Khi tiếng chim mùa đông kêu vang, Grace mở mắt và lập tức nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc. Ngay khi ánh mắt họ chạm nhau, khuôn mặt vốn cứng nhắc của anh trở nên mềm mại.

Người đàn ông này, rốt cuộc đã dõi theo cô từ khi nào?

Anh khẽ hôn lên trán cô rồi hỏi bằng giọng trầm ấm:

“Em ngủ ngon chứ?”

“Ừm…”

Grace giả vờ dụi mắt như còn buồn ngủ, cố làm mờ tầm nhìn.

Winston, người thường mỉa mai lời chào buổi sáng, giờ lại hỏi thăm một cách nhẹ nhàng. Winston, kẻ từng chỉ ngủ một mình, giờ chia sẻ giường với cô. Winston, người dành cả đêm để làm chiếc gối cho cô dựa vào. Và giờ, Winston lại đánh thức cô bằng một nụ hôn.

Dù chính cô đã tạo nên phiên bản này của Leon Winston, nhưng sự dịu dàng này vẫn khiến cô cảm thấy xa lạ.

Vì vậy, Grace không nằm lâu trên giường mà nhanh chóng ngồi dậy. Sau đó, cả hai bắt đầu một ngày như mọi khi.

Họ cùng nhau rửa mặt và ngồi đối diện nhau bên cửa sổ để ăn sáng.

“Em ăn cái này nữa đi.”

Có lẽ anh nghĩ rằng cô đã mệt mỏi vì tối qua, nên đã gắp thêm thức ăn cho cô nhiều hơn bình thường.

Grace vừa ăn vừa thả hồn vào suy nghĩ. Sau bữa sáng, anh sẽ đi làm. Dạo này, Winston thường đến tổng hành dinh.

Khi anh đi rồi, Grace sẽ lại bị bỏ lại trong căn biệt thự vắng lặng, chỉ có cô và một hầu gái không thể nói chuyện. Vào buổi sáng hoặc chiều, cô được phép đi dạo trong vườn sau biệt thự, nhưng luôn có hầu gái đi cùng. Sau đó, cô sẽ bị nhốt trong phòng ngủ cho đến khi Winston trở về.

Một cuộc sống nhàm chán không khác gì mấy so với khi cô bị giam trong phòng tra tấn.

“Nếu muốn, em có thể đi xem căn nhà ở Winsford.”

Sau bữa sáng, Winston mang đến cuốn catalogue về căn penthouse và đặt trước mặt cô, sau đó bước vào phòng thay đồ để chuẩn bị quần áo.

Chỉ khi ở một mình, Grace mới dám bỏ nụ cười trên môi.

Cô chưa bao giờ muốn điều này. Cô không hề muốn anh ta.

Đôi mắt cô bắt đầu dao động khi nhìn vào những hình ảnh lộng lẫy của penthouse. Rồi khi ánh mắt dừng lại ở chiếc nhẫn trên ngón áp út, cô nhắm mắt chặt lại.

Đừng quên. Mục tiêu của cô là lật đổ chế độ thối nát và mang lại sự công bằng, bình đẳng cho tất cả mọi người. Cô không sống để làm đồng minh với bọn hoàng gia thối nát này.

Grace mở hé mắt và nhìn xuống cơ thể mình.

Dù bị làm nhục thế này, cô vẫn kiên cường và không từ bỏ mục tiêu. Đừng dao động chỉ vì những thứ này. Grace, cô không phải là kẻ hám lợi.

Cô biết rõ rằng người đàn ông kia chỉ đang cố moi thông tin về nơi ẩn náu của cô.

Thứ mà cô thực sự mong muốn, thứ mà tất cả bọn họ mong muốn không phải là điều này. Đừng dao động. Đó sẽ là phản bội lại đồng đội.

Hãy nghĩ đến Fred và Peter. Cô không muốn trở thành kẻ phản bội đáng khinh như họ.

Hãy nghĩ đến Jimmy.

Trong khi chiếc nhẫn nặng nề của người đàn ông khác đè nặng trên ngón áp út, Grace nghĩ về người hôn phu của mình.

Cô vẫn không tin lời Winston nói về việc Jimmy ra lệnh cho cô tự sát. Hoặc thậm chí nếu điều đó là sự thật, chắc chắn Jimmy có lý do chính đáng.

‘Có lẽ anh ấy đã cố gắng cứu mình nhưng không thành...’

Cô chỉ không biết điều đó vì bị giam dưới tầng hầm của biệt thự.

Hơn nữa, Jimmy là lãnh đạo của đội quân cách mạng. Là người lãnh đạo, đôi khi anh ấy phải đưa ra những quyết định đau lòng. Chắc chắn đó là một quyết định khó khăn.

Vì vậy, nếu mình sống sót trở về, anh ấy sẽ rất vui.

Giữa cô và Jimmy không chỉ có tình yêu mà còn có sự đồng cam cộng khổ. Vì vậy, dù cô mang thai đứa con của người khác, và đó là vì phải bảo vệ đồng đội, Jimmy sẽ không bỏ rơi cô.

Grace lại nhắm mắt chặt hơn.

‘Chúng ta chiến đấu vì một tương lai bình đẳng cho tất cả mọi người...’



Những lời đó vang lên trong đầu cô như một lời cầu nguyện.

Người đàn ông đang cài khuy măng sét nhìn thấy Grace qua gương và nhướng mày lên. Ánh mắt anh như đang hỏi có chuyện gì, nhưng cô không trả lời mà chỉ bước vào phòng.

Cô mở tủ áo, lấy một chiếc cà vạt đen và cầm trong tay. Anh đưa tay ra để nhận lấy, nhưng cô không trao nó. Thay vào đó, cô kiễng chân lên và tự tay buộc chiếc cà vạt vào cổ anh, khiến anh phải giữ cô lại để khỏi ngã, rồi hỏi đầy thắc mắc:

“Em biết thắt không?”

“Không.”

Cả hai bật cười ngắn ngủi. Winston đặt tay mình lên tay cô, giúp cô thắt cà vạt và nhẹ nhàng nói:

“Để ta dạy em.”

Ngày họ đính hôn, anh từng bắt cô thắt một chiếc nơ bướm rồi cằn nhằn khi cô không biết làm. Nhưng hôm nay, anh trở thành một người hoàn toàn khác, kiên nhẫn hướng dẫn cô từng bước.

“Giờ thì vòng một vòng quanh... không, không phải bên đó, là bên này.”

Anh vẫn mỉm cười ngay cả khi cô mắc lỗi. Dù đang lãng phí thời gian quý giá trước giờ đi làm, và cô cứ liên tục phạm sai lầm, anh vẫn trông rất vui vẻ.

Thậm chí...

“Ối, hình như thắt sai rồi... thôi bỏ đi. Hay là để ta thắt lại cho nhanh hơn.”

“Được rồi. Tôi thích thế này.”

Dù nút thắt bị lệch, anh vẫn quyết định giữ nguyên và ra ngoài với nó.

Người đàn ông luôn yêu cầu nút thắt phải hoàn hảo, đối xứng và đúng độ dài, giờ lại chấp nhận ra ngoài với dáng vẻ ngớ ngẩn này.

“Đàn ông khi yêu sẽ trở thành kẻ ngốc.”

Vâng, mẹ cô nói đúng.

Grace lặng lẽ bước theo người đàn ông mặc áo khoác đen ra ngoài. Khi đến trước cửa phòng ngủ, anh quay lại.

Có vẻ như anh định hôn cô, anh nhấc nhẹ chiếc mũ và nghiêng đầu.

Ngay khoảnh khắc Grace bất ngờ hành động, đôi mắt anh mở to. Cô kéo cà vạt của anh và hôn trước, làm cho chiếc cà vạt vốn đã lệch càng lệch hơn.

“Hôm nay trông em có vẻ vui.”

Khi môi họ rời nhau, anh híp mắt nhìn cô và nghiêng đầu.

“Đương nhiên là vui rồi, không phải sao?”

Grace chỉnh lại chiếc cà vạt lộ ra ngoài áo khoác và cố tình để lộ chiếc nhẫn trên tay.

“Khi nào anh sẽ cho tôi xem căn penthouse?”

“Nếu em không quá mệt thì tối nay thế nào?”

Grace khó khăn lắm mới kìm được cười trước đề nghị táo bạo hơn dự đoán của mình.

“Tôi không hề mệt. Nhân tiện đã lâu không ra ngoài, mình đi ăn tối nhé? Hay là sẽ không tiện khi có người nhìn?”

“Nếu em muốn thì gì cũng được.”

Anh cười rạng rỡ, rồi hôn lên trán cô và hỏi:

“Du thuyền lần trước thì sao?”

“Được thôi. Lần này ta hãy chuẩn bị để bốn tiếng của ta sẽ cảm giác như tám tiếng nhé.”

Anh bật cười. Đó là một nụ cười trông thật hạnh phúc.

Khi anh chuẩn bị đi, anh dặn dò cô nhớ mặc ấm khi ra ngoài dạo, rồi mới ra hành lang.

“Leon.”

Bất chợt gọi tên anh, anh dừng lại trước cầu thang và quay lại nhìn Grace.

“Anh có hạnh phúc không?”



Anh không trả lời mà chỉ cười, khiến Grace cũng mỉm cười theo. Nhưng ngay khi anh biến mất dưới cầu thang, nụ cười của cô cũng tan biến.

Niềm hạnh phúc này sẽ là mầm mống của bất hạnh của anh.

Một cơ hội bất ngờ đã đến.

Anh sẽ đưa cô ra ngoài sao. Grace nhanh chóng tưởng tượng đủ các kịch bản trong đầu để tìm cách thoát thân, nhưng cô lại bị cắt ngang khi cô hầu bước vào phòng, ôm theo một đống quần áo.

“Ồ, đã đến giờ đi dạo rồi sao?”

Có vẻ hôm nay trời đặc biệt lạnh, cô hầu khoác lên người Grace áo len dày và tất, rồi mới mặc chiếc áo khoác màu nâu.

Dù bụng đã to, và cô mặc đồ rất dày, chiếc áo khoác của Winston vẫn rộng.

Cô hầu còn quấn thêm khăn quàng dày quanh cổ Grace. Mồ hôi đã bắt đầu túa ra dù cô vẫn còn trong nhà.

Grace định cất chiếc nhẫn vào hộp khi tháo găng tay ra, nhưng cô hầu vẫn nhất quyết bắt cô đeo lại. Dù Winston luôn yêu cầu cô đeo nhẫn mọi lúc, việc đeo ngay cả khi chỉ ra ngoài đi dạo có vẻ quá mức.

Nhưng cô hầu rất cứng đầu. Khi nhẫn không vừa ngón áp út vì găng tay dày, cô hầu thậm chí đeo nó vào ngón út rồi kéo Grace ra ngoài.

Grace khựng lại khi xuống cầu thang. Mỗi bước đi, cô cảm thấy trong túi áo có gì đó nặng nề đang lay động.

Cô thò tay vào túi và sờ thử.

Một vài tờ tiền và vài đồng xu. Và...

‘Súng?’

Cảm giác lạnh lẽo và cứng rắn trong tay, cùng với trọng lượng và hình dáng này, không nhầm lẫn được, đó là một khẩu súng.

Không cần chờ đến tối.

Nhanh chóng hiểu rõ tình hình, vừa đặt chân đến tầng trệt, Grace liền giữ chặt cô hầu khi cô ta định đi ra cửa sau.

“Không, hôm nay tôi sẽ đi ra cửa chính.”

Cô hầu định lắc đầu từ chối, nhưng khi thấy khẩu súng đen ngòm, cô ta ngoan ngoãn làm theo.

Grace dùng cô hầu làm con tin, đẩy cô ta về phía cánh cổng sắt của biệt thự. Hai lính gác bên ngoài vừa nghe thấy tiếng bước chân đã quay lại, và ngay khi đó, Grace cố tình xoay người để lộ rõ khẩu súng và ra lệnh:

“Mở cửa.”

Hai tên lính lúng túng thấy buồn cười.

“Mở ngay.”

Nhưng bọn chúng không phải là kẻ ngốc, hoặc có thể chúng đã được huấn luyện kỹ lưỡng, nên vẫn không chịu mở cửa.

À, đúng rồi.

Những kẻ này không bảo vệ mạng sống của cô hầu, mà là của Grace.

Phải buộc chúng mở cửa thôi.

“Nếu không mở, tôi sẽ bắn.”

Grace thả cô hầu ra và chĩa súng vào mình. Lúc này, bọn lính mới sợ hãi tái mặt, vội vàng mở cửa.

Thật buồn cười.

Cô dí súng dưới cằm và bước ra ngoài mà không ai dám ngăn cản.

Thật buồn cười.

Trong khi băng qua khu vườn của biệt thự với cái bụng đã to, Grace phải cố nén lại tiếng cười muốn vang vọng khắp căn nhà.

Thoát khỏi căn biệt thự đáng ghét này qua cổng sau không mất nhiều thời gian.

Grace đã trốn thoát.

Đôi mắt xanh nhạt phía sau ống nhòm dõi theo bóng dáng cô biến mất phía sau bức tường.