Mẹ… lại dịu dàng nói chuyện với con thế này!

Không khóc nữa! Trước đây, mẹ luôn khóc và hiếm khi nói chuyện với con và anh trai.

Vân Nhị Nhi nở một nụ cười lớn, tung tăng chạy vào.

Lúc này, Vân Sương mới nhận ra cô bé đang cầm một chiếc bát gỗ thiếu một góc. Sau khi chạy tới trước mặt, cô bé đưa bát như một báu vật và nói: "Mẹ, đây là canh nấm mà anh trai nấu, Nhị Nhi đặc biệt để dành một bát cho mẹ! Mẹ, mẹ, mẹ cầm lấy đi!"

Vân Sương nhìn bát canh giống như nước rửa bát, chỉ có vài lát nấm lộn xộn bên trong, bất giác nhíu mày.

Nhưng trước sự nhiệt tình của cô bé, Vân Sương vẫn nhận lấy bát canh.

Cô bé liền nhảy ra ngoài, rồi lại chạy vào với một con cá nướng dài bằng cánh tay trẻ nhỏ.

Nhìn con cá cháy sém như than, Vân Sương không khỏi giật nhẹ khóe môi.

Cô nhớ lại, trước đây, nguyên chủ đã phải chịu đựng tài nghệ nấu nướng kinh hoàng của con trai mình.

Tất nhiên, lúc đó, nguyên chủ chìm trong đau khổ, chẳng màng đến việc ăn thứ gì.

Nhị Nhi đưa con cá nướng cho Vân Sương, ánh mắt lấp lánh: "Mẹ, mẹ mau ăn đi! Đây là đồ ăn anh trai và Nhị Nhi đặc biệt giữ lại cho mẹ! Anh bảo mẹ đang bệnh, cần bồi bổ. Ăn cơm xong, anh trai còn ra ngoài tìm thêm thức ăn."

Dù anh trai thường không tìm được gì, nhưng hôm nay nhặt được ít nấm và bắt vài con cá đã là giỏi lắm rồi!

Đang nói, bụng Nhị Nhi bỗng phát ra tiếng "rột rột". Cô bé đỏ mặt, vội đưa hai tay ôm bụng.

Nhìn cô bé gầy nhom nhưng bụng lại căng tròn khác thường, Vân Sương nhíu mày.

Những đứa trẻ như thế này cô chỉ từng thấy trên TiVi, khi nói về khu ổ chuột ở châu Phi. Đó là tình trạng phù dinh dưỡng, do thiếu protein dẫn đến cơ bắp không phát triển đủ để nâng đỡ nội tạng.

Nói thẳng ra, là suy dinh dưỡng.

Hai đứa trẻ mới năm tuổi, đang trong giai đoạn cần phát triển, mà ngày ăn bữa no bữa đói, lại toàn ăn những thứ này, làm sao đủ chất?

Nhìn con cá nướng cháy đen trong tay, Vân Sương thật sự không nuốt nổi.

Cô đành cầm bát canh lên uống một ngụm, ngay lập tức, vẻ mặt như đang đeo một chiếc "mặt nạ đau khổ."



Bát canh không có chút vị nào, lại còn có mùi lạ khó tả. Với trí nhớ của nguyên chủ, cô biết nhà họ dù nghèo nhưng hàng xóm vẫn hay giúp đỡ, muối thô vẫn có.

Chỉ là, vì tiết kiệm, Cẩu Đản luôn nấu những món nhạt nhẽo vô vị.

Nhị Nhi nhìn chằm chằm, thấy mẹ chỉ uống một ngụm đã không uống nữa, cô bé lo lắng hỏi: "Mẹ, sao mẹ không uống nữa?"

Vân Sương cúi nhìn cô bé đang chu môi, bỗng mỉm cười: "Mẹ không phải không uống, chỉ thấy bát canh này ít quá, không đủ uống. Nào, Nhị Nhi, chúng ta đi vào bếp, mẹ nấu món ngon cho con."

Nhị Nhi ngẩn ra, mẹ nấu món ngon?

Trong trí nhớ, đã rất lâu mẹ không vào bếp. Cô bé thậm chí không nhớ mẹ nấu ăn có vị gì.

Vân Sương nói làm là làm. Cô xuống giường, đi đôi giày rách, nhớ đường và bước ra phía bếp.

Ngôi nhà bên ngoài cũng tồi tàn như bên trong. Tường đá quanh sân sụp đổ vài chỗ, cánh cửa gỗ ở lối vào mục nát đầy vết thời gian, góc trái sân còn một mảnh vườn rau bỏ hoang từ lâu.

Đi ngang qua mảnh vườn, Vân Sương dừng lại.

Dù đã trải qua nhiều chuyện tồi tệ, nguyên chủ từng muốn sống tốt hơn. Sau khi sinh hai đứa trẻ, cô đã học cách trồng rau và làm việc thủ công như các bà mẹ nông dân khác để kiếm thêm thu nhập.

Nhưng không lâu sau, tin tức về việc cô con gái nhà giàu thành thân với một thư sinh từng cứu mạng cô đã lan tới ngôi làng nhỏ này.

Tin tức này khiến nguyên chủ vừa mới vực dậy chút ít lập tức sụp đổ hoàn toàn, chìm vào tuyệt vọng.

Cô chỉ liếc mắt nhìn hai lần rồi thu ánh mắt lại.

Thật ra, nguyên chủ đã rất kiên cường, nhưng cô chỉ là một phụ nữ thời cổ đại lớn lên nơi khuê phòng, gặp phải chuyện như vậy chẳng khác gì một bông hoa trong nhà kính bỗng chốc phải đối mặt với bão tố, không biết cách bảo vệ bản thân, nên kết cục bị vùi dập trong bùn lầy là điều không tránh khỏi.

Nhà bếp phía sau căn nhà này cũng đơn sơ đúng như ký ức của nguyên chủ. Chỉ có một bếp lò bẩn thỉu, bên cạnh chất đống các lọ gia vị lộn xộn, hầu hết đều là những thứ được người trong làng giúp đỡ.

Những chiếc lọ ấy đa phần đã trống không, chỉ còn lại một ít muối thô và một hũ nhỏ dầu mè. Điều khiến Vân Sương ngạc nhiên là vẫn còn nửa hũ đường mật.

Nhị Nhi lập tức phấn khởi nói: "Mẹ, đây là do thím trưởng thôn cho chúng ta hôm kia đó! Nhưng anh không cho con ăn, nói… nói thím trưởng thôn là người xấu…"

Vừa nói, cô bé vừa lộ vẻ mặt bối rối.



Cô bé không hiểu tại sao anh trai lại nói thím trưởng thôn là người xấu, rõ ràng thím rất hiền, đối xử tốt với họ.

Nhưng nếu anh trai nói vậy, chắc chắn là đúng! Dù không hiểu, cô bé vẫn vô điều kiện tin tưởng anh trai mình.

Thím trưởng thôn mà cô bé nhắc tới chính là vợ của trưởng thôn, mọi người trong làng đều gọi bà là Mẫu Tẩu. Những năm qua, Mẫu Tẩu không ít lần mang đồ đến cho gia đình họ, toàn là những thứ tốt.

Tuy nhiên, tâm tư của Mẫu Tẩu thì ai cũng thấy rõ. Con trai út của chị ấy bị ngốc, sau này khó mà lấy được vợ. Ngay ngày đầu tiên nguyên chủ đến làng, Mẫu Tẩu đã để ý đến cô gái trẻ đẹp này.

Nguyên chủ mang theo hai đứa trẻ? Chuyện đó chẳng thành vấn đề! Họ sống ở Hạ Châu, một vùng biên cương. Làng Trường Thắng này vốn hình thành từ các gia đình quân nhân tụ họp lại. Do đó, hầu hết dân làng đều thuộc quân hộ.

Ở Đại Tề, quân hộ bị quản lý rất nghiêm, một khi đã vào sổ quân hộ thì khó lòng thoát ra. Nhiệm vụ của quân hộ là mỗi nhà phải có một nam đinh trưởng thành tham gia quân ngũ. Nhưng chiến trường quá khắc nghiệt, như treo mạng sống trên thắt lưng, khiến nhiều binh lính và quân hộ tìm cách bỏ trốn mỗi năm.

Nghe nói, nhờ có vị tổng binh nghiêm khắc và quyết đoán đang quản lý Hạ Châu, số người bỏ trốn ở đây đã giảm mạnh so với các châu lân cận. Nhưng trước khi vị tổng binh ấy đến, số người trốn đi vẫn rất nhiều.

Chính vì vậy, nguyên chủ mới dễ dàng định cư ở làng này. Muốn sống ở làng thì phải gia nhập quân hộ, trong khi ai cũng mong thoát khỏi thân phận đó. Gặp được một người tự nguyện dâng mình lên, sao họ lại không chào đón nồng nhiệt?

Căn nhà mà họ đang ở bây giờ vốn là của một quân hộ đã bỏ trốn để lại.

Do đó, Mẫu Tẩu không hề ngại việc nguyên chủ có hai đứa trẻ đi theo. Bà ta còn vui vẻ chào đón, vì mục tiêu chính của bà là Cẩu Đản. Sau này, khi Cẩu Đản lớn lên, cậu sẽ trở thành một lao động khỏe mạnh, có thể thay nhà bà đảm nhận nghĩa vụ quân ngũ. Thật là một mũi tên trúng hai đích!

Chưa kể, với tình trạng ngốc nghếch của con trai bà, sau này có sinh con được hay không còn chưa rõ.

Những chuyện này, nguyên chủ tất nhiên cũng nhận ra, nhưng lúc đó cô không còn tinh thần để quan tâm.

Thế nhưng, Cẩu Đản vốn là một đứa trẻ, trước đây chẳng thể nào nhìn thấu ý định của Mẫu Tẩu. Tại sao bây giờ cậu lại biết được?

Vân Sương suy nghĩ một lúc, rồi gác chuyện này sang bên, tiếp tục lục tìm nguyên liệu trong nhà bếp.

Cuối cùng, cô tìm được một giỏ nhỏ đầy các loại nấm – phần còn sót lại sau buổi sáng Cẩu Đản hái về. Có thể thấy, kỹ năng sinh tồn nơi hoang dã của cậu nhóc đạt điểm tối đa. Vân Sương cẩn thận xem kỹ từng loại nấm để đảm bảo tất cả đều ăn được.

Trong chiếc chum nước ngoài bếp còn có hai con cá đang bơi lội vui vẻ.

Bên cạnh đó là hai củ khoai môn bám đầy bùn.

Dù nguyên liệu không nhiều, nhưng như vậy cũng đủ rồi.

Vân Sương lập tức xắn tay áo, mỉm cười nói: "Nhị Nhi, mẹ sẽ làm món ngon cho con và anh trai!"