Tấm vải organza trắng phủ lên mái của Pergola bay phấp phới trong gió. Khu vực tiệc được đặt ở giữa khu vườn rộng lớn đang nóng lên không bị làm dịu bởi làn gió mát đêm khuya.

Chỉ có bàn chủ nhà ở phía trước tiệc mới tỏa ra một cảm giác lạnh lẽo.

Khi các bậc trưởng lão trong gia đình đã rời khỏi, ba người trẻ tuổi còn lại ngồi ở bàn không còn giấu giếm cảm xúc của mình. Leon liếc nhìn sang khuôn mặt của em trai và vị hôn thê đang ngồi đối diện nhau trên bàn tròn. Cả hai đều có vẻ mặt như đang tham dự một đám tang chứ không phải một lễ đính hôn. Khuôn mặt của anh cũng chẳng khác gì mấy.

Vị hôn thê à.

Leon cố gắng rửa trôi vị đắng trong miệng bằng rượu sâm-panh và làm cho vẻ mặt mình trở nên cứng nhắc. Anh cảm thấy thật điên rồ khi lại nghĩ đến một khuôn mặt khác sau khi cảm thấy khó chịu với từ "vị hôn thê."

Hôn nhân chỉ là một công việc mở rộng quyền lực. Nếu nhìn từ góc độ đó, việc kết hôn với một người phụ nữ thấp kém và khó chịu như vậy chỉ là một hoạt động từ thiện. Anh sẽ phải trao hết những gì mình có.

"Điên khùng."

Dù biết rõ, anh vẫn muốn ném viên đạn vào cái đầu của mình khi tưởng tượng về cuộc hôn nhân này.

Leon nhìn những người đang nhảy múa theo điệu nhạc trên sàn. Do sở thích lạc hậu của bà Winston, những người mặc trang phục dành cho jazz lại đang nhảy waltz.

Dưới ánh đèn vàng và những giàn dây leo xanh lam quấn quanh, mọi người cầm ly sâm-panh tụ tập thành từng nhóm nhỏ, cười nói ồn ào. Khi một nữ quân nhân trẻ mặc đồng phục quân đội xám xịt bắt đầu tiến đến giữa đám đông lịch lãm, Leon liếc nhìn cô.

Cô là một trong những người phụ trách giám sát phòng tra tấn tối nay. Người lính thì thầm báo cáo tình trạng của cô.

“Cô ấy đã nằm một giờ đồng hồ rồi.”

“Cô ấy đã ăn gì chưa?”

Người lính lắc đầu với vẻ lo lắng. Leon thở dài ngắn gọn rồi cho phép người lính rời đi.

Vì có thể cô sẽ hành động bất thường, anh đã yêu cầu để cửa phòng tra tấn mở và theo dõi mọi hành động của cô. Nhờ báo cáo liên tục mà buổi lễ đính hôn trở nên kém buồn chán hơn, nhưng một mặt khác, cơn thèm muốn bỏ đi cũng gia tăng.

Nếu không phải vì cái trò hề tồi tệ này, sự việc hôm nay có thể đã không xảy ra.

Cuối cùng, Leon không thể chống lại cơn cám dỗ và đứng dậy. Anh đi qua các bàn và liếc nhìn vị chỉ huy đang ngồi không xa. Ông ấy đã uống rượu cả buổi tối với vẻ mặt u ám. Leon hy vọng rằng ông ấy đang hối hận về sai lầm ngu ngốc của mình khi mở cái hộp Pandora.

Nhưng thực tế là Leon cũng đang ở trong tình trạng phải hối hận về sai lầm ngu ngốc của mình.

Dự định của anh là sau một ngày nữa sẽ từ từ trình bày chứng cứ. Trong thời gian đó, anh muốn cô gái tự mình tưởng tượng ra đủ loại kịch bản trong cái đầu nhỏ bé của cô.

Để cho vỏ trứng cứng rắn đó có thể nứt ra.

Để sự thật có thể dễ dàng thẩm thấu vào trong.

Dẫu đã cố gắng giữ lại quân bài mà anh đã lãng phí một cách vô ích, nhưng ngay khi ngửi thấy mùi máu, anh đã mất lý trí và phun ra sự thật. Thậm chí là theo cách tồi tệ nhất.

Đúng là kẻ ngốc.



Cuối cùng quân bài đó đã không phát huy được sức mạnh của nó và trở thành một mảnh giấy vụn.

Đúng vào thời điểm mối quan hệ đang căng thẳng là điều tồi tệ nhất.

Leon cười tự giễu khi vượt qua những khách mời chúc mừng và bước ra ngoài khu vực tiệc.

“Chúng ta đã gặp khó khăn từ ngay từ đầu.”

Mối quan hệ này đã sai từ cái nút khởi đầu. Anh đã cố gắng gắn cái nút không phù hợp và tiếp tục đến đây, không thể buông tay. Nếu chỉnh sửa ngay từ đầu, mọi chuyện có thể đã khác. Không, chỉ có cách cắt bỏ cái nút sai ngay từ đầu thì mới có thể sửa chữa.

Dù biết rõ, anh vẫn không thể từ bỏ và tiếp tục gắn cái nút sai.

“Leon, con đi đâu vậy?”

Khi đi qua khu vườn, mẹ anh, người đang khoe tác phẩm điêu khắc mới với khách, đã đuổi theo và gọi anh lại.

“Còn một giờ nữa là pháo hoa sẽ bắt đầu.”

Tuổi tác đã qua rồi cái thời phải ngồi bám chặt vào chỗ nhàm chán trong khi pháo hoa sắp diễn ra.

“Con sẽ trở lại ngay.”

Dưới ánh sáng rực rỡ của khu vực tiệc, mắt Leon dừng lại ở Jerome đang dẫn tiểu thư lên sàn nhảy. Cả hai bây giờ đều có vẻ mặt phù hợp với lễ đính hôn.

Leon quay người và tiếp tục đi đến tòa phụ. Mặc dù đã rời khỏi lễ tang, khuôn mặt cứng nhắc của anh vẫn không thay đổi.

“Vì vậy, tôi đã bảo gửi con bé đến cô nhi viện!”

m thanh cọc cạch từ bên ngoài vang lên khiến Grace bịt tai lại. Nhưng dù có bịt tai, âm thanh trong đầu vẫn không giảm đi.

“Con gái của ta, đến đây, đến đây.”

“Grace Riddle, chính con là bằng chứng cho việc phe Blanchard sử dụng mưu kế mỹ nhân.”

Không phải! Không phải như vậy!

Grace muốn gào thét cho đến khi khản cả cổ, nhưng không thể. Những người phụ nữ đứng ngoài cửa mở rộng sẽ báo cáo lại với cấp trên của họ. Cô không muốn cho tên khốn đó thấy bằng chứng của sự bất ổn trong mình.

Mưu kế mỹ nhân ư? Sử dụng cơ thể để lấy thông tin? Không thể nào mẹ, một quân nhân đầy tự hào, lại dùng những chiêu trò hạ cấp đó. Thêm vào đó, việc cha, người luôn tham gia vào các nhiệm vụ, cũng đã chỉ đạo hay phớt lờ điều đó thật sự không thể tin được.

Grace xoa đầu, rên rỉ khi tìm kiếm bằng chứng để phản bác lại lời của Winston.

Đó là tất cả. Bằng chứng cho việc lời của Winston sai là rất yếu ớt, nhưng bằng chứng cho lời của hắn lại rất mạnh mẽ.

Đôi mắt xanh lục có thể nói là sự trùng hợp, nhưng sự tương đồng về màu tóc và các nét mặt có thể chỉ là sự trùng hợp sao?

Hơn nữa, nếu cô là đứa trẻ ngoài giá thú được sinh ra trong một nhiệm vụ, thì thái độ xa cách của cha mẹ sẽ được giải thích. Việc họ nói sẽ gửi cô đến cô nhi viện cũng phù hợp.



Dù vậy, không thể tưởng tượng rằng người mẹ mà cô kính trọng, người mà cô đã từng xem là mục tiêu trong cuộc sống của mình, lại tự mình làm những việc như vậy. Có lẽ mẹ bị cưỡng bức bởi người đàn ông đó trong nhiệm vụ. Những người ủng hộ hoàng gia đều là những con lợn dâm đãng.

“Trời ơi… kinh khủng quá…”

Đúng, mưu kế mỹ nhân là không thể nào. Đây chỉ là mưu mẹo của tên khốn xảo quyệt đó.

Cuối cùng, cô đã phủ nhận mọi bằng chứng rõ ràng và kết luận dễ dàng nhất. Grace cuộn mình trong chăn và liên tục mắng mỏ Winston.

Con người tồi tệ không chỉ đùa giỡn với cơ thể mà còn xâm phạm tâm trí một cách tàn nhẫn. Không, đây không phải là con người mà là một con quái vật xấu xí giả danh con người.

“Chắc chắn là tên khốn đó đã sắp xếp mọi chuyện. Đừng tin. Đừng bị lừa bởi những lời dối trá này.”

Tin rằng cậu bé đó là một đứa trẻ xấu, thì cậu ta thực sự đã trở thành một người xấu. Nếu tin vào những lời dối trá, thì dối trá sẽ trở thành sự thật. Để không bị sụp đổ, cô phải bám víu vào sự thù hận với Winston. Đó là cảm xúc duy nhất cô còn giữ được.

“Tôi không thể là con của phe ủng hộ hoàng gia. Bẩn thỉu. Bẩn thỉu.”

Trong khi vừa phủ nhận vừa đồng ý, Grace cào tay mình đến mức đỏ rực. Cô gãi đến khi máu nhỏ xuống từng chấm một. Cô tiếp tục cào xước da của mình cho đến khi tiếng bước chân nặng nề từ bên ngoài vang lên. Grace nghiến chặt hàm răng dưới chăn.

“Trong hai giờ tới, hãy rời khỏi tòa phụ.”

Leon đuổi các sĩ quan ra và bước vào phòng tra tấn, thở dài ngắn gọn. Trên bàn bên chân giường, khay bạc vẫn còn được phủ đậy. Rõ ràng là chưa được mở ra.

Nếu anh đối xử với cô như thể cảm giác hiện tại như bị vùi trong bùn lầy, mối quan hệ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn. Anh cố gắng kiềm chế cơn giận và hỏi nhẹ nhàng.

“Em không đói sao?”

Như dự đoán, cô không trả lời. Khi anh cầm chăn và nhẹ nhàng lắc vai cô, một giọng nói cộc cằn mới bật ra.

“Để tôi yên. Tôi đã chịu đủ trò đùa giỡn của anh hôm nay rồi.”

Trò đùa giỡn sao?

Leon thở dài ngắn.

Cô đã coi sự thật rằng cô là bằng chứng cho mưu kế mỹ nhân là trò đùa của anh. Anh lo lắng rằng cái vỏ trứng đã bị vỡ sẽ làm tổn thương con chim bên trong, nhưng thay vì vỡ, cô lại dán thêm một lớp thạch cao lên cái vỏ dày đó.

Xem kìa. Nó đã trở thành mảnh giấy vụn rồi.

Thật sự là một sự thất vọng.

“Dậy đi. Ta có thứ để đưa cho em.”

“Không cần. Nếu là kẹo thì nhét vào chỗ của anh, còn nếu là kẹo táo thì cho vào miệng anh.”

Leon cứng họng trước lời đáp thô lỗ. Cảm xúc kiên nhẫn mỏng manh của anh, đã bị hành hạ suốt cả ngày, đang nghiêng ngả như thể sắp gãy.