Xung quanh vang lên vài tiếng thì thầm to nhỏ, xen lẫn một hai tiếng cười khẩy khinh miệt, không ngoài dự đoán đều là những người muốn xem trò cười.

Phó Niên không quay đầu lại, đang định tìm một nơi để hít thở không khí thì bỗng nghe thấy tiếng động cơ ô tô tắt máy từ cửa chính đại sảnh.

Mọi người cũng bị thu hút ánh nhìn, đồng loạt nhìn về phía đó. Chỉ thấy một người đàn ông mặc vest trắng, tóc vuốt ngược bóng loáng đi vào. Ngay khi đôi giày da mới tinh chạm sàn, giọng nói kiêu ngạo của anh ta vang lên, hận không thể trở thành tâm điểm của cả hội trường.

"Cao tỉnh trưởng, lâu nay ngưỡng mộ danh tiếng của ngài, hôm nay cậu tôi đặc biệt dặn dò mang quà quý đến kính ngài!"

Nói xong, anh ta bước tới chỗ ông lão mặc bộ mã quái truyền thống, bắt tay tặng quà, ly rượu chạm nhau, ngửa cổ uống cạn, động tác trơn tru không một kẽ hở, đúng kiểu công tử nhà giàu điển hình.

Nhưng thứ thực sự thu hút ánh mắt của mọi người chính là người đàn ông mặc quân phục theo sau anh ta. Bộ quân phục thẳng thớm, đôi bốt cao không dính chút bụi nào.

Anh không hề ăn mặc cầu kỳ, mái tóc cắt ngắn gọn gàng, đen bóng đậm chất nam tính, tôn lên gương mặt có phần góc cạnh mạnh mẽ. Đôi mắt như ngọn hải đăng giữa biển khơi, ánh sáng lạnh lẽo thi thoảng lóe lên.

Đặc biệt hơn cả là vết sẹo mờ thoắt ẩn thoắt hiện bên má, thay vì làm giảm đi vẻ đẹp trai, nó lại khắc họa rõ nét những đường nét rắn rỏi, lạnh lùng, mang đến sự uy nghiêm khó cưỡng.

Dù khiến người khác vừa sợ vừa dè chừng, nhưng cũng không khỏi ngước nhìn đầy ngưỡng mộ.

Đối với phụ nữ, người đàn ông như vậy có sức hấp dẫn chết người. Các tiểu thư danh giá đã bắt đầu xì xào, bàn tán về thân phận của hai người họ.

"Đó là người của Đại soái Tiêu vùng phía Bắc. Công tử tóc bóng kia là Tống Nhiên, cháu ngoại của Tiêu Đại soái. Còn người kia... mọi người gọi anh ta là Hằng gia, nhưng mối quan hệ cụ thể với Tiêu Đại soái thì không rõ. Nghe nói họ mới đến Giang Thành vài ngày trước, ở tại phòng tổng thống khách sạn Trung Ương."

"Đúng đúng, hôm họ đến, tôi cũng nghe kể rồi. Mấy chiếc ô tô nối đuôi nhau chạy qua đường Nam Thái Bình, khiến bao người ngưỡng mộ."

"Nhưng tôi lại thích người mặc quân phục kia hơn, nét mặt đậm khí chất, dáng người uyển chuyển, vết sẹo trên má càng làm tăng sức quyến rũ!"

Thời đại này phổ biến những câu chuyện tình giữa sĩ quan và tiểu thư, vừa lãng mạn vừa bi thương. Không ít danh môn khuynh đảo vì những hình mẫu như vậy. Giờ đây, gặp được một sĩ quan như bước ra từ câu chuyện, nhiều người không giấu nổi sự rung động, nhưng vẫn bị lễ giáo ràng buộc, chưa dám tiến lên.

Duy chỉ có vài tiểu thư từng du học nước ngoài, được tiếp nhận tư tưởng hiện đại, không ngừng liếc mắt đưa tình, tỏ vẻ sẵn sàng thử sức.

Con gái thứ của Thứ trưởng Bộ Giao thông chính là một trong số đó. Cô xuất ngoại cùng thời với Phó Du và những người khác, từng ghen tị khi Cao Ngạn Tề bị Phó Du cướp mất, cũng không phục việc Hoắc Tùy Châu qua loa cưới một cô gái đầu bếp. Giờ đây gặp được một quân nhân không thua kém cả về diện mạo lẫn khí chất, đương nhiên không thể để người khác đoạt mất cơ hội.

Cô ta chờ lúc người đàn ông rời khỏi trung tâm đám đông, duyên dáng bước tới trước mặt. Bộ váy đen của cô theo từng bước đi trên giày cao gót khẽ lượn tạo nên đường cong quyến rũ, đôi môi đỏ mọng nhẹ nhàng nhấp một ngụm rượu vang trong ly, nói:

"Anh có muốn thử một ngụm không?"

Nói xong, cô cầm ly rượu vang vừa rót trên bàn lắc nhẹ rồi đưa đến trước mặt anh. Động tác này đầy táo bạo và quyến rũ, cô từng thấy những phụ nữ khác làm vậy trong các buổi tiệc nước ngoài, và hiệu quả luôn tuyệt vời.

Trong đầu, cô đã mường tượng cảnh họ sóng bước bên nhau trên phố, ánh mắt anh dịu dàng, cơ thể anh mạnh mẽ, bàn tay anh lướt nhẹ qua người cô, để lại cảm giác nóng bỏng…

Nghĩ đến cảnh đó, nơi ấy của cô không kiềm chế nổi mà rỉ ra chút ẩm ướt.



Khi nói, cơ thể cô đã vô thức nghiêng về phía anh. Người đàn ông cảm nhận được ý định của cô, chỉ lạnh lùng liếc nửa con mắt, sau đó rời ánh nhìn đi nơi khác, thân hình cao lớn bước qua, không chút cảm xúc.

Nếu không vịn vào bàn, cô ta chắc đã ngã xuống đất. Cô tức tối lườm anh, trong lòng thầm mắng: Đồ khúc gỗ không hiểu phong tình!

Các tiểu thư khác nhìn thấy phản ứng của anh cũng đành lùi bước. Đúng lúc này, ánh sáng rực rỡ trong đại sảnh dịu bớt, dàn nhạc cất lên giai điệu du dương, họ lần lượt quay lại khiêu vũ.

Người đàn ông mặc quân phục rõ ràng không hứng thú với những nơi như thế này. Ngay cả thức ăn trên bàn dài cũng không động tới. Sau khi bị các tiểu thư quấy rầy một vòng, anh đổi sang chỗ khác đứng tư thế quân nhân.

Chỉ khi xung quanh dần yên ắng, anh mới đưa ánh mắt về phía ánh nhìn đã dõi theo mình từ lâu.

Giữa những bóng người qua lại trong đại sảnh, ánh đèn mờ ảo chập chờn, bốn mắt giao nhau.

Đôi mắt của họ rực lên ánh sáng nóng bỏng, như ngọn lửa lan xa dần, càng lúc càng sáng rực.

Phó Niên đã chăm chú nhìn anh từ khi anh bước vào. Cô nhìn vết sẹo bên má, nhìn đôi mắt quen thuộc nhưng xa lạ, nhìn dáng vẻ lạnh lùng của anh khi tránh ánh mắt ái mộ của các tiểu thư.

Sự nghi hoặc trong lòng cô ngày càng lớn, nhưng lại không đủ can đảm bước tới hỏi thẳng.

Đến khi anh quay lại, ánh mắt cô chạm phải đôi mắt đen sâu thẳm không chút ánh sáng của anh. Ngọn hải đăng trên biển bỗng chốc biến mất, thay vào đó là một tấm lưới đan chằng chịt, từng chút từng chút quấn lấy cô.

***

"Ăn đi, ăn rồi sẽ khỏi. Mẹ tôi nói thuốc này hiệu nghiệm nhất."

Trong căn nhà tranh ở thị trấn cổ, một cô bé chừng mười tuổi, tóc tết hai bên, mặc áo vải hoa, đưa cho cậu bé ăn xin được mình nhặt về bát thuốc đã sắc kỹ.

Cậu bé ăn xin thật đáng thương, toàn thân đầy máu, trên mặt còn có một vết sẹo do bị người ta dùng dao tre cứa trúng trong lúc giành thức ăn. Người khác nhìn thấy đều tránh xa, chỉ có cô bé vô tư nhặt được cậu ở cửa nhà rồi lén lút kéo vào trong.

Cậu bé uống một ngụm thuốc, nhân lúc cô bé quay lưng lại liền phun ra. Thuốc vừa đắng vừa chát, uống xong không chỉ vết sẹo trên mặt không lành mà lưng đêm nào cũng ngứa ngáy, cào cấu đến rách cả da.

"Đừng có nhổ, uống hết một giọt cũng không được để thừa!" Cô bé quay lại thấy cậu nhổ ra, lập tức đút tiếp một thìa, mặt nhỏ nhăn nhó, trông như sắp khóc.

Cậu bé lặng lẽ liếc nhìn, không nói gì mà nuốt hết chỗ thuốc còn lại trong bát. Trong lòng nghĩ, trên lưng mình còn vài chỗ da lành lặn, chắc đêm nay cào xong cũng chẳng còn gì.

Giữa họ là ngàn núi vạn sông của Đồng Hương, là dòng sông thời gian mười mấy năm.

Nhưng dù đã qua bao lâu, những thứ bị thời gian chôn vùi vẫn còn nguyên vẹn ở một góc nhỏ trong lòng, không sứt mẻ chút nào.

Phó Niên do dự một thoáng, nhưng không thể kiềm chế sự nghi hoặc và xúc động trong lòng, bước tới chỗ người đàn ông, cô muốn xác nhận liệu anh có phải là người đó hay không.



Vừa bước được một bước, bỗng có ai đó vỗ vai cô. Quay đầu lại, cô thấy một chàng công tử tóc chải bóng mượt, mặc âu phục, khuôn mặt tươi cười ân cần:

"Tiểu thư, xin chào, tôi tên là Hữu Vi, có thể mời cô một điệu nhảy không?"

Lời nói tuy lễ độ, nhưng ánh mắt dính dấp phía sau cặp kính cứ từ trên xuống dưới mà lướt qua người cô.

Hữu Vi vừa từ nước ngoài du học trở về, được các trưởng bối trong nhà dặn dò đến đây giao lưu, không ngờ lại gặp được một tuyệt sắc như vậy. Hắn đã chú ý cô từ lâu rồi, cánh tay và cổ mảnh mai, lộ ra ngoài dưới ánh đèn pha lê, như ngọc ngà châu báu. Đôi chân thon dài, lúc ẩn lúc hiện, cái eo nhỏ kia chắc chắn chỉ cần một bàn tay là đủ ôm trọn.

Không sai, người ta hay nói phụ nữ đẹp nhất trong tà áo sườn xám, hôm nay đúng là danh bất hư truyền.

"Không... không cần đâu, tôi không biết nhảy."

Phó Niên lắc đầu từ chối, trong lòng có chút khó chịu, lùi lại vài bước. Nhưng Hữu Vi không chịu buông tha, miệng cứ nói sẽ dạy cô, lại vô tình giẫm lên chân cô. Sau đó, hắn làm bộ mặt áy náy, định vén tà sườn xám của cô lên để giúp cô lau chùi, nhưng chưa kịp cúi xuống thì cổ tay đã bị ai đó nắm chặt, một cơn đau buốt lan đến.

"Á! Anh... anh định làm gì—" Hữu Vi hét lên, nhưng tiếng nhạc từ ban nhạc đã lấn át âm thanh của hắn. Định lớn tiếng quát tháo, nhưng đột nhiên cả người hắn cứng đờ, cảm giác có một ống kim loại lạnh lẽo chĩa thẳng vào đầu mình.

Ngẩng đầu lên nhìn, hắn thấy một người đàn ông mặc quân phục, vết sẹo bên mặt sắc lạnh đầy uy hiếp, ngón tay anh đã đặt lên cò súng, ánh mắt lạnh băng như muốn thông báo rằng chỉ cần một giây nữa là viên đạn sẽ nổ tung.

"Đừng... đừng giết tôi!" Hữu Vi run rẩy cầu xin, cả người sợ hãi đến mức chân tay rụng rời, trên mặt đầy nước mắt mũi.

"Biến!"

Chỉ một chữ lạnh lùng nhưng khiến toàn thân hắn nổi da gà, nỗi sợ hãi đến cực điểm như bị chặt đầu, tay người đàn ông hơi thả lỏng, Hữu Vi lập tức chạy trốn như gặp quỷ.

Phó Niên liếc nhìn bóng dáng đang chật vật tháo chạy, miệng chưa kịp nói ra câu "Cảm ơn," người đàn ông đã cúi xuống, lấy từ trong túi ra một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng lau vết bẩn trên đôi giày thêu mềm mại của cô.

Cô khẽ giật mình, chân không tự chủ rụt lại một chút. Người đàn ông ngẩng đầu nhìn cô, giống như đang làm một việc vô cùng trang nghiêm. Anh nói:

"Bẩn rồi."

Rồi cúi xuống tiếp tục lau.

Bàn tay rám nắng kia đầy những vết thương, vết dao sắc bén cắt ngang mu bàn tay. Nhưng đôi tay ấy lại dùng lực nhẹ nhàng nhất, từng chút một lau sạch vết bụi trên giày của cô. Đến khi hoàn toàn sạch sẽ, anh mới đứng lên.

"Anh... anh là..." Phó Niên nhìn anh, miệng mấp máy hồi lâu mà không biết phải nói gì. Năm đó cô toàn gọi người ta là "cậu bé ăn mày," sau này cũng tùy tiện đặt cho người ta một cái tên. Giờ thì phải hỏi thế nào đây?

Hỏi người ta có phải là cậu bé ăn mày ngày xưa không? Khuôn mặt cô thoáng vẻ lưỡng lự.

Trong mắt người đàn ông thoáng qua một tia ấm áp:

"Tôi là A Hằng."