Edit: Frenalis

Bước vào gian phòng dành cho mình trên thuyền Cự Tâm, Trương Ngự phát hiện tất cả đồ đạc của mình cùng lễ vật đều được bày biện trang trọng, phủ lên một lớp vải che chắn cẩn thận.

Kiểm tra một lượt, hắn xác nhận không thiếu thứ gì, cũng không có dấu hiệu bị lục tung. Thú thực, ngoài mấy quyển dị bản miêu tả quái vật mà hắn đã chép trước đây, cũng chẳng có vật gì đặc biệt quý giá.

Thu dọn xong xuôi, hắn không khỏi nhớ lại lời mời chào của Triệu Tương Thừa tại yến tiệc.

Nhìn nhận một cách bình tĩnh, gia nhập hội An Tuần quả thật có nhiều lợi ích, nhưng việc vội vàng gắn mác cho bản thân cũng chẳng hay ho gì.

Mục đích chính của hắn đến thủ phủ là để học tập tân pháp và tìm kiếm thêm vật phẩm bổ sung Thần Nguyên. Hiện tại, hắn chưa muốn cuốn vào cuộc tranh giành quyền lực giữa Chư Đảo và thủ phủ.

Tất nhiên, hắn cũng hiểu rằng có một số việc không thể tránh khỏi, nhưng chỉ khi có đủ sức mạnh, hắn mới có thể đảm bảo bản thân không bị kẻ khác dễ dàng thao túng.

Bước đến chiếc án thư, hắn rút Hạ Kiếm khỏi vỏ, ngắm nhìn thân kiếm lấp lánh màu xanh ngọc, rồi lấy một mảnh vải nhung mềm mại từ trong lễ vật ra lau chùi cẩn thận.

Thanh kiếm này là một pháp khí, sau khi giết địch không dính máu, không nhiễm bụi, dưới tình huống bình thường không cần thiết tiến hành tẩy rửa chuyên môn. Việc lau chùi chỉ là một cách để Trương Ngự kết nối với kiếm khí.

Sau trận chiến với Yêu Nguyên, hắn cảm thấy tinh thần mình thăng hoa, có một mối liên kết kỳ diệu giữa người và kiếm. Khi thử nghiệm hô hấp mấy lần, hắn cảm nhận được thanh kiếm như có sinh mệnh, rung động theo nhịp thở của hắn, sẵn sàng bay đi theo ý niệm của hắn.

Trương Ngự không biết cảm giác này xuất phát từ đâu. Theo lời sư phụ, khi người và kiếm hoàn toàn hòa hợp, sẽ có nhiều điều kỳ diệu xảy ra như tên kiếm hiện lên, lưỡi kiếm sắc bén hơn, thậm chí tự do bay lượn.

Chỉ là hắn không chắc mình có đạt được đến cảnh giới đó hay không. Thanh kiếm này do người khác luyện chế nên dù sao cũng có một chút ngăn cách tâm lý, chẳng qua giai đoạn hiện tại còn không cần suy xét đến những thứ này.

Ngày đã gần trưa, mọi người bắt đầu xử lý thi thể Yêu Nguyên và chuẩn bị quay trở về điểm xuất phát. Lúc này, Minh Ất đến khoang thuyền tìm Trương Ngự: "Trương thiếu lang, Thần Úy Quân có người đến muốn gặp ngươi, nhưng bị Triệu chủ sự ngăn lại. Chủ sự dặn ta báo với ngươi để ngươi không trách Triệu chủ sự tự tiện làm chủ."

Trương Ngự hiểu ý tốt của Triệu chủ sự, nói: "Cảm ơn Triệu chủ sự."

Minh Ất mỉm cười: "Tại hạ sẽ chuyển lời."

    

Hành trình trở về diễn ra suôn sẻ. Đêm đến, một tùy tùng gõ cửa khoang thuyền Trương Ngự, truyền lời Triệu Tương Thừa mời hắn cùng dự tiệc tối. Hắn lịch sự từ chối, dùng Đan Hoàn thay thế bữa tối và tập trung thiền định thay cho giấc ngủ.

Sáng sớm tinh mơ, Trương Ngự cảm nhận được nhiệt độ xung quanh trở nên dễ chịu. Biết rằng thuyền sắp đến thủ phủ Thụy Quang, hắn thức dậy, rửa mặt, ăn sáng nhẹ trong khoang thuyền rồi lên boong tàu ngắm cảnh.

Đứng ở mũi thuyền, hắn đã có thể nhìn rõ hình dạng lục địa và dãy núi An Sơn hùng vĩ kéo dài từ Bắc sang Nam. Thủ phủ Thụy Quang của phủ Đông Đình Đô Hộ tọa lạc tại phía tây dãy An Sơn, bên bờ sông sáng trong.

Tương truyền, Thiên Hạ năm xưa lập nên hơn tám trăm phủ Đô Hộ, và Đông Đình chỉ là một trong số đó.

Nơi đây có vị trí đặc biệt, Thiên Hạ phủ Đô Hộ duy nhất đóng quân trên mảnh đất xa xôi nhất của Đông Vực, nơi không ai biết được ranh giới của đại lục.



Càng tiến gần lục địa, thành Thụy Quang ẩn hiện trong ánh bình minh dần dần hiện rõ trước mắt Trương Ngự.

Đây là một tòa thành kiên cố với quy mô hùng vĩ, mặt hướng biển, lưng tựa vào núi Khải. Nổi bật nhất là khu nội thành nằm trên một mảnh đất cao ngất, nơi có thể nhìn xuống Đô Hộ Nha Thự, Thái Dương học cung, hiền triết từ và các kiến trúc quan trọng khác.

Dưới khu kiến trúc trên cao là những khu dân cư trải dài theo địa hình chập trùng. Rìa ngoài cùng sát biển là Đán Cảng. Do bị kẹp giữa núi Khải và bờ biển, thành trì có hình dạng thuôn dài theo hướng Bắc Nam.

Phủ Đô Hộ Đông Đình có dân số ước tính hơn ba triệu người, và Thụy Quang chiếm một phần ba trong số đó.

Thành Thụy Quang có hơn hai mươi vạn người Thiên Hạ sinh sống, phần còn lại chủ yếu là An Nhân, con lai giữa An Nhân và Thiên Hạ, và một số thổ dân man rợ quy thuận Bang quốc.

Phía sau núi Khải, xa xa trên dãy An Sơn, có một ngọn núi tuyết cao sừng sững vươn lên trời, như một vết cắt kỳ vĩ trên bầu trời. Chỉ nhìn vào khí thế hiên ngang, kiêu hùng của nó cũng khiến người ta nín thở.

Người thổ dân địa phương gọi ngọn núi tuyết này là "Khất Cách Lí Tư", có nghĩa là "Thần Thiên Nữ cô độc".

Tương truyền, khi quân đội phủ Đô Hộ còn chưa đặt chân lên mảnh đất này, phó Đô Hộ đã nhìn thấy ngọn núi cao chót vót từ xa xa trên biển, và thốt lên rằng: "Cùng trời đồng thọ ai là bạn, quét ngang vạn dặm đệ nhất phong".

Đây là ngọn núi duy nhất giữ nguyên tên gọi sau khi người Thiên Hạ đến đây, vẫn được gọi là Thần Nữ phong. Trên đỉnh núi có xây một phong hoả đài Thiên Hạ, tương truyền rằng khi đốt lửa ở đây, toàn bộ lãnh thổ Thiên Hạ đều có thể nhìn thấy.

Khi Trương Ngự đang say mê ngắm cảnh, Triệu Tương Thừa tiến đến, đứng vai sát cánh cùng hắn, nhìn ngắm cảnh vật trước mắt, cảm khái nói：“Năm đó quan chinh lớn Đô Hộ đến nơi này từng nói 'Nhật nguyệt kinh thiên, Thụy Quang ra chỗ này', thủ phủ Thụy Quang cũng là bởi vậy mà có tên."

Trương Ngự đáp: "Phủ Đô Hộ xa xôi, dân chúng đều nói nơi này là thành trì điềm lành, người ở đây, người nghèo có thể ấm no, người giàu có thể hưởng thái bình."

Triệu Tương Thừa thở dài, nói: "Chỉ mong như vậy. Đúng rồi, Trương thiếu lang, sau khi đến thủ phủ, ngươi đã có chỗ ngủ nghỉ chưa?"

Trương Ngự đáp: "Ta trước đây chưa từng đến thủ phủ, cũng không quen thuộc nơi đây."

    

Triệu Tương Thừa rút từ ống tay áo ra một tấm thiếp, đưa cho Trương Ngự, nói: "Thành Nam có một chỗ An Lư Cư, là sản nghiệp của hội An Tuần ta. Nơi đó an toàn tuyệt đối. Ngươi cầm tấm thiếp của ta đến đó, sẽ có người chu đáo tiếp đón."

Trương Ngự nhận lấy, nói: "Vậy ta nếu từ chối thì sẽ bất kính."

Triệu Tương Thừa cười nói: "Việc nhỏ."

Ba chiếc chiến thuyền thuận gió căng buồm, tiến nhanh về phía trước. Chẳng mấy chốc, họ đã nhìn thấy thành Thụy Quang và tiến vào khu vực thủy vực của Đán Cảng bên ngoài thành.

Bến cảng lúc này có hơn một trăm chiếc thuyền lớn nhỏ neo đậu, cánh buồm trắng xóa như rừng. Tiếng người và tiếng chim hải âu hòa quyện, vang vọng bên tai.

    



Trước đó, khi tuyến đường sông chưa khai thông, nơi đây vốn là quân cảng của phủ Đô Hộ, với bảy bến tàu có thể đồng thời cho bốn mươi chiến thuyền neo đậu. Bây giờ, nơi đây là nơi tập kết đa số hàng hóa từ Chư Đảo và các tuyến đường sông lục địa.

Sau khi có hiệu lệnh phất cờ, thuyền Cự Tâm được dẫn hướng đến một bến tàu.

Thuyền viên nhanh chóng thả dây thừng có móc, từ thuyền nhỏ lên bờ. Trên bờ có người móc dây thừng vào bàn kéo, sau đó vận hành chuyển động phía dưới đem chiến thuyền chậm rãi kéo vào nơi cập bến bên trong.

Trương Ngự lúc này mới chú ý đến những người phụ trách vận hành bàn kéo đều là những lão già tóc mai điểm bạc, để trần cánh tay rắn chắc. Tuy tuổi tác đã cao nhưng thân hình họ vẫn cường tráng, râu được cạo nhẵn nhụi và ánh mắt sáng ngời có thần.

Triệu Tương Thừa nhận ra ánh mắt của Trương Ngự, giải thích: "Những lão nhân gia này đều là những chiến binh lão luyện từng tham gia trận chiến tại cửa ải Hồng Hà sáu mươi năm trước. Hiện tại còn lại 153 người. Do một số lý do, họ tự nguyện đến bến cảng làm việc. Đừng nhìn họ lớn tuổi, nhưng nếu lên chiến trường, bày trận mà chiến, họ vẫn có thể đánh bại những binh lính trẻ tuổi."

    

Trương Ngự khẽ gật đầu. Trận chiến tại cửa ải Hồng Hà sáu mươi năm trước vô cùng thảm khốc, có thể nói đã hoàn toàn thay đổi hướng đi sau này của phủ Đô Hộ. Những lão binh này ít nhất cũng đã hơn bảy mươi tuổi. Tuy nhiên, tuổi thọ trung bình của người Thiên Hạ là khoảng một trăm. Nếu họ đã có nền tảng tốt từ khi còn trẻ và được cung cấp đầy đủ dinh dưỡng, việc duy trì gân cốt cường tráng ở độ tuổi này cũng không khó.

Bến tàu truyền đến từng đợt tiếng ồn ào, là do ở phía hải cảng bên kia mọi người đang kéo xác của Yêu Nguyên dẫn đến oanh động.

Triệu Tương Thừa liếc nhìn chiếc chiến thuyền cập cảng sau Cự Tâm, lo lắng dặn dò: "Trương thiếu lang, ngươi phải cẩn thận với Thần Úy Quân. Bọn họ không dám làm càn trên biển, nhưng thủ phủ là nơi họ nắm quyền. Nếu gặp chuyện gì, hãy tìm Nhạc tiên sinh ở An Lư Cư, hắn sẽ giúp ngươi."

Trương Ngự gật đầu tỏ ý hiểu. Hắn biết rõ lợi ích khổng lồ từ một con Yêu Nguyên, đó cũng là lý do hắn đề phòng Thần Úy Quân ngay từ đầu.

Dưới sự dẫn dắt của dây thừng có móc, thuyền Cự Tâm vững vàng cập bờ. Hắn một lần nữa cảm ơn Triệu Tương Thừa, sau đó quay đi.

Hắn đem mũ của áo choàng đội lên, tay cầm Hạ Kiếm, xách theo rương hành lý, dọc theo tay vịn cầu thang xuống thuyền.

Nhưng vừa đặt chân lên bến tàu, chưa kịp đi ra ngoài, hắn đã cảm thấy mặt đất rung chuyển nhẹ. Cảm giác rung động này rất khó nhận biết, đây là... động đất?

Nhưng khi nhìn xung quanh, hắn phát hiện mọi người đều không có biểu hiện gì khác thường, dường như không hề phát giác ra điều gì.

Hắn đè nén nghi vấn trong lòng, nhìn quanh một lần nữa. Đối diện con đường, một cổng vòm bằng ngọc cổ kính sừng sững uy nghi. Hắn nhận ra đây là "Đắc Thắng Môn" nổi tiếng. Trước đây, phủ Đô Hộ là một doanh trại quân đội lớn, cổng vòm này được xây dựng cùng thời gian và vẫn được bảo tồn cho đến ngày nay.

Tuy nhiên, mái cong bằng ngọc vốn tinh tế và lộng lẫy lại thiếu mất một góc rõ ràng, phá hỏng vẻ đẹp ban đầu. Điều này khiến những người có chứng cưỡng chế như hắn cảm thấy vô cùng khó chịu.

Hắn cố gắng dời mắt đi, chợt nhìn thấy mấy tên bán báo gần đó. Hắn tiến đến, đưa cho họ vài đồng tiền và mua tất cả các báo trong ba ngày. Sau đó, hắn không quay đầu lại mà bước đi.

    

Lúc này, ở một góc khác, con Yêu Nguyên khổng lồ được kéo lên bờ thu hút sự chú ý của mọi người trên bến cảng. Nhưng trong đám đông có một người khiến những người qua đường vô thức né tránh, tạo ra một vòng trống xung quanh. Kỳ lạ là không ai nhận ra điều bất thường này.

Người này có khuôn mặt tuấn tú, dáng người cao ráo. Trên đầu hắn không đội ngọc quan mà chải kiểu tóc đạo sĩ hiếm gặp. Hắn nhìn đống xác Yêu Nguyên, ánh mắt lướt qua vết thương do kiếm gây ra, khẽ gõ hai ngón tay vào thanh kiếm đeo bên hông, mỉm cười đầy ẩn ý: "Sư đệ, ta đã tìm ra ngươi."