"Đúng, ta biết làm đậu phụ." Trong đêm ta, Triệu Đắc Thiên cũng ngồi dậy, giọng nói không giấu nổi sự háo hức: "Làm đậu phụ vốn liếng có lớn không?" "Bây giờ một đấu đậu nành ở trấn là hai mươi văn tiền, mua từ nhà nông có khi còn rẻ hơn. Một đấu đậu nành áng chừng làm được năm mươi cân đậu phụ, mỗi cân mình bán hai văn tiền, cũng có thể đổi lấy đậu nành. ta đoán cả năm thì không nói là ăn sung mặc sướng, ít nhất cũng đủ để Đắc Vạn yên tâm học hành. Vốn liếng không lớn, ta có một cái vòng bạc, ngày mai chàng mang đi cầm, có lẽ đủ." "Sao được? Vòng của nàng thì cứ giữ lấy mà dùng." Hắn dứt khoát từ chối ta. Ta nói thẳng: "Có gì đâu, coi như ta cảm ơn chàng đã cứu mạng ta." Ngoài cửa sổ, tiếng dế kêu râm ran, thi nhau rộn rã, dưới ánh trăng mờ, Triệu Đắc Thiên lại nằm xuống, hồi lâu không nói gì. Chắc mẩm hắn sắp ngủ mất rồi, ai dè hắn lại lên tiếng. "Về chuyện tiền vốn, ta sẽ tìm cách." Nằm mơ ta cũng không ngờ, Triệu Đắc Thiên lại định sang nhà ông Trần vay mượn. "Nhị tẩu à, người nhà quê chúng ta vốn thế, họ hàng thân thích chằng chịt, có qua có lại mới thêm phần gắn bó. Mấy năm trước, nhị ca đã nhiều lần sang nhà Hai Trần cày ruộng, dựng nhà. Bữa trước Xuân Muội xuất giá, ngay cả ta cũng sang phụ một tay nhóm lửa đấy ạ." Thấy ta ngạc nhiên ra mặt, Đắc Quán ngồi xổm trên đất vừa đan lồng dế vừa cười hề hề an ủi. "Vậy thì đợi ta với, nhị ca, ta cũng muốn đi." Ăn sáng xong, Triệu Đắc Thiên ăn vận tươm tất, tay xách gói nấm khô định sang nhà ông Trần, ta vội vã chạy theo lúc hắn sắp bước ra cửa. Hắn cười hiền hòa gật đầu: "Cùng đi cũng được." Nhà ông Trần ở tận đầu thôn phía tây, nhà ngói xanh tường gạch xám, cổng cao sân rộng, ngôi nhà lớn trông thật là khang trang. Nhưng vừa đẩy cửa bước vào sân, thứ đầu tiên ta nhìn thấy lại là những luống hành lá xanh mơn mởn và mấy giàn dưa leo đang nở hoa vàng li ti. Một bà lão mặc áo vải thô màu xám đang ngồi xổm bên giàn dưa leo nhổ cỏ, nghe thấy Triệu Đắc Thiên gọi một tiếng "cậu ngoại", bà lão đứng dậy cười tít cả mắt. "Đắc Thiên đến chơi à? Ồ, đây là thê tử cháu hả? Trời ơi, xinh xắn, dịu dàng quá chừng, chắc là tiên nữ giáng trần rồi!" Ta cực kì có thiện cảm với bà lão tính tình thẳng thắn này, liền ngọt ngào khẽ khom người hành lễ với bà:  "Cậu ngoại mạnh khỏe ạ, con tên là Phan Hỉ Nhi, cậu ngoại cứ gọi con là Hỉ Nhi." "Ừ ừ, nói chuyện cũng ngọt ngào nữa, mau vào nhà ngồi chơi." Cậu ngoại họ Trần nhiệt tình mời chúng ta vào nhà, còn bưng ra một vốc lớn hoa quả khô mời khách, Triệu Đắc Thiên cũng không giấu giếm gì, liền nói rõ ý định muốn mượn tiền để làm đậu phụ. Nghe xong, cậu ngoại vui mừng vỗ đùi một cái: "Phải thế chứ! Mấy năm trước mà cháu đã tính chuyện làm ăn thì mẫu thân cháu đâu đến nỗi phải khâu vá đến mù cả mắt!" "Lại làm phiền cậu phải chịu mất mặt rồi." "Nói chuyện gì mà khách sáo thế! mẫu thân cháu trước kia hay sang nhà cậu sửa quần áo lắm, khi phụ thân cháu còn sống, mỗi dịp cuối năm cũng hay viết câu đối Tết cho nhà cậu. Tiếc là con Xuân Muội nó không có nhà, nếu nó ở đây thì còn có thể mách cho các cháu vài mánh khóe buôn bán." "Xuân Muội lại lên kinh thành rồi ạ?" "Ừ, con bé lên kinh thành rồi. Phu tỷ nó muốn có thêm hai đứa cháu trai, ai ngờ nó vừa đến kinh thành đã lại mang thai. Phu tỷ nó sợ nó đi lại mệt nhọc nên không cho nó về quê." Nói đoạn, cậu ngoại lấy từ trong tủ ra năm xâu tiền và một tấm vải hoa mới tinh. "Tiền này các cháu cứ cầm lấy, nếu thiếu thì lại đến tìm cậu ngoại. Tấm vải này là cậu ngoại tặng Hỉ Nhi, may áo bông hay áo khoác đều đẹp, xem như quà gặp mặt của cậu ngoại." Ta nào dám nhận, vội vàng đứng dậy từ chối. Ai ngờ cậu ngoại họ Trần còn nhanh tay hơn ta, bà ấy nhét đồ vào tay ta, giữ c.h.ặ.t t.a.y ta.