Sau khi theo Yuljae vào trong, Eunha nắm lấy vạt áo choàng của hắn với vẻ mặt lo lắng.

“Huynh.., xin huynh, vết bầm tím trên mặt là lỗi của tôi. Tôi đã tát vào má mình quá mạnh trong khi cố gắng bình tĩnh lại…”

“Tôi không thể nói dối Chủ nhân của tôi.”

“Nếu huynh phải nói bất cứ điều gì, hãy nói với ngài ấy rằng tôi đã tự đánh mình… Hãy làm điều này giúp tôi.”

Eunha nắm chặt áo choàng của Yuljae. Yuljae lặng lẽ nhìn xuống Eunha, người chỉ mới chạm tới cằm và thở dài trước khi mở cửa phòng trong.

Seo Jihak đang ngồi bên cửa sổ nhìn ra sân và vườn thì quay đầu về hướng phát ra âm thanh.

“…À, là Eunha.”

Dù Jihak không hỏi nhưng Eunha vẫn cúi đầu tiến đến gần anh. Chắc chắn, nếu bước chân cô chùn bước, hắn sẽ nhận ra ngay và gọi cô. Mặc dù người đàn ông bị mù nhưng rõ ràng hắn ta đã phát triển các giác quan khác của mình…

Eunha chỉ dừng lại sau khi gấu áo choàng của Jihak lọt vào tầm nhìn của cô.

“Thưa Đại nhân.”

Khi Eunha quỳ xuống, hắn nhẹ nhàng đặt tẩu thuốc xuống và hạ ánh mắt xuống.

“Đúng vậy… Đúng như dự đoán, ngươi là người rất giỏi nắm bắt. Bây giờ đây là nơi của ngươi… Hãy nhớ điều này.”

"Vâng, thưa Đại nhân."

Eunha ngước mắt lên đúng lúc mây tan và ánh sáng rực rỡ tràn vào phòng. Trong khoảnh khắc, một phần khuôn mặt của Jihak được tắm trong ánh sáng vàng. Đôi mắt và thậm chí cả hàng mi của hắn ấy dường như lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Khi Eunha hạ ánh mắt xuống lần nữa, đôi mắt cô di chuyển dọc theo đường viền hàm mịn màng không có chút khuyết điểm nào của hắn.

Cô không biết nên cảm ơn hắn vì đã cứu cô ngày hôm qua hay giả vờ không biết.

Khi những đám mây đầy tuyết lại che khuất mặt trời, một cơn ớn lạnh nhanh chóng lan khắp căn phòng. Lo lắng về những cơn gió lạnh ùa vào, Yuljae tiến lại gần và đóng cửa sổ lại.

“Yuljae, cậu đã kiểm tra khuôn mặt của cô gái chưa? Vẫn như cũ hay cô ấy đã bị thương?”

Yuljae đứng đằng sau Jihak và cau mày nhìn xuống Eunha. Eunha ngước nhìn Yuljae với hai tay đan vào nhau và nhanh chóng lắc đầu.

‘Xin huynh, làm ơn.’

Cô im lặng không nói nên lời để Jihak không nhận ra.

Sau khi đọc những dòng chữ trên môi cô, Yuljae quỳ xuống trước Jihak với vẻ mặt bối rối.

Từ lúc cô dại dột cố gắng lừa dối hắn, Seo Jihak đã không rời mắt khỏi cô.

“Có một vết bầm tím trên má cô ấy, nhưng cô ấy nói rằng cô ấy đã tự làm điều đó.”

“Cô ấy đã tự mình làm điều đó à?”

“Vâng, để bình tĩnh lại.”

Giọng điệu của người chiến binh khô khốc, khiến người ta khó nắm bắt được ý nghĩa thực sự trong lời nói của anh ta. Tuy không nói dối về vết bầm tím nhưng anh cũng không giải thích hay nói gì thêm.

Eunha ngậm miệng sau khi nghe những lời thẳng thừng của Yuljae.

"KHÔNG. Vì ngươi đã đồng ý là của ta nên ngươi không thể làm tổn thương mặt mình như thế này. Ta đã cảnh báo rằng hoa sẽ không nở nếu trên ngươit anh có một vết xước.”

Bàn tay mịn màng của Jihak chạm vào má cô đúng chỗ cô bị chủ nhà kỹ nữ đánh. Eunha cứng người ngước nhìn hắn, giật mình vì nhiệt độ cơ thể mát lạnh khác thường.

"Tôi ổn. Nó không thể…"

Eunha phải ngăn mình không nhìn chằm chằm vào đôi môi đang cong lên một cách kiêu ngạo của Jihak khi cô tự giải thích.

“Thật là đáng sợ. Đêm hôm đó, không rõ nguyên nhân, có hai người chết. Tôi đang hoảng loạn, nên để bình tĩnh lại…”

"Ngươi tự đánh mình?"



"Đúng…! Tôi nghĩ nó sẽ giúp tôi tỉnh táo và tránh mắc phải bất kỳ sai lầm nào….”

Jihak cười đáp lại và quyết định tốt hơn hết là đừng gây thêm bối rối cho Eunha nữa. Nếu làm vậy chỉ đẩy cô ra xa hơn và cô không chịu làm việc, hắn chắc sẽ cắt cổ cô ngay lập tức.

Nhưng… Làm như vậy thì thật là lãng phí.

Anh nhẹ nhàng vuốt ve má cô rồi rút tay lại.

“Được rồi. Chỉ lần này thôi ta sẽ bỏ qua lần này. Nếu hiểu được thì hãy đứng dậy và lấy cuốn sách đó đi.”

Eunha lùi lại như một con thú tránh bẫy và nhặt cuốn sách trên sàn lên. Đó chính là cuốn sách cô đã đọc lần trước. Nó chứa đầy những từ và câu đáng sợ.

Trong lúc đó, Jihak nhặt chiếc tẩu thuốc đã đặt sang một bên và nói với Yuljae, người vẫn đang quỳ trước mặt anh.

“Đưa Eunha sang phòng khác và chuẩn bị đón khách. Khi xong việc, hãy đưa cô ấy trở lại.”

"Vâng, Đại nhân."

Trong khi đó, Eunha đang đứng ngơ ngác. Khi Yuljae gật đầu với cô, cô nhanh chóng lùi lại, mở cửa và đi ra ngoài.

Eunha chạy ra khỏi phòng với tốc độ gần như chạy, bước chân cô dần xa dần. Jihak sau đó bật cười như thể hắn thấy việc này khá thú vị. Sau hơn 10 năm ở bên cạnh hắn, đây là lần đầu tiên Yuljae nhìn thấy Jihak với nụ cười rạng rỡ và vẻ mặt hài lòng.

Trong thời gian làm Thái tử, do phong tục, hắn thực sự không thể cười được. Cũng chẳng có gì đáng cười vì hắn đã vỡ mộng trước mọi thứ.

“Cô ấy đã từng tham gia cuộc săn hổ.”

"Đúng. Súng và kỹ năng tự vệ của cô gái đó không hề bình thường. Cô ấy cũng có danh tiếng tốt trong thị trấn. Mặc dù vậy, họ tránh mặt tôi vì nghi ngờ.”

“Hmm… Chúng tôi đã tìm được cho mình một miếng mồi rất tốt. Nếu cô ấy nổi tiếng và có danh tiếng tốt thì việc tung tin đồn sẽ dễ dàng hơn ”.

Jihak đã ngừng mỉm cười, lắc đầu khi nhìn ra ngoài cánh cửa sổ mà Yuljae đã đóng trước đó.

“Đã lâu rồi ta mới đi Tawi…”

"Bảy năm."

Giọng điệu của Yuljae sắc bén.

Jihak khẽ mỉm cười, chạm vào thanh kiếm bên phải như thể đang nhẹ nhàng vuốt ve cơ thể phụ nữ

“Hôm nay một cái bẫy sẽ được giăng ra. Khi mặt trời lặn, hãy đưa cô gái vào đây và để họ nghe thấy giọng nói của cô ấy. Ta đang mong chờ xem tin tức về việc ta bị mù sẽ đến tai những kẻ dối trá nhanh đến mức nào.”

***

Eunha đánh dấu vào giữa cuốn sách cô đang đọc và cau mày.

Sau khi tập trung hàng giờ, mắt cô đau nhức và đầu cô nhức nhối.

'Tại sao ngài ấy muốn tôi đọc một cuốn sách có nội dung khủng khiếp như vậy?'

Thở dài, Eunha đóng cuốn sách lại trước khi cô đọc xong nửa cuốn sách. Sau khi nằm trên đệm, cô ngơ ngác nhìn trần nhà.

'Mình đói…'

Ngay cả trong tình huống này, cô vẫn cảm thấy đói và mệt.

Căn phòng nằm khá gần phòng ngủ của người đó. Gần đến mức cô có thể nghe thấy nếu hắn gọi tên cô. Một căn phòng nhỏ nhưng ấm cúng. Không giống như căn phòng cô ở chung với chị gái trong ngôi nhà kỹ nữ, căn phòng này dường như thuộc về một học giả hơn là một phụ nữ.

Trên một bức tường, có một giá sách chứa đầy những cuốn sách tuyệt vời, và không có một chiếc Kyungdae nào thường thấy trong phòng của kỹ nữ. Có một chiếc giường boryo dày hoàn hảo để nằm, một bàn viết cá nhân và một tấm bình phong gấp có bức tranh Sagunja trên đó.

Nhưng lạ thay, cô lại cảm thấy nơi này phù hợp với mình hơn là phòng của chị gái. Nó có vẻ giống với căn phòng của Thiếu gia Shihoon mà cô đã tình cờ nhìn vào.

‘Giờ nghĩ lại, huynh ấy chắc hẳn rất lo lắng sau khi nghe tin này…’

Thiếu gia Shihoon yêu thương và trân trọng cô như em gái ruột của mình. Khi biết tin cô biến mất không một lời, hẳn là sẽ đi tìm kiếm khắp làng. Shihoon chắc chắn là loại người sẽ làm những việc như thế.



Hắn là một người ngọt ngào, đó có lẽ là lý do tại sao Yongi, chị gái của cô, lại yêu hắn bằng cả trái tim.

Nếu hai người kết hôn thì sẽ chỉ còn những ngày hạnh phúc. Cậu chủ trẻ có vẻ cũng rất quý chị gái mình. Hắn đến thăm ngôi nhà kỹ nữ với lý do gặp mẹ mình, chủ nhân của ngôi nhà kỹ nữ.

Nếu không, hắn đã không luôn hộ tống cô đến lối vào nhà. Eunha nắm chặt tay, nhớ lại biểu cảm cuối cùng cô nhìn thấy trên khuôn mặt Yongi.

‘Nhưng… Đại… Nhân là ai? Loại người cấp cao nào mà không thể bị ảnh hưởng bởi Simdeok?’

Ngoài ra, Simdeok cũng không báo cáo hắn ta với quan chức chính phủ bất chấp cái chết của lính canh. Ngược lại, bà ta lặng lẽ chôn vùi vụ án, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, thậm chí còn ép cấp dưới của mình làm điều tương tự.

Đầu óc trĩu nặng những suy nghĩ, Eunha đứng dậy và bước ra ngoài với cuốn sách trên tay. Vì chưa nhìn thấy bên trong của nơi này nên cô quyết định nhìn xung quanh cho đến khi Chúa gọi cô.

Thật thú vị khi nhìn thấy khung cảnh của ngôi nhà với lưng tựa vào một khu rừng thông và sồi rậm rạp. Cô đi qua nhà bếp, nơi mùi thơm ngon còn vương vấn, và nhìn quanh jangdokdae(3), nơi được xếp hàng trăm chiếc lọ. Khi cô đi loanh quanh trong vô thức, cô đi ngang qua nơi có vẻ là ngôi nhà chính.

Cô lén nhìn vào căn lều hướng ra khu rừng, nơi có thể thấy một đàn người hầu đang phục vụ những vị khách quan trọng.

Đó là một nơi tuyệt vời không thiếu thứ gì. Sẽ có thể bị lạc đường nếu không chú ý.

Khi Eunha quay lại khu dành phòng dành cho nam nhân, ông Kim đang sợ hãi đợi cô.

"Tại sao cô rời đi mà không nói một lời?!"

Ông Kim đột nhiên hét lên và sợ hãi nhìn quanh. Ông đẩy Eunha vào trong khu dành cho nam và hạ giọng.

“Chủ nhân đang cho gọi cô. Đi nhanh."

“Tôi chỉ vừa đi xung quanh thôi mà?”

"Đó là lý do tại sao tôi đã bảo cô đợi trong phòng!"

"Tôi xin lỗi. Tôi cảm thấy không yên tâm nên quyết định đi xem xung quanh nhà…”

“Này, tôi đã bảo cô đừng đi loanh quanh một cách tùy tiện mà.”

Eunha cởi giày và lao qua sàn gỗ. Sau đó, ngay lập tức, cô ấy đã đứng trước cửa phòng Jihak.

“Là Eunha, thưa ngài.”

Nhưng không có lời cho phép nào được nghe thấy. Cô ấy thậm chí còn không ngửi thấy mùi khói từ trước đó. Cô bối rối nhìn chằm chằm vào cánh cửa và tự hỏi liệu mình có nên thử mở nó không.

"Ngươi là ai? Tại sao ngươi lại đứng trước cửa chủ nhân như kẻ trộm vậy?”

Eunha quay sang giọng của người phụ nữ và cười ngượng nghịu khi thấy một nữ hầu đang cầm một chiếc bình.

"Tôi xin lỗi. Tôi là một độc giả và tôi được Đại nhân cho gọi đến, nhưng tôi không biết ở đâu…”

Người hầu gái trừng mắt nhìn Eunha rồi đẩy cô sang một bên rồi mở cửa.

“Ngài ấy đang trong bồn tắm. Nhưng cô thực sự là một độc giả? Trông cô…”

"Được rồi. Vậy tôi nên quay lại sau khi ngài ấy đi vệ sinh xong…?”

Eunha hỏi khi đi theo cô hầu gái vào trong. Người giúp việc khéo léo sắp xếp đệm, bày bàn, ngồi ở bên trái rồi lắc đầu.

“Ngài ấy sẽ đến đây sớm thôi. Tôi cần phải lo bữa ăn cho chủ nhân, vì vậy hãy giữ khoảng cách và đừng nói chuyện với tôi.”

Ghi chú:

Tawi: Cuộc đi săn kéo dài 1–2 ngày được tiến hành bằng cách huy động binh lính và do Thái tử tổ chức.

Kyungdae: Một chiếc hộp có gương gắn bên trong nắp. Thường có từ một đến ba ngăn kéo để đựng mỹ phẩm sau khi trang điểm.

Boryo: Một loại nệm truyền thống của Hàn Quốc dày, được nhồi bông hoặc lông thú, sau đó được phủ một lớp vải mịn.

Sagunja: Nghệ thuật Trung Quốc được gọi là 'Tứ quý ông' hay 'Tứ quý nhân' đề cập đến bốn loại cây: hoa mận, hoa lan, hoa cúc và cây tre.

Jangdokdae: Một không gian bên ngoài, thường là sân thượng, dùng để lưu trữ hoặc lên men thực phẩm.(https://en.wikipedia.org/wiki/Jangdokdae)