Cuối cùng, họ dừng chân ở một tiệm vải.

Tiểu Nguyên Bảo nhìn thấy mấy mảnh vải đẹp liền reo lên: “Mẫu thân, mua vải làm áo mới đi! Đại ca, Nhị ca và Tam ca đều cần áo ấm mà!”

Thái thị ngẫm nghĩ cũng thấy đúng, nhà nghèo, con cái chỉ mặc toàn áo cũ người khác bỏ đi, vá chằng vá đụp, lại mặc từ anh lớn xuống em nhỏ, áo quần rách nát không ra hình.

Đặc biệt, Tam Bảo chỉ khoác ngoài tấm áo rơm, rét mướt chịu gió lạnh thấu xương.

Nàng nghiến răng mua vải thô cùng bông dày về may áo ấm cho các nhi tử, còn tiểu Nguyên Bảo, nàng chọn vải tốt hơn một chút, mềm mại để bé mặc được thoải mái.

Nhìn xuống chân các con, thấy đôi nào cũng là giày cỏ, chân đỏ tấy vì lạnh, chủ tiệm vải động lòng giảm giá mớ vải vụn. Thái thị liền nhận ngay để may thêm vài đôi giày bông cho bọn trẻ.

Chủ tiệm còn ngỏ ý khuyên nàng tự sắm một bộ áo ấm, nhưng Thái thị kiên quyết lắc đầu: “Không cần đâu, để dành cho mấy đứa nhỏ là được rồi.”

Cuối cùng, mười lượng bạc chỉ còn lại chừng hai ba lượng.

Thái thị ôm lòng xót của, nhưng nhìn lại, trong lòng lại ngập tràn hạnh phúc.

Đại Bảo và Tam Bảo tranh nhau gánh đồ, trên mặt không lộ chút mệt mỏi, ngược lại tràn đầy vui sướng.

Tiểu Nguyên Bảo cũng không để mình bị bế, tự mình đi bộ bên cạnh, Thái thị trên vai, trên tay đều đầy ắp đồ đạc mà không chút oán thán.

Khi cả nhà chất đồ lên xe bò của Vương lão bá, ánh mắt ai cũng lấp lánh, một cảm giác mãn nguyện chưa từng có.

“Có tiền để tiêu, quả thật là cảm giác tốt đẹp biết bao!”

Thái thị nghĩ đến đây lại ôm tiểu Nguyên Bảo vào lòng, hôn lên gương mặt tròn xinh của bé không ngừng.

“Đều là nhờ phúc của tiểu Nguyên Bảo cả, nhờ có con mà cả nhà mới có thể hưởng một cuộc sống đầy đủ như vậy. Đây quả thật là phúc khí mà mấy đời ta đã tích góp được!”

Khi trở về nhà nhìn thấy đồ đạc chất đầy, Nhị Bảo kinh ngạc không nói nên lời, vừa mừng rỡ, vừa không dám tin vào mắt mình.

Cả nhà ai nấy đều vui mừng hớn hở.

Dù trong nhà có thêm một người ngoài là Vương Thiên Cẩu cũng không làm giảm đi không khí ấm áp, rộn ràng.

Buổi trưa, cả nhà ăn những chiếc bánh bao mua về.

Đến tối, Vương lão bá và Vương lão thẩm mang đến một khối lớn thịt muối, vừa làm lương thực cho Thiên Cẩu, vừa là quà mừng tân gia, mừng gia đình Thái thị chính thức bước vào cuộc sống mới.

Tân gia, lửa bếp bùng cháy, quan trọng nhất chính là không khí đông vui.

Thái thị hoan hỷ, vui vẻ mời hai nhà ngồi lại cùng ăn bữa cơm chiều.



Thịt tươi mới mua hôm nay, nàng băm nhỏ làm nhân gói bánh chẻo.

Nhờ có nồi niêu, bát đũa mới mua, số lượng người đông cũng không ngại thiếu thốn.

Từ trẻ con đến người già, cả nhà quây quần bên nhau gói bánh, tiếng cười nói không ngớt, không khí trong nhà rộn rã, ấm áp lạ thường.

Tiểu Nguyên Bảo cũng hào hứng tham gia, bé tự tay nặn ra một chiếc bánh nhỏ xiêu vẹo nhưng vẫn cười khanh khách, khoe khoang với mọi người như thể vừa làm nên kỳ tích.

Không để ai chú ý, Vương Thiên Cẩu cũng nặn ra một chiếc bánh kỳ quặc không kém rồi lén đặt trước mặt Tam Bảo, sau đó lặng lẽ lui về phía sau.

Đại Bảo thì vụng về, bánh nặn ra không thành hình.

Nhị Bảo thiếu hứng thú làm qua loa cho xong.

Chỉ có Tam Bảo là tay nghề xem ra tạm được, mấy chiếc bánh gói ra trông cũng vừa mắt.

Tam Bảo thốt lên cảm khái:

“Trưa ăn bánh bao, tối ăn bánh chẻo, hôm nay chúng ta ăn còn ngon hơn cả ngày Tết!”

Nghe vậy, mọi người đều tán thành.

“Phải đấy!”

Ở Đường gia trước kia, dù là ngày Tết cũng chỉ gói bánh chẻo, nhưng mỗi người chỉ được phân hai chiếc, đôi khi còn không đủ, chỉ là những chiếc nhỏ chỉ để nếm chút hương vị bánh chẻo mà thôi.

Nay, bánh chẻo nhiều vô kể, đủ cho mỗi người ăn no nê. Nghĩ đến điều này, trong lòng ai nấy đều dâng lên một cảm giác hạnh phúc không sao diễn tả.

Nồi bánh chẻo vừa gói xong được đặt lên bếp lớn mà nấu.

Cái nồi sắt mới mua quả thật dung lượng rộng rãi, có thể nấu được rất nhiều thứ.

Tiểu Nguyên Bảo cùng cả nhà ngồi quây quần bên bếp lửa, vừa hong tay sưởi ấm, vừa kiên nhẫn chờ bánh chẻo chín để mà thưởng thức.

Hôm nay lại mới sắm thêm một cái chum nước lớn, Đại Bảo và Vương lão bá thay nhau gánh nước từ giếng thôn về, đến khi chum đầy thì mới dừng tay.

Chiếc chum ấy được đặt ngay trong gian bếp.

Phòng bếp này xét ra còn rộng rãi chỉ sau gian chính, đủ sức chứa cho cả bảy tám người cùng quây quần.

Mọi người tụ tập bên bếp lửa, vừa đợi bánh chẻo, vừa trò chuyện đùa vui với nhau, thật là cảnh tượng đầm ấm, chan hòa.

Bánh chẻo trong nồi sôi, cần thêm ba lần chế nước lạnh mới có thể chín tới.

Ngay khi vừa chế thêm nước lần đầu, Tiểu Nguyên Bảo đã khịt khịt cái mũi, ngửi thấy hương thơm thoang thoảng bốc lên.



Bé nhón chân, rướn cổ ngóng vào nồi, đôi mắt sáng ngời bật lên:

“Nương ơi, thơm quá đi!”

Mọi người đều bật cười. Phải, làm sao mà không thơm cơ chứ?

Đây vốn là món ngon mà cả năm khó được một lần thưởng thức.

***

Khi bánh chẻo chín, Thái thị trước hết múc ra một chén lớn cho Tiểu Nguyên Bảo.

Trong chén đầy đến mười mấy cái bánh chẻo to tròn.

Chén ấy được đặt trên chiếc bàn ăn đơn sơ, Tiểu Nguyên Bảo liền cầm đũa háo hức thưởng thức ngay.

Vì nóng, bé ăn một miếng nhỏ mà phải thổi phù phù, vừa ăn vừa nhăn mặt nhưng lại không quên lắp bắp khen:

“Ngon… ngon quá, thật là ngon!”

Hai chiếc bím tóc nhỏ xinh của bé rung lên theo từng nhịp đầu gật gù, cả người toát lên sự mãn nguyện, khoái chí vô cùng.

Sau Tiểu Nguyên Bảo, Tam Bảo cũng nhập tiệc, rồi đến lượt các đứa trẻ khác, mỗi người đều được một bát bánh chẻo đầy ụ.

“Thật là quá ngon đi! Nương, món này còn ngon hơn tất thảy mọi món trước giờ chúng ta từng ăn đấy!”

“Đúng vậy! Ngay cả nước canh cũng ngọt thơm lạ kỳ.”

Tiểu Nguyên Bảo không quên quay sang chỉ vào con chó già nằm ngoài cửa:

“Nương ơi, cho Lão Hắc một ít nước canh nóng để nó uống nữa đi!”

Lúc này, Lão Hắc đang nằm sụp ở cửa, đôi mắt đen láy nhìn vào trong đầy mong ngóng.

Sau khi dọn bánh chẻo cho cả nhà xong, Thái thị lại múc thêm một bát nước canh sót bột bánh cho Lão Hắc rồi đặt ở cửa, con chó già mừng rỡ vẫy đuôi, sủa vang đầy phấn khích.

Mỗi người, kể cả Lão Hắc đều no nê, lòng tràn đầy vui sướng.

Hôm nay, hai cân thịt được băm nhỏ trộn với hành lá mà Vương lão thẩm mang đến làm nhân bánh cùng mấy cân bột mì trắng, đủ để nặn ra một nồi bánh chẻo lớn, thừa thãi cho tám người ăn.

Sợ rằng khẩu phần bánh chẻo không đủ làm các con no, Thái thị còn hấp thêm mấy chiếc bánh ngô vàng óng để ai nấy ăn cho thỏa thích, không phải lo thiếu phần.

Lão Hắc sau khi húp nước bánh nóng hổi, lại được thêm hai chiếc bánh ngô, bụng no tròn như thể đã dùng bữa của một người lớn.