Chương 54
2024-09-21 19:34:27
“Bà không quên ai là chủ nhân thật sự của gia tộc này chứ?”
“Vâng, thưa Đại úy. Tôi sẽ giữ bí mật.”
Bà quản gia Bellmore, đang thực hiện nghiêm túc chỉ thị của anh.
Việc tiết lộ với bà Bellmore rằng có một người phụ nữ vô danh bị giam giữ trong tầng hầm của biệt thự là điều không thể tránh khỏi. Nếu thức ăn được đưa vào phòng tra tấn đã đóng cửa, và quần áo phụ nữ xuất hiện trong đống giặt là, thì việc đồn đại là chỉ còn là vấn đề thời gian.
“Nhưng tại sao binh lính vẫn còn ở biệt thự?”
Elizabeth nghĩ rằng những binh sĩ đáng sợ đó sẽ biến mất cùng với ngôi nhà. Nhưng không chỉ lính canh vẫn đang bảo vệ biệt thự, mà Leon còn thường xuyên sống ở đó, điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của bà.
“Đó là vấn đề liên quan đến quân đội, tốt hơn hết mẹ đừng quan tâm đến.”
Trước câu trả lời lạnh lùng của con trai, Elizabeth gửi một cái nhìn sắc bén.
“Đây là chuyện của dinh thự của ta, chẳng phải cũng là chuyện của ta sao?”
“Việc của Winston là việc của con.”
Ý của anh là, đừng can thiệp vì anh mới là chủ nhân của gia tộc. Tự ái bị tổn thương, Elizabeth, dù biết có khách, vẫn cố gắng hạ giọng để tranh luận.
“Chà, nếu con luôn làm những điều khôn ngoan, thì ta đã tin tưởng giao phó tất cả mọi việc của gia tộc cho con như trước.”
Bà nhẹ nhàng nhắc đến lỗi lầm duy nhất mà Đại úy Leon Winston từng mắc phải. Một thời gian, có tin đồn rằng Leon đang giữ một người hầu gái trong dinh thự như người tình. Biết rõ điều này, Leon cuối cùng đã nói điều mà Elizabeth mong đợi.
“Người phụ nữ đó, mẹ sẽ không bao giờ phải gặp lại nữa. Không chỉ mẹ mà bất cứ ai khác.”
“Ta sẽ tin con.”
Dù có cảm giác khó chịu với lời nói của con trai, Elizabeth không hỏi thêm.
“Hy vọng rằng Rosalind sẽ thích điều này.”
Cùng với lời nói đầy thân thiện của Elizabeth, Đại tiểu thư đối diện chiếc bàn trà lộng lẫy mỉm cười dịu dàng.
“Là một quý cô, con phải từ chối món tráng miệng để giữ lễ nghĩa, nhưng bánh này thực sự quá hấp dẫn.”
Elizabeth cười mãn nguyện. Phong cách thanh tao, điềm đạm nhưng lại có chút hài hước hợp lý của cô ấy đã làm bà rất hài lòng.
“Ta lo rằng khẩu vị cổ điển của ta có thể không hợp, nhưng may là con thích.”
“Cổ điển sao? Con thấy vui vì điều đó. Con đã nghe nhiều về sự tinh tế của phu nhân rồi.”
Thật đúng là cổ điển đến chán ngắt, cả về sở thích lẫn cuộc trò chuyện này.
Leon lặng lẽ nhấp trà trong khi quan sát mẹ và Đại tiểu thư trao đổi những lời khen ngợi giả tạo.
“Winstord Herald đã đưa tin về vụ việc đó…”
Công tước, người đang lắng nghe câu chuyện hậu trường về một bài báo điều tra gần đây từ một trong những tờ báo do Jerome điều hành, trông như người muốn rời khỏi đây càng sớm càng tốt.
Jerome được gọi đến đây không phải bởi mẹ anh mà bởi chính Leon. Dự cảm rằng Công tước sẽ đưa ra một lời đề nghị phiền phức đã khiến anh mời Jerome đến để đánh lạc hướng.
Nhưng cuộc trò chuyện dần dần dẫn đến chủ đề mà Công tước mong muốn.
“Tiến sĩ Winston.”
Jerome có bằng Tiến sĩ về Khoa học Xã hội, nên Công tước gọi anh bằng danh xưng đó.
“Gần đây, bài phân tích trên tạp chí kinh tế của cậu khá hữu ích.”
“Vinh dự của tôi, thưa Đức ngài. Nhưng ngài đang nói về bài viết nào ạ?”
“Về dự án khai thác mỏ kim cương của Bria.”
Công tước rõ ràng đang cố tình lái cuộc trò chuyện để đi đến vấn đề chính. Leon cười nhếch mép phía sau tách trà.
Mỏ kim cương Bria. Có tin đồn rằng mỏ này chứa đựng trữ lượng kim cương lớn nhất từ trước đến nay, và việc phát triển mỏ đã bắt đầu ở nước ngoài.
Gần đây, chính phủ Cộng hòa Bria, đang phải đối mặt với khó khăn tài chính, đã công bố sẽ mở thầu công khai quyền khai thác, dự kiến sẽ có một cuộc cạnh tranh khốc liệt chưa từng có.
Công tước có ý định tham gia vào cuộc cạnh tranh thầu này. Leon không quan tâm công tước làm gì, nhưng việc bị ép đầu tư cùng ông ta thực sự là điều phiền toái.
Gia tộc Winston đã sở hữu một mỏ kim cương, tuy nhỏ hơn mỏ Bria, nhưng Leon không có ý định đầu tư vào một mặt hàng xa xỉ tương tự, cho dù trữ lượng được cho là lớn nhất từ trước đến nay.
Dù có sẵn quỹ dự phòng, nhưng anh đã quyết định sẽ đầu tư vào ngành công nghiệp hàng không và bất động sản ở tân thế giới, những ngành có khả năng thay thế vận tải đường biển trong tương lai.
Tuy nhiên, Công tước Aldrich cứ liên tục đề nghị hợp tác kinh doanh để phát triển mỏ Bria.
“Nam tước Chapman cũng đã đồng ý tham gia. Cậu chắc hiểu điều đó có nghĩa gì.”
Vâng, điều đó có nghĩa là hoàng gia muốn hút cạn tiền của gia tộc Winston và sau đó bỏ rơi chúng ta.
Nam tước là cậu của quốc vương. Nói cách khác, nam tước chỉ cho mượn tên, còn nhà đầu tư thực sự là hoàng gia.
Nếu hoàng gia tham gia trực tiếp vào đấu thầu mỏ Bria của Cộng hòa, chắc chắn sẽ có nhiều lời dị nghị. Hoàng gia, đã từng sụp đổ dưới sức ép của cuộc cách mạng nhân dân và mới chỉ phục hồi trong vài thập kỷ, vẫn rất nhạy cảm với ý kiến của công chúng.
Vì vậy, họ dự định sử dụng những người họ hàng xa như Công tước và Nam tước để đầu tư ra nước ngoài, và muốn gia tộc Winston tham gia. Nếu là kẻ ngốc coi đó là vinh dự, có lẽ anh ta đã cúi đầu và đồng ý.
Nhưng Leon không phải là kẻ ngốc.
Tài chính của hoàng gia không tốt lắm. Công tước có nhiều tài sản, nhưng cũng có nhiều nợ. Sự ổn định tài sản của gia tộc Winston vượt trội hơn hẳn.
‘Họ muốn sử dụng tiền của gia tộc Winston để giành quyền khai thác, và sau đó chia lợi nhuận đầu tư giữa hoàng gia và Công tước.’
Mẹ anh, người chỉ quan tâm đến việc nhận tước vị, chắc chắn sẽ bảo anh tham gia mà không cần suy nghĩ. Nhưng Công tước dường như không có ý định bàn về việc hợp tác kinh doanh với phụ nữ, vì thế ông ta không đề cập đến nó với mẹ Leon.
“Đại úy Winston, cậu có thể làm nhẫn đính hôn cho Rosalind từ viên kim cương quý giá nhất khai thác từ đó.”
Công tước, người đang thảo luận về giá trị đầu tư của mỏ Bria với Jerome, cuối cùng đã bộc lộ ý định thật sự với Leon, người đã im lặng từ đầu.
“Thưa Công tước, tôi e rằng sẽ mất ít nhất 2-3 năm nữa trước khi việc phát triển mỏ Bria bắt đầu.”
Việc đưa Jerome, người cứng đầu, đến đây là một chiến lược tuyệt vời. Hơn nữa, mẹ của anh, lần này, cũng đứng về phía anh.
“Chúng ta không thể để một cô gái đẹp độc thân quá lâu. Tôi đã tìm nhẫn đính hôn cho Rosalind rồi, nên ngài không cần phải lo lắng, thưa Công tước. Gần đây, từ mỏ của gia tộc chúng tôi….”
Khi các thành viên khác của gia tộc Winston đang bận rộn xử lý vị khách phiền phức, Leon lại nghĩ đến người phụ nữ mà anh đang giam giữ trong tầng hầm của biệt thự.
‘Cô ta có chịu đựng nổi không nhỉ?’
Nếu không chịu đựng nổi thì sao chứ. Cái nhìn khinh bỉ của Leon dừng lại ở bàn trà đầy những loại bánh ngọt đặt mua từ một quán cà phê gần dinh thự.
‘Nhắc mới nhớ….’
Một ý nghĩ lóe lên, Leon từ từ giơ ngón tay lên. Người hầu gái đang đứng trước cửa nhà kính nhanh chóng tiến lại gần.
Leon đưa nhành hoa tử đinh hương cho người hầu gái, dù mẹ anh tưởng rằng anh sẽ tặng cho tiểu thư. Elizabeth đã từng cười thầm khi nghĩ rằng con trai mình có lúc cũng thật ngây thơ như một cậu bé khi ngắt hoa, nhưng giờ đây, bà lại cau mày.
“Hãy nói với bà Bellmore rằng, lúc 6 giờ, không chậm trễ, hãy đưa đến biệt thự.”
Hơn nữa, bà cũng không hài lòng với kế hoạch của con trai mình, khi anh dự định ăn tối một mình tại biệt thự.
“Đại úy, gần đây tôi nghe một tin đồn thú vị.”
Công tước, người đang nhìn người hầu gái mang nhành hoa tử đinh hương ra khỏi nhà kính, bắt chuyện với Leon. Ngay sau khi Leon đưa hoa cho người hầu gái và kèm theo một nụ cười ẩn ý, chuyện này đã trở nên quá rõ ràng.
“Tin đồn thì nên để tin đồn che lấp đi.”
Leon đặt tách trà xuống và mỉm cười nhẹ nhàng. Đó không phải là thái độ của người bị truy vấn về một vụ bê bối với người hầu gái.
“Tôi đã xóa bỏ những tin đồn ác ý về mình…”
Công tước cũng biết rằng cuộc hôn nhân này chỉ là một giao dịch. Ông chỉ đang cố gây áp lực vì không thích thái độ của Leon trong cuộc giao dịch. Dù sao, nếu tin đồn về vụ bê bối với người hầu gái đã được dập tắt, thì điều đó tốt cho cả hai bên.
“Ngài có thể yên tâm nói chuyện với mẹ tôi.”
Elizabeth không giấu được nụ cười tự hào về con trai mình. Dù đã cảm thấy như ngồi trên gai vì tin đồn về vụ bê bối với người hầu gái, nhưng cách Leon tự nhiên dập tắt tin đồn bằng một màn diễn xuất như thật sự làm bà hài lòng.
“Vậy thì…”
Elizabeth, luôn chờ đợi cơ hội để rời khỏi, gấp khăn ăn lại và đặt xuống bàn.
“Người già như tôi nên để người trẻ có thời gian bên nhau. À, nhắc mới nhớ, tôi có một bức tranh mới mua từ buổi đấu giá ở kinh thành lần trước, và tôi muốn cho ngài xem trước tiên.”
Việc Elizabeth mời Công tước thưởng thức tranh là một cái cớ. Thực ra, họ sẽ thảo luận về các điều kiện hôn nhân thực dụng.
“Kính chào Công tước tiểu thư.”
Ngay khi Công tước rời khỏi, Jerome bộc lộ bản chất thật sự của mình trước tiểu thư.
“Vâng, thưa Đại úy. Tôi sẽ giữ bí mật.”
Bà quản gia Bellmore, đang thực hiện nghiêm túc chỉ thị của anh.
Việc tiết lộ với bà Bellmore rằng có một người phụ nữ vô danh bị giam giữ trong tầng hầm của biệt thự là điều không thể tránh khỏi. Nếu thức ăn được đưa vào phòng tra tấn đã đóng cửa, và quần áo phụ nữ xuất hiện trong đống giặt là, thì việc đồn đại là chỉ còn là vấn đề thời gian.
“Nhưng tại sao binh lính vẫn còn ở biệt thự?”
Elizabeth nghĩ rằng những binh sĩ đáng sợ đó sẽ biến mất cùng với ngôi nhà. Nhưng không chỉ lính canh vẫn đang bảo vệ biệt thự, mà Leon còn thường xuyên sống ở đó, điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của bà.
“Đó là vấn đề liên quan đến quân đội, tốt hơn hết mẹ đừng quan tâm đến.”
Trước câu trả lời lạnh lùng của con trai, Elizabeth gửi một cái nhìn sắc bén.
“Đây là chuyện của dinh thự của ta, chẳng phải cũng là chuyện của ta sao?”
“Việc của Winston là việc của con.”
Ý của anh là, đừng can thiệp vì anh mới là chủ nhân của gia tộc. Tự ái bị tổn thương, Elizabeth, dù biết có khách, vẫn cố gắng hạ giọng để tranh luận.
“Chà, nếu con luôn làm những điều khôn ngoan, thì ta đã tin tưởng giao phó tất cả mọi việc của gia tộc cho con như trước.”
Bà nhẹ nhàng nhắc đến lỗi lầm duy nhất mà Đại úy Leon Winston từng mắc phải. Một thời gian, có tin đồn rằng Leon đang giữ một người hầu gái trong dinh thự như người tình. Biết rõ điều này, Leon cuối cùng đã nói điều mà Elizabeth mong đợi.
“Người phụ nữ đó, mẹ sẽ không bao giờ phải gặp lại nữa. Không chỉ mẹ mà bất cứ ai khác.”
“Ta sẽ tin con.”
Dù có cảm giác khó chịu với lời nói của con trai, Elizabeth không hỏi thêm.
“Hy vọng rằng Rosalind sẽ thích điều này.”
Cùng với lời nói đầy thân thiện của Elizabeth, Đại tiểu thư đối diện chiếc bàn trà lộng lẫy mỉm cười dịu dàng.
“Là một quý cô, con phải từ chối món tráng miệng để giữ lễ nghĩa, nhưng bánh này thực sự quá hấp dẫn.”
Elizabeth cười mãn nguyện. Phong cách thanh tao, điềm đạm nhưng lại có chút hài hước hợp lý của cô ấy đã làm bà rất hài lòng.
“Ta lo rằng khẩu vị cổ điển của ta có thể không hợp, nhưng may là con thích.”
“Cổ điển sao? Con thấy vui vì điều đó. Con đã nghe nhiều về sự tinh tế của phu nhân rồi.”
Thật đúng là cổ điển đến chán ngắt, cả về sở thích lẫn cuộc trò chuyện này.
Leon lặng lẽ nhấp trà trong khi quan sát mẹ và Đại tiểu thư trao đổi những lời khen ngợi giả tạo.
“Winstord Herald đã đưa tin về vụ việc đó…”
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
Công tước, người đang lắng nghe câu chuyện hậu trường về một bài báo điều tra gần đây từ một trong những tờ báo do Jerome điều hành, trông như người muốn rời khỏi đây càng sớm càng tốt.
Jerome được gọi đến đây không phải bởi mẹ anh mà bởi chính Leon. Dự cảm rằng Công tước sẽ đưa ra một lời đề nghị phiền phức đã khiến anh mời Jerome đến để đánh lạc hướng.
Nhưng cuộc trò chuyện dần dần dẫn đến chủ đề mà Công tước mong muốn.
“Tiến sĩ Winston.”
Jerome có bằng Tiến sĩ về Khoa học Xã hội, nên Công tước gọi anh bằng danh xưng đó.
“Gần đây, bài phân tích trên tạp chí kinh tế của cậu khá hữu ích.”
“Vinh dự của tôi, thưa Đức ngài. Nhưng ngài đang nói về bài viết nào ạ?”
“Về dự án khai thác mỏ kim cương của Bria.”
Công tước rõ ràng đang cố tình lái cuộc trò chuyện để đi đến vấn đề chính. Leon cười nhếch mép phía sau tách trà.
Mỏ kim cương Bria. Có tin đồn rằng mỏ này chứa đựng trữ lượng kim cương lớn nhất từ trước đến nay, và việc phát triển mỏ đã bắt đầu ở nước ngoài.
Gần đây, chính phủ Cộng hòa Bria, đang phải đối mặt với khó khăn tài chính, đã công bố sẽ mở thầu công khai quyền khai thác, dự kiến sẽ có một cuộc cạnh tranh khốc liệt chưa từng có.
Công tước có ý định tham gia vào cuộc cạnh tranh thầu này. Leon không quan tâm công tước làm gì, nhưng việc bị ép đầu tư cùng ông ta thực sự là điều phiền toái.
Gia tộc Winston đã sở hữu một mỏ kim cương, tuy nhỏ hơn mỏ Bria, nhưng Leon không có ý định đầu tư vào một mặt hàng xa xỉ tương tự, cho dù trữ lượng được cho là lớn nhất từ trước đến nay.
Dù có sẵn quỹ dự phòng, nhưng anh đã quyết định sẽ đầu tư vào ngành công nghiệp hàng không và bất động sản ở tân thế giới, những ngành có khả năng thay thế vận tải đường biển trong tương lai.
Tuy nhiên, Công tước Aldrich cứ liên tục đề nghị hợp tác kinh doanh để phát triển mỏ Bria.
“Nam tước Chapman cũng đã đồng ý tham gia. Cậu chắc hiểu điều đó có nghĩa gì.”
Vâng, điều đó có nghĩa là hoàng gia muốn hút cạn tiền của gia tộc Winston và sau đó bỏ rơi chúng ta.
Nam tước là cậu của quốc vương. Nói cách khác, nam tước chỉ cho mượn tên, còn nhà đầu tư thực sự là hoàng gia.
Nếu hoàng gia tham gia trực tiếp vào đấu thầu mỏ Bria của Cộng hòa, chắc chắn sẽ có nhiều lời dị nghị. Hoàng gia, đã từng sụp đổ dưới sức ép của cuộc cách mạng nhân dân và mới chỉ phục hồi trong vài thập kỷ, vẫn rất nhạy cảm với ý kiến của công chúng.
Vì vậy, họ dự định sử dụng những người họ hàng xa như Công tước và Nam tước để đầu tư ra nước ngoài, và muốn gia tộc Winston tham gia. Nếu là kẻ ngốc coi đó là vinh dự, có lẽ anh ta đã cúi đầu và đồng ý.
Nhưng Leon không phải là kẻ ngốc.
Tài chính của hoàng gia không tốt lắm. Công tước có nhiều tài sản, nhưng cũng có nhiều nợ. Sự ổn định tài sản của gia tộc Winston vượt trội hơn hẳn.
‘Họ muốn sử dụng tiền của gia tộc Winston để giành quyền khai thác, và sau đó chia lợi nhuận đầu tư giữa hoàng gia và Công tước.’
Mẹ anh, người chỉ quan tâm đến việc nhận tước vị, chắc chắn sẽ bảo anh tham gia mà không cần suy nghĩ. Nhưng Công tước dường như không có ý định bàn về việc hợp tác kinh doanh với phụ nữ, vì thế ông ta không đề cập đến nó với mẹ Leon.
“Đại úy Winston, cậu có thể làm nhẫn đính hôn cho Rosalind từ viên kim cương quý giá nhất khai thác từ đó.”
Công tước, người đang thảo luận về giá trị đầu tư của mỏ Bria với Jerome, cuối cùng đã bộc lộ ý định thật sự với Leon, người đã im lặng từ đầu.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
“Thưa Công tước, tôi e rằng sẽ mất ít nhất 2-3 năm nữa trước khi việc phát triển mỏ Bria bắt đầu.”
Việc đưa Jerome, người cứng đầu, đến đây là một chiến lược tuyệt vời. Hơn nữa, mẹ của anh, lần này, cũng đứng về phía anh.
“Chúng ta không thể để một cô gái đẹp độc thân quá lâu. Tôi đã tìm nhẫn đính hôn cho Rosalind rồi, nên ngài không cần phải lo lắng, thưa Công tước. Gần đây, từ mỏ của gia tộc chúng tôi….”
Khi các thành viên khác của gia tộc Winston đang bận rộn xử lý vị khách phiền phức, Leon lại nghĩ đến người phụ nữ mà anh đang giam giữ trong tầng hầm của biệt thự.
‘Cô ta có chịu đựng nổi không nhỉ?’
Nếu không chịu đựng nổi thì sao chứ. Cái nhìn khinh bỉ của Leon dừng lại ở bàn trà đầy những loại bánh ngọt đặt mua từ một quán cà phê gần dinh thự.
‘Nhắc mới nhớ….’
Một ý nghĩ lóe lên, Leon từ từ giơ ngón tay lên. Người hầu gái đang đứng trước cửa nhà kính nhanh chóng tiến lại gần.
Leon đưa nhành hoa tử đinh hương cho người hầu gái, dù mẹ anh tưởng rằng anh sẽ tặng cho tiểu thư. Elizabeth đã từng cười thầm khi nghĩ rằng con trai mình có lúc cũng thật ngây thơ như một cậu bé khi ngắt hoa, nhưng giờ đây, bà lại cau mày.
“Hãy nói với bà Bellmore rằng, lúc 6 giờ, không chậm trễ, hãy đưa đến biệt thự.”
Hơn nữa, bà cũng không hài lòng với kế hoạch của con trai mình, khi anh dự định ăn tối một mình tại biệt thự.
“Đại úy, gần đây tôi nghe một tin đồn thú vị.”
Công tước, người đang nhìn người hầu gái mang nhành hoa tử đinh hương ra khỏi nhà kính, bắt chuyện với Leon. Ngay sau khi Leon đưa hoa cho người hầu gái và kèm theo một nụ cười ẩn ý, chuyện này đã trở nên quá rõ ràng.
“Tin đồn thì nên để tin đồn che lấp đi.”
Leon đặt tách trà xuống và mỉm cười nhẹ nhàng. Đó không phải là thái độ của người bị truy vấn về một vụ bê bối với người hầu gái.
“Tôi đã xóa bỏ những tin đồn ác ý về mình…”
Công tước cũng biết rằng cuộc hôn nhân này chỉ là một giao dịch. Ông chỉ đang cố gây áp lực vì không thích thái độ của Leon trong cuộc giao dịch. Dù sao, nếu tin đồn về vụ bê bối với người hầu gái đã được dập tắt, thì điều đó tốt cho cả hai bên.
“Ngài có thể yên tâm nói chuyện với mẹ tôi.”
Elizabeth không giấu được nụ cười tự hào về con trai mình. Dù đã cảm thấy như ngồi trên gai vì tin đồn về vụ bê bối với người hầu gái, nhưng cách Leon tự nhiên dập tắt tin đồn bằng một màn diễn xuất như thật sự làm bà hài lòng.
“Vậy thì…”
Elizabeth, luôn chờ đợi cơ hội để rời khỏi, gấp khăn ăn lại và đặt xuống bàn.
“Người già như tôi nên để người trẻ có thời gian bên nhau. À, nhắc mới nhớ, tôi có một bức tranh mới mua từ buổi đấu giá ở kinh thành lần trước, và tôi muốn cho ngài xem trước tiên.”
Việc Elizabeth mời Công tước thưởng thức tranh là một cái cớ. Thực ra, họ sẽ thảo luận về các điều kiện hôn nhân thực dụng.
“Kính chào Công tước tiểu thư.”
Ngay khi Công tước rời khỏi, Jerome bộc lộ bản chất thật sự của mình trước tiểu thư.
Bạn đang đọc truyện trên: DocTruyen.Pro