Bị lòng tham làm mờ mắt, có lẽ tất cả những tính toán và suy đoán để tìm lại người phụ nữ ấy cũng đều sai lầm. Leon biết rõ điều đó, nhưng hắn cũng đã cảm nhận được rằng cho đến khi cô ấy quay lại, hắn sẽ không thể nào dừng lại những hành động ngu ngốc này.

“Ha…”

Hắn đột nhiên bật cười chua chát.

Ngày mà cô ấy quay lại? Quay lại ư? Đúng là điên rồ.

Giờ thì hắn cũng phải thừa nhận một điều.

Cô ấy sẽ không quay lại. Cô ấy đã rời bỏ hắn.

Cô ấy không biến mất. Cô ấy đã bỏ rơi hắn.

Trong đầu Leon, hình ảnh Blanchard cười nhạo hắn như thể hắn đang bị ép uống loại độc dược chết người. Mặc cho bị thúc ép liên tục, Leon vẫn từ chối chấp nhận sự thật.

“Không, bây giờ tôi hối hận vì đã yêu Grace.”

Yêu cô ấy. Từ bỏ việc yêu cô ấy. Hối hận vì đã từng yêu cô ấy. Và thậm chí cả việc tự do gọi tên cô ấy.

Leon chẳng thể nào dễ dàng làm được những điều đó, nhưng tên kia thì lại làm tất cả một cách không chút do dự. Hắn khoe khoang trước mặt Leon như thể hắn có quyền làm điều đó.

“Đồ ngạo mạn, mày nghĩ mày là ai chứ?”

Tuy nhiên, ngay cả lúc đó, Leon cũng hiểu rằng. Cả hai đều bị bỏ rơi như nhau, nhưng hắn sẽ không bao giờ nói rằng mình hối hận vì đã yêu Grace Riddle, dù chỉ một lần trong đời.

Cuối cùng, hắn chẳng là gì cả.

Hắn đã cho cô ấy thấy sự thật duy nhất. Và người đã giải thoát cô khỏi sự tẩy não, rốt cuộc, chính là hắn. Vậy mà Leon lại bị đối xử tệ hơn cả một kẻ phản bội trong mắt cô ấy.

Thậm chí, ngay cả khi hắn đã hứa trao tất cả mọi thứ của mình vào tay cô ấy, cô vẫn rời đi. Không, hắn đã bị bỏ rơi.

Sau khi hoàn thành hết mọi nhiệm vụ trên đôi vai mình, hắn định để lại quá khứ, cùng với sự chế nhạo, lừa dối và phản bội mà cô đã gây ra cho hắn. Nhưng cô vẫn bỏ rơi hắn.

Đúng vậy, cô luôn như thế.

Cô ấy vẫn dễ dàng rời bỏ hắn. Trong khi hắn thậm chí còn không thể bỏ lại chiếc gương đã vỡ.

Thứ bị những mảnh gương cắt không phải là mu bàn tay, mà là trái tim.

Leon ngẩng đầu lên, nhìn vào chiếc gương đã vỡ tan, và hối hận. Chỉ là một chiếc gương, không phải đồ của cô ấy, cũng không phải thứ cô ấy trân trọng. Chỉ là một vật đôi lúc phản chiếu hình ảnh cô. Ấy thế mà hắn lại tự trách mình chỉ vì đã làm hỏng nó.

Phải đến khi đập vỡ gương, hắn mới nhận ra rằng mình muốn giữ nguyên mọi thứ nơi này như khi cô còn ở đây. Nghĩ về điều đó, hắn cảm thấy mình thật ngốc nghếch.

Mọi thứ mà bàn tay cô ấy từng chạm vào giờ đã trở thành những di vật mà hắn muốn lưu giữ mãi mãi. Không chỉ vậy, hắn còn nhặt nhạnh những thứ mà cô đã bỏ lại và mang về đây. Dù làm gì, hắn cũng chỉ là một kẻ ngốc.

Gương mặt nứt nẻ trong gương cười tự chế giễu. Tiếng cười khô khốc vang lên, nhưng dần dần lụi tàn và tan biến.

Leon Winston cũng chẳng khác gì. Hắn chỉ là một mớ quá khứ mà Grace Riddle đã vứt bỏ.

Đôi bàn tay đẫm máu ôm lấy gương mặt méo mó. Những giọt nước mắt đỏ thẫm chảy xuống gò má hắn.

Cảm giác như một lăng mộ mà Leon đã thấy nơi này không chỉ là cảm giác thoáng qua. Ngôi nhà riêng này là mồ chôn quá khứ của Grace Riddle.

Leon Winston sẽ thối rữa trong quan tài này cùng với quá khứ mà Grace Riddle đã bỏ lại.



º º º

Vào ngày thường, khoảng một giờ trước giờ trà chiều, quán cà phê khá vắng vẻ.

“Vậy nên tối qua…”

Những người phục vụ đang túm tụm trò chuyện bên quầy, radio phát nhẹ nhàng trong không khí, thì cánh cửa bất ngờ bật mở. Tất cả bọn họ đồng loạt quay đầu về phía cửa.

"Xin chào quý khách."

Những người phục vụ trao nhau ánh mắt ngạc nhiên, và một trong số họ tiến lại gần vị khách. Điều khiến họ ngạc nhiên là loại khách hàng này hiếm khi đến quán vào giờ này trong ngày.

Người đàn ông trung niên, trông có vẻ là tầng lớp lao động, chiếm lấy một bàn thay vì ngồi ở quầy. Điều này cũng khiến người phục vụ ngạc nhiên vì hiếm khi có một người đàn ông đến một mình vào giờ này.

"Cà phê."

"Vâng, một ly cà phê. Tôi sẽ mang ra ngay."

Ngay sau khi nhận xong đơn và quay lại quầy, cửa lại mở.

"Xin chào quý khách."

Lần này, là một loại khách hàng thường thấy vào giờ này trong ngày.

Người phụ nữ trẻ đội một chiếc mũ màu rượu vang trang trí bằng ruy băng đen và mặc áo choàng đen viền lông thú, đứng ở lối vào rồi nhìn quanh.

Cô toát lên vẻ giàu có ngay từ cái nhìn đầu tiên. Ở một quán cà phê gần khu phố thời trang như thế này, vào giờ này thường là các quý bà sau khi mua sắm sẽ ghé qua để thưởng thức trà hoặc trò chuyện với bạn bè.

"Quý khách đi cùng ai chứ?"

Người phục vụ tiến lại gần hỏi. Cô lắc đầu, tháo đôi găng tay cùng màu với chiếc mũ của mình. Một chiếc nhẫn vàng mỏng lấp lánh trên ngón áp út của cô, khiến người phục vụ đổi cách xưng hô và lịch sự chỉ về phía trong quán.

"Thưa bà, xin mời ngồi chỗ nào thoải mái."

Trong số rất nhiều chỗ ngồi, cô chọn ngồi ngay phía sau người đàn ông vừa đến. Khi cô ngồi xuống, người phục vụ mới nhận ra rằng chiếc áo choàng trông phồng lên không phải là ảo giác.

"Bà có ổn không ạ?"

"Vâng, tôi ổn."

Người phụ nữ mang thai, mặc dù có vẻ không thoải mái, vẫn ngồi quay lưng lại với người đàn ông lạ chỉ cách một gang tay. Cô không tháo kính râm và xem qua thực đơn trên bàn.

Dù đôi mắt bị che khuất bởi kính, nhưng với son môi đỏ rực không hề làm cô trông lòe loẹt, người phục vụ có thể chắc chắn rằng cô là một phụ nữ đẹp.

"Hmm…"

Người phụ nữ vuốt tóc đen dài ngang cổ ra sau tai, như thể đang cân nhắc điều gì đó, rồi đưa ra quyết định.

"Cho tôi một phần trà kem."

"Vâng, một phần trà kem. Tôi sẽ mang ra ngay."

Khi người phục vụ rời đi, Grace thở dài và xoa bụng mình.

"Phải rồi, mẹ cũng đói. Cố chịu thêm chút nữa nhé."

Lời này là dành cho đứa bé đã đá bụng cô suốt quãng đường từ ga tàu điện đến đây.



Kể từ khi mang thai hơn 6 tháng, đứa bé trong bụng cô cử động rõ ràng và mạnh mẽ hơn rất nhiều. Không hiểu vì sao mà đứa bé luôn thể hiện ý muốn của mình bằng những cú đạp, khiến cô phải tỉnh giấc không biết bao nhiêu lần trong đêm.

Năng lượng cả ngày như thế này, có lẽ là con trai?

Thật lòng mà nói, cô không mấy quan tâm đến giới tính. Chỉ thấy nặng nề và phiền toái, cô chỉ mong sớm được thoát khỏi tình trạng này.

[Thành viên mới của hoàng gia sẽ là hoàng tử hay công chúa...]

Ghen tị thật.

Grace thở dài khi nghe tin tức trên đài về việc hoàng hậu chỉ còn khoảng 6 tuần nữa là đến kỳ sinh nở. Còn cô, ít nhất phải chịu đựng đến tháng 5.

Chờ trà và bánh ra cũng đủ khiến cô cảm thấy chán. Grace mở túi xách đặt bên cạnh, rút ra một tờ báo trong chồng báo xếp gọn gàng và trải nó ra bàn.

Ngay khi lật trang đầu tiên, cô nhíu mày. Là vì ánh mắt của cô đã chạm phải ánh mắt của người đàn ông kia.

Lại nữa sao?

Cơn tức giận dâng lên trong cô. Cô đã thoát khỏi hắn, vậy mà không ngờ lại phải thấy hắn hàng ngày như thế này.

Cô đã dự đoán rằng sau cuộc truy quét, sẽ có nhiều bài báo xuất hiện. Nhưng cô nghĩ rằng chỉ vì thời điểm cuối năm nên các bài viết sẽ dần lắng xuống, nào ngờ còn có sự công bố bất ngờ về tước vị, thăng chức, và cả lễ phong tước chỉ vài ngày trước. Suốt cả tháng, hắn trở thành chủ đề liên tục trên các phương tiện truyền thông và báo chí.

Trang nhất, trang chính trị, trang kinh tế, xã hội, cột bình luận, bài phân tích, thậm chí cả trong truyện tranh và trang giải trí.

Đúng là ngôi sao lớn rồi đấy!

Grace tưởng sau lễ phong tước sẽ bớt tin tức về hắn, nhưng bây giờ thì sao? Thông tin về việc Leon Winston quay về Winsford với tiêu đề "Sự trở về của anh hùng" trên trang ba.

"Được đấy. Tước vị, thăng chức, và cả trả thù nữa. Cha hắn chắc hẳn tự hào lắm."

Grace mỉm cười thoải mái nhìn về phía người đàn ông. Khóe miệng cô khẽ run rẩy.

Leon Winston trong bức ảnh vẫn cao quý như thiên nga và hoàn hảo như thần thánh. Cô đã hy vọng hắn sẽ trở nên tàn tạ khi cô biến mất, nhưng sao lại thế này?

Không, có lẽ phía sau chiếc mặt nạ đó lại là khuôn mặt cô không biết được.

Grace mỉm cười rộng rãi, lần này cả khóe mắt cô cũng cong lên.

"Chào, anh yêu. Anh sống tốt không khi thiếu tôi?"

Cô có nên gọi điện để trêu đùa hắn không nhỉ?

Thật trẻ con. Grace thở dài khẽ và lật nhanh qua một vài trang báo. Đến trang quảng cáo đời sống, cô bắt đầu đọc từng mục tuyển dụng.

Thứ Grace tìm kiếm trong đống quảng cáo đó chỉ có một từ duy nhất.

Đồ tể.

Từ mà quân cách mạng Blanchard thường sử dụng bí mật để ám chỉ mình. Họ ví mình như những người đồ tể tiêu diệt lũ lợn của hoàng gia.

Kể từ sau cuộc tấn công Blackburn, những mẩu quảng cáo tìm kiếm đồ tể hoặc những người đồ tể tìm việc ngày càng nhiều lên. Trong những mẩu quảng cáo đó thường có những con số khó hiểu được ngụy trang thành số điện thoại hoặc ghi lại vị trí chung của một lò mổ không có thực trong thành phố. Đây là mật mã của tàn dư quân cách mạng.

Những kẻ sống sót sau các cuộc truy quét hoặc những nơi ẩn náu trên khắp vương quốc đang tìm kiếm nơi trú ẩn mới và thu hút các đồng đội cũ tập hợp lại.

Tuần trước, Grace đã thấy một mẩu quảng cáo với những ký hiệu như thế.