Nhưng tìm nhà thuê ở đâu thì cả Trương thị và Tiền Thiển đều không có manh mối gì. Tiền Thiển nghĩ ngợi, mình dù không có thẻ bài của Ám Nhất nhưng vẫn có thể ghé qua Duyệt Lai khách sạn để hỏi thăm. Không tìm được chưởng quầy thì hỏi mấy tiểu nhị cũng được. Tiểu nhị ở quán trọ tiếp xúc với đủ loại người, chắc chắn có cách giúp mình.

Tiền Thiển bàn với Trương thị, bà cũng thấy có lý, nên hai mẹ con cùng đi đến Duyệt Lai khách sạn.

Trước cửa Duyệt Lai khách sạn là một tiểu nhị mặt tròn tròn, trông lanh lợi, cười tươi rói, nhìn qua đã thấy rất thân thiện. Tiểu nhị thấy hai mẹ con Tiền Thiển tới gần, cũng không vì quần áo giản dị của họ mà tỏ vẻ khinh thường, vẫn tươi cười chắp tay chào, rồi mời họ vào bên trong.

Thấy vậy, Trương thị vội vàng đáp lễ, miệng nói: “Tiểu ca, xin lỗi, ta chỉ muốn hỏi thăm chút chuyện thôi.”

Tiểu nhị thấy Trương thị thi lễ, cũng vội nghiêng người đáp lễ, miệng ríu rít nói không dám. Nghe Trương thị bảo chỉ đến hỏi thăm, hắn cũng không tỏ vẻ khó chịu, vẫn rất nhiệt tình đáp: “Đại thẩm cứ nói, chỉ cần ta biết, chắc chắn sẽ giúp hết mình.”

Trương thị hỏi tiểu nhị có biết chỗ nào cho thuê phòng ở không. Tiểu nhị liền gật đầu: “Có đấy, sau phố có nhà của Lý đại nương, khách thuê vừa mới dọn đi. Đại thẩm chờ một chút, để ta xin phép chưởng quầy rồi sẽ dẫn ngài qua đó.” Nói xong, hắn chạy vào trong.

Chỉ một lát sau, tiểu nhị đã quay lại, dẫn Tiền Thiển và Trương thị đi tìm nhà của Lý đại nương.

Tiểu nhị của Duyệt Lai khách sạn tên là Vương Thuận, mọi người đều gọi hắn là Tiểu Thuận Nhi. Hắn miệng lưỡi ngọt ngào, liên tục gọi Trương thị là “đại thẩm” rất lễ phép, tỏ ra là người hoạt bát lại khéo léo, có duyên với mọi người. Trên đường đi đến nhà Lý đại nương, không ít người chào hỏi hắn, chứng tỏ hắn cũng được nhiều người quý mến.

Tiền Thiển vẫn mặc nam trang, trông như một cậu bé, vừa đi được vài bước thì Tiểu Thuận Nhi đã bắt đầu tỏ ra thân thiết, gọi nàng là huynh đệ. Tiền Thiển vốn muốn phát triển sự nghiệp làm thuê, thấy cậu nhóc này cũng có kinh nghiệm, liền coi như một tiền bối để kết giao, học hỏi. Vì thế, cả hai nhanh chóng thân quen, dọc đường chuyện trò rôm rả.



Vương Thuận dẫn Tiền Thiển và Trương thị xuyên qua mấy con ngõ nhỏ, đến trước cửa một ngôi nhà, đứng ở cửa gọi lớn: “Lý đại nương ơi, có người đến thuê phòng đây!”

Trong sân vọng ra tiếng đáp lại, rồi một bà lão tròn trịa mở cửa, vừa thấy Vương Thuận đã cười nói: “Là Tiểu Thuận Nhi à? Lần này lại dắt ai đến thế? Ta nói trước, người không đáng tin thì ta không cho thuê đâu đấy.”

Vương Thuận cười xòa, đáp: “Đại nương cứ yên tâm. Đây là Trương thẩm, vừa mới từ quê lên, định ở lại kinh thành buôn bán. Nhà cửa đơn giản lắm, chỉ có một mẹ một con, có giấy tờ đầy đủ, qua cổng thành cũng đi đường chính ngạch cả. Con đã hỏi kỹ rồi, đại nương cứ yên tâm.”

Lý đại nương nghe vậy, trong lòng đã yên tâm phần nào. Bà nhìn qua Trương thị và Tiền Thiển, thấy quần áo tuy giản dị nhưng được may vá gọn gàng, sạch sẽ. Nhìn kỹ hơn, thấy tóc Trương thị được chải chuốt gọn gàng, trông cũng là người nhanh nhẹn, biết thu vén, lại càng thêm hài lòng. Hơn nữa, nhà chỉ có hai mẹ con, nếu lỡ có thiếu tiền thuê thì bà cũng tự tin là có cách để thu lại.

Quan sát xong, Lý đại nương quay sang cười nói với Vương Thuận: “Được lắm, Tiểu Thuận Nhi! Chuyện này ngươi làm tốt lắm, lát nữa đại nương sẽ mời ngươi ăn bánh bao.” Vương Thuận vui vẻ nhận lời, rồi theo Lý đại nương dẫn Trương thị mẹ con đi xem phòng.

Căn phòng cho thuê nằm gần nhà Lý đại nương, là một phần được ngăn riêng từ dãy nhà lớn, có một khoảng sân nhỏ với hai gian phòng. Dù diện tích không lớn nhưng được dọn dẹp sạch sẽ, sẵn có bàn ghế, giấy dán cửa sổ cũng được dán kỹ càng. Trương thị thấy hài lòng, liền bàn bạc với Lý đại nương thuê trước một năm.

Vương Thuận chạy đi tìm người làm chứng để lập hợp đồng, Trương thị và Lý đại nương mỗi người trả cho cậu mấy đồng lớn, cậu vui vẻ nhận lấy, trước khi đi còn dặn Tiền Thiển, nếu có việc cần thì cứ đến Duyệt Lai khách sạn tìm cậu, còn nếu muốn mua thêm đồ đạc thì hỏi Lý đại nương trước để tránh bị lừa. Tiền Thiển gật đầu đồng ý.

Tiền thuê phòng cao hơn dự tính của Trương thị, nhưng bà cũng hiểu rằng giá cả ở kinh thành vốn dĩ đắt đỏ. Hai văn tiền mới mua được một cái bánh nướng, thế nên giá thuê phòng của Lý đại nương cũng không phải là quá đáng. May thay trước đó Trương thị có tích cóp được hai lượng bạc làm của hồi môn cho Trương Ngũ Nương, nếu không hai mẹ con thực sự không thể thuê nổi căn phòng này.