"Thật sự quá mạo hiểm…" Lục Thanh Lăng lắc đầu, tự nhủ lần sau phải cẩn thận hơn. Nghĩ xong, nàng nhanh chóng hướng về Lạc Hà Thôn, nơi Triệu Tiểu Hiên đang ở. Đêm đã khuya, để một đứa trẻ nhỏ ở nhà một mình chắc chắn sẽ khiến nó hoảng sợ.

***

Tại một căn viện đổ nát, Triệu Tiểu Hiên – cậu bé năm tuổi, đang cầm dao phay, ánh mắt tràn đầy sự cảnh giác và thù địch.

"Đừng lại gần! Ai dám bước thêm một bước, ta sẽ chém kẻ đó!"

Trước mặt cậu là một đám người: một bà lão dữ tợn và ba người đàn ông to lớn, tất cả đều đang vây kín cậu bé.

"Đồ nhãi con! Mau bỏ dao xuống!" Gì lão thái gào lên, hai tay chống nạnh, ánh mắt đầy hung ác. "Ngươi đúng là phản rồi! Chỉ là một đứa con hoang, lão nương đây nuôi ngươi ăn ngon uống tốt suốt năm năm, giờ lại muốn chống lại ta sao? Đến lúc ngươi phải hồi báo ta rồi!"

Cái gọi là "ăn ngon uống tốt" chỉ là lời bà lão nói quá. Triệu Tiểu Hiên co người, ánh mắt không chút nao núng, dao phay vẫn nắm chặt trong tay.

Hóa ra, sáng nay, có người đã lén nói với bà lão rằng Triệu viên ngoại ở trấn bên đang tìm một cô gái để thực hiện âm hôn – kết hôn với người chết. Nghe vậy, bà liền ôm thái độ bán tín bán nghi mà chạy một chuyến. Không ngờ, chuyện này lại là thật!

Nghĩ đến hai mươi lượng bạc trắng bóng kia, Triệu lão thái hớn hở vội vàng trở về, lôi kéo đứa trẻ vào trong viện. May mắn thay, "kẻ điên" kia không có ở nhà, tránh được bao nhiêu phiền toái. Nghĩ như thế, ánh mắt bà nhìn về phía Triệu Tiểu Hiên càng thêm tham lam và nóng rực.

Bên ngoài viện, không ít người trong thôn không ngủ được đã tụ lại xem náo nhiệt.

"Này gì lão bà tử đúng là ác nghiệt mà! Sáu năm trước, bà ta đuổi đứa con gái điên dại cùng đứa trẻ này ra khỏi nhà, may mà mẹ con họ không chết đói. Giờ đứa bé lớn lên, lại định bán đi, đúng là tạo nghiệt!"

"Phải đó! Các ngươi còn chưa biết chuyện, đúng không? Ta nghe nói bà ta định bán thằng bé này cho Triệu viên ngoại ở trấn bên để xứng âm hôn!"



"Xứng âm hôn sao? Đúng là tổn âm đức mà!"

"Tổn âm đức cái gì? Được hai mươi lượng bạc trắng bóng thì ai mà chê? Hơn nữa, thằng bé này vốn là con hoang, sáu năm trước không bị nhét vào lồng heo đã là nể tình lắm rồi!"

"Đúng vậy, hai mẹ con bọn họ làm xấu mặt cả thôn, hại các cô gái trong thôn không ai chịu gả đi được. Chúng ta đã tha cho chúng quá nhiều rồi!"

Bên ngoài viện, những tiếng bàn tán, chế giễu xen lẫn đồng tình vang lên không ngừng. Nghe những lời ấy, ánh mắt Triệu Tiểu Hiên càng thêm hung ác, như thể sẵn sàng lao vào bất cứ ai.

Triệu lão thái đối diện với ánh mắt sắc bén của đứa trẻ, trong lòng thoáng run lên. Bà quay đầu, lớn tiếng quát Triệu Đại Lang:

"Đại Lang! Mau trói nó lại cho ta! Giờ lành sắp đến, không thể chậm trễ được nữa!"

Đúng lúc đó, từ xa vọng lại một tràng âm thanh thê lương, lạnh lẽo.

Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn ra ngoài. Giữa bóng đêm đen đặc, từ xa hiện lên một chiếc kiệu hoa đỏ rực, chậm rãi tiến tới. Đằng sau kiệu là bốn người khiêng một chiếc hòm nhỏ sơn đỏ, trên hòm phủ một lớp vải đỏ rủ xuống, kèm theo những chiếc lục lạc kêu leng keng mỗi khi chuyển động.

Tiếng chiêng trống và tiếng lục lạc đan xen, vang vọng trong không gian yên tĩnh. Giữa màn đêm đen như mực, khung cảnh ấy khiến tất cả mọi người có mặt đều cảm thấy ớn lạnh. Không ai dám cất tiếng, hô hấp cũng trở nên cứng lại.

Ngay cả Triệu Tiểu Hiên cũng bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững người. Cậu ngẩn ngơ nhìn, chưa kịp phản ứng thì cảm thấy cổ tay bị siết chặt đau đớn. Theo bản năng, cậu buông tay, con dao phay rơi xuống đất, phát ra tiếng "loảng xoảng" lạnh lẽo.

"Thằng nhãi con! Thành thật chút đi, nếu còn phản kháng, ta sẽ bẻ gãy tay ngươi!"

Tiếng nói âm trầm của Triệu Đại Lang vang lên bên tai. Cả người Triệu Tiểu Hiên bị gắt gao khống chế, không thể nhúc nhích được chút nào. Nghĩ đến kết cục sắp bị đưa đi, cậu bé hoảng loạn giãy giụa, hét lên điên cuồng: