“Jimmy, là quân đội!”

Tiếng gọi gấp gáp từ bên ngoài cửa vang lên. Grace thản nhiên theo sau Jimmy đang chạy vào trong tòa nhà, cười khẽ.

Leon Winston, thằng khốn đó. Sẽ có ngày tôi trả thù cho mình, thằng khốn hữu ích.

Jimmy vào phòng họp, nơi có một cái bàn tròn cũ kỹ, kéo thảm lên và lấy chìa khóa để mở một không gian bí mật dưới sàn. Sau khi xuống cầu thang dẫn đến tầng hầm, anh ta mang lên một khẩu súng trường và nhiều băng đạn.

“Em ở đây.”

Dường như vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, Jimmy để Grace lại và lao ra ngoài tòa nhà.

James Blanchard Jr., chúc may mắn nhé. Tôi hy vọng anh sẽ phải chịu đựng những gì tôi đã trải qua.

Cô theo dõi con quái vật đang biến mất ngoài cửa với ánh mắt lạnh lùng, rồi nhìn xuống cánh cửa bí mật mà anh ta đã không khóa.

Cuộc kháng cự đã bị dập tắt trong nháy mắt.

Leon bước xuống khỏi xe và đứng ở giữa quảng trường, miệng nhếch lên nụ cười.

“Thật là tẻ nhạt.”

Thực ra, đó cũng là lỗi của anh ta. Những cuộc tấn công mà mọi sự chuẩn bị đều hoàn hảo thường trở nên tẻ nhạt khi thực chiến.

“Hoàn hảo đến mức quá mức.”

Anh nhìn quanh một vòng. Những binh lính cầm súng đang đẩy các tù nhân, những người giơ tay đầu hàng, vào các xe tải quân đội như nhốt bò vào chuồng.

Ánh mắt từ những chiếc xe tải chuyển sang nhà thờ, nơi khói đang bốc lên từ những cửa sổ vỡ. Nhà thờ, nơi dự đoán sẽ có sự kháng cự kiên cường, đã nhanh chóng bị chiếm đóng chỉ bằng vài quả lựu đạn ném qua cửa sổ.

Leon quay đầu về phía tiếng rên rỉ của những người bị thương và những tiếng khóc thút thít của kẻ yếu đuối.

Trước một tòa nhà có vẻ như là hội trường thị trấn ở một bên quảng trường, có một hàng rào tạm thời được dựng lên rất sơ sài. Xung quanh đó, những người đã bị bắt giữ sau khi kháng cự đến cùng đang quỳ gối hoặc bị đè đầu xuống sàn.

Khi tiếng bước chân của giày quân đội tiến lại gần, mọi người nhìn lên. Trong ánh sáng mờ ảo, một người đàn ông cao lớn, mặc áo choàng đen và cầm roi, tiến lại như một tử thần.

Leon nhìn những người đang nhìn mình với đôi mắt đầy sợ hãi, rồi nhíu mày.

Tất cả họ đều trông như những người nông dân bình thường.

Thật không thể tin nổi.

Những kẻ tầm thường như vậy đã khiến cha của anh ta chết thảm và khiến nhiều người phải đau khổ trong suốt hàng chục năm qua.

Nhưng giờ không phải lúc để lạc quan. Anh ta chỉ tay bằng chiếc roi cưỡi ngựa, hỏi.

“Chỉ huy trưởng của các người đâu? Ta muốn gặp mặt.”

Một người đàn ông trẻ tuổi quỳ gối sau hàng rào từ từ đứng dậy, nghiến răng.

“James Blanchard Jr.”



Leon mở rộng cánh tay và giơ cao đôi tay đeo găng da đen, tỏ ra ấn tượng. Người đàn ông đang nhìn anh với ánh mắt đầy sự khinh miệt và tức giận như thể anh là một ngôi sao nổi tiếng.

“Ta luôn tò mò không biết anh trông như thế nào.”

Khi cuối cùng nhìn thấy khuôn mặt của James, Leon bật cười.

Hóa ra, người viết tiểu thuyết đó đã tẩy não cả người phụ nữ đó.

“Campbell.”

Leon ra hiệu cho Campbell, người kéo James từ tay của các binh lính đang giữ anh ta, đưa đến trước mặt Leon.

“À, suýt chút nữa ta quên giới thiệu bản thân. Ta là Leon Winston, Đại úy thuộc Phòng Thông tin Nội địa của Bộ Tư lệnh phía Tây và là cha của đứa trẻ trong bụng hôn thê của anh. À, giờ là cựu hôn thê của ta phải không?”

Khi Leon cười một cách tinh quái, Blanchard, dù là tù nhân, đã liều lĩnh định nhổ nước bọt vào anh ta. Dĩ nhiên, trước khi anh ta có thể thực hiện được, Leon đã đá anh ta, khiến anh ta ngã xuống sàn đá.

Những âm thanh hỗn loạn từ quảng trường cho thấy rằng cuộc tấn công đã diễn ra một cách hoàn hảo. Leon, đầy sự thỏa mãn, quan sát sự hỗn loạn và đau đớn xung quanh, hiểu rằng mọi thứ đã được hoàn thành đúng kế hoạch của mình.

“Thật là, chào đón kiểu này hơi quá mức. Cuối cùng thì ta cũng gặp được anh, nhưng anh không vui sao?”

Vút vút. Tiếng roi quất vào không khí, âm thanh của găng tay da đánh xuống thật đáng sợ.

“Dù ta đã gửi thư mời anh đến dinh thự của ta, anh không đến, không thèm trả lời. Thay vào đó, anh chỉ gửi cho ta một bức thư tình dành cho người khác, và còn có thuốc độc nữa. Thật là bất lịch sự.”

Blanchard, đang chống tay lên sàn để đứng dậy như một con chó, nhìn Leon với ánh mắt đầy hận thù. Leon, nhận thấy điều gì đó, đã dùng đầu roi nâng cằm của anh ta lên và cười khẩy.

“Nhưng mà, cái khuôn mặt này, chắc là do người phụ nữ đó tạo ra nhỉ.”

Một bên má của Blanchard đã sưng đỏ. Khi anh ta vẫn chưa nhận ra tình cảnh của mình, cố gắng tránh cú roi và quay đi, Leon đã túm lấy tóc của anh ta, buộc anh ta phải nhìn thẳng vào mắt mình.

Nhìn vào người đàn ông giờ đây đã trở nên tầm thường, không thể tin nổi rằng anh ta từng là thủ lĩnh của phong trào nổi dậy nổi tiếng khắp vương quốc chỉ vài phút trước, Leon không kìm nổi tiếng thở dài.

“Ta tự hỏi tại sao người phụ nữ đó lại tin tưởng vào một kẻ tầm thường như anh đến vậy. Anh đã tẩy não cô ấy như thế nào? Nói cho ta biết. Không, không cần phải trả lời ngay. Ta sẽ từ từ nghe sau…”

Leon buông tóc của anh ta ra, ánh mắt dò xét xung quanh một lần nữa dừng lại ở Jimmy.

“Nói đi. Người phụ nữ của ta hiện đang ở đâu?”

Khi Leon cười một cách xảo quyệt và hỏi, một tiếng nổ lớn vang lên.

Boom!

m thanh như thể làm rung chuyển cả mặt đất, vọng lên từ bầu trời tối đen. Leon vô tình nghiêng tai lắng nghe tiếng súng ngày càng xa dần.

Cái ác đang chiến đấu với cái ác. Không, là con người đang chiến đấu. Con người tham lam.

Grace đột nhiên nhận ra. Thế giới này không có thiện và ác tuyệt đối. Chỉ có tham lam của con người mà thôi.

Vì vậy, cô quyết định sẽ không đứng về phía ai nữa. Giờ đây, cô sẽ sống chỉ vì hạnh phúc của chính mình, theo di nguyện của mẹ.



Cầm một chiếc đèn dầu sáng và một chiếc túi nặng, Grace đi dọc theo con đường rừng tối tăm thì bỗng dưng dừng lại.

“Hừm…”

Khi quay lại với vẻ mặt không hài lòng, một tiếng nổ lớn vang lên từ xa trong bóng tối của khu rừng, như thể một thứ gì đó sụp đổ từ dưới đất, khiến mặt đất rung chuyển.

“Tôi vẫn còn có ích.”

Cô cười nhẹ, tiếp tục quay trở lại và bắt đầu bước đi. Chẳng bao lâu, con đường rừng kết thúc và trước mặt cô là một con sông rộng lớn.

Đi dọc theo bờ sông khoảng 30 mét về phía nam, cô thấy một bến tàu nhỏ. Cuối bến tàu là một chiếc thuyền máy, điều không hợp với ngôi làng quê.

Grace gỡ bỏ bạt phủ trên chiếc thuyền bốn chỗ ngồi và ném hành lý vào ghế sau. Trong túi có tiền đánh cắp từ két sắt dưới đất, cũng như súng lục, dao găm và đạn dược.

Cái thằng ngu này.

Thật may mắn là thói quen để chìa khóa trong ngăn kéo bàn vẫn không thay đổi. Grace tháo dây buộc bến tàu và bước lên chiếc thuyền gỗ, ngồi vào ghế lái, cắm chìa khóa vào ổ. Động cơ khởi động ngay lập tức, phát ra tiếng ồn lớn.

Chiếc thuyền mà Jimmy yêu thích. Có vẻ như đã được bảo trì gần đây vì kim đồng hồ nhiên liệu đã đầy.

“Tốt…”

Khi đã sẵn sàng để bỏ trốn, Grace vuốt ve bụng mình, cảm nhận rõ ràng sự cử động của đứa bé và thở dài.

“Đi nào…”

Vào đêm trăng tròn, ánh sáng bạc của con sông khiến ánh mắt của cô ngày càng quyết tâm khi nhìn về phía tận cùng không thể thấy của nó.

Bờ sông yên tĩnh trong mùa đông khi các con vật ngủ đông và các loài chim di cư đi về phía nam. Dường như tiếng súng đã ngừng lại và chỉ còn lại âm thanh của những bài hát Giáng Sinh mờ nhạt.

Trong khi một bên đang chiến tranh, bên kia sông có vẻ như đang diễn ra lễ thánh đêm Giáng Sinh. Grace khe khẽ hát theo giai điệu quen thuộc của bài hát ca ngợi Đấng Cứu Thế.

“Xin thương xót và tha thứ mọi tội lỗi của chúng tôi…”

Khi đôi môi vẽ nên những lời cầu nguyện thành kính, bỗng dưng bị vặn vẹo.

Tội lỗi phải trả giá để được tha thứ.

Và còn một người nữa, phải trả giá cho tội lỗi của mình.

Leon Winston, giờ là lúc để anh quằn quại trong địa ngục.

Nếu việc làm cho người ta yêu là sự bắt đầu của sự trả thù, thì sự biến mất vĩnh viễn sẽ hoàn thành sự trả thù của Grace đối với người đàn ông đó.

Và không có dấu chấm kết thúc cho sự trả thù đó.

Grace không do dự, chuyển số và chiếc thuyền lao đi không ngừng qua dòng sông lấp lánh dưới ánh trăng.

Người phụ nữ mang tên ân sủng đã mang địa ngục đến cho tất cả những kẻ phạm tội.

Và rồi biến mất.