Đi qua hành lang cung điện dài dằng dặc, mọi người đến bờ hồ Thái Dịch.Lầu gác bên hồ, trong ánh xuân rực rỡ được vây quanh bởi những cành hoa rực rỡ, bên trong bàn ghế, án nhỏ đều đủ cả, bày đủ loại hoa quả, món ngon.Để nghênh đón Tạ Thục trở về, Võ thị và A Yên mấy ngày trước đã sai người chuẩn bị bữa tiệc gia đình này, tất cả các món ăn đều do mẹ chồng nàng dâu đích thân chọn. Mấy món ăn đặc biệt chuẩn bị cho Tạ Thục ngay cả nguyên liệu cũng được xem xét từng cái, đều được nấu theo khẩu vị của nàng. Lúc này liễu rủ thướt tha, sóng nước lăn tăn, cung nhân dẫn đường vén rèm, tiếng đàn sáo cũng từ xa vọng lại.Tạ Thục khẽ nhắm mắt, cảm nhận làn gió xuân ấm áp trên mặt hồ và tiếng nhạc uyển chuyển lọt vào tai.Thật sự là đã cách xa quá lâu rồi.Bắc Lương tất nhiên cũng có phong cảnh rộng lớn, tiếng đàn hồ du dương nhưng đối với Tạ Thục như chim lồng cá chậu, thực sự chẳng có chút hứng thú thưởng ngoạn nào. Mỗi độ trăng tròn ngày lễ, hoa nở tuyết rơi, nàng luôn hoài niệm những ngày tháng ở Ngụy Châu. Khi tuyết đầu mùa phủ trắng sân, bá mẫu Võ thị sẽ lo toan yến tiệc gia đình náo nhiệt, có rượu ngọt món ngon, tiếng đàn sáo khoan thai. Lúc xuân về hoa nở thì thúc ngựa đạp thanh, kết bạn thưởng hoa, gió nhẹ lướt qua mặt nước, thiếu niên đứng bên đường.Giờ đây, những điều ấy đã trở về trước mắt.Dẫu song thân không ở bên cạnh, cung điện nguy nga này cũng là lần đầu đặt chân đến, cùng mọi người nói cười bước đi, đáy lòng vẫn trào dâng niềm vui khôn xiết.Huống chi, trong phủ còn thêm người.Nguyên Gia mới ba tháng tuổi đang say giấc trong nôi, lúc này không ai nỡ đánh thức. Tạ Dịch đã lớn phổng phao hơn, áo gấm búi tóc theo bên cạnh Việt thị, không còn nhào tới quấn lấy cô cô làm nũng như trước nhưng đôi mắt kia chỉ dán chặt vào Tạ Thục, vểnh tai nghe chuyện người lớn. Xem ra là muốn đợi các bậc trưởng bối nói xong chuyện chính sự, cậu mới tìm cô cô làm nũng—đã hiểu chuyện hơn trước nhiều.Mà tam thúc cô đơn đã bao năm, vậy mà cũng đã thành thân.Tạ Thục nhìn Từ Nguyên Nga sóng vai cùng Tạ Nguy, trong lúc trò chuyện cất tiếng “tam thẩm”, mang theo vài phần cảm giác thân quen gần gũi, cũng không thấy gượng gạo.Thực ra, nàng đã nghe danh Từ Nguyên Nga từ lâu.Hồi còn ở Xuân Ba Uyển lật xem thoại bản, Tạ Thục đã từng nghe A Yên nói, mấy tủ thoại bản trong sương phòng kia, đều là A Yên cùng bạn hiền lặn lội khắp kinh thành, tỉ mỉ sưu tầm mà có. Đó là bạn khuê phòng thân thiết nhất của A Yên, cũng xuất thân danh môn vọng tộc, lại có tính cách khác biệt độc đáo, Tạ Thục thỉnh thoảng nghe A Yên nhắc chuyện xưa, chỉ thấy vị tỷ tỷ này thật thú vị.Sau này, nàng quen biết Từ Nguyên Nga.Thế là nàng bóng gió dò hỏi, từ miệng A Yên biết được rất nhiều chuyện liên quan đến Từ gia.Khi Từ Hoằng đích thân đến Ngụy Châu, Tạ Thục vừa e lệ mong chờ, thậm chí từng mộng tưởng, nếu nàng có thể như ý nguyện gả cho người trong lòng, sau này gặp được vị cô cô chồng thẳng thắn mà tài hoa này, hẳn cũng sẽ sống hòa hợp vui vẻ.Nhưng nào ngờ thế sự xoay vần, nàng cùng Từ Bỉnh Quân lỡ dở hai năm, ngược lại để tam thúc chiếm tiên cơ cưới Từ Nguyên Nga làm vương phi.Thế là cô cô cả im hơi lặng tiếng thành tam thẩm.Tại dịch quán Nhạn Bình Quan, nghe Tạ Tranh nói đến những chuyện này, Tạ Thục suýt chút nữa thì rớt cả tròng mắt, may mà Tạ Nguy đã sớm xử trí chu toàn, giờ đây cũng không cần phải kinh ngạc nữa.Mọi người nói cười vào tiệc, nghe Tạ Thục chậm rãi kể lại những trải nghiệm ở Bắc Lương.Tiệc tan, các đấng mày râu tự đi bận rộn, Từ Bỉnh Quân cũng xuất cung hồi phủ bái kiến trưởng bối thân nhân, Tạ Thục nghỉ trưa gần đó, lại nóng lòng muốn đi thăm tiểu chất nhi.Tiểu gia hỏa vừa mới tỉnh giấc, đang được nhũ mẫu dùng trống bỏi dỗ dành rất thích thú.Tạ Dịch theo cô cô đến, nghe thấy tiếng chuông vàng vọng ra biết đệ đệ đã tỉnh rồi, chẳng đợi ai gọi, lon ton chạy vào. Liền thấy dưới ánh dương rọi qua khung cửa, cậu nhóc bụ bẫm y a, mình mặc bộ tiểu y đơn bạc, vươn tay muốn với lấy trống bỏi nhưng không tới, chỉ cười toe toét trong tiếng chuông êm tai.Cậu bé nằm bò bên cạnh nôi, mày mắt cong cong.“Đệ đệ sao vẫn chưa mọc răng? Suốt ngày chỉ ngủ, ngửi thơm phức, giống như ngâm trong sữa bò vậy.” Cậu bé chìa một ngón tay cho tiểu đệ đệ nắm lấy, lại không nhịn được sờ vào bàn chân nhỏ mũm mĩm, “Còn nữa còn nữa, chân đệ béo quá đi.”Nhũ mẫu cười khẽ hành lễ, thưa rằng tiểu thiếu gia qua mấy tháng nữa sẽ mọc răng thôi.Tạ Dịch lại sờ bụng đệ đệ, mềm mại thật dễ chịu.Phía sau Tạ Thục bước vào, nghe thấy những lời trẻ con này, không khỏi bật cười, “Con hồi nhỏ cũng béo lắm đó, bụ bẫm, lại còn rất hay khóc, nhất định phải có nương ôm mới chịu.” Vừa nói vừa đến bên nôi, nhìn thấy tiểu gia hỏa da trắng thịt mềm bên trong, đáy mắt lập tức hiện lên vẻ vui thích dịu dàng, không nén được ngồi xổm xuống ghé sát lại, “Nó trắng quá, trắng hơn Dịch nhi hồi nhỏ nhiều.”“Thật ạ?” Tạ Dịch nghiêng đầu, “Cháu hồi nhỏ cũng vậy sao?”Tạ Thục gật đầu, cẩn thận bế Nguyên Gia vào lòng, có lẽ là vì trước kia đã từng chăm sóc Tạ Dịch, tư thế còn khá thuần thục.Tiểu Nguyên Gia lần đầu gặp nàng, đôi mắt tròn xoe tò mò nhìn quanh trên mặt nàng, hai bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo trước ngực nàng, thấy bên vai có sợi tóc xanh rủ xuống, liền muốn túm lấy nghịch. Tạ Thục nhanh tay vén tóc ra sau, ngồi xuống chiếc ghế thêu nhũ mẫu mang đến, một bên dỗ dành Nguyên Gia trong lòng, một bên kể cho Tạ Dịch nghe những chuyện thú vị của cậu khi còn trong tã lót.Tạ Dịch ngồi bệt dưới đất ban đầu còn thấy thú vị, sau đó liền liên tục lắc đầu, “Cháu mới không khóc, mới không đái dầm, cô cô người gạt cháu!”Tạ Thục trêu chọc cậu bé thành công, cười đến vui vẻ.A Yên mỉm cười, sai người dâng chút bánh ngọt trái cây lên, dâng thêm trà thanh, dưới ánh xuân buổi trưa dịu dàng bên cửa sổ, cùng nhau chơi đùa với hài tử. Sau đó Nguyên Gia buồn ngủ, bú sữa xong liền ngủ say, Tạ Dịch cũng đến giờ đi học, chẳng cần ai nhắc nhở, tự đi tìm tiên sinh đến lớp.Thế là chỉ còn hai người chị em dâu ngồi lại nói chuyện tâm tình.Từ chuyện Ngụy Châu dạo gần đây đến những điều mắt thấy tai nghe ở Bắc Lương, từ thú vui thoại bản đến tâm sự khuê phòng sâu kín, hai người chị em dâu đã lâu không gặp, hễ mở lời là không dứt ra được. Tựa như chỉ mới thoáng chốc, đã là khi kim ô xế bóng, ánh chiều tà dần buông. Tạ Thục vừa mới về kinh thành, còn chưa từng xem qua phủ Trưởng công chúa được tu sửa cho nàng, bèn đứng dậy cáo từ, về phủ an trí trước.A Yên đích thân tiễn nàng đến tận cửa cung.……Trưởng công chúa hồi kinh khai phủ, tuy không cố ý phô trương, sau nghi lễ nghênh đón long trọng ở cửa cung, tin tức vẫn nhanh chóng lan truyền khắp nơi.Ánh mắt của cả kinh thành theo đó lặng lẽ đổ dồn về.Trong các gia đình quyền quý, có người nhìn ra được vị thế của vị Trưởng công chúa này, cũng âm thầm tính toán trong lòng.Nhưng không ai nhanh chân bằng Từ Bỉnh Quân.—Vào ngày thứ hai sau khi Tạ Thục an trí, hắn đã gột rửa hết vẻ phong trần sương gió nơi biên tái, thay bộ y phục gấm vóc ngọc ngà, trịnh trọng đến trước phủ công chúa cầu kiến.Thiếu niên thanh tú năm xưa đã thành trang nam nhi tuổi nhược quán, khí độ ôn hòa được hun đúc từ nhỏ thêm vào vẻ kiên nghị phong sương nơi sa trường biên ải, giữa đôi mày thanh tú cũng thêm vài phần trầm ổn, ngắm nhìn liền như ráng chiều rực rỡ, sáng ngời chói mắt.Dem xuân ấm áp, ánh xuân tràn ngập sân.Giữa lầu các ẩn mình trong hoa cỏ cây cối, Tạ Thục ngắm nhìn dung mạo tuấn tú được tôn lên bởi kim quan tú phục, đáy mắt tràn ngập niềm vui sướng.Sau đó thánh chỉ ban hôn, do Lễ bộ long trọng đứng ra tổ chức.Chuyện Tạ Nguy nghênh thú vương phi mới qua, dư âm hỉ khí còn chưa tan hết, Lễ bộ lo liệu việc này tự nhiên là thuần thục quen thuộc. Trưởng bối Từ gia đều biết cuộc trùng phùng này đến không dễ dàng, thêm vào đó Từ Bỉnh Quân còn là đích trưởng tôn của phủ, đối đãi hôn sự cũng vô cùng long trọng, không một chút sơ suất. Chuyện sính lễ của hồi môn, phần lớn do trưởng bối và quan viên Lễ bộ lo liệu, duy chỉ có một việc, Tạ Thục đã sớm lên tiếng, muốn tự tay làm.Đó chính là hỉ phục của nàng.Hôn sự hoàng thất có chế độ xa phục, hoa văn thêu thùa màu sắc đều có quy củ, nhưng cũng không phải là quy tắc chết cứng không thay đổi. Nhất là Tạ Thục lập được công lao to lớn, khó khăn lắm mới bình an vô sự trở về, Tạ Đĩnh dù trước mặt người đời luôn giữ vẻ uy nghi quân vương, khí độ nghiêm nghị khiến người kính sợ, nhưng những chuyện nhỏ nhặt này thực ra đều chiều theo nàng.Mà Tạ Thục cũng vô cùng trân trọng hỉ phục này.Khi còn ở Ngụy Châu, nàng đã từng nghĩ đủ mọi cách lừa gạt tranh vẽ, đem bút pháp tú lệ của Từ Bỉnh Quân thêu lên xiêm y, vui vẻ không biết mệt.Nay sắp xuất giá, cũng muốn khoác lên mình hỷ phục do hắn vẽ.Từ Bỉnh Quân tự nhiên vui vẻ đồng ý, sớm đã suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu.Trong hoàng cung, thì tổ chức vạn tuế yến của Tạ Đĩnh.……Sinh nhật của đế vương xưa nay đều là đại sự.Tiền triều còn có đế vương lấy sinh thần làm Thiên Thu tiết, mỗi độ tiết này nghỉ triều ba ngày, cả nước cùng vui, vô cùng náo nhiệt. Chỉ là sau này đế vương thay đổi, ngày Thiên Thu tiết cũng thay đổi theo, dần dà cũng biến mất. Chỉ là nghi lễ thọ yến vẫn vô cùng long trọng, chẳng những quần thần bá quan vào cung chúc mừng, đôi khi còn nhân dịp này đại xá thiên hạ, mang theo tâm tư tích phúc cho hoàng đế.Đầu xuân năm nay, ngoài A Yên và Võ thị có ý muốn chúc mừng, trong quần thần cũng có người tấu nghị, muốn lấy tiết Thiên Thu để chúc mừng hoàng đế, ban ân trạch cho muôn dân.Tạ Đĩnh tuổi trẻ khí thịnh, lại là người trầm tĩnh kín đáo, không muốn vì sinh thần mà làm rùm beng, ồn ào đến mức dân chúng ai cũng biết, nghe xong cũng chỉ coi như gió thoảng bên tai.Nhưng yến tiệc này vẫn không thể qua loa được.Lễ vật của A Yên đã chuẩn bị tươm tất, chỉ chờ yến tiệc ngày mai xong sẽ riêng đưa cho chàng niềm vui bất ngờ, mấy ngày nay đã cùng Võ thị bàn bạc đủ điều an bài cho vạn tuế yến. Vì ngày mai sẽ có thân tín trọng thần, cao môn quý tộc cùng đến chúc mừng, để tránh xảy ra sai sót, buổi chiều nàng còn đặc biệt đến cung Thái hậu một chuyến, đem mọi việc từng cái đối chiếu. Xác định mọi thứ không có gì sơ suất, mới yên tâm trở về Phượng Dương cung.Sau đó trêu đùa con một lát, an bài xong bữa tối khuya, bất giác đã đến giờ lên đèn.Khi đèn hoa mới lên, Tạ Đĩnh ung dung đến.Hắn ngày hôm nay rất bận rộn.Sau khi Tạ Thục trở về, một đại sự treo trong lòng đã được giải quyết, Nguyên Triết ở Bắc Lương thấy được lợi hại thì sinh lòng kiêng kỵ, càng thêm cho biên ải một lớp bình phong vô hình. Bắc biên giờ đây coi như yên ổn, những việc ở Kiếm Nam thu hồi trước đó cũng dần dần được giải quyết, nhìn ra xa, chỉ còn lại thuế má binh quyền Vân Nam vẫn chưa thu về triều đình.Đã đến lúc tập trung nhân thủ, sớm bày bố rồi.Sáng nay tan triều, Tạ Đĩnh ở Lân Đức điện xử lý mấy việc quan trọng, sau đó lần lượt triệu Lục Khác, Tiêu Liệt, Giả Tuân, Tạ Nguy và những người khác đến ngự tiền, cả buổi chiều đều bàn bạc chuyện này. Tiết độ sứ Vân Nam là kẻ gian trá, thừa dịp triều đình trước đó không rảnh bận tâm, để giữ vững quyền bính trong tay, ngấm ngầm cấu kết với tiểu bang phía nam, muốn dùng đó kiềm chế triều đình, mượn cớ xa xôi mà cát cứ một phương.Tình hình này cũng không phải là chưa từng có.Vân Nam cách kinh thành quá xa, tuy cũng là nơi trọng yếu, nhưng lại kém xa sự giàu có của đất Thục, nếu triều đình suy yếu bất lực, đôi khi cũng sẽ tặc lưỡi cho qua, miễn là không gây ra loạn lạc là được.Tạ Đĩnh lại không phải là người như vậy.Tấc đất tấc vàng đều là cương thổ, hắn đã bằng vào binh đao chinh chiến đoạt được thiên hạ, tự nhiên không cho phép giang sơn thiếu hụt một phân. Trước kia là tình thế bức bách không rảnh bận tâm, nay đã dần ổn định rồi, tự nhiên phải dốc toàn lực mà làm.Chỉ là trong đó liên quan phức tạp, giải quyết vô cùng tốn công tốn sức.Hắn hao tâm tổn trí đã lâu, lúc này có chút mệt mỏi.Vào nhà, biết Nguyên Gia lại ham ngủ chưa tỉnh, trong điện không thấy bóng dáng A Yên, hắn nhìn thấy dưới bóng cây giữa sân có một chiếc ghế nằm, hẳn là A Yên ngồi đọc sách dùng qua, liền tựa vào đó dưỡng thần. Hương thơm thoang thoảng bay đến, ánh đèn dưới mái hiên lờ mờ, chàng dùng ngón tay xoa xoa mi tâm, cơn buồn ngủ ập đến thì mơ màng thiếp đi.A Yên từ phòng bếp nhỏ trở về, có chút đau lòng.Trước khi hồi kinh, nàng vẫn luôn cho rằng ra trận giết địch là chuyện khổ cực nhất trên đời, ở trong cung lâu rồi, mới dần dần hiểu ra, làm hoàng đế còn mệt hơn nhiều.Chuyện thiên hạ vạn dân đều dồn cả lên, thừa tướng quần thần có thể thu xếp ổn thỏa những công việc bình thường, gặp phải chuyện khó giải quyết vẫn phải do Tạ Đĩnh quyết định. Người đàn ông này thủ đoạn sắt đá, có thể mệt mỏi đến mức này, chắc hẳn ban ngày đã quá hao tâm tổn trí. Nàng khẽ dừng chân, dặn Ngọc Kính đến phòng bếp nhỏ thêm một món canh Tạ Đĩnh thích uống, sau đó ở bên cạnh ghế nằm, cầm quạt tròn bằng ngọc cốt trên tay, giúp chàng xua đuổi côn trùng.Đêm càng về khuya, ánh đèn cung đình vàng vọt phủ đầy sân, gió thổi nhẹ nhàng.Tạ Đĩnh chợp mắt tỉnh lại, liếc mắt một cái đã thấy A Yên tựa vào bên cạnh.Dáng vẻ thanh tú, mày ngài dịu dàng.Có một khoảnh khắc, hắn bỗng thấy như thể đã trở về thuở ấu thơ. Cái nóng oi ả của đêm hè chưa tan, chim sâu côn trùng khẽ kêu trong bụi cỏ, hắn nằm trên tấm thảm mỏng dưới gốc cây ngủ tỉnh, mở mắt ra liền có ánh sao trăng rải đầy, ánh đèn lồng chiếu lên thân ảnh song thân bên cạnh, khiến lòng người an yên vững dạ. Đó là ký ức ấm áp nhất trong trí nhớ, giờ đây lại trở về bên cạnh. Đợi Nguyên Gia lớn thêm chút nữa, có lẽ lại là một vòng ký ức chồng chất.Mệt mỏi tan biến, nơi đuôi mày lạnh lùng hiện lên ý cười.Hai vợ chồng nhìn nhau cười, trong lòng đều có cảm giác ấm áp an bình giống nhau, lại không cần phải nói thêm lời nào, chỉ là đứng dậy chỉnh trang y phục, tay trong tay đi dùng bữa tối.Sáng sớm hôm sau, A Yên ngủ đến giờ Thìn cuối mới tỉnh.Thực ra theo dự định ban đầu, trước thịnh yến sẽ có các mệnh phụ phu nhân đến bái kiến, nàng muốn dậy sớm dùng bữa, sau đó trang điểm tiếp kiến. Ai ngờ tối qua nhất thời hứng khởi, trêu chọc Tạ Đĩnh một chút, vốn tưởng rằng người đàn ông này có thể nể mặt yến tiệc ngày mai mà kiềm chế chút ít, ai ngờ hắn lại không đỡ nổi, ngọn lửa nhỏ kia càng đốt càng hừng, cứ thế giày vò nàng đến tận nửa đêm mới thỏa mãn ôm nàng ngủ.Đến nỗi sáng nay ngủ nướng, khiến quân vương trễ triều.May mắn còn có Võ thị.Ma ma vô cùng ăn ý tìm cớ hoàng hậu thân thể hơi khó chịu, cần nghỉ ngơi một lát, xin phép các vị phu nhân đi yết kiến Thái hậu trước. A Yên đã mang tiếng là người gây ra chuyện này, dứt khoát thong dong trang điểm, đến tận trước khi khai tiệc, sai người bế Nguyên Gia đến bên cạnh, cùng nhau đi dự tiệc.Các trọng thần tề tựu, cùng nhau chúc mừng thánh thọ.Cấm quân chỉnh tề đứng thành hàng, Thái Thường Tự diễn tấu nhạc mừng, ngoài tiếng nhạc yến tiệc, còn có ca múa nhạc trăm trò, tạp kỹ nuốt kiếm, nhờ có cảnh xuân tươi đẹp của Thượng Lâm Uyển, khiến lòng người đều vui vẻ, mãn nhãn no mắt. Vì là tiệc mừng sinh thần, không khí yến tiệc khá thoải mái, uống đến lúc sau còn có vị đại thần tự mình hiến nghệ, mượn men rượu xoay người múa phụ họa, thân hình hơi mập mạp lắc lư theo điệu nhạc, lại thành ra vô cùng thú vị.Bữa tiệc náo nhiệt một hồi, ai nấy đều thỏa thích mà ra về.Tạ Đĩnh hiếm khi bị chuốc cho hơi say, vẻ mặt lạnh lùng thường ngày nở nụ cười không tan, đáy mắt vốn thanh lãnh cũng nhuộm ý xuân muộn ấm áp.A Yên thấy hắn vui vẻ, trong lòng chỉ cảm thấy mãn nguyện, tan tiệc liền nắm tay hắn cùng nhau đến lầu Cẩm Vân.Đài cao chồng chất, lầu các sừng sững.Tạ Đĩnh không biết nàng đang bày trò gì, chỉ thấy mỹ nhân má ửng hồng say sưa bước đi giữa bóng cây hoa lá, đôi mắt mày tươi cười trong ánh xuân đẹp đến lạ thường. Có được niềm vui bất ngờ tối qua, khi nàng sai tùy tùng dừng lại dưới đài cao, chỉ nắm tay hắn bước về phía lầu các cửa khép hờ, Tạ Đĩnh thậm chí còn sinh ra những mộng tưởng xa xôi. Nhưng với tính cách thanh nhã, tâm hồn linh hoạt của A Yên, thứ chờ đợi hắn e rằng không chỉ dừng lại ở đó.Trong lòng trăm mối ngổn ngang, thậm chí có chút nóng lòng chờ đợi.Cho đến khi cánh cửa chạm trổ tinh xảo được đẩy ra, nhìn rõ mọi thứ bên trong, cả người hắn gần như ngây dại.Ngay sau đó, niềm vui sướng khôn tả tràn lên khóe mắt.