Mỗi ngày, công việc bắt đầu bằng việc dọn rau cỏ, sau đó theo chân đám tạp dịch trong bếp để hái rau, rửa rau, rồi lại quét dọn, khuân vác, rửa mâm chén. Nàng còn phải hỗ trợ kiểm đếm hàng trong kho, thỉnh thoảng lại phải chạy việc vặt ra ngoài. Điều làm nàng chán nản nhất là mỗi ngày đều phải đẩy thùng thức ăn thừa ra cửa sau, chờ người đến thu gom.

Có những ngày, Tiền Thiển muốn quay sang 7788 để than thở, muốn bỏ cuộc mà nói thẳng: “Ta không làm nữa!” Nhưng không hiểu vì sao, nàng không bao giờ thực sự làm vậy. Dù công việc mệt mỏi đến mức muốn khóc, nàng vẫn kiên trì chịu đựng. Có lẽ vì nàng chưa thực sự mệt đến cực hạn, hoặc có lẽ vì trong tiềm thức nàng quý trọng công việc này, thật lòng muốn nghiêm túc làm cho tốt. Cũng có thể vì xung quanh nàng, ai nấy cũng vất vả không kém, khiến nàng tự nhủ rằng mình không nên than vãn. Tóm lại, Tiền Thiển cứ nhịn, nhịn mãi rồi dần dần thành quen. Đến một ngày, nàng nhận ra bản thân đã thích nghi, hoặc có lẽ là chết lặng với công việc.

“Tiền Xuyến Tử, ngươi đúng là có tinh thần thép, khả năng chịu áp lực của ngươi quả thực rất cao.” 7788 cảm thán kết luận.

“Đúng vậy! Dù gì ta cũng là người trưởng thành ba mươi mấy tuổi, đâu phải thực sự là cô bé Trương Ngũ Nương mười mấy tuổi. Không có gì là không thể chịu đựng. Ta luôn tin rằng thế giới này là công bằng, chịu khó rồi sẽ được đền đáp. Ít nhất, giờ ta đã hiểu cách một tiệm ăn cổ đại vận hành, phức tạp hơn ta tưởng rất nhiều.” Tiền Thiển vừa bình tĩnh rời giường mặc quần áo, vừa trò chuyện với 7788, trong khi Trương thị đứng đợi để cùng nàng ra ngoài: “Nói cho cùng, đã nhận công việc thì phải cố gắng làm cho tốt, đó là đạo đức nghề nghiệp cơ bản. Ta chính là một người đi làm có trách nhiệm!”

Trương thị vẫn kiên trì mỗi ngày đưa nàng đến chỗ làm. Đoạn đầu, thấy Tiền Thiển ngày nào cũng mệt mỏi đi sớm về khuya, bà đau lòng không chịu nổi, nhiều lần khuyên nàng đừng đi nữa. Nhưng Tiền Thiển kiên quyết không chịu bỏ cuộc, hai mẹ con vì chuyện này mà cãi nhau không ít lần. Sau đó, Tiền Thiển bảo với bà rằng, ở Trạng Nguyên Lâu mỗi ngày đều được ăn ba bữa có thịt, Trương thị nghe vậy mới thôi không nói nữa.

Bà hiểu rõ, nếu Tiền Thiển về nhà thì bà sẽ phải nuôi nàng, mà cả tháng có khi chẳng kiếm đủ ăn một bữa ra hồn. Nhưng dù vậy, bà vẫn xót con gái, ngày nào cũng nhìn Tiền Thiển với ánh mắt lo âu, còn cố nhận thêm đống lớn việc may vá về nhà làm để bù đắp.

Như mọi ngày, Trương thị lại đưa Tiền Thiển đến gần Trạng Nguyên Lâu rồi mới quay về.



Mùa đông đã đến, thời tiết lạnh giá, Tiền Thiển nhìn thấy hơi thở trắng phả ra từ miệng mẹ mình, lòng chợt cảm thấy xót xa. Vài ngày trước, mẹ đã chuẩn bị cho Tiền Thiển một chiếc áo bông ấm áp, nhưng bản thân bà vẫn ăn mặc rất mỏng manh. Tiền Thiển thúc giục mẹ mau quay về cho đỡ lạnh, còn mình thì vội chạy đến cửa tiệm, chuẩn bị sẵn sàng để dọn dẹp và sắp xếp đồ ăn.

Tiền chưởng quầy thấy nàng đến, liền vẫy tay gọi lại. Tiền Thiển thấy thế, nhanh chóng chạy tới nghe lời phân phó. Không ngờ, Tiền chưởng quầy hôm nay lại cười với nàng, có vẻ hiền lành lạ thường, rồi ông bảo: “Từ hôm nay, ngươi không cần dọn đồ ăn nữa, giúp ta tính toán sổ sách đi.”

Nghe vậy, Tiền Thiển như không tin vào tai mình, cứ lắp bắp hỏi lại: “Thật... thật vậy sao? Hôm nay ta không phải dọn dẹp nữa ạ?!”

Tiền chưởng quầy mỉm cười hài lòng. Ông đã quan sát Tiền Thiển cả tháng qua, thấy nàng luôn chăm chỉ, không lười biếng hay gian dối. Mỗi công việc được giao, nàng đều hoàn thành chỉn chu, không hề kêu ca. Với kinh nghiệm nhiều năm của mình, ông tin rằng Tiền Thiển là một đứa trẻ không tồi.

Từ ngày đó, công việc của Tiền Thiển thay đổi. Mỗi sáng, nàng đến tiệm, giúp Tiền chưởng quầy kiểm sổ sách. Sau khi hàng hóa được bày lên, nàng lên lầu hai, sắp xếp bàn ghế ngay ngắn, lau dọn sạch sẽ, chuẩn bị cho buổi bán hàng.

Khi tiệm mở cửa, nàng đi theo sư phụ mình trong tiệm, làm chân chạy bàn, chủ yếu là dọn dẹp bàn ghế. Còn những việc như bưng đồ ăn hay thu tiền, đó là công việc "cao cấp" mà nàng chưa có quyền làm.

Đến tối, khi tiệm đóng cửa, Tiền Thiển lại lau sạch toàn bộ bàn ghế trên lầu hai, sắp ghế lên bàn, quét sàn thêm lần nữa, thế là kết thúc công việc trong ngày. So với trước đây, công việc này nhẹ nhàng hơn nhiều.