Những kẻ này quả thật phiền phức, Hà Đại Chí nghĩ thầm. Ông vốn đã không thích đám trí thức trẻ từ thành phố xuống này, đứa nào đứa nấy đều kiểu cách, mắt cao hơn đầu, làm việc thì không nên hồn, lại còn ăn vào phần lương thực của làng.

Thở dài một tiếng, ông biết mình không thể tiếp tục chờ ở đây mãi. Sau một hồi do dự, ông căn dặn, "Được rồi, Phương... cái cậu Phương Hằng đúng không? Cậu và Nhị Cường ở lại đây tìm thông tin, nếu thật sự không tìm được thì báo cảnh sát. Tôi sẽ đưa những người còn lại về thôn an toàn trước."

Chiếc máy kéo kêu "tùng tùng tùng" chạy trên con đường làng nhỏ. Dù mới chỉ tháng Chín nhưng cái lạnh về đêm ở tỉnh Hắc đã bắt đầu len lỏi. Vài người trí thức trẻ co ro trong chiếc áo khoác, vừa mở miệng thì bụi đất lại ùa vào miệng, suốt cả tiếng đồng hồ chao đảo trên chiếc máy kéo, cuối cùng nhóm người này cũng đến được thôn Hà Gia. Đội trưởng Hà Đại Chí gõ gõ cán thuốc, xua họ xuống xe.

"Mọi người lấy hành lý, đi theo con đường nhỏ thêm nửa tiếng nữa là đến điểm tập trung của trí thức trẻ. Tối nay nghỉ ngơi sớm, sáng mai tập trung ở nhà máy phơi lúa, chúng ta sắp vào vụ thu hoạch rồi..."

Mặt Tôn Miêu tái xanh khi nghe đội trưởng nói vậy, không ngờ rằng ngày mai họ đã phải bắt đầu làm việc ngay. Nhìn lại hành lý của mình, hai bao tải lớn cùng một chiếc ba lô cồng kềnh, giọng cô ta cao hẳn lên, "Đi bộ? Ông không đùa đấy chứ? Chúng tôi còn mang theo hành lý mà!"

Hà Đại Chí không thèm để ý, liếc cô ta một cái rồi nhìn lên trời, rõ ràng ông đang sốt ruột vì phải trả máy kéo và không có thời gian đôi co, "Ồ, vậy cô cứ chạy thêm vài vòng, hoặc nhờ người ở điểm tập trung giúp đỡ."

Tôn Miêu còn định nói thêm điều gì, nhưng Hà Đại Chí đã khởi động máy kéo lại, chỉ còn khói đen đặc và tiếng "tùng tùng tùng" của động cơ trả lời cô ta.



Nhìn thấy đội trưởng thật sự không có ý định giúp đỡ, đám trí thức trẻ chỉ biết thở dài, xách theo hành lý nặng nề, lảo đảo bước đi trên con đường gồ ghề hướng về điểm tập trung...

...

Khi họ cuối cùng cũng đến được điểm tập trung, trước mắt là hai ngôi nhà nhỏ san sát nhau, xung quanh là hàng rào thưa thớt và những mái nhà ngói đổ nát, vẻ mặt của cả nhóm trở nên nặng nề. Dù trước đó họ đã chuẩn bị tinh thần rằng điều kiện ở nông thôn sẽ không tốt, nhưng thực tế trước mắt vẫn khiến họ choáng váng.

Ba trí thức trẻ đã ở đây lâu năm, hai nam một nữ, bước ra khỏi sân, ánh mắt nhìn đám người mới vừa có sự chán ghét, vừa có chút cảm thông.

"Các đồng chí mới đến à? Mau vào đi. Nam ở bên trái, nữ ở bên phải. Trời đã khuya rồi, trên bếp còn ít nước nóng, nhanh chóng thu dọn rồi ngủ đi, có gì thì để sáng mai nói sau..."

Người nói là anh cả trong nhóm trí thức cũ, Trần Giải Phóng, người đã ở thôn Hà Gia gần bốn năm. Anh

đã quá quen với biểu cảm rưng rưng muốn khóc của những người mới, chỉ dặn dò vài câu rồi quay trở vào nhà. Đây mới chỉ là khởi đầu thôi, những ngày muốn khóc còn nhiều lắm...