới.”

Ngay cả khi đứa trẻ đó đã trở thành người kể chuyện của Đại quân, Yoon Jong-seo vẫn có ý định gặp nó một lần. Nhưng dù suy tính rất nhiều, ông vẫn chưa tìm ra cách thích hợp.

Lee Chun Sam, kẻ định nắm Seo Ji Hak trong tay và thao túng hắn, đã chết trong một vụ ám sát. Còn cô gái tên Eun Ha chưa một lần ra khỏi nhà của Đại quân. Nhưng không ngờ, lại có một cách dễ dàng sử dụng chúng ngay trước mắt như thế này.

Bình phán cảm thấy sự tức giận mãnh liệt mà hắn đã cảm thấy vào buổi sáng dần dần tan biến. Dù được sinh ra trong thân phận thấp hèn, nhưng Si Hoon vẫn là máu mủ của ông. Không có cha mẹ nào có thể nhìn con mình làm nô lệ mà không thấy đau lòng, nhưng Bình phán lại nghĩ khác.

Bình phán thấy một người hầu bước ra từ dưới cửa sổ và nhìn thấy Sim Deok, hắn đã mỉm cười hiền hòa và ra lệnh cho tay sai của mình.

“Các ngươi hãy theo dõi nhà của Si Hoon thật cẩn thận, và sớm nhất có thể, hãy đưa cả hai đứa trẻ về đây. Càng sớm càng tốt.”

━━━━⊱⋆⊰━━━━

Đầu ngón tay lạnh giá.

“Chủ nhân, trời đang lạnh.”

Lời nói lo lắng của Yulje khiến Ji Hak quay lại với gương mặt không biểu cảm.

“Còn chưa đến sao?”

“…Vâng.”

Ji Hak ngồi yên lặng, nhìn ra ngoài tuyết rơi. Dù có quét đi quét lại cũng không có hồi kết, nên các người hầu đã dừng lại và những con thú cũng không còn kêu nữa.

Mặt trời đã lặn từ lâu, nhưng cô gái vẫn chưa trở về. Tâm trạng lo lắng chiếm lấy đầu óc của hắn, khiến hắn cảm thấy khó chịu.

Cô gái chỉ là một kẻ nô lệ làm những trò dễ thương mà thôi. Nếu hắn trêu chọc, cô sẽ ngỡ ngàng mà khóc, chỉ là một con rối đọc sách với giọng trong trẻo, ngã người xuống đất.

“Con rối à….”

Ji Hak đang suy ngẫm về từ ngữ không mấy dễ chịu này cảm thấy lạnh sống lưng.

Không, Eun Ha không phải là một con rối…. Cô là của hắn.

Người duy nhất có thể xoa dịu cơn đau của hắn, nuốt lấy cơn hưng phấn, người mà ta nhét kẹo ngọt vào giữa đôi môi mềm mại, và thì thầm những lời tăm tối. Cũng phải là cô ấy.

Tất nhiên, người có thể quyết định số phận của cô cũng chỉ có thể là hắn.

Khi đang lo lắng gõ ngón tay vào khung cửa, Ji Hak thấy cánh cửa lớn từ từ mở ra. Một người bước vào, run rẩy trong bộ đồ đã mặc từ sáng. Đó chính là Eun Ha. Ngón tay đang gõ cửa của hắn bỗng giật mình.

Có phải cô cảm nhận được ánh nhìn của hắn không mà ngẩng đầu lên, bĩu môi như thể cô đang kiềm chế việc không được chào hỏi, đứng đó ngẩng lên nhìn hắn lâu.

Dưới bầu trời đêm tối đen, ánh sáng lạnh lẽo của trăng tím rải rác qua những bông tuyết rơi.

Ji Hak không thể nhìn được cảnh những bông tuyết trắng đọng trên vai và đầu của Eun Ha nữa, liền gọi Yulje.

Chết tiệt….

“Đem ngay cô gái ngu ngốc đó vào đây.”