"Thì ra là vậy..." Trương thị nghe Ám Nhất nói thế, thở phào nhẹ nhõm, trong lòng càng cảm kích bọn họ, lại cúi người hành lễ với Ám Nhất, miệng không ngừng nói lời cảm tạ: "Đại gia, thật sự cảm ơn ngài đã quan tâm! Ta và con gái Ngũ Nương nhà ta… Chính là Tiểu Ngũ Tử đó, chúng ta vô cùng biết ơn ngài."

Ám Nhất gật đầu, không khách sáo qua lại với nàng, mà hỏi thẳng: "Tiểu Ngũ Tử sao lại chạy tới Trạng Nguyên Lâu làm chân chạy việc thế? Tiểu nha đầu này, gan cũng lớn thật."

Trương thị thở dài, đáp: "Chuyện này thật sự đều do ta mà ra…"

Rồi Trương thị kể lại mọi chuyện, từ việc chồng nàng mất ra sao, con gái nàng vô cớ bị từ hôn thế nào, đến việc hai mẹ con bị người trong thôn khinh thường, cuối cùng vì không còn cách nào bảo vệ mình nên đành dắt nhau lên kinh thành. Tất cả những chuyện này nàng kể hết cho Ám Nhất nghe. Những việc ấy thật ra Ám Nhất đều đã điều tra được, nhưng khi nghe Trương thị kể lại với giọng điệu bình thản mà cứng cỏi, Ám Nhất khó lòng kết nối được người phụ nữ kiên cường này với hình ảnh nàng ta khóc lóc không còn chút hình tượng nào khi nãy.

Vị Trương Đại tẩu này đúng là một người phụ nữ vừa bướng bỉnh vừa mạnh mẽ, Ám Nhất thầm nghĩ. Chỉ tiếc là nàng chưa từng được đối xử tử tế, tuổi tác cũng chưa phải lớn mà đã bị cuộc sống gian nan bào mòn đến mức chẳng còn hình dáng gì.

“Cho nên,” Trương thị buồn bã thở dài, “sau khi dọn đến kinh thành, Ngũ Nương nhất quyết không chịu đổi lại váy, nói là muốn ra ngoài làm việc kiếm tiền. Ta biết con bé thương ta, thấy một mình ta nuôi gia đình quá khó khăn. Ta... thật sự cũng vất vả... không biết phải làm sao cho phải... Vì chuyển nhà, ta đã tiêu sạch của hồi môn dành dụm cho con bé rồi. Không biết đến bao giờ mới tích góp lại được…”

Ám Nhất đang chăm chú nhìn Trương thị mà ngẩn người, nghe thấy nàng thở dài thì nhanh chóng lấy lại tinh thần: “Vậy sao đứa nhỏ này lại nghĩ đến việc đi Trạng Nguyên Lâu làm học việc?”

“Ngũ Nương muốn tìm việc nào có tiền công cao, hỏi han trên phố, nghe nói tiền công ở Trạng Nguyên Lâu cao hơn chỗ khác một chút, thế là con bé không bàn với ta, tự mình tìm đến Tiểu Thuận Nhi ở Duyệt Lai khách sạn, nhờ cậu ta nghĩ cách giúp.” Trương thị lại thở dài, kể tiếp: “Ban đầu ta nghĩ chắc cũng không thành, ai ngờ Tiểu Thuận Nhi lại quen biết Đổng Tam ở Trạng Nguyên Lâu, thế là dẫn Ngũ Nương đến gặp nhị chưởng quầy.”

“Vì Ngũ Nương nói với nhị chưởng quầy là mình biết chữ, nên họ mới nhận con bé ở lại. Ta vốn không đồng ý, nhưng không lay chuyển được Ngũ Nương, đành chỉ dặn dò con bé không được ở lại trong tiệm. Dù vậy, con bé vẫn vất vả nhiều hơn...” Giọng Trương thị nhỏ dần.



“Ngươi có biết con bé làm học việc gì ở Trạng Nguyên Lâu không?” Ám Nhất đột nhiên hỏi.

Trương thị lắc đầu, đáp: “Dù sao cũng là học việc dưới bếp thôi. Tuy rằng nghề đầu bếp bị coi là hạ đẳng, nhưng con bé là con gái, học chút trù nghệ cũng không tệ. Ta chỉ mong, qua vài năm nữa, sẽ tìm được người tử tế mà gả con bé đi, mong nó có cuộc sống an ổn lành mạnh.”

Nghe nàng nói xong, Ám Nhất cúi đầu thở dài, rồi mở lời: “Nàng ấy đang làm chân chạy bàn.”

“Cái gì?!” Trương thị nghe vậy thì kinh hãi, nắm chặt tay áo Ám Nhất, vội hỏi: “Ngươi nói là thật sao?!”

Ám Nhất gật đầu, giải thích: “Hôm nay công tử nhà ta đi ăn ở Trạng Nguyên Lâu, nhìn thấy nàng ấy ở đó.”

Nghe xong, Trương thị ngây người nhìn Ám Nhất, như thể nhất thời chưa kịp phản ứng. Đột nhiên, bà buông tay áo Ám Nhất ra rồi chạy về phía cửa. Ám Nhất thấy vậy, vội kéo bà lại: “Trương tẩu, ngươi định đi đâu? Chẳng lẽ giờ ngươi muốn đến Trạng Nguyên Lâu tìm Tiểu Ngũ Tử sao?!”

Trương thị thở dốc, nhìn Ám Nhất rồi gật đầu thật mạnh. Ám Nhất kéo bà lại, vừa giữ vừa trấn an: “Đừng đi nữa, ngươi đi cũng có thay đổi được gì đâu. Tiểu Ngũ Tử ở đó đã hơn hai tháng rồi, có phải vẫn ổn cả đó sao? Ngươi mà đến làm ầm ĩ, e là chẳng tốt đẹp gì.”

Trương thị nghe vậy thì hơi hoảng loạn, nắm chặt cánh tay Ám Nhất như bấu lấy cọng cỏ cứu mạng, miệng lắp bắp hỏi: “Vậy… vậy… Giờ phải làm sao đây? Đứa nhỏ này gan cũng lớn quá rồi! Ta sẽ không để nàng ra khỏi cửa nữa! Hay là ngày mai ta bắt nàng nghỉ việc luôn!”

“Ngươi yên tâm đi!” Ám Nhất nhìn hai tay bà đang nắm chặt lấy cánh tay mình, không gỡ ra mà chỉ nhẹ nhàng an ủi: “Tiểu Ngũ Tử đã lớn thế rồi, ngươi có thể trông được nàng sao? Nhìn việc nàng dám làm chân chạy bàn cũng đủ thấy nàng là người có chủ kiến lớn. Công tử nhà ta thấy nàng hôm nay, đã dặn dò người chăm sóc nàng rồi. Nghe ta, không có gì đáng lo đâu.”