"Tránh ra."

Cô cố gắng đẩy anh ra bằng cách thúc cùi chỏ vào ngực anh. Anh phát ra một tiếng rên và cúi người xuống, cô nghĩ rằng mình đã thành công, nhưng Winston lại sử dụng cả cánh tay còn lại để ôm cô chặt hơn và hỏi.

"Có muốn đi thẳng vào phòng ngay bây giờ không, cưng? Còn gọi dịch vụ phòng thì sao?"

Tiếng cười bị kìm nén từ phía nhân viên phục vụ vang lên. Sally cảm thấy tức giận khi bị lôi kéo vào trò chơi bẩn thỉu này. Cô giẫm mạnh gót giày vào mũi đôi giày đắt tiền của Winston.

"Cô thể hiện sự đồng ý một cách mạnh mẽ nhỉ?"

Anh cười khẩy và thả cô ra. Sally lập tức thoát ra khỏi anh và đứng ngay trước cửa thang máy. Người phục vụ đứng cạnh cô nhìn tình hình xung quanh và mở cửa thang máy cho họ.

Khi họ bước dọc theo hành lang, Winston tiến sát lại gần cô và thì thầm.

"Giẫm nhẹ thế thì làm sao gãy được ngón chân."

Sally giẫm mạnh nhưng anh lại nói đó chỉ là giẫm nhẹ. Tự ái của một người lính khiến cô cay cú và đáp trả đầy sắc bén.

"Coi như ngài may mắn vì gót giày không đủ nhọn."

"Cưng không có giày cao gót à? Để sáng mai trên đường về ta mua cho."

"Đừng gọi tôi như vậy."

"Cưng ngại à?"

Winston kéo tay cô đang cầm dây túi xách. Sally giật mạnh tay ra và chế nhạo.

"Thật xứng đáng là chuyên gia tra tấn hàng đầu của vương quốc, thưa ngài đại úy."

"Cô gọi là tra tấn sao...?"

Cuối cùng, trên khuôn mặt kẻ đã từng cười nhạo dù bị đánh vào ngực hay giẫm vào chân, nụ cười cũng biến mất.

"Sally, vì cô chưa biết, ta sẽ cho cô một lời khuyên. Ở những nơi thế này, lịch sự là phụ nữ phải khoác tay đàn ông."

Anh nói lời khuyên nhưng giọng điệu lại như ra lệnh. Winston, bất chấp sự chống đối của Sally, cuối cùng cũng nắm lấy tay cô và đặt nó lên tay mình.

"Dành cho quý cô, chúng tôi sẽ phục vụ món quiche với nấm truffle và rau bina..."

Khi Winston đang gọi món cho người phục vụ, Sally đột ngột xen vào.

"Không, tôi đổi ý rồi. Thay vào đó, tôi sẽ lấy món Porterhouse Steak."

Người phục vụ ngạc nhiên nhìn Sally. Winston cũng không khỏi bất ngờ.

Porterhouse Steak là món ăn có miếng xương hình chữ T ở giữa, thường được biết đến là phần ăn lớn và thường chỉ những người ăn khỏe mới gọi. Một phụ nữ, đặc biệt là khi phải quan tâm đến ánh mắt của người khác, hiếm khi gọi món ăn tượng trưng cho sự tham ăn như vậy.

Sally nghiêng đầu và mỉm cười. Cô sẽ làm cho ham muốn tình dục của anh nguội lạnh, thậm chí bằng cách khiến bản thân phải xấu hổ trước mặt người khác.

Trước mặt cô, anh là một kẻ động dục, nhưng ít nhất trước mặt người khác, Winston là hiện thân của sự lễ phép và đoan trang. Anh phải im lặng bốn tiếng đồng hồ ở nơi công cộng với một người phụ nữ không có cách cư xử hay nhân phẩm? Người ta tính toán rằng họ sẽ cảm thấy mệt mỏi và gục ngã ngay lập tức.

Winston liếc mắt về phía Sally, sửa lại mệnh lệnh của mình bằng một nụ cười nhẹ.

"Vậy thì, xin hãy mang cho quý cô món Porterhouse Steak."

Sau khi người phục vụ rời đi, Sally bắt đầu gỡ từng sợi lông trên chiếc cardigan của mình. Winston ngồi im lặng nhìn cô một lúc rồi cười khẩy.

"Cô Bristol."

"Dạ?"



"Nếu cô muốn tôi gọi cô là quý cô, thì cô phải cư xử như một quý cô chứ."

"Cư xử như một quý cô là thế nào?"

Dù đã được huấn luyện về nghi thức và tác phong của tầng lớp thượng lưu, Sally vẫn giả vờ không biết.

"Quý cô thì không ăn Porterhouse Steak."

"Vậy sao? Thật quá đáng."

"Và thường thì người ta phải xin lỗi trước khi ngắt lời."

"Thật sao? Xin lỗi nhé."

Winston định mở miệng để chỉ trích thêm, nhưng lại buông ra một tiếng thở dài ngắn.

"Và còn một điều nữa. Một quý cô thì nên từ chối món tráng miệng."

"Vậy thì lẽ ra ngài nên đưa một quý cô đến đây."

Anh nhìn Sally với biểu cảm không rõ là đang cười hay không hài lòng, rồi hỏi.

"Vậy là cô đã từ bỏ việc giả vờ làm một cô hầu ngoan ngoãn trước mặt ta rồi à?"

"Vì ngài đại úy cũng đã từ bỏ việc giả vờ làm một ông chủ tốt."

Winston cắn môi dưới một cách mạnh mẽ, cố gắng kìm nén nụ cười. Khi người phục vụ mang rượu đến, anh lập tức uống một ngụm lớn ngay sau khi ly được rót đầy.

Sally làm ra vẻ kiểm tra nhãn hiệu trên các bộ chén dĩa bạc sáng bóng, rồi thỉnh thoảng liếc mắt nhìn đối diện.

Winston vắt chéo chân và cười khẩy khi nhìn đôi giày bị bẩn. Anh dùng khăn ăn để lau sạch bụi bẩn rồi thản nhiên thả nó xuống sàn.

"Sao? Cô thấy nơi này thế nào?"

Anh dựa vào ghế, đan tay trên đầu gối và hỏi. Sally chỉ lướt mắt quanh nhà hàng một vòng rồi trả lời một cách lãnh đạm.

"Giờ thì tôi hiểu vì sao ngài đưa tôi đến đây."

Winston nghiêng đầu, nhướng mày một chút rồi lại hạ xuống, như thể hỏi cô có ý gì.

"Quá quê mùa."

Leon không thể nhịn cười trước câu nói của cô. Cô dám nói thế trong khi bản thân lại là người quê mùa nhất ở đây. Anh chống khuỷu tay lên tay vịn ghế, dùng đốt ngón tay trỏ xoa trán và phát ra tiếng cười ngắt quãng.

"Đó là điều khiến cô thú vị."

Nếu cô nói dối rằng mình thích như một quý cô đích thực, cô đã trở nên tầm thường ngay lập tức.

"Cô nên khiến tôi chán ghét. Nhưng đến giờ vẫn chưa đạt."

Người phụ nữ đã ăn hết toàn bộ miếng bít tết khổng lồ trước mặt mình.

Có phải phép lịch sự khi dùng bữa là phải từ từ thưởng thức và trò chuyện?

Nhưng người phụ nữ này không nói một lời, chỉ cắm cúi ăn thịt với tốc độ đáng kinh ngạc. Khi anh chỉ ra rằng mặt trời đang lặn, cô chỉ trả lời ngắn gọn: "Vâng, đúng là như vậy."

Leon mải mê ngắm nhìn cô đến nỗi món bê mà anh gọi đã nguội ngắt. Khi chỉ còn lại một chữ T lớn trên đĩa của Sally, anh đã để dao nĩa lên đĩa bên cạnh món ăn chưa ăn hết của mình.

"...Cô thực sự đã ăn hết nó."

Họ chuyển sang quán cà phê. Cô đang nghiêm túc đọc kỹ thực đơn và trả lời một cách lãnh đạm.

"Ngài nghĩ tôi không ăn hết được sao."



Phần đồ uống ở phía sau, nhưng cô lại lật giở phần đầu thực đơn có bánh ngọt.

"Cô... muốn ăn bánh ngọt?"

Thay vì trả lời, cô yêu cầu Leon gọi cho mình hai loại bánh mà cô thích. Anh cảm thấy bối rối, gọi bánh và cà phê rồi quan sát cô chỉ tập trung nhìn ra ngoài cửa sổ tối.

Buổi hẹn hò này đang diễn ra hoàn toàn khác với dự tính của anh. Từ nhỏ đến lớn, anh luôn là người nắm quyền chủ động trong bất kỳ nhóm nào. Mọi tình huống đều nằm trong tầm kiểm soát của anh.

Nhưng hôm nay, anh lại có cảm giác như đang bị con cáo nhỏ này điều khiển.

Khi bánh được mang ra, cô lại tiếp tục ăn một cách lặng lẽ. Leon tò mò muốn biết cơ thể nhỏ bé đó có thể ăn đến đâu, liền gọi thêm một chiếc bánh nữa và hỏi.

"Cô có hay đến quán cà phê của Madame Benoit không?"

Cô gái cuối cùng cũng ngừng ăn và liếc nhìn hắn.

"Vâng."

Khoảng lặng ngắn trước khi trả lời cho anh biết rằng cô đang bối rối vì nhận ra hắn đã theo dõi mình từ lâu.

"Cô ăn gì cũng được nhỉ."

Cô thậm chí không hỏi lý do vì sao anh không ăn, chỉ quay lại ăn hết ba miếng bánh ngọt, lần lượt từng miếng.

Khi kem trắng dính vào khóe môi hồng, cô khẽ thè lưỡi ra để liếm sạch. Đầu lưỡi màu hồng nhạt hơn đôi môi của cô nhẹ nhàng trượt qua những nếp gấp chặt chẽ. Chiếc lưỡi biến mất trong miệng, để lộ đôi môi ướt nhẹp bởi nước bọt trong suốt. Rồi cô cắn một quả anh đào đỏ rực.

Một hành động thật tầm thường.

Leon khoanh chân và hít một hơi sâu, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng không thể kiềm chế được.

"Vậy sao cô không ăn của ta?"

Cô không còn tỏ vẻ khó chịu nữa. Cô thậm chí không thèm nhìn anh, chỉ lắc đầu một cách thô lỗ.

"Bây giờ cô không sợ bị đuổi việc nữa sao."

Bị phớt lờ.

"Cô Bristol, nếu bị đuổi việc, cô có muốn thử làm diễn viên không?"

"Hừm, tôi sao?"

"Hôm trước cô khóc trong văn phòng làm việc của ta? Bây giờ nhìn lại, hóa ra ta đã bị cô lừa một cách dễ dàng."

Cô gái cau mày và đâm chiếc nĩa vào miếng bánh.

"Đó không phải là diễn xuất. Khi đó, tôi sợ bị đuổi việc thật."

Gương mặt cô nhanh chóng trở lại vẻ thản nhiên. Không có đủ dấu hiệu từ cơ thể để anh có thể phán đoán cô đang nói thật hay dối.

"Còn bây giờ?"

"Bây giờ tôi không chắc mình có cần phải chịu đựng sự nhục nhã này để kiếm tiền nữa hay không."

Gương mặt của Leon bỗng chốc trở nên lạnh lẽo.

Nhục nhã ư? Còn anh ta thì sao?

Leon là một đại địa chủ, một sĩ quan quân đội đầy triển vọng. Từ dòng dõi đến khả năng, không có gì mà hắn không vượt trội. Vậy mà anh lại liên tục khao khát một cô hầu gái tầm thường đến mức không thể không hạ mình nài nỉ. Đó mới là sự nhục nhã thực sự.

Leon cau mày và đưa tay vào bên trong áo khoác. Anh lấy hộp xì gà ra và mở nó một cách thô bạo, rồi nhả ra từng lời nói.