---

**Trong ngục tối**

Tiếng khóc than, tiếng gào thét vang vọng khắp nơi.

Phó Như Ý, điên cuồng và tuyệt vọng, ngồi trong góc phòng giam, vừa khóc vừa hét lên đầy oán hận:

“Nam Minh Nghiên! Ngươi là kẻ phụ bạc! Ngươi là đồ phụ lòng hán!”

Ở một góc khác của phòng giam, Lục Thanh Lăng ôm Triệu Tiểu Hiên trong lòng. Đứa trẻ ngẩng đầu lên, đôi mắt đượm buồn, khẽ hỏi:

“Nương, chúng ta thật sự sẽ bị lưu đày sao?”

Lục Thanh Lăng cúi đầu, thở dài một hơi, ánh mắt ánh lên vẻ bất lực:

“Thân phận của ta đã bị định đoạt, muốn chạy cũng không thoát.”

Nàng biết rõ, nếu nàng bỏ trốn, Triệu Tiểu Hiên sau này sẽ không còn tư cách tham gia khoa khảo, đồng nghĩa với việc cả tiền đồ của đứa trẻ sẽ bị hủy hoại. Thay vì làm như vậy, nàng thầm tính toán sẽ cùng đội ngũ lưu đày đến nơi, sau đó mới nghĩ cách thay đổi vận mệnh.

Lục Thanh Lăng khẽ siết chặt Triệu Tiểu Hiên trong tay, lòng đầy kiên định dù phía trước là một con đường đầy khó khăn.

“Nhi tử, đừng sợ. Xem như chúng ta đi du ngoạn một chuyến. Ngươi cũng biết bản lĩnh của nương, sẽ không để ngươi chịu khổ đâu.”



“Ân, nương, chỉ cần có ngươi bên cạnh, Tiểu Hiên đi đâu cũng được.”

Triệu Tiểu Hiên gật đầu, ánh mắt đầy tin tưởng và ỷ lại nhìn Lục Thanh Lăng. Qua một tháng sớm tối bên nhau, cậu bé đã hiểu rõ rằng nương của mình không phải là người tầm thường. Với bản lĩnh hiện tại của nàng, dù đi đến đâu, bọn họ cũng sẽ không phải chịu khổ cực.

---

Nửa đêm, khi cả nhà lao yên ắng, Lục Thanh Lăng không ngờ Nam Minh Nghiên lại lặng lẽ tìm đến.

“Nam thống lĩnh, ngươi đến đây là để ép ta giao ra ngọc bội sao?” Nàng đánh đòn phủ đầu, ánh mắt sắc lạnh.

Nam Minh Nghiên khựng lại, rồi lắc đầu, giọng trầm thấp:

“Nói đến ngọc bội này, e rằng Triệu cô nương cũng không biết được lai lịch của nó. Nếu không ngại, để tại hạ kể cho cô nương một câu chuyện cũ.”

Không đợi Lục Thanh Lăng trả lời, Nam Minh Nghiên đã tiếp tục, ánh mắt thoáng chút hoài niệm.

“Hơn hai mươi năm trước, Hộ Quốc Tướng quân phủ và Trấn Bắc Vương phủ đã có giao ước kết thông gia. Khi ấy, Tướng quân đại nhân đích thân mời một đại sư đẽo khắc một đôi ngọc bội. Một chiếc dành cho tiểu chủ tử chưa ra đời ở Tướng quân phủ, chiếc còn lại tặng cho thế tử Trấn Bắc Vương phủ.

Nhưng không ngờ sau đó, một trận diệt môn thảm án đã xảy ra. Hộ Quốc Tướng quân phủ bị diệt sạch. Cả phu nhân cùng thai nhi trong bụng bà đều không qua khỏi. Đôi ngọc bội từ đó cũng thất lạc, chỉ còn lại một chiếc.”

Nghe đến đây, Lục Thanh Lăng lập tức hiểu ra. Hóa ra, họ Tiêu khổ sở truy tìm ngọc bội không chỉ vì đó là tín vật đính hôn, mà còn bởi nó gắn liền với một huyết án chấn động năm xưa.



Nam Minh Nghiên thấy nàng đã hiểu, liền nhân cơ hội nói:

“Ta chỉ mong Triệu cô nương nể mặt chiếc ngọc bội, đáp ứng giúp ta một việc.”

Nói xong, hắn ghé sát tai nàng, thì thầm vài câu. Nghe xong, Lục Thanh Lăng khẽ nhíu mày:

“Nam thống lĩnh, vì sao ngươi không tự mình ra tay?”

Nam Minh Nghiên cười khổ, ánh mắt mang theo sự bất đắc dĩ:

“Cô nương không biết đó thôi, Bắc Định Hầu phủ nhà ta cũng bị liên lụy trong vụ án lần này. Nếu không nhờ Đức phi trong cung hết lòng cầu xin Thái hậu, e rằng giờ này ta cũng đã rơi vào kết cục như cô nương.”

Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp, giọng đầy cay đắng:

“Còn về việc hôn nhân mà cô nương thấy ban ngày, đó chỉ là một thỏa thuận để cứu Bắc Định Hầu phủ. Ta vốn không còn lựa chọn nào khác.”

Khi hắn nói đến đây, bên ngoài nhà lao bỗng vang lên tiếng bước chân. Nam Minh Nghiên vội nhét vào tay Lục Thanh Lăng một thứ gì đó, khẽ nói một câu:

“Xin nhờ cô nương.”

Nói xong, hắn lập tức quay người rời đi, không để lại cơ hội cho nàng từ chối.

Lục Thanh Lăng cúi đầu nhìn vật trong tay. Đó là một xấp ngân phiếu dày cộm. Nàng khẽ thở dài, lẩm bẩm: