Nhắc đến cái chết thảm thương của mẹ con Triệu Đại Phú khi tránh nạn trước kia, đám người ưa tranh cãi ấy lập tức câm lặng, không ai dám lên tiếng nữa.

Người trong thôn Lý gia và Cố gia, vì tin tưởng, nhanh chóng tập trung hỏi Lý thôn trưởng:

“Kim Quang thúc, vậy giờ phải làm sao đây? Dẫu gì cũng nên cho một phương án chứ.”

Lý Kim Quang vuốt chòm râu bạc của mình, trầm ngâm rồi nói:

“Cô nương An Nhiên bảo rằng, ở hướng Tây Bắc có một khu rừng trúc. Chúng ta chia một nhóm người đi Tây Bắc chặt trúc. Còn hướng Đông Bắc, hôm nay lúc đi săn ta thấy có rất nhiều dây leo, một nhóm khác sẽ tới đó cắt dây leo mang về.”

“Còn phụ nữ, trẻ con và người già thì cứ ở lại, lo thu dọn hành lý cho gọn ghẽ.”

Lý Kim Quang phân công xong, dân trong thôn lập tức hành động. Các nữ nhân bận rộn sắp xếp đồ đạc, hành lý.

Cố An Nhiên nhìn túi trữ nước đã cạn sạch, quay sang nói với Vương Ngọc Liên:

“Lão thái thái, cái nồi nước kia đừng dỡ xuống vội. Nước này nấu sôi lên vẫn còn có thể uống tạm. Chúng ta không biết phía trước sẽ ra sao, phòng ngừa vẫn hơn.”

Vương Ngọc Liên nghe vậy, nhìn nồi nước đang sôi dần trong nồi, thấy cặn bẩn lắng xuống đáy, chỉ còn lại nước trong ở phía trên, không khỏi kinh ngạc. Bà giơ ngón tay cái lên, thật lòng khen:

“Người Ngọc Hư quốc các ngươi, quả nhiên là cao tay.”

Vì chuyện chiếc "thu nạp nhẫn" của Cố An Nhiên đã bị lộ ra, nên lần này nàng không phải còng lưng vác đồ. Nàng đi một vòng phía sau lều trại, lúc quay lại trên tay đã có thêm hai túi nước đầy.

Các phụ nữ trong thôn khác đã thu dọn xong hành lý, nhưng nhìn lên trời, ánh mắt ai nấy đều lộ vẻ lo âu khi nghĩ đến chuyện nước uống. Suối cạn, khê nước chẳng dùng được, nếu lên đường mà không tìm thấy nguồn nước, chẳng phải sẽ chết khát sao?

Mấy phụ nữ trong thôn Cố gia liếc nhìn qua nhà Cố An Nhiên, thấy túi nước vẫn còn đầy ắp, không khỏi bồn chồn. Cuối cùng, có người rụt rè tiến tới, ngập ngừng nói:



“An Nhiên cô nương, nước nhà ngươi… có thể cho chúng ta xin một ít được không? Chúng ta có thể lấy đồ đổi với ngươi.”

Cố An Nhiên hào phóng phẩy tay, mỉm cười đáp:

“Các ngươi cứ dùng đi, không cần đổi gì cả. Một lu nước này, nhà ta cũng dùng không hết.”

Phụ nữ trong thôn Cố gia ai nấy đều cảm kích, vội vàng tới múc nước.

Người trong thôn Lý gia cũng kéo tới, Cố An Nhiên không ngần ngại cho họ múc nước như đã làm với thôn mình.

Đợi đến khi túi nước nhà mình đã đổ đầy ba cái, nàng cất tiếng hỏi lớn:

“Lu nước này vẫn còn một nửa, còn ai cần lấy nữa không?”

"Không cần nói nhiều, ta sẽ lấy hết."

Triệu gia thôn phụ nhân vội vàng bước lên, nhanh chóng múc nốt phần nước còn lại trong lu, đến mức suýt làm cạn cả đáy lu, chỉ còn sót lại một lớp bùn mỏng.

Cố An Nhiên cẩn thận thu túi nước của mình, đặt trở vào không gian.

Một canh giờ sau, đám nam nhân trong thôn lũ lượt quay về, vai vác những cây trúc lớn, tay kéo theo những bó dây leo từ rừng.

Họ vốn đã quen việc dựng bè tre, nhưng cây trúc lần này lại hơi ngắn. Phải ghép hai cây trúc lại với nhau mới đủ dài để vượt qua con suối. Công việc được phân công rành mạch, ai nấy đều khẩn trương, chỉ trong chốc lát, hai tấm bè tre rộng khoảng một mét đã được buộc chặt.

Hai tấm bè được nối đầu này với đầu kia, đan xen dây leo thành một chiếc cầu trúc. Dẫu vậy, ai cũng hiểu rằng nếu buộc không đủ chắc, chiếc cầu gãy giữa chừng thì con đường phía trước chỉ còn là tử lộ.