"Ôi... nặng quá."

Đứa bé, giờ đã ba tháng tuổi, lớn nhanh như quả cầu tuyết lăn xuống dốc, cả về cân nặng lẫn kích thước. Muốn bế đứa trẻ này đi khắp nơi thì phải có xe đẩy, nhưng cô không mua.

Sớm muộn gì cũng sẽ gửi đi, mua xe đẩy làm gì.

Grace quấn chiếc khăn choàng lớn quanh mình và đứa bé, vốn đã cởi ra vì trời nóng, rồi bế lên. Đứa trẻ bị phá giấc ngủ ngọt ngào, nhăn mặt và bắt đầu rên rỉ.

"Mẹ mệt con quá. Thật sự là tuần này mẹ sẽ gửi con đi đấy."

Grace vừa xuống khỏi xe điện vừa vỗ về đứa bé đang cáu kỉnh suốt quãng đường đi vào khu dân cư và thở dài.

Cô không ngờ việc chăm sóc đứa trẻ lại khó khăn đến vậy. Khi còn là thiếu niên, cô từng làm thêm ở nhà trẻ trong làng, chăm sóc trẻ sơ sinh và những đứa trẻ nhỏ để kiếm tiền tiêu vặt, nên cô rất tự tin vào khả năng chăm sóc trẻ của mình.

Thậm chí, nhờ kinh nghiệm đó, vào khoảng năm 22 tuổi, cô đã từng cải trang làm bảo mẫu trong nhà một viên sĩ quan để trộm tài liệu mật. Không ai nhận ra rằng cô không phải là bảo mẫu thực thụ nhờ khả năng chăm sóc trẻ con điêu luyện của mình.

Vậy nên cô đã xem nhẹ việc chăm sóc đứa trẻ này, nhưng lại quên mất rằng cha của đứa trẻ không phải là người dễ đối phó.

Đứa bé không chỉ khóc lóc mỗi khi buồn ngủ mà còn rất thính ngủ. Chỉ cần tã hơi ướt một chút là nó sẽ khóc ré lên như thể rơi vào bồn cầu. Gần đây, khi đứa trẻ ăn nhiều hơn, cô bắt đầu cho uống thêm sữa bột, nhưng đứa bé cực kỳ kén chọn. Thứ gì không vừa miệng là nó chỉ ngậm một ngụm rồi phun ra.

"Con quỷ nhỏ này thật... Nhạy cảm và khó tính giống hệt cha nó."

Chăm sóc đứa trẻ quá khó khăn khiến Grace lo lắng không biết liệu gia đình nhận nuôi có từ chối vì không chịu nổi đứa bé này hay không.

Đến lúc đó thì mình đã đi xa rồi.

"Vậy nên con hãy cư xử ngoan ngoãn nhé."

Grace dừng lại khi nhìn thấy ngôi nhà của gia đình muốn nhận nuôi đứa bé.

"Làm ơn, khi đến đó, con hãy cười thật tươi nhé, được chứ?"

"Hu hu ư..."

Thế nhưng cô tiểu thư của dòng tộc bá tước Winston khét tiếng này lại bắt đầu quấy khóc, không rõ vì điều gì không vừa lòng, miệng mếu máo.

"Bé con, nhìn mẹ này."

Cô búng ngón tay vài cái để thu hút sự chú ý của đứa trẻ. Dù đôi mắt đẫm lệ và môi mím lại tỏ vẻ sắp khóc, nhưng đứa trẻ vẫn nhìn cô chăm chú. Grace nở một nụ cười thật tươi làm mẫu cho bé.

"Hửm? Cười thế này này."

Cô kéo miệng cười thật rộng. Thật vô lý khi phải dạy một đứa trẻ ba tháng tuổi cách cười. Nhưng đứa bé với đôi mắt xanh long lanh nhìn cô chăm chú bỗng nhiên cười toe toét.

"Đúng rồi, như thế đấy. Đáng yêu quá."

Cô không thể kìm lòng mà hôn nhẹ lên trán đứa bé, khiến nó cười khúc khích. Grace khựng lại một chút, sau đó nhanh chóng tỏ ra như không có chuyện gì, rời môi khỏi trán đứa trẻ và nhắc nhở:

"Ở trong đó con cũng phải cười như thế nhé."

Grace kéo cặp kính râm trơn trượt liên tục trên sống mũi vì mồ hôi, rồi đưa mắt nhìn quanh phòng khách. Ngôi nhà gọn gàng và sang trọng chẳng kém gì bên ngoài.

"Chắc cô đã rất vất vả khi phải bế đứa trẻ đến đây trong cái nóng thế này. Chắc cô khát nước lắm rồi, đừng ngại mà uống đi nhé."



Người phụ nữ ngồi đối diện Grace qua chiếc bàn cà phê rót đầy một ly trà đá từ chiếc bình pha lê và đưa cho cô.

"Cảm ơn cô."

Grace vừa uống trà đá mát lạnh vừa liếc nhìn lên bàn. Ở góc chiếc bàn gỗ mahogany dài có một chiếc điện thoại đặt đó, bên cạnh là những cuốn catalog của cửa hàng bách hóa được xếp gọn gàng.

Thật ra chỉ cần nhìn viên đá trong ly cô đang cầm là đủ để biết đây là một gia đình giàu có.

"Có lẽ nhà họ có tủ lạnh nhỉ."

Thứ đồ đắt đỏ đến mức phải bán hai thỏi vàng mới mua được. Chưa kể, khi cô bước vào, đã thấy chiếc sedan đời mới đỗ trước gara. Về mặt tài sản, gia đình này đã qua vòng tuyển chọn.

Không, thực ra những khía cạnh khác cũng đã đạt yêu cầu.

Tiếng cười vui vẻ của hai cậu con trai đang chơi đùa với chú chó lớn ngoài vườn thỉnh thoảng vọng qua khung cửa sổ nửa mở.

"Cô thử món này nữa nhé."

Người phụ nữ cắt một miếng bánh tart cherry chắc chắn do chính tay cô làm và đưa cho Grace. Sau đó, cô cũng cắt một miếng cho chồng, và khi người đàn ông nhận lấy đĩa bánh, ông nhẹ nhàng hôn lên má vợ.

Dù có khách lạ trước mặt nhưng họ vẫn tự nhiên thể hiện tình cảm, chứng tỏ đây là một thói quen lâu năm. Người đàn ông ở độ tuổi cuối 30, vòng tay đặt trên vai người vợ xinh đẹp, trông rõ ràng là người thành công cả trong xã hội lẫn gia đình.

Một gia đình trung lưu lý tưởng như bước ra từ quảng cáo.

Mình chọn đúng rồi.

Grace tưởng tượng cảnh đứa trẻ đang ngồi trên đùi mình sẽ trở thành thành viên của gia đình hoàn hảo này. Nghĩa là đứa bé sẽ coi nơi đây là nhà mình, coi cặp vợ chồng này là cha mẹ mình mà lớn lên.

"Tôi luôn muốn có một cô con gái, nhưng chúng tôi chỉ sinh được hai cậu con trai. Giờ thì tôi không thể sinh thêm nữa rồi..."

Người phụ nữ vừa giải thích lý do họ muốn nhận con nuôi, vừa không thể rời mắt khỏi đứa bé đang ngậm tay Grace thay vì ngậm ti giả.

"Cô muốn bế thử không?"

Grace đưa đứa bé cho người phụ nữ, trong lòng thầm cầu nguyện: Đừng khóc. Đừng khóc. Hãy cười thật đẹp.

May mắn thay, đứa bé không khóc khi nằm trong vòng tay người phụ nữ lạ. Nó mở to đôi mắt lớn, đảo qua đảo lại nhìn ngắm những người lạ mặt, và người phụ nữ khéo léo dỗ dành nó, rồi thốt lên:

"Trời ơi, đáng yêu quá. Đúng là thiên thần."

Ngay lúc đó, Grace suýt bị nghẹn miếng bánh tart đang ăn dở.

"Bé con tên là gì vậy..."

Người phụ nữ hỏi, và Grace lắc đầu ra hiệu là không có tên.

"Uhm..."

Người phụ nữ cắn nhẹ môi dưới, như thể thấy áy náy vì đã hỏi điều không nên. Sau đó, cô nhanh chóng chuyển chủ đề.

"Thật là một mái tóc vàng đẹp quá."



Cô vuốt mái tóc mềm mại, bóng mượt của đứa trẻ, vừa vuốt vừa trầm trồ.

Phải, lúc đầu mình cũng bị mê hoặc bởi mái tóc vàng này.

Grace đặt đĩa bánh xuống và cười cay đắng.

Mái tóc vàng sáng rực hiếm có. Nếu một trong hai cha mẹ có tóc màu tối thì càng khó sinh ra một đứa bé có mái tóc vàng. Vậy mà đứa trẻ này lại chẳng thừa hưởng mái tóc nâu của Grace, thay vào đó lại mang mái tóc vàng rực rỡ mà không dễ gì có được.

"Thật hiếm khi tóc lại có màu sáng đến vậy."

Người đàn ông nhìn đứa bé rồi quay sang nhìn Grace như đọc được suy nghĩ của cô, nói một câu đầy ẩn ý, rồi liếc nhanh về phía cô. Ông định nói gì đó nhưng chợt dừng lại, rồi lúng túng gãi đầu.

Grace biết ông định nói gì. Dạo này cô bận quá nên chưa kịp nhuộm lại tóc, và tóc cô đã trở về màu nâu vốn có.

Thế nên ông mới tự nhiên nghĩ thế thôi.

Cha của đứa bé là người có mái tóc vàng.

Người đàn ông không nói ra câu đó chính là vì câu chuyện dối trá mà Grace đã dựng lên.

Chồng cô qua đời trong một tai nạn khi cô mang thai. Dù muốn nuôi đứa bé, nhưng cô đã có hai đứa con lớn và không đủ khả năng nuôi thêm một đứa nữa. Đó là câu chuyện Grace đã kể để lấy lòng thương.

"Đáng yêu quá."

Người phụ nữ nhìn đứa bé với ánh mắt đầy yêu thương. Grace nhấp thêm một ngụm trà đá để rửa trôi vị đắng đang đọng lại trong miệng và cố gắng nở một nụ cười.

Phải, có một người mẹ yêu thương nhìn đứa bé như vậy sẽ tốt hơn cho nó.

Người phụ nữ vừa cười vừa trêu đùa với bụng của đứa trẻ, vẻ mặt đầy yêu thương như không thể cưỡng lại được.

"Thực ra, chúng tôi đã xem qua rất nhiều đứa trẻ khi tìm hiểu về việc nhận con nuôi. Nhưng chưa bao giờ gặp được đứa bé nào xinh xắn như búp bê thế này."

"Chắc chắn lớn lên sẽ trở thành một mỹ nhân."

"Đúng vậy, vì mẹ bé là một mỹ nhân mà."

Người phụ nữ có vẻ hơi áy náy, ngại ngùng khi khen Grace, như thể hiểu được nỗi lòng của một người mẹ. Grace cố gắng tỏ ra bình thản và cười, nhưng trong lòng lại thầm than thở.

Thực ra không phải cô, mà là cha của đứa trẻ mới là mỹ nhân.

Đứa bé từ đầu đến chân giống hệt cha nó. Từ mái tóc, nét mặt đến tính cách, tất cả đều giống người đàn ông mà Grace căm ghét vô cùng.

Thà rằng đôi mắt nó cũng giống cha nó luôn thì tốt hơn.

Grace nhìn chăm chú vào đôi mắt xanh thẳm của đứa bé đang ngồi trên đùi người phụ nữ lạ, rồi đứa bé quay sang nhìn cô và bật cười.

"Đứa bé xinh xắn thế này, cô không tiếc khi trao cho người khác sao?"

Cô hầu gái đến giúp giặt giũ mỗi ngày từng hỏi như vậy. Đúng là thế. Dù đứa trẻ khó chăm đến mấy, nhưng mỗi khi nó cười, cô lại có một cảm giác kỳ lạ của sự hài lòng.

Nhưng làm sao cô lại muốn giữ đứa trẻ giống hệt người đàn ông đó cơ chứ. Không đời nào.

Khi hai ánh mắt gặp nhau, đôi mắt của đứa trẻ dần mở to, và nụ cười như ánh nắng kia bắt đầu nhạt dần.